七日后，杨雁歌和尹云晖抵达了中州。

中州被誉为“中原之心”，前往各处的道路都在此汇聚，天音宗正位于中州城外的山下。

山与城池中间隔着一方湖泊，名为“砚湖”，据说是天音宗弟子们喜好临湖赋诗，故有此名。每年新弟子的选拔都在砚湖旁举行，各路车马都齐聚中州城，热闹非凡。

抵达中州后，杨雁歌去登记处报道，尹云晖先回了天音宗。

他临走前特意道：“我不一定能来中州城看你，但会尽量找机会。中州城人多眼杂，你也留个心眼。”

尹云晖害怕出乱子，等她在客栈安置好后，还将她送到了登记名姓的地方。当杨雁歌递上沈聆之的信后，登记名姓的小弟子看了二人好几眼，“从怀山界内来的？三日后比赛，别误了时辰。”

小弟子认识尹云晖，递上参赛名帖道：“第二轮选举也快了，你也好好准备吧。”

杨雁歌好奇地问：“我有机会观战吗？”

“那也等万事妥当后再说。”尹云晖朝小弟子道了句多谢，边走边道，“这几日擂台旁有不少比试的，你可以去看看他们的水平。我先回宗门了？”

他朝宗门走了几步，听见杨雁歌唤住自己，将笑容一抿，等着少女后面的话。

“我该怎么找你？”见中州城来来往往的人，杨雁歌总害怕会出事，“直接说你的名字吗？”

“你告诉门旁的小弟子，他们会通传的。”见她眉间泛起忧色，尹云晖敛了方才那被人依靠的满足感，宽慰道，“你放心，中州城到底不是三合交界，他们不敢这么猖狂。”

其实杨雁歌并不喜欢依赖别人。她这一辈子，师弟跑了，师父跑了，早习惯了独立自在的日子，此刻不知怎么，竟有几分小小的不安和遗憾。她无事可做，只好顺着尹云晖的话，慢悠悠地转到了擂台旁。

尽管有了一次筛选，前来打擂的人仍然熙熙攘攘，城中擂台上还有不少人互相切磋。

杨雁歌托着下巴坐在擂台下的阶台上，观察小侠士们的水平。

前来比试的小侠士们大都是三、四段的功底。他们往往都是从不知名门派中修行出来的，能达到四段者已经寥寥可数。

杨雁歌看得心有些痒，见台上的小弟子一连落败于一个红缨枪少年之手，听那红缨枪少年道了句“还有没有人”，立马叫道：“我来试试！”

她的刀是沈聆之赠的，轻盈秀气，倒与她笑盈盈的俊俏眉目十分相符。台下的人都好奇地边看边嘀咕，有人笑道：“这少年了不得哩，方才有个拎重剑的都被他打跑了，小姑娘可要留点心。”

“留点心好啊，我最爱吃点心。”杨雁歌心情不错，一面煞有介事地应着，一面将刀拔出，“来！”

二人一开打，擂台下就响起了叫好声。只见台上，少年的缨枪像是散落的流星，总会出其不意地在她未防备的地方一闪。人们正捏了把冷汗，杨雁歌却未卜先知版将锋芒挑开，“锵”地一声，便如雷闪劈中星辰，震得少年连连后撤。

叫好声达到了顶峰。

少年显然不服，与她又接了几招，脸色渐渐涨红。争到最后，还是杨雁歌胜出一筹。他也不恼，爽快地收回红缨枪笑道：“姑娘好身手。”

杨雁歌与少年互道了句“承让”，打得尽兴，眉目也比刚来时飞扬了许多。正准备离开，有人叫道：“姑娘要不要与那边那位试试？”

那人指向了墙边抱着“擂”字旗的青年。

青年长得高高瘦瘦，腰间别一柄长剑，单脚倚在墙上，正闭目养神。

中州城的擂台要垫付租金，不多，但青年显然不愿花冤枉钱。他不拘形式，旗一插便当做擂台，脚下摆着收钱的盒子，胳膊上挂着一张字牌，上书“切磋三十文，指点一百文”四个大字，写得龙飞凤舞、分外猖狂。

他应该听见了几人的话，却闭着眼一言不发。

杨雁歌的心一下子沉到谷底——

青年不是旁人，正是在剑门村时，让剑庄杀害自己的怀山弟子，季明。

他来中州干什么？

红缨枪少年好奇地朝季明喊了一声：“喂。”

“这家伙掉钱眼里了，给钱才办事。”有好事者在旁边叫道，“指点一次都赶上擂台包场的价钱了，也不知谁会找他指点。”

少年没理插话的人，从腰包中摸出钱票，笑道：“喏，这是一百三十文钱，承让了。”

