萧鼎从宫里回来，发了好大一通火。

费尽心思扳倒的仇敌，竟只得了一个流放戍州这般轻飘飘的惩罚。

他前后思索，终是觉出了奥妙。

一方砚台摔下，碰的支离破碎。

萧铭旌推门进入，小心地躲避碎片，朝萧鼎行了一礼。

他迟迟没有说话，唇瓣嚅嗫，话糊在嗓子眼，怎么都吐不出。

萧鼎绷着面皮，眉梢吊起，一身杀气和威严，让萧铭旌内心颤颤。

萧鼎是武将出身，在沙场征战多年。

逐过北梁，抗过蛮夷，立下赫赫战功。

先帝本不过是一不受宠的皇子，在他的辅佐之下，才入主皇城，成了这大熙之主。

他能被封辅国公，靠的不是曾为皇后的妹妹。

而是刀兵之间来去，用命换来的。

少时，他也曾立志报效家国。

可这份初心败给了他不甘心屈居于人下。

先帝能靠他成为皇帝。

这天下又为何不能改姓他的姓氏！

谁不喜欢手握权柄，坐拥江山，成为被万人俯瞰的人上人？

“父……父亲……”

萧鼎持笔，在白纸上写了一个又一个的“忍”字。

“何事？”

伸头一刀，缩头也是一刀。

这个消息迟早要被父亲知道，早说晚说都避免不了父亲发怒。

他心一横，将刚刚知晓的消息吐了出去：

“陛下下令……”

可临到头，他又胆怯退缩了。

“下了什么令？”

“下……下令让……”

萧铭旌吞吞吐吐：“让曹运升任指挥使。”

萧鼎手中的毛笔笔杆断了。

这一手，让萧鼎全然看明白了周琅的意图。

他气急反笑，面部肌肉抽动，呈现出一种诡异的神态。

“好！好！”

萧鼎一连喊了两个“好”，吓的萧铭旌额头冒汗，后背早已濡湿。

他内心狂跳不已，生怕萧鼎将怒气发泄到他这个倒霉蛋身上。

“好！好一个周琅！我倒是有个好侄子！”

……

琴音渺渺，言绥手指勾弦而弹。

他似已预想到了萧鼎知晓是曹运成了皇城卫指挥使后的表情。

“这一手制衡，晏安玩的甚妙。”

说话的是坐于一侧品茗赏琴的大理寺少卿谢惟庸。

他手持折扇，上书一个“判”。

折扇摇晃，露出背面的“善”。

谢惟庸附和着言绥的琴音，微晃身躯。

这略失礼数的动作，被他做来，灼灼风流，甚是洒脱。

谢惟庸出身谢家，掌控了大熙大半经济的谢家。

普天之下，莫非王土。可王土之上，盖的几乎都是谢家的铺面。

胭脂水粉，客栈酒楼……只要是能赚钱的生意，谢家都有涉足。

可偏偏这样一个富家公子不爱赚钱，偏好断案。

考入大理寺后，明察秋毫，没几年便成了大理寺少卿。

“谢大善人，你这话说的我倒是听不懂。”

谢惟庸字善，据本人道，乃是自取。

有好事者问：“缘何取‘善’？”

谢惟庸笑说：“吾乃大善人也。”

自此，便有调笑者称其为——谢大善人。

言绥便是那调笑者之一。

谢惟庸折扇一合，拢起拍掌：

“竟有言晏安听不懂的话？甚至稀奇。”

言绥道：“这天下的人和事，我琢磨不透的有很多。不巧，谢大善人是其一。”

谢惟庸嬉笑道：“能让言太傅捉摸不透，是在下的本事。”

聪明人话不用说透，自有聪明人能明其意。

谢惟庸收敛笑容，正色道：

“皇城卫指挥使花落曹运，谋算落空的辅国公定不会善罢甘休。这京都，恐又要乱了。”

言绥淡淡道：

“这京都，又何曾静过？”

谢惟庸一愣，抬起折扇拨弄了一下花瓶中最漂亮的那朵。

摇头无奈，说：“倒是我着相了，不如你看的透彻。”

