罗刹把门震开时，柳宜生一眼就看到了正对大门的墙壁上挂着一幅画。

那是长华君的画像。

画中的长华君侧身而立，含笑目视前方，左手抚着剑鞘，右手燃着真火，真火化成两只火凤凰环绕在他身旁。摇光映霞，分辉日观。

他一瞬间回到了十年前的那个黄昏。

那天，他说他去去就回，吩咐自己盯紧三小姐的功课。然后，就再也没回来。

“回宗主，里里外外都搜过，没有人。”柳夕惕和柳常林搜查完毕，柳宜生这才回过神。

“这是？”柳宜生指着画像问柳怀玉。

“这这这个一直挂着。据说长华君的画像能辟邪镇宅，所以卖得很好！”柳怀玉还没从惊慌中缓过神来，想到什么说什么，“我家也有，两文钱一张。”

半晌柳宜生才克制住回忆的潮水，以弱不可闻的声音说“是吗，两文钱一张”。

柳宜生走进主屋，端坐在椅子上，环视屋内的陈设。屋里干净整洁，靠窗的桌上摆放着一套茶具和笔墨纸砚。茶杯很旧了，有一个还缺了一口。宣纸已铺好，砚台是干的。一叠写过字的纸压在一旁，风吹过沙沙作响。

柳宜生点头示意，柳常林赶忙把那叠纸递来。柳宜生一页页翻看，都是些平平无奇的习作，水平和同龄的柳家亲眷子弟差不多。没有什么值得留意的信息。

他把这些习作放在一旁，问柳怀玉道，“你说，你提了我要来拜访，这位叶公子的师父爽快地答应了，结果师徒俩连夜跑了？”

“也、也、也不一定是跑了，”柳怀玉觉得两眼一黑，结结巴巴道，“可、可、可能是正好出门了。”

“好，那我们就等等吧。”柳宜生嘴上这么说，一颗心却越来越沉，他隐隐后悔昨天不该把人放走。

“罗刹。”他对门外喊道，“搜山。”

罗刹应声飞走。

“你们也去。”

柳夕惕和柳常林领命离开。

“你知道他们去哪儿了吗？”柳宜生已经神色如常，尽管眼神中难掩失望之色。

“昨晚不器说他要去参加仙尊侍卫的选拔，”柳怀玉飞快地回忆昨晚的点点滴滴，“不对，不是他说的，是道长让他去的

我说，不行，报名……报名早就结束了。然后，然后，道长让我找您通融一下。对，对，他还说，他要亲自跟您谈。”

“既然要参与侍卫选拔，为何不随你来见我？”柳宜生细细地听着，生怕自己听错了，然后缓声问道。

“啊，对了，”柳怀玉突然提高声量，立刻意识到自己的失态，又压低声音道，“我们约好在玉京见！我说他没报名，没递过名帖，秦家仙抚台的大门他进不去。所以我们约好，如果，如果您愿意通融，到时候，我以柳家子弟的身份带他进仙抚台。”

“要是我不通融呢？”柳宜生往后一靠，琢磨着这番话里头的漏洞，“这么大的事，他就随口一提，往你身上一推，然后一走了之。他就这么有把握，你一定能让我通融？你是怎么答应他们的？”

“啊，这……不是，我，”柳怀玉一时哑口无言、欲哭无泪，“我，我也没想到他走得这么急。”

“你说他想找我通融，却约在玉京相会……”柳宜生歪了歪身子，用一只手撑着额头，道“你直接带他来见我，柳家替他备好名帖，再一同去玉京，不是更好吗？”

“可，可他不是柳家子弟，道长说，一同前往怕是不合规矩……”柳怀玉说着说着，已经觉着不对劲，但还是硬着头皮把话说完。

“原来如此，”柳宜生做出一副恍然大悟的样子，道“柳家还有这规矩啊？”

“宗主，我……”柳怀玉慌了，这才反应过来自己昨晚考虑不周，眼角撇到树下的两个酒坛子，悔不当初，暗骂：喝酒误事，再也不喝了！

“我不是在怪你。”柳宜生叹了口气，正了正身子，伸手拍了拍柳怀玉的肩膀，道：“这事责任在我，是我疏忽了。事已至此，现在不是追究过错的时候，要想办法找到这二人。”

