“夫人，那丫头收了聘礼，婚事就算定了，我追她去！”

丢下这句话，钱芳芳追着李菡萏的踪迹离去了。

李夫人心情大好，没计较钱芳芳的粗鄙。

两人一进李菡萏的院子，便停了下来。

“姑娘，你看我演得像不像！昨儿钱来托我登门提亲，还说要演出刁婆婆的样子。我模仿早年几个小姑子的为人处事，练了好几遍！”完成了宋钱来交代的任务，钱芳芳长舒一口气道。

“夫人演得极好，我差点当了真！”李菡萏在旁边礼貌地回应。

钱芳芳见李菡萏温顺懂事，心生欢喜。

“唉，你也是个可怜的孩子！想来宋钱来都同你说过，你嫁来我家确实受委屈了。”

“但我家规矩不多，你又同钱来年岁相仿，到时你们以兄妹相论便是。”

“我只当自己多了个女儿。若日后你有心仪之人，我们也不阻拦。”

钱芳芳宽慰道，希望自己的话能让李菡萏心安几分。

当然，这番话有些真情实感。钱芳芳遗憾自己好好的姑娘，迫于生活，只能当小子养。

宋钱来忙于生计，和三教九流之人打交道多了，少了女儿家的心事。

日后家里来了李菡萏，她不便同宋钱来讲得那些事，就有地方说了。

钱芳芳将鸡蛋递给李菡萏，“这筐都是乡下新来的土鸡蛋，比城里的鸡蛋好吃，你留着补补身体。”

李菡萏没拒绝，道谢后收下了。

“明面上这就是聘礼了。但你别委屈，回头进门了，我让钱来补你一份，都给你！咱们不便宜李家！”

钱芳芳见李菡萏神色如常，才放下心来。

出了院子，钱芳芳又去找李夫人要定婚期。

“夜长梦多，要我说，就近最好！”钱芳芳在李夫人面前显得格外急切，好似怕拖久了，李菡萏悔婚。

“你急什么？最近的好日子也要七日后呢！再说，你们娶亲，不需要时间置办起来？”

“百姓娶亲，需要置办什么？新娘一方红盖头，家里几个红喜字，邻里邻居来吃个饭便是了。”

“夫人呀，我们这种家庭，里子比面子重要！钱用过日子上才实惠！不讲究排场的。”

李夫人欲言又止，想想她敢拿筐鸡蛋当聘礼上门提亲，婚礼要办得如此简陋也不出乎意料。

“毕竟是婚姻大事，我李府也是体面人家。”李夫人不满道。

“李夫人，咱们都知道，婚姻关系到城主府登记上，过了明路就是真的，其他的都是虚礼。若李府要排场，到时多给些陪嫁就是。我找铺子里的伙计抬着在街上多晃两圈，一定让全北城的人都知道夫人出手大方。”

钱芳芳眼睛里透露出贪婪的神色，笑容里满是算计。

李夫人有些生自己气了，想不明白她怎么在这儿和这种人费口舌。

“呵，下月十五是李菡萏的及笄礼，我看好事成双，婚期就定那天吧！”

见钱芳芳还想争辩，李夫人开口道：“我累了，送客吧！”

说完，李夫人不再给钱芳芳一点关注。

钱芳芳只得跟着下人出府去了。

到门口时，看门的下人见承诺给他的鸡蛋没了踪影，态度变得更加鄙夷。

钱芳芳借机撒泼，对着李府门口大声道：“你什么眼神？知不知道，你家夫人把菡萏小姐许配给我儿子了！下月及笄礼，我就来接亲！”

路过的行人连忙驻足细听，大户人家的风吹草动，是他们最喜欢的谈资。

茶余饭后聊上几句，谁知道的更多、更详细，便觉得自己比别人厉害一些。

宋钱来在李府不远处等着钱芳芳。

听到钱芳芳的声音，她知道事情成了，连忙上前去接娘亲回家。

一见面，宋钱来便被钱芳芳揪住了耳朵。

“嘶，疼疼疼！娘，儿这是哪又得罪您了？”宋钱来迷茫地询问道。

“你知不知道，你娘今天为了你，丢了多大的人！我没脸见人了啊！”钱芳芳先是气愤，后是委屈。

宋钱来一看情况不对，连忙哄道：“娘哎！都是我的错，您别难过！不过您这是替人改命的大功德，不得多受点磨难？”

