宋钱来上前，同钱芳芳耳语一番。
钱芳芳虽满肚子疑问，但看自家孩子好似胸有成竹，便点头应下。
第二日，钱芳芳提了筐鸡蛋，敲响了李府大门。
开门的下人见她穿着朴素，礼物寒酸，便想驱赶她。
钱芳芳连忙照着宋钱来嘱咐她的开口：“这位爷，我是来找夫人交差的。府里有位小姐要及笄了，夫人吩咐下来，让我们媒婆多留意。”
说罢，还憨厚一笑道：“交了差若是夫人满意，这筐鸡蛋都孝敬您。”
若是府里那位不受待见的小姐，夫人找了不入流的人办事倒也说得过去。
下人打开小门，放钱芳芳进去。
那人伸手要来接鸡蛋，钱芳芳躲了过去，“我先去回夫人，走时再给您。”
下人有些无语，越发瞧不上她，但还是喊来个丫鬟带她去见夫人。
李夫人刚用过早膳，正在院中消食。
听人禀报，来了个给李菡萏说媒的，让她来了兴趣。
“啧，这丫头还挺受欢迎，请媒婆进来，我听听，又是个什么人物。”
李夫人最近的乐趣，就是想着李菡萏出嫁后的悲惨。为此，她对这些往日里瞧不上的人多了几分宽容，愿意见上一见。
钱芳芳谨记宋钱来的叮嘱，装作一副精明算计、尖酸刻薄的样子。
为此，她还特意化了妆，在嘴角点了媒婆痣，让自己看起来就不好相处。
“嘿嘿，给夫人请安，今日得见夫人，实在是诚惶诚恐，蓬荜生辉啊！”钱芳芳谄媚地笑着，朝李夫人行礼。
李夫人嫌弃极了，没忍住翻了个白眼。心里想着，连“蓬荜生辉”都不知道怎么用的文盲，也能入李府见她，为了给李菡萏寻个“好去处”，她真是太委屈自己了。
李夫人没让人入座，直接道：“行了，说罢，你要介绍什么人。”
钱芳芳努力用笑把脸挤成一朵花，心里却想着，死孩子，为了你今日牺牲大了，回头再找你算账。
“夫人，我既是来说媒，也是来提亲的。”
“我儿乃是北城财来杂货铺的掌柜——宋钱来，昨儿府上小姐和余秀才去店里买东西，我亲眼瞧见李小姐看了我儿两眼。”
“那定是对我儿有意了！毕竟我儿仪表堂堂，还能赚钱，街上邻里家的闺女就没有不朝我儿暗送秋波的。”
李夫人听了这话，嘴角抽搐，对话里的内容十分怀疑。
“哦？照你这么说，令郎如此受欢迎，怎么至今未婚？”
“这个……”钱芳芳目光躲闪，口齿含糊起来。
“若是不说实话，便送客吧！”李夫人一看便知其中定有隐情。
她朝身边下人示意，给钱芳芳施压，逼她吐露实情。
钱芳芳连忙阻拦道：“哎呀，夫人，家丑不可外扬啊！劳烦您容许我悄悄和您说。”
见李夫人没拒绝，下人们站远了些。
钱芳芳小跑上前，还不忘拎着那筐鸡蛋。
“夫人有所不知，我儿他什么都好，就是好男风！但我家可是有铺子要继承的，没有男孩怎么行！”
“我又只有这么一个孩子，必定得找个女子，给他生下儿子，才能让他出去厮混。”
“本是不敢来府上叨扰的。但昨日那余秀才信誓旦旦的说，夫人一定会同意将小姐许配给他。因为他是府里少爷的教书先生。”
“我想着，我家儿子比余秀才还是有胜算的，这才抢占先机，前来提亲。诺，聘礼我都带来了！”说着，钱芳芳将那筐鸡蛋朝李夫人眼前递了递。
李夫人眼角也抽搐了一下，夫人们闲谈时，曾多次把宋钱来的吝啬当作笑话提起。
今日一见，这是家传啊！
余秀才确实在李夫人重点考虑对象之中，想来嫁过去，李菡萏不能生育，应没几日好活。
但是余秀才当街放言，有损自己名声，让李夫人对他心生不满。
虽确实没打算给李菡萏找个好人家，但面子活儿还是要做的。这也是李夫人接见各路媒人的原因。
至于结果，若李菡萏出了什么意外，只能辜负她的好心，嫁去哪家受苦……就都是她自己命不好，怪不得别人。
不过，痛苦地活着和痛快地死去，究竟要给李菡萏安排哪个？
李夫人在心里又开始盘算起来。今日见钱芳芳刁蛮无理，又听说宋钱来不喜女色，她起了新的主意。
那宋钱来年轻，想来嫁去宋家，能多磋磨李菡萏几年。
不过，李夫人道：“如你所说，那余秀才是我儿老师，能帮我儿来日高中，你的儿子能给我带来什么价值？”