看的透彻的，又何止言绥一个。

萧云栖手中话本，已经很久没翻页了。

墨色的字一个个漂浮起来，在萧云栖脑内不断重组。

前皇城卫指挥使顾千钧被卷入勇毅侯谋逆一案，被判斩首，指挥使位置空缺。

皇城卫直属皇帝，不仅掌皇帝直驾侍卫，还兼有“巡查缉捕”之能。

旗下设有两司——狱罗司、镇府司。

狱罗司主掌缉查、逮捕、刑讯，而镇府司则负责查案、审理、判决。

皇城卫独立于三法司之外，专理皇帝钦定案件。

萧鼎费尽心思将顾千钧拖下水，便想让身为狱罗司使的萧铭旌顶了他皇城卫指挥使的位置。

可没曾想，周琅将原镇府司使曹运，升为了指挥使，并将勇毅侯世子戚不靡提为了镇府司使。

曹运，是皇后亲弟。

曹皇后母家式微，全家上下皆依附于皇后。

而皇后荣宠，又系于庆熙帝周琅一人。

萧太后与萧家心思昭然若揭，若让长陵王周鄞成为皇太弟上位，曹皇后以至于曹家焉有活路？

他们是一条绳上的蚂蚱。

曹运、萧铭旌、戚不靡。

分属三方，绝无勾结的可能。

三人相互制衡，立于后方的庆熙帝，才能高枕无忧。

萧鼎在和勇毅侯的争斗中，赢了，但又没全赢。

萧云栖放下书，立于廊下，往皇宫方向看去。

这一局，赢得彻底的，只有一人。

*

自矫阁内。

周琅正在批阅奏折。

吴应轻声进入，在周琅身侧道：

“陛下，太后思念萧家姑娘，召萧家姑娘进宫小住。”

朱砂自笔尖滴落，在奏折上映出鲜红一点。

庆熙帝面上表情看不出喜怒，但吴应知道，他生气了。

周琅问：

“长陵王现下在何处？”

吴应身子又低了几分，回：

“回陛下，也被太后召入宫了。”

萧云栖扶着叶韵的手下车。

萧太后派来接应的公公早就到了。

来接萧云栖不算什么好差事，这位娇小姐全然不懂宫中规则，从她手里拿不到一丝赏钱。

身旁的丫鬟也奴随主样，眼高于顶，明晃晃的瞧不起他们这些无根的太监。

叶韵上前一步，递了个荷包给黄公公。

荷包款式简单，没有任何标识，但是却用的是上好的绸缎所做。

“辛苦公公了。”

黄公公掂了一下，份量不轻。

今儿个倒是稀奇，这萧家小姐身侧的丫鬟换了，对着他眼里没有鄙夷，竟还主动给了赏钱。

他抬头看，莫不是太阳打西边出来了？

看在这份赏钱的份上，黄公公提了一句：

“原是今日太后宫中不止萧姑娘这一位贵客，长陵王本也被太后召进宫了……”

没等黄公公说完，萧云栖忙问：

“鄞哥哥也来了？”

黄公公回：

“姑娘今日怕是见不到王爷了。王爷在慈安宫屁股还没坐热，便被陛下唤走了。”

萧云栖扬起的脸耷拉下来，一直到入了慈安宫才恢复笑脸。

萧太后与她说了几句，便让身边女官檀音带她去休息了。

她常来慈安宫，所以西侧殿被萧太后特意命人布置了，成了她在皇宫暂居之处。

“檀音姐姐，我有一事求你。”

檀音惊讶道：

“萧姑娘折煞奴婢了，有何吩咐您尽管交代奴婢。”

“我今日见姑母一脸疲态，娇娇甚是担忧。便想让檀音姐姐帮我找个太医，教教我医术，也好亲自为姑母调理身体，以表孝心。”

檀音没同意，也没拒绝，只是说：

“这事奴婢也不能做主，须要请示太后。”

萧云栖抿唇，为难道：

“檀音姐姐就说是我突然对学医术感兴趣了，千万别跟姑母说我是想为她调理身体。”

檀音笑道：“奴婢知晓。”

檀音回主殿，将萧云栖想找太医学习医术一事禀告萧太后，包括她学习医术的原因。

“这娇娇，想一出是一出，她再学能有宫里御医医术高？还不让你告知我，想必是知道自己耐不下性子，没几天就要放弃给自己留退路。”

萧太后嘴上这样说，可萧云栖关心她要学习医术给她调理身体的行为却让她十分受用。

作为跟随萧太后身侧多年的女官，檀音自然懂萧太后的心思。

她夸道：“萧姑娘有这样的孝心，太后应该高兴才是。”

萧太后无奈道：“罢了，也不好打击她。你去找个脾气好相与的，千万别找那几个年纪大的，脾气臭的不行，连我见着都怵的慌。”

檀音忍俊不禁：“太后是怕吃药吧，每每您身体不舒服，但凡是那几位老太医看诊，都会配出一堆药。偏偏那几个老太医人耿直，太后不愿喝苦药，还要教训您一顿。”

“好你个檀音，胆子肥了，还敢取笑本宫！”

见萧太后不是真动气，檀音故作惶恐：

“檀音知错了。”

萧太后虚点了下她额头，无奈道：

“你们呀，就是看在本宫脾气好，才敢如此得寸进尺！”

檀音半跪于萧太后脚侧，给她捶腿：

“谁不知太后您是皇宫内最和善的人了。”

“和善？”

萧太后嗤笑一声不再言语。

她能和善，是她有能和善的资本。

在这吞人的皇宫内，和善可是要不得的东西。

晚间，檀音来西侧殿回复了萧云栖。

送走檀音后，殿内就只剩萧云栖与叶韵二人。

叶韵铺好了床铺：

“小姐，明日还要去太医院和太医学习，您早些歇息吧。”

萧云栖眼底深不可测，片刻清澈覆盖。

她伸了个懒腰，放松自己：“是要早些休息。”

养足了精神，才能走好在这四四方方的皇城之内的每一步。