晏同光好像没看见牛兴那吃了屎一样难看的脸色，继续添油加醋，“听说牛典吏也快退了，论资历、论亲疏，您都是头一份儿，小弟先在这里给您道喜啦。”
这下算是戳到牛兴的心窝子肺管子，他刷一下拉了脸。
晏同光忙作揖，“可是小弟说错了话？兄长莫怪。”
吏房典吏一职素来是牛兴的心病，诚如晏同光所言，论资历、论亲疏，怎么算都该是自己这个哥哥接班，可牛旺那厮竟胳膊肘往外拐，想抬举他妹夫！
这算哪门子道理！
亲兄弟尚且明算账，更何况还是堂兄弟。
原本牛兴便因为矮了弟弟一头，心里不痛快，又连晋升都没了指望，更是气极，总觉得衙门内外的人都在偷偷笑话自己。
如今连个才进衙门没几日的穷秀才都敢出言调侃？！
牛兴死盯着晏同光，阴恻恻道：“你倒是说说，你有甚么不是？”
他生得高大粗糙，捏着的拳头恨不得有碗口大，晏同光一点儿也不怀疑，以此时此刻自己煽风点火的处境，但凡说错一句话，那拳头就要抡到脸上了。
富贵险中求，他不躲不闪，诚恳道：“小弟进衙门没几日，难免不够周全，虽不知到底说错了什么，可既然惹了兄长不痛快，便已是天大的罪过，自该赔礼道歉。”
你说他不懂事吧，冷嘲热讽还都受着，活像一拳打进棉花里，牛兴素来吃软不吃硬，竟有些泄气，磨了磨牙，转身欲走。
哪知有些人天生会打蛇随棍上，晏同光竟直接从以后扯住他的胳膊，不由分说拉着就往旁边酒馆走，“兄长，兄长！莫气莫气，且容小弟赔个不是。”
牛兴一把甩开，没好气道：“哪个是你兄长！”
正逢端午佳节，百姓们都出来逛街、采买，街上人流、车马极多，当真是人难顾、车难转，两人这么一拉扯，便蹭到许多路人，都忍不住抱怨，“闹什么呢，不知看着些！”
“踩着人啦！”
把个牛兴闹得有气没处撒。
“好好好，牛兄，里面请……小二，有好酒先筛两斤上来，我家兄长极是海量！”晏同光彻底将没脸没皮发挥到极致，牛兴又不好在大街上翻脸，况且也实在好一口，便半推半就进来坐下。
不多时，果然来了好酒，远远就闻到香气，又不似寻常酒浆那般浑浊，直把牛兴的酒虫勾上来，一连吃了三碗，顿觉舒畅。
衙门里没几个不爱吃酒的，他也不例外，只是浑家管得严，他又不像牛旺那般肆无忌惮，故而多有忍耐。
既然是外人执意要请，又是赔罪，不吃白不吃，家去了也有嘴同浑家说。
见对坐的晏同光只笑嘻嘻看自己吃，牛兴把眼一瞪，“你怎的不吃？”
晏同光搔搔眉心，干脆将荷包拽下来，把里面的东西在桌上倒个底儿朝天，诚恳道：“钱不够。”
他统共就带了三钱银子出来，还要买雄黄酒，剩下这点儿还不一定够牛兴霍霍。
几颗黄豆粒大小的碎银子在桌上咕噜噜滚了几圈，被光一照，越发可怜。
牛兴：“……”
他罕见的沉默片刻，又露出那种不解的神色，这小子真不怕丢人吗？
而且就这点儿玩意儿，你也敢请人吃酒？！
不过这么一来，倒越发显得真挚。
“再取碗来！”牛兴又要了一个碗，倒满，推过去，“喝！”
晏同光面露难色，就听牛兴冷笑道：“读书人尊贵，自然是不屑同咱们吃酒的。”
不讲理的劲儿果然酷似牛旺，当真是一家人。
晏同光眯了眯眼，你让我喝的哈！
他二话不说端起碗就喝，憋着气往下咽，瞬间辛辣苦涩之味席卷全身，然后……“哇！”
全吐了。
过往宾客和跑堂的齐刷刷往这边看，习以为常的哄笑出声，“哈哈，还是个雏儿！”
牛兴目瞪口呆：“……”
真腌臜啊！
多糟蹋好东西！
晏同光打了个带着酒臭气的嗝儿，把自己熏得够呛，忙倒水漱口，然后理直气壮地说：“我没喝过，你偏叫喝。”
这样难喝的马尿一般的玩意儿，到底有什么好喝的！
牛兴都不知该说什么好了，半晌才道：“酒都不会喝，算什么男人。”
一般人听到这话早炸了，但晏同光非常坦然，“我尚未成家，未及弱冠，依本朝律法，确实不算成男。”
牛兴：“……”
你敢说，他就敢认，这到底是个什么东西！
晏同光还直挺挺坐在对面，像块榆木疙瘩，眼神坦荡，不卑不亢。
近来他发现了一件极有趣的事情，人只要将脸面抛开，许多原本棘手的难题便会迎刃而解。
便如此情此景，若他还端着读书人的臭架子，又怎能将牛兴逼到这般田地？
