她惊愕抬头，一时间不知作何反应，只好捂紧自己领口，义正词严道：“我是良家妇女！”

谢观正没料到她这般架势，旋即意识到自己话有歧义，解释道：“我意思是说，左右你没钱住店，若离开这百花楼无处可去的话，镇国公府有不少空厢房可以住。”

他神情淡淡，面色如常：“我平日多住翊府军营，父母皆在燕西边境，有一妹妹长居深宫养在太后膝下。府中无人，也算便你行事。”

“不收钱吗？”

谢观正摇头：“不收。”

“你为何待我如此周到，我们自昨夜到现在认识连一天都未过。”昼春狐疑问道。

极其好答的问题，谢观正只需说几句“合眼缘”“信得过”“承了你师父的恩”诸如此类万金油回答，昼春向来艺高人胆大，定能为了省钱应下此情。

但他却顿在原地，指节无意识地摩挲着腰间剑柄，青白玉的冷光映得他眉眼愈加沉肃。

好半天，昼春等得不耐了，才听见他语焉不详的模糊一句。

“说不准，也许我们之前便认识呢。”

送别这位大人，昼春把事情经过同花月香和一众姑娘们粗讲了遍，又被鹊环这小丫头压着拆开详说了点细节，直到唇焦口燥，才被特赦喝口茶水。

“哎，”昼春润罢嗓子，才想起来，“那御妖司为何说你们勾结大妖？”

花月香听完前情，大概明白了来龙去脉，便领着姑娘们离开练艺去了，留下几个丫头陪昼春解闷。

鹊环撑着脑袋，一下子低迷起来：“嗐，这事还是因为芙蓉姐姐。”

几个小丫头你一言我一语，总算替昼春补齐了这段剧情。

昨夜御妖司带着丹娘的尸体回到官衙后，原本是要验尸的，谁知芙蓉忽然上门，说什么也不让他们动手。

那会都快三更了，她犯了夜禁，几个御师要将她扭送到金吾卫，结果直到天亮也没回来。御妖司这边还守着尸体没验呢，便遣人去问，才知金吾卫那头压根没见过这行人，竟是在路上凭空消失了。

此事蹊跷，很容易叫人联想到两月前大理寺官员夜间误入的“三更鬼市”。裴秉带了人来百花楼，想着问问芙蓉情况。

结果到这才知，这位芙蓉娘子恰好也是两月前才来楼里的，详细情形花月香也说不出个所以然来。裴秉平白丢了几员大将，又怀疑这鬼市与芙蓉有关，便下令将她们统统带回御妖司问话。

花月香好好儿地做着生意，就这么被扣上了个勾结妖族的帽子，自是不从。双方一争执，先前在楼前引得众人围观的那幕便上演了。

“合着不是因为那老妖精啊，那我不是白挨顿骂吗。”昼春怒道。

到底是谁骂谁啊？

几个小丫头眼观鼻鼻观心，皆是默契地没拆穿她。

昼春记得这个芙蓉，她性子恬淡，无客时常在房里拨琴弄曲。昨夜兵荒马乱时，她也是唯一一个询问丹娘情况的。

她将眉一挑，又狐疑道：“她为何明知犯夜也要去御妖司阻拦验尸？”

小丫头们纷纷摇头，表示自己并不知情。

倒是鹊环顿了片刻，犹豫着答：“或许是因为跟丹娘感情好？”

“从前丹娘还在时，便常去芙蓉姐姐房里切磋琵琶。百花楼能歌善舞的娘子众多，什么古琴笛箫皆有所长，能将琵琶弹得出神入化的，却只有她两个了。”

昼春沉思片刻，问道：“那为何昨夜不见她神伤，好友逝去，不该是如此反应。”

