才进门，晏母便告诉晏同光，赵家传了话过来，说那事有眉目了。

晏同光就着才热好的菜叶子老南瓜粥胡乱填饱肚子，换过衣裳和打湿的鞋袜，急忙忙往赵家去。

跑到门口，他又扭头喊：“娘，外头冷，别出来了，您快给自己做件新袄子穿，我走啦！”

“慢些跑，”晏母在身后喊，又瞧见他带回来的一大包棉花，忍不住摸了又摸，眼底泛起笑意，“这孩子，怎么买这许多棉花……”

几日不见，赵老三照样眯着眼，吧嗒着旱烟说，“我与那吏房典吏一并写个荐书，再从户房调了你的清白卷宗来，叫刑房的自己人验过，邻里作保，你再签字，一并递上去就完了。”

朝廷设六部，各地衙门亦有吏、户、礼、兵、刑、工六房，分设典吏统领，对应朝中六部尚书，直接对县令负责。凡人员增减，必过吏房。

另户房掌管户籍、财务、田亩、赋税等事务，刑房掌刑法、狱讼、人命、殴斗、凶杀等纠纷，是日常与百姓打交道最多，油水也最多最足的。

赵老三，便是刑房典吏。

这些流程晏同光早已烂熟，并无异议。

不等他道谢，赵老三又道：“呵呵，当初你爹在时，哪个不是称兄道弟，如今……罢了。”

几年下来，晏同光见识了人情冷暖，现在也看开了，心中竟没多少起伏，“人走茶凉，趋利避害，不过如此，倒是累得您难做。”

“以后进了衙门你就知道了，这算什么？比这难做的且多着呢！”赵老三不以为意，重新转回正事，“刑房自不必说，户房么，调阅卷宗文书，分内事罢了，倒不必理会。只吏房那厮是块滚刀肉，只认银子不认人，少不得包十五两银子，剩下的你带回去，等将来给兄弟们买茶打酒吃，初