有趣，有趣极了！
牛兴似乎也没了继续吃喝的意思，起身就走，晏同光跟着送了一回，殷切嘱咐，“兄长慢走。”
话音未落，牛兴好像走得更快了。
晏同光大笑，转身回到酒馆里续了一壶茶，见跑堂的已经在打扫，又致歉，“对不住，弄脏了你们的地界。”
“客官说的哪里话，”跑堂的笑道，“这本是吃喝的地方，汤汤水水洒了是常有的……”
抛洒的不少，可专门致歉的却不多，所以跑堂的还觉得挺稀罕，甚至贴心地为他换了张靠窗的桌子。
结果晏同光一抬头就吓了一跳：一张大脸正贴在窗边，撅着腚眯着眼瞅着自己，正是王恒，也不知来了多久。
晏同光：“……”
不等他说话，王恒便晃悠悠从外头进来，先将他上下打量几遍，“你怎么跟姓牛的混作一处，他是牛旺兄弟，能是什么好鸟！”
晏同光给他倒茶，闻言失笑，“上回不还是兄长同我说，他与牛旺不同么？”
王恒喝茶的动作一顿，痛心疾首，“那是矬子里拔将军，你又不打仗，偏拔作甚！”
“兄长，”晏同光微微加重了语气，打断王恒的唠叨，示意他附耳过来，“兄长难道不想更进一步？”
半趴在桌上的王恒一愣，电光火石间福至心灵，“你……此乃驱虎吞狼之计！”
若真能打掉牛旺，他哪房去不得？！
“哎，未必那般高明，”晏同光摆摆手，“不过这几个月试探下来，牛兴确实与牛旺不大一条心。”
“那是自然，”王恒幸灾乐祸道，“肥水不流外人田嘛，若我的兄长放着自家人不管，却偏要去提拔外人，我也不乐意。”
他想了想，又压低声音问：“不过能成吗？”
出来混的，谁还不要个脸面了？打掉牙齿和血吞，胳膊折了往袖子里藏，家丑不外扬！牛兴好歹也在衙门里混了近十年，他又不是傻子，难不成还真肯因外人三言两语的挑拨和几碗酒就跟堂兄弟公然内讧？
“够呛。”晏同光不假思索道。
王恒：“……”
那还说个鸟！
晏同光却又笑了，“冰冻三尺非一日之寒，哪里就能一蹴而就，兄长未免太心急。”
人心难测、易变，他并不奢求轻飘飘几句话就将牛旺击溃，只要能给敌人添堵，暂解困局就很好。
王恒哼了声，又听晏同光道：“急不得，兄长不妨这样想，那牛兴心中不忿非今日才有，咱们给他加把火，烧得更旺些，若果然能成，自然好；即便不成，也少个敌人……”
不敢奢望是朋友，可多个陌路人总比多个敌人好吧？
况且一次挑拨不成，两次、三次呢？
而只有跟牛兴混熟了，自己才有机会下手，自己说的话才有分量。
王恒知他说得在理，只是骤然听闻不免心急，“也罢，且等着吧。”
两人又吃了杯茶，晏同光看看日头，“时候不早，我该家去了，说起来，兄长是来做什么的？”
王恒一拍额头跳起来，脸色大变，“要遭要遭，哎呀呀我要走了！”
家里粽叶不够了，婆娘使唤他出来买的，结果看热闹给忘了！
却说王恒急匆匆买了粽叶，家里媳妇果然早就等急了，脸黑的活像要拧出水来，当着公婆的面儿把王恒臭骂一顿，谁都没敢劝。
晏同光也买了雄黄酒回家，一路穿街过巷，看各家门上挂着的艾草，鼻腔里都是浮动的艾香和淡淡雄黄味。
街上时不时有孩童大笑着跑过，手脚上都绑着驱除邪祟、百毒不侵的五彩丝绳，有家里宽裕的，还专门准备精致的五毒荷包和彩银挂件，并在额头上以雄黄酒画王字。
晏同光细细看着，不自觉也跟着笑，转过弯，还没进门就闻到了熟悉的粽子香。
其实这几日家家户户都包粽子，但母亲亲手做的总是别有一番滋味。
从去岁开始，晏同光入衙门办差，家里就开始有了稳定的进项，且他日常所需笔墨纸砚也无需自费，日子略略宽裕了些，今日晏母便一口气包了白糯米、蜜枣、黑米和肉粽四种。
前三种都是本地早就有的，后一种却是南边传过来的，听说富贵人家还会往里头塞排骨、瑶柱等山珍海味，配以雪白上等黏米，极是鲜美。
每种粽子都用不同颜色的绳子系着，晏同光挨着尝了一圈，糯米清香，蜜枣甘甜，黑米醇厚，肉粽过瘾，都好。
不过他还是最喜欢黑米的。
作者有话说
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第13章 直球