鹊环又迟疑着摇了摇头，显然也不清楚。

昼春将身子向后一仰，懒懒靠上椅背，心里开始琢磨这组事。

将时间从头捋一遍，头一件发生的怪事是那“吞人”的三更鬼市。这鬼市是两月前出现的，彼时恰逢芙蓉入京，找上百花楼自愿签了卖身契，从此做了一名欢场女子。

接着是一月前贺均追着个女妖，一路从燕西来到长安，顺手救了谢观正，便再无踪迹。

最后是这榕树精修成的魅妖，自通州而来，在长安、百花楼内，杀了一名花魁后被昼春就地正法。死者尸首被芙蓉拦着不准验尸，随后芙蓉便与其他御师在夜间的长安街上一道离奇失踪了。

这其中有几处疑点。

一是芙蓉究竟是谁，花月香说她来时形单影只，是看她弱柳扶风的于心不忍，加上一手琴艺如高山流水，才将她买入楼中。可这样一个弱女子，缘何敢冒着犯夜受刑的风险阻挡人家验尸，丹娘之死莫不是同她有关系？

二是三更鬼市又是何物，听来听去，该是哪个大妖的魇才对。可这大妖又不是遍地跑的鸡鸭牛猪，在妖族里怎么说也是凤毛麟角的存在了，长安又有御妖司坐镇，哪时候窜进这么多？

三是她师父贺均，之所以了无踪迹，不会也是入了这三更鬼市吧？

昼春越想越觉得可能，心底忽地冒出个念头。

她要进一趟这鬼市。

°

金吾卫事务繁多，尤其眼下万寿节在即，仪仗陈列、典礼护卫等一众事宜皆有待安排。

谢观正忙了一天，直到酉时才离开衙署准备轮值巡夜。谁知刚出堂门没两步，身后便来了两名军卫说有人找他。

他又折返回去，堂中立着一名女子素净疏朗的背影。

“贺娘子？”谢观正叫了一声。

昼春正百无聊赖地盯着他们墙上牌匾数笔划，闻言“噌”地一下转身，自来熟道：“世子不必如此客气，要么叫我昼春，要么跟着百花楼的姐姐们叫个小春娘子就行。”

谢观正思考片刻，总觉得不该跟着姑娘们学，于是叫了声“昼春”，以为她是对自己早前的提议有了决策，问：“想好了？什么时候想搬，我派人替你取行囊。”

谁知昼春连连摆手，推辞道：“我不是来说这个的，蒙大人厚爱，我在百花楼住得挺好，预备等此事了了找花妈妈寻个差事做做。”

谢观正点点头，先对她的婉拒表示理解，再问：“此事还没结束吗？”

昼春把小丫头们同她讲的事情合着自己猜测复述一遍，待人消化完，直白道：“我想去那鬼市看看，需向金吾卫请张鱼符，花妈妈说有了这个才能在夜禁后出行。”

谢观正不曾料到此事还有后情。他抬手招来一名卫兵，仔细确认过情况，才转头看她：“鱼符只能官员使用，我不能给你。此事原是没有先例的，不过念在你理由得当，我可以同你一起办案。”

“同我一起？”昼春惊道，“若真是个大妖的魇怎么办？早时诛杀魅妖那次是有所准备，可这回不同，我压根不知那鬼市是个什么地方，若确有危险，咱俩谁护谁？”

谢观正却不退让，执意道：“此乃我分内之事。”

“可是……”

“若你实在担心的话，”谢观正顿了顿，让步道，“可以叫上裴统领一道。”

昼春：“？”

这不好吧，你们午前才刚在百花楼不欢而散，是公务太多忙忘了吗？

许是她脸上表情太过复杂，谢观正补充道：“其实我与裴统领并无太大过节，立场不同而已，互相理解的。”