季明终于睁眼，解下未出鞘的剑，做出承让的手势，“请。”

红缨枪少年扫着他的剑，不满道：“兄台怎么连鞘都不肯出，是看不起我？”

“此剑不能出鞘。它若出鞘，不是救人，就是杀人。”季明平静道，“来吧。”

他们两个，一人热烈得明艳飞扬，一人冰冷得如同寒冰，都长着出众的皮囊。不多时，便引来了一大批观战的人。

杨雁歌原本后脊发寒，恨不得溜之大吉，却在季明开口说话时，觉出哪里不对。

不等她想明白，红缨枪少年率先发难，动作干脆，直指要害。

季明翩然绕过他所有攻势，只闪躲，不出手。两人切磋了没多久，季明抬起剑鞘，挡住红缨枪少年的红缨枪，淡道：“招式还算熟悉，可惜没有章法。你是刚升为四段的吧？”

红缨枪少年额前已渗出细汗，见季明的脸红都没红，笑道，“厉害啊少侠，连这都能看出来。”

两人不分上下地切磋了几十招，招招火花四溅，招招有惊无险。

观战的人越来越多，问“为什么季明剑不出鞘”的人也闭了嘴——按照这功夫，出了鞘恐怕真的会出事。

红缨枪少年虽是四段，但招式并不算成熟。季明指点的每句话，都能准确地点出红缨枪少年的问题。很显然，季明的招法与境界早在红缨枪少年——甚至在杨雁歌之上。

杨雁歌终于明白哪里有问题了。

——第一次见面时，她可不记得季明有这样好的功夫。

他的功夫连尹云晖都不如。一个季云加整个剑庄弟子，竟能被拦得无法近身，她从旁一瞧，也知道季明的功夫绝不过四段。

短短半个月，他怎么一下子越过五段，变得这么厉害了？

等她回过神时，就见季明挑了红缨枪少年的红缨枪，淡道：“到此为止吧。方才说的都明白了？”

红缨枪少年拱手笑道：“明白了。少侠这功夫可不像来参加选举的，能否请教名姓？”

“季明。”

“没听过，少侠师出何门？”红缨枪少年回想道：“这么厉害的招式，不可能不是正经门派。”

季明正要说话，旁边传来阴阳怪气的声音：“是啊。但被正经门派逐门的人，能是什么正经人呢？”

那群人都低低笑起来，用极不友善的目光盯着季明。

他们皆身着怀山派的衣袍，挟长剑，看向季明的目光满是鄙夷。

杨雁歌的眉头又是一跳。

——季明竟然被逐出门派了？

算着时间，恐怕正是因为剑门村失误，他才离开怀山派来了中州。可此刻，季明显然看见了自己，却低着头，神色不变地擦拭着长剑，仿佛并不认识自己。

若说季明来找自己寻仇，杨雁歌还能理解缘由。

可他的模样，哪像是寻仇的。

杨雁歌越想越心惊，挪到人群之后，却不敢走，侧着耳朵听红缨枪少年问：“即便季兄离开了怀山派，也没必要这么说吧？”

“少侠你不知道，这季明面上人模人样，实际却捧高踩低，仗着五公子的器重打压旁人。这下好了，他没完成五公子的任务，还不是被赶了出来。”怀山派弟子越说越气，神色不似有假。

季明已经擦完了剑鞘，搂着“擂”字旗闭目养神，仿佛一切都与自己无关。

怀山派弟子不再多言，对红缨枪少年道：“知人知面不知心，少侠还是留意吧。上一个被全门派孤立的，不正是水月宫那一位吗。”