他没能留住的，又何止这师徒二人。

阳光穿过正门，照亮了地面。正门里，一前一后两张相似的面孔。一个挂在画中，一个安坐椅上。一个仙气飘飘，一个俗务累身。

“宗主！”柳怀玉满心懊悔，只想将功补过。

柳宜生收回手，温声问道，“关于这对师徒，你还知道些什么？”

柳怀玉眼神亮了起来，忙道，“我问清楚了！我问道长是否牵涉当年的妖祸，他说没有。”

柳宜生脸色闪过意外的神色：“哦？”

柳怀玉受到鼓舞，一口气把那天晚上的谈话全都倒了出来，“然后我问，既然如此为何要隐居在此。道长反问我，是不是以为只有逃避妖祸追责的人，才会隐居。我回答不上来，道长说，他在此隐居，只为一个承诺。”

“承诺？”柳宜生眉毛一挑。

“对，他说他在等一位故人。”

“故人？”

“对。然后我顺势问，这位故人是否是柳家的前辈。”

柳宜生感到手心微微出汗。

柳怀玉道，“他说是。”

“可信吗？”

“我信。”

“柳家的人都撤回来了，他应该就要等到他的故人了，为何在这节骨眼上突然离开？”柳宜生往后一仰，抬眼看向远方，两只小鸟站在枝头，互相为彼此清理着羽毛。

“会不会遇到了意外？”柳怀玉壮着胆提出一个假设。

“嗯？”

“昨夜他答应我见您，我觉得他不是骗我。既然他能为了一个承诺在这深山中隐居这么多年，那他肯定不是个轻诺寡信的人。我相信，在见到您之前，他不会轻易离开，除非有意外。至于不器，他可能只是性子急。”前面柳怀玉还理直气壮，但说到最后一句，他自己也有点心虚，声音低了下来。

柳宜生沉吟不语，似在考量柳怀玉的一番话。

门外有人疾步走来，只见柳夕惕神色冷峻，语气急促地说道：“禀宗主，发现两具尸体。”

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“这怎么可能！”听者不可置信地大喊起来，客栈的食客都朝他们这桌看来，那人尴尬地笑笑，然后压低声音。但这已经没用了，从他们这桌第一句话开始，众人便明里暗里地侧耳倾听，叶不器也一样。他放慢进食的速度，明目张胆偷听。

“虽然沈宗主有旧伤在身，可周若清还在啊。而且沈家高手如云，哪那么容易被攻破！”同桌的另一个人反驳道。

“你真是高看周若清了，若非当年秦啸鸣犯浑私奔，仙尊侍卫怎么轮得到他，当年的陵关四将之首可是秦啸鸣。”那人猛喝一口酒，继续道，“而且据说这次妖族三路大军齐下，他周若清没丢掉小命就算命大。”

“怎么，秦——少主不在边关吗？”叶不器忍不住插嘴。

“谁，秦让？”那人被突如其来的声音吓了一跳，一脸不快地看着多嘴的叶不器道，“秦家人现在都在玉京忙着筹备仙英大会呢，哪有功夫去边关。”

叶不器意识到自己说漏嘴了，陪了个笑脸，不敢再做声。

隔间的雅座，一位公子带着两个家仆有一搭没一搭地听着食客的闲谈。叶不器此言一出，那位公子微微探身，用折扇拨开屏风，打量了叶不器几眼。

两人目光相对，叶不器生怕引人注目、多说多错，略抱歉意地点点头，然后闷头假装干饭。

那位公子见状也收回手，向后一靠，身形消失在屏风后。好在众人的话匣子已打开，七嘴八舌的议论声一下就淹没了两人一闪而过的尴尬。

有了叶不器起头，其他偷听的人也就不再遮遮掩掩的了，其中一人不以为意地插嘴，“沈家要是沦落到要向秦家求援，那可就丢死人了。”

“有什么好丢人的，秦家现在这么风光，沈家认回这个亲家不跌份。”

