姚华音的步辇越过弘文堂继续向南，在文绪阁西厅门前停下，两个守卫单膝跪下，齐声唤道：“主君”，袁衡在内听见，忙赶过来开门。

吴绍渊刚服过药，正坐在榻上翻看炎城军中粮草配给的卷册，见她气色尚好，感叹行云的道法还有些效力，内心稍有一丝慰藉，颔首行礼，吩咐袁衡搬凳子过来。

姚华音开门见山道：“槐安来找过你？”

吴绍渊料到姚华音会派人监视槐安，自然早就知道槐安来找过他，但辛晴的事实在不方便透露，便将槐安胁迫他的事一并隐去，只道：“他几日前来过文绪阁，同我说起府中亏空一事。”

屋里的苦药味还没散尽，他面色青灰，病体孱弱，还在为了接下来的一战呕心沥血，姚华音眼里的猜疑转瞬即逝，温声提醒：“他派人在你宅子附近盯着，你自己留意些，要是有需要，随时来找我。”

吴绍渊双眸如水温柔，低头浅笑，“多谢主君。”

袁衡恭送姚华音返回弘文堂，回来关起门问道：“公子，过了这些天了，要不要属下去找那幅画像的下落？”

吴宅附近的每条街道都有吴家的产业，槐安派出的人瞒不过吴绍渊的眼睛，既然槐安已经改变了策略，或许就快要放弃用辛晴的裸画来要挟他，吴绍渊想了想，回道：“不急，再等等。”

槐安接到传令，赶来弘文堂拜见，扯唇笑着，双手垂握在身前，微微倾身，“姚城主。”

姚华音歪在座椅上看他一眼，“槐先生在文绪阁几日，账已经查完了吧？”

槐安听出她是在下逐客令，赔笑道：“差不多吧，都是些摆在明面的东西罢了。”

姚华音笑容讥讽，“先生的意思，是要把本城主的府邸都翻过来才作数？”

槐安连忙摇手，“岂敢岂敢，姚城主可是盛王的千金，槐某哪敢有半点不敬！”

他说话阴阳怪气，分明是在指摘她与寿雍之间关系不寻常，姚华音一贯不在意这些流言蜚语，转开脸，不屑地哼了声。

槐安趁机又道：“韶阳地界好山好水，槐某一时还舍不得离开，想多逗留几日，不知姚城主是否准许？”

姚华音冷笑，果然不达目的不会轻易放手。

“你是父王的人，留在韶阳赏景自然无妨，还是那句话，做客就要有做客的样子，若敢打旁的主意，就别怪本城主翻脸无情。”

槐安笑着重复，“岂敢。”

*

那夜谢宴在内院里对曲南楼不轨，被姚华音用铁鞭打伤，龇牙咧嘴地溜回住处，连夜便差人请了大夫过来诊治。

他是大户人家的琴师出身，从小除了练琴之外没受过什么苦。

被主家赶出府后流落街头，过了大半年食不果腹的日子，之后便被姚华音带回城主府，养出一身细皮嫩肉，这一鞭下去打的血肉模糊，疼的趴在床上抽气不止。

那晚，几个失宠的面首难得受到姚华音的青睐，又见行云也备受冷落，在主君面前的地位甚至不及他们几个，都比平日生出些气焰来。

几人聚在院子里嘲讽谢宴，说他不过是得了姚华音赏赐喝过的酒，就敢赖在内院不回来，万一惹恼了主君，少不得又是一顿训斥。

正说着，他佝偻着腰，由大夫搀扶着进来，众面首一齐挤过来看热闹，见他穿着道袍，背上还多了一条血粼粼的鞭痕，一看便知是效仿行云，惹怒了姚华音，被她用铁鞭打伤。

众人虽说不得姚华音宠爱，但还没有人挨过她的毒打，断言谢宴如今已经彻底失宠，再无翻身的可能，不仅没人愿意帮他料理伤口，还都围着他说些风凉话。

谢宴在房里实在待不下去，白日除了吃饭敷药，几乎都躲在西花园的角落里，弓着腰坐在树下，不敢乱动更不敢靠着，呆着眼神，颓废地看着枯败的花丛。

他在心里念叨，因为别的惹恼姚华音，被她鞭笞便算了，不过是动了曲南楼两下，又没把她怎么样，一点小事就断送了前途，他心有不甘，又不敢再去求见姚华音，一口气顶到嗓子眼，上不去也下不来。

“谢先生。”一个陌生的声音叫他。

谢宴抬头看过去，见是个矮个子男人，面生的很，“你认识我？”

槐安笑着上前，“谢先生是姚城主身边的红人，槐某自然认得。”