见季明始终沉默，众人渐渐也散了。杨雁歌守在不远处，一面心不在焉地看着擂台上小侠士的比试，一面偷偷看向季明。

有几个有钱的小侠士主动找季明赐教，季明似乎很缺钱，都一一应下。一来二去，杨雁歌也看出来了：这人，绝不是在剑门村的那位“季明”。

他的功夫更好，性格也截然不同。当时在剑门村，杨雁歌可是短短几句话就气得季明红透了脸，如今他被人戳着脊梁骨骂，竟然不声不响，好像骂的不是自己一样。

日暮降临后，擂台上的众人纷纷散去。季明也收起了“擂”字旗，带着打擂赢来的钱离开了。

杨雁歌紧随其后。

街上人群熙攘，季明并没有注意到杨雁歌的跟随。

他赚了不少钱，大多数都被收入口袋，只留了一文钱去路边买了个干瘪的饼，一面走一面当晚饭吃了。

这些钱，够买上一周的药了。

他将钱囊紧攥着，按照指示，行入中州城的一间医馆中。进门前，他还特意回头看了看，见没人尾随才阔步进入。

藏在牛车后的杨雁歌松了口气，跃上一旁的瓦檐，朝医馆里望着。

当看见季明将钱交给一个熟悉到再熟悉不过的人时，她浑身血液骤冷，紧抓着身下的瓦片，指节发白。

——周秉彦。

这个与季明交涉的人，果然是周秉彦。

两人不知说了什么，在季明交钱之后，周秉彦则将一小小的黑袋子给了他。眼看着季明踏步走出，杨雁歌火速从瓦檐上跃下，贴在转角的墙后。等季明走远，她才抹了把额上冷汗，呼出一口气。

“要不要告诉云晖？”这念头一落，杨雁歌便果断地朝天音宗行去。走了几步，她觉得不如先说明白情况，又折到杂货铺里买了纸张、借来笔墨，将信写好后正想离开，忽听身后有人道：“五盒火柴，是两文钱吗？”

杨雁歌原本没听出声音的异样，回头对上季明的视线，一吸凉气，手里的信险些掉在地上。

季明目不斜视地将两文钱放在柜上，忽将话锋一转，“姑娘怎么见了我如此害怕，我长得很吓人吗？”

............

尹云晖回归宗门后不久，也收到了第二次八宗会盟选举的消息。

消息传来时，他刚收拾好屋子，准备去剑心台练刀。

一走出门，就被大师兄郑牧拦住，“第二轮选举的名单出来了！”

尹云晖略一愣，便见大师兄神秘地低声道：“你的对手是戒事堂弟子项青阳。云晖，你肯定行。”

项青阳是谁？

尹云晖不认识。对大师兄这句“你肯定行”，他也只能抿住嘴，走耳不走心地说一句“谢谢师兄”，继续往剑心台的方向去了。

路过宗门门口时，只见屋顶正躺着整整一排晒太阳休息的小弟子，要么翘着脚，要么打着呼噜，美滋滋地睡着，仿佛不知天地为何物。

尹云晖移开目光，见怪不怪地离开了。

刚入扬刀门时，他尚有几分义气，要把那些一睡睡整天的弟子摇起来练刀。

后来他知道，装睡的人叫不醒，在这连空气都变得懒洋洋的环境之中，他能风雨无阻地去剑心台，简直是扬刀门的神话。

扬刀门的弟子没有登少侠榜的春秋大梦。

毕竟每年，除了擅长用刀的侠士，成绩最差的弟子都会被分入扬刀门中。最开始入门的弟子还会有些许斗志，但在明里暗里的影响之下，渐渐接受了这个事实：名声都是内门弟子去争取的。人这辈子，活着就行。

话是这么说，但当宗门有一个争气的弟子，他们都激动得像是自己有了出息。

比如尹云晖。

第一轮选举后，他与缪远虽然是平手，却被扬刀门弟子敲锣打鼓地迎了回来。

五十个参加第一轮选举的弟子，只入选了十个人，每个人竟都有这样的待遇。旁人若是敢笑话他们，扬刀门的弟子便会一拥而上，一不小心便能打起来。

连天音宗掌门殷盛都曾说：“四大旁支之中，只有扬刀门最不像天音宗的分支。”

后面一句她老人家没有说——像土匪。

在这群不争不抢、只愿意呆在安乐窝的弟子面前，尹云晖像是误入了沙丁鱼的鲶鱼，再怎么横冲直闯，这群沙丁鱼都一点反应没有。

他忍不住想：“要是让他们去刀宗，都能被唐复扒下三层皮了。”

此刻他一面走，一面思考着该如何认识一下这位“项青阳”。

天音宗分内门和外门，内门包括以乐器为核心的“音门”，和宗门规矩的管理者“戒事堂”。先前与尹云晖一并前往剑门村的于慕清和缪远，就分别出自这两个门派。

由于他们离天音宗的核心最近，门内的师父都既厉害又负责，不少都是少侠榜榜首出身。面对这样的敌人，尹云晖可不能轻敌。

他从正午一路练到日暮，坐在树下啃着准备好的馅饼休息。

馅饼里的肉没有处理好，有一些油脂的腥味。他忽然想到黑原寨外吃得馄饨，紧皱着眉，三口并两口地将馅饼塞进肚子里，又想：“也不知阿雁那里怎么样了。”

杨雁歌的比试比他要早，他担心的倒不是她会落败，而是怀山派的人还会缠着她。

如果能有机会见到项青阳，有机会入选的话，他便去中州城看一看阿雁的比试吧。

尹云晖如是想着。

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第26章 第二十五章 砚湖初试（一）