昼春却想起裴秉那张刻满了冷嘲热讽的脸，心中疑窦丛生。

你们是真的互相理解吗？

°

半个时辰后，清心斋。

谢观正身姿挺拔，手边的佩刀横在膝头，沉稳安静地坐在主人位，目光落在茶汤浮动的叶梗上。

裴秉转着茶盏，指尖有一搭没一搭地敲上瓷盖沿。这人坐得懒散，半边身子陷在软枕里，看不清神色。

直至坐进二层雅间，昼春还觉得眼前一切迷幻得好似场梦。

谢观正离开衙署前遣人去御妖司递了帖子，随后带着她来了这座长安东街上最有名的茶馆。她自小就跟着贺均天南地北到处跑，一双手只会耍剑捉妖，不会泡茶，这位谢大人便主动担起了重任。随后不到两炷香的时间，裴秉就漠着一张脸来了。

茶烟袅袅浮在青瓷盏边，热气逐渐散了，她仰起头一饮而尽，仿佛杯中装的是什么石冻春、秋露白。

“你们二人都不开口，那我便来说说。”

裴秉抬头看她。

“先前是我没搞清状况，出言不逊，在这给你们御妖司道歉了，实在抱歉。”

昼春诚心诚意地做了一揖，想了想又道：“可你也不该空口白牙上来就骂我师父。他的为人我自是清楚，若真是那般恶人，又怎会数十年如一日的替人捉妖只收那几个铜板？”

裴秉没料到她重提此事，原本舒展的眉眼重又变得锐利，讥诮道：“他养了你这么久，便是条狗也会替主人叫两声了。但你说的也好解释，无非就是犯了命案心怀愧疚，才从别人那找补呗。”

昼春忍了忍，反驳道：“为何不能是另有隐情，难道你亲身经历了那场案子？”

“若是案案都有隐情的话，”裴秉嗤笑，“那这妖也不用捉了，御妖司更名积善堂得了，专门帮扶那些作完恶便涕泪横流、卖惨装乖的妖。”

“这如何相提并论？”

“如何不能相提并论？”

谢观正眼见他俩话题越跑越偏，隐隐有大动干戈之势，“啪”地一声将佩刀拍上茶案。

惊得桌后二人齐齐回头。

昼春将头扭到旁边，忍着火气，一阵深呼吸。

裴秉斜他一眼，不客气道：“你又装什么，叫我来这又自顾坐着装大佛，有何要事不能在官署讲？”

谢观正似乎早习惯他这副怼天怼地的性子，瞥了眼不说话的昼春，幽幽道：“她想去三更鬼市。”

裴秉还当什么大事，冷笑一声：“去就去呗，喊我做甚，我还能替这不要命的在街上开道口子？”

“宵禁时出街需得正当缘由，若以协同办案为因，还需一名精于此道的捉妖师。”

“你二人是意识到此行艰险，送死也要找个垫背的？”

谢观正默了片刻，淡淡开口：“她觉得自己无余力护我。”

空气倏然凝滞了一瞬，徒留窗外小贩邻近收摊的吆喝声，在这沉默的环境中显得格外突兀。

裴秉没忍住，终于真心实意地大笑一回：“我没听错吧。谢世子玉质金相、豪门贵胄，堂堂左金吾卫代掌，燕宁军的少将军，如今还需要一个小娘子保护了？”

昼春刚平复好心情，睨了他眼：“话不是这么说的吧，世子殿下即便再英勇善战，也是个不会捉妖的寻常人。这样的人进了妖魇，能否全须全尾的出来还是个问题呢，更别提收妖了。”

谢观正面上端得一副从容自若，心底却想起魅妖。

昼春像他肚里蛔虫似的，看都没看，扔过来一句：“午前那榕树精不算。”

“妖怪道行有多深，是观其魇大小、容人量的。那顶小一个院子，动动手就能解决了。这鬼市你们比我了解，既没有个确切位置，也不知究竟能容人几何，只知道那官差是成队成队被吞进去的，凶险程度一目了然吧。”

裴秉没理他二人暗流涌动，莫名沉静下来，重复道：“你也觉得这地方是个魇？”