果然如宋钱来所料，李夫人问了这个问题。
钱芳芳按照昨夜排练，不慌不忙地分析道：“夫人，那余秀才自己一辈子就是个秀才，能有多大本事？少爷来日考取功名，也是少爷自己聪慧，与余秀才何干？没听说余秀才教出几个秀才来呀！”
“再说，余秀才教书，李府是付了束脩和酬劳的，他若不尽心尽力，是他缺少师德！何至于再搭个小姐给他？况且，若将小姐嫁过去，和他过日子起了争执，他迁怒少爷不好好教怎么办？”
“还有，夫人呀，少爷前途无量，过两年定得换更厉害的老师，到时候余秀才对您就没用处了呀！”
“我儿就不一样了，他本来就给李府供货，若有了姻亲，定会更加关照府里。”
“他年轻机灵，若是有幸，夫人看得上，他肯定乐于为夫人效劳。”
这番话倒是说到了李夫人的心坎里。
虽不愿承认，但李菡萏确实有张漂亮脸蛋。若是嫁到富贵人家，难保不会凭借姿色换来翻身改命的机会。
故此，李夫人更倾向将她嫁到没权没势的人家。
宋钱来仰仗李府谋生，和受她控制有何分别？若嫁给宋家，李菡萏这辈子都别想翻出她的手掌心了。
到时，她会让李菡萏后悔，当年没跟着她娘一起离开。
想到这儿，李夫人心里有了倾向。
“宋钱来确实一表人才，配菡萏够用了，只是女儿家眼光高，不知她能不能同意。”
“我也不是个独断的母亲，这样吧，去将小姐请来。”
“婚事能不能成，就看你能不能让小姐点头了。”李夫人整理了仪容，端起夫人的架子，对钱芳芳说道。
钱芳芳心里松了口气，看样子第一出戏是合格了。
趁等李菡萏的功夫，她开始在脑海里回忆第二场戏该如何演绎。
“夫人，小姐请来了。”李菡萏随着下人声音而至。
她先向李夫人行礼，随后道：“给母亲请安，不知唤女儿来所为何事？”
“你既不同意余秀才，我便又给你说了门亲事。这继母难做，若你不点头，外面怕是要传我苛待你。”
李夫人面子工程做得极好，若不知内情，当真会以为李菡萏才是难相处的那个。
“若真依了女儿，女儿愿意一辈子留在母亲身边尽孝，好报答母亲的养育之恩。”李菡萏盯着李夫人，真挚地说道。
自确认李菡萏是个女儿后，李夫人对她采取了无视、放养方式，从不过问她的生活。
为保全自己名声，李夫人只按着府里家规给她用度，多一分都是没有的。
李菡萏能顺利长大，都靠生母留下的忠仆和嫁妆。
在李府，说李菡萏是位小姐，不如说更像是位客人。
外人都说李夫人贤德大度，只有当事人自己知道，若不是为了自己的一双儿女，她会等不及亲自下手对付李菡萏。
李夫人看着李菡萏那张酷似生母的脸，忍着怨恨，装作慈爱道：“尽说玩笑话，宋夫人莫见怪，这孩子在家娇养惯了。”
钱芳芳看看李菡萏，又看看李夫人，觉得场面有些滑稽。众人都在揣着明白演戏，弯弯绕绕的，令人心累。
但既然答应了宋钱来，她只好加入其中。
她热情地上前，拉起李菡萏的手说道：“真是个招人疼的模样，我儿一定喜欢。好姑娘，你嫁过来，我定像亲生女儿一样待你。”
李菡萏挣扎了一下，没挣开。他冷声道：“夫人，我不认识你，这门亲事怕是不能如您愿了。”
钱芳芳急了，狠狠抓着李菡萏道：“给你面子不要，你个不守妇道的，别以为我不知道你在铺子里私会我儿子！还勾引他！”
“我家雇的货郎时常走街串巷，你若是不乖乖嫁进来，明儿个我就让全北城的人都知道你不检点，看你还能嫁给谁？”
“到时别哭着求着要嫁我儿子，我家也是要面子的！”
钱芳芳这番话说得泼辣，李菡萏明显被震住了。
他眼里闪着泪光，羞愤道：“你这是编瞎话！”
“到时你看北城的百姓信不信就是！”
“母亲？”李菡萏求助的看向李夫人。
李夫人心中得意，但面上不显，她缓缓道：“若毁了名声，你可怎么活？好了，女孩子总是要嫁人的。你便考虑一下吧！”
“再说，若你当真检点，也不会有今日这遭事了。”
李菡萏见事情没有了转机，掩面而泣，哭着跑走了。
钱芳芳连忙拎着鸡蛋追了出去：“死丫头，聘礼没拿！”