谢宴心中惭愧，听了这番话还是受用的很，勉强直起腰来，点头作为回应。

槐安用辛晴的裸画要挟吴绍渊已经几日了，一直没见他有什么动静。

未婚妻的名节都能不管不顾，他鄙夷吴绍渊心肠冷硬，不堪托付，也认清了他不像辛浮生那样好对付，想要逼他就范，不得不从长计议。

这几日他让手下在吴宅附近闲逛，借机打探消息，听说吴绍渊得了姚华音的允准，不必每日进城主府，却见他早出晚归地待在文绪阁里，不知道在忙些什么。

姚华音表面上不限制他的行踪，但必然会在暗中盯着他的一举一动，文绪阁的账已经查完，他不好再整日耗在城主府，他需要找个帮手，能名正言顺地替他盯着吴绍渊。

文绪阁离西花园不远，谢宴刚刚被姚华音惩治，又被同住的面首们欺负，正是最失意的时候，他为人狭隘，头脑简单，反而不易被吴绍渊的人注意到，算是眼下最好的人选。

“听说谢先生与姚城主之间闹了点儿误会？”

谢宴闻言失落地垂着头，槐安走到他身边蹲下，瞄一眼他背上，似笑非笑道：“说是误会，实则可大可小，历来被打入冷宫的妃嫔都免不得下场凄惨，男宠也是一样的。谢先生年纪尚轻，也该早日替自己谋个出路才是。”

谢宴沉下脸来，有了前次顾去病的经验，他警觉地看着槐安，“你是谁？”

槐安坦言，“姚城主的客人。”

谢宴心说果然如他所料，大义凛然地瞪了一眼，“想让我背叛主君，你打错算盘了。”

槐安笑着摇头，示意他想多了，“不瞒先生，槐某家里也做过药材生意，与吴家有些私怨，想寻吴绍渊个错处，出口气罢了，与背叛姚城主有何关联？”

吴家是韶阳一带有名的药商，谢宴对生意上的事不了解，但之前在大户人家做乐工的时候，也听说过生意场如战场，树敌是常有的事，想是吴家因此得罪了他，所以借着来韶阳的机会找吴家的麻烦。

吴绍渊素来冷冰冰的，谢宴从未与他打过交道，只知道他深得姚华音器重，还常为韶阳捐钱捐粮，万万不敢招惹，重申道：“你还是别浪费口舌了。”

槐安恍若不闻，又道：“这片花园紧邻文绪阁，先生只需帮槐某盯着吴绍渊，事无大小，槐某都有酬谢，到时候先生手头宽裕，还怕被人欺负吗？”

谢宴沉默了一阵，好好理清思路。

生意上的纠葛怎会盯人盯到城主府来了？这人必定别有用心。他恨不得立刻就把这件事告诉姚华音，又怕她还在气头上，不肯见他，即便见了，也只是轻飘飘的一句话，无凭无据，说不定还会惹恼了她。

他已经在行云身上吃过这样的亏，不能再有第二次。

既然如此，倒不如假意答应下来，等摸清这个姓槐的意图再禀报给姚华音，到时候立下大功，一定还能赢回她的宠爱。

谢宴忍着疼痛，抻长脖子四下望了一圈，这里是西花园的角落，又有花丛遮挡，没人会注意，压低声道：“事无大小？”

槐安点头承诺，“事无大小。”

谢宴又琢磨了半晌：“好，要是有别的吩咐，随时告知我。”

槐安从怀里掏出块碎银子来，谢宴找急忙慌挡回去，收了他的钱，日后就说不清了。又怕让对方怀疑他合作的诚意，悄声道：“不必这么急，过些日子再说。”

槐安按他的意思把碎银塞回怀中，趁着西花园里没人小步离去。

枯败的花丛外，他回头冷笑，”自诩聪明，竟想算计我槐某人，一旦入了圈套，今后就由不得你了。”

八月十三，冷风瑟瑟，韶阳城外的清都山上落叶如黄蝶飞舞，山下一行车马正向着西边的金吾城而去。

季震率领一队骑兵走在最前方，梁越带人断后，城主府的马车居中，八个玄衣铁卫骑马随护在侧。

山脚下的一段路凸凹不平，马车摇晃的厉害，姚华音低头摆弄车上备的暖手炉，一不留神扑在行云怀里，手炉随之散落，幸而里面还没加炭火。

行云忙扶她一把，捡起道袍上的手炉组装好送到她手边，低着头，孩子气地偷笑。

姚华音看他一眼，接过手炉，“笑什么呢？”

行云表情收敛，低声道：“与姐姐同去金吾城，自然欢喜。”

姚华音没再做声，掀开车帘向外望，一条河流闪着粼光，从山边蜿蜒而去。

远离城主府，心境也变得轻松自在，大战之前难得悠闲，她想着回来的路上在此处逗留一晚。

金吾城下，千余韶阳军执戟分立在两旁，铠甲闪着冷峻的银光，身后的军旗在风中猎猎作响。

姚华音站在城楼上，听着城下如山呼海啸般的欢呼声，季震和几个金吾守将并立在她身后。

行云独自站在角落，看着这等场面，体内仿佛有火苗燃动。

他自幼随军，在沙场上闻着腥风，沐着血雨长大，八年来隐于紫云山，血魄也随之尘封。

这一刻，血脉仿佛悄然觉醒，他振奋地看着姚华音，盼着能再次穿上戎装，横刀跃马，为她守护这片山河。