母女俩打闹着回了家。

到家后，她们开始为李菡萏准备住处。

实际上，宋钱来和母亲就住在财来杂货铺的后院，她们并无旁的住处。

最初，宋家只给她们娘俩留了一间偏僻破败的铺子。

钱芳芳没有别的门路，好在烧得一手好饭菜，便开了小饭馆。

白天开门做生意，晚上打烊后，就用桌椅板凳拼一拼当床睡。

等宋钱来长大些，在饭馆帮忙之余，便日日走街串巷当货郎卖杂货。

她占了年纪小的优势，百姓觉她伶俐可爱，愿意在她这儿买货。

后来钱芳芳随着年纪增长，一个人逐渐忙不动饭馆的生意。铺子地方又偏，客源固定，雇人利润勾不上。

宋钱来便劝钱芳芳休息，将饭馆改成了财来杂货铺。

虽是开了杂货铺，但那时铺子更像是仓库。地方偏远，要想挣钱，还是要靠宋钱来走街串巷。

好在，经过多年积累，宋钱来熟悉北城的大街小巷，也攒下来许多熟客。

靠着卖货的钱，她们慢慢买下了老铺子周围的房屋和土地，又一点点扩建，才有了现在的财来杂货铺和住处。

再后来，上天终于眷顾了她们一回。

北城人口增多，城市扩建，她们娘俩的偏远小屋如今也算得上是繁华地段。

宋钱来不必再亲自走街串巷，守着铺子也能挣到钱了。

不过坏处就是，现在附近变得寸土寸金，宋钱来没有机会再扩建了。

这常常让她悔恨，若当初有钱多盘些下来，现在用来收租便又是一大笔进项。

如今，这院子里只有书房一个空房间。

宋钱来装书房是一时兴起，实际上就是个摆设，她一年也进不去几回。

李菡萏嫁进来，肯定是不能与她同住的。她又舍不得出钱再置房产，便打算将这书房让给李菡萏。

“不过，李菡萏说要带金桔一同嫁过来，不知到时她可愿和金桔同住。”宋钱来同母亲商量道。

“若是不愿意，便让金桔来和我同住吧！我现在觉少，又无事，平日里让她陪我打发时间挺好。”钱芳芳提议道。

两人商议好，便找人来将书房改成卧室。

钱芳芳还嘱咐宋钱来给李菡萏准备份聘礼，“金钗或是玉镯，姑娘们都喜欢，别太小气，人家进来守活寡不容易。”

宋钱来听了这话，心疼地直抽搐。一想到大笔银子将从自己的口袋中离她而去，她就不愿面对。

“明明李菡萏承诺给她十两黄金，她才同意娶的，怎么还要自己花钱备聘礼。”宋钱来在心里嘀咕。

嘴上却讨价还价道：“绢花或是银镯如何？想来都是饰品，差别不大。”

见宋钱来小气的样子，钱芳芳怒从心起：“你若是不肯准备，我就将你爹送我的金簪送她！不管怎么说，李菡萏嫁进来后，名义上都是我的儿媳，不能太寒碜！”

见母亲真动了怒，宋钱来只得不情不愿地承诺道：“知道了！我会准备妥当的。”

“那金簪，您老还是自己留好吧！这么多年过去了，款式肯定过时了！”

“李菡萏虽不受待见，但在李府里肯定没少见好东西，定是看不上的！给她浪费了，不如给我留着，我不挑款式，是金子的就行！”

宋钱来成功转移了钱芳芳的注意力，“我看给你才是真浪费。你也没什么机会戴，还是当娘的先用着吧！”

那金簪是倒霉爹生前送母亲唯一的一件礼物，也是她们从宋家带出来唯一一件与他有关的物件。

宋钱来再吝啬，也不能让钱芳芳将金簪送人，只得自己吃这个亏了。

宋家这边准备妥当，只待李菡萏及笄之日到来。

可余继祖到手的美人丢了，自然不肯善罢甘休。

又想到宋钱来坑骗他，让他花了十两银子，去买一面用不上的破镜子。

新仇旧恨叠加，余继祖怒上心头，决定给他们些教训。

一个下课后，他留下学生李念昭，说自己同他姐姐有误会，希望能在李菡萏出嫁前澄清。

余继祖让李念昭以宋钱来的名义，帮他将李菡萏约到城隍庙私会。

李念昭受母亲影响，对李菡萏并无好感。他虽知余继祖此举不怀好意，但乐得见李菡萏倒霉，便欣然应允。

李念昭回府后本想去传话，但转念一想，自己去说，李菡萏定然不信。

于是他找到了看门的下人，让下人转告李菡萏身边伺候的丫鬟金桔。

今日傍晚，宋钱来约他在城隍庙商议婚事。李菡萏收到消息时有些迟疑，毕竟宋钱来从不晚上约他出门。

若是以往，出于安全，李菡萏定不会去。但时至今日，他不想节外生枝，以免影响了婚事。

李菡萏唤来金桔，让她抓紧跑趟财来杂货铺，确认消息。

傍晚前，金桔回了府。

“小姐，宋掌柜不在。店里伙计说，他今晚要去城隍庙逛夜集。”