“你怎么知道秦家能有今天，没有沈家的功劳？沈家是把秦啸鸣除名了，可那是因为他拐跑沈小姐，沈家总得有个态度。但毕竟同门一场，沾亲带故的，背地里不见得那么剑拔弩张。”

“别说秦家这点破事了，说重要的，”一人听得不耐烦，赶紧把话题引到自己最关心的问题上，“这沈家要是失守，咱们后方怎么办？仙英大会还能如期举行吗？”

“我看你就是胡说，”又有一人对带来消息的那人说道，“要是真被破城了，柳家会不知道？现在这风平浪静的，哪像是战败？”

“对啊对啊。”一众人附和道。

“说不定和谈了。”

“谁谈？周若清？还是沈方瑜？妖王把他们放在眼里吗？”一人一脸不屑地说道，那神情，好像妖王见了他都要礼让三分。

“据说妖王也是天命仙根，恐怕只有仙尊他才会放在眼里。”

“要是长华君还在就好了。”

此言一出，众人突然一阵沉默，不禁看向客栈吉位挂着的画像。

“不过我们还有三小姐。”一人试图振奋士气。

“她行吗？据说她恶疾缠身，常年闭关修养，深居简出。”

“可不是听说她三年前平了孤魂岭的万鬼躁动吗？”

“那不都是沈家的一面之词。谁亲眼看到了？”

众人面面相觑。

“可若非真有此事，沈家何必空口胡说？”一人回避锋芒，反问道。

“给赵鸿英贴金呗。”

“赵鸿英行就行，不行就不行，用得着他沈家多此一举？！”一人拍案而起。

“这赵鸿英可别跟柳宜生似的，手无缚鸡之力。”

“那样的话，三小姐岂不是受沈家摆布了？”

“这些年沈家风头太盛，再这么下去，世人只知有沈家，不知有柳家。他沈家是出过一位仙尊，可柳家出过的仙尊又何止一位！说到底，九玄大陆只有一个仙门正统，那就是柳家！”

“对啊对啊，新仙尊就要加冕继位，是该压一压沈家的风头了。”

“你指望赵鸿英？谁不知道她还得仰仗沈家和秦家呢。”

“不能吧，沈家和秦家就算再强，她赵鸿英也是柳家的人啊。”

“柳家的人？你可别忘了她姓赵。”

“姓赵又如何，她可是当年长华君亲自带回柳家救活的。”

“呵，长华君已经不在了。你还指望她能把这点恩情记一辈子？”

“此言差矣，那可是救命之恩、养育之恩……”

“那就走着瞧吧。”那人不再多言，举杯独酌，一副诸君免谈的架势。

长华君的画像随风摆动了几下，也不知对刚才众人的一番争论是认可还是不认可。叶不器看着画中人，不禁想：您都听见了吗？您当年将三小姐救回柳家，可曾想过今日这番情景？

他说，柳家祖训没有见死不救，于是把垂死的三小姐带回救治。他是天命所归，金口玉言，无人质疑；举手投足，万众敬仰。他降生时二日当空、祥瑞漫天，他在位时天下太平、万象更新。

他曾说，人族与妖族千年恩怨已了，于是宿敌言和、使臣来朝；他曾说，天地可重开、混沌不足俱，于是禁地复通、遥邻信至。他说的话，句句应验，他做的事，桩桩成真。心之所向，言出法随，吉星高照，皇天庇佑。

然后，他突然消失了。没有缘由，没有交代。生不见人，死不见尸。此后，朗日不再，天听不达，鬼神无应，整个九玄大陆仿佛变成天庭的弃儿。柳家苦寻十载，一无所获。曾经的七大侍卫走的走，散的散。人心离，谣言兴，四海起波澜。天地欲合，边疆不安，形势比人急。无论情愿与否，世人只能承认，柳元贞的时代结束了，赵鸿英的时代开始了。

改天换地第一件事，便是举办仙英大会，重选九大侍卫。盛会将于玉京的柳家旧城——水月天宫的遗址举行，由守城的秦家一手操办。

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第8章 常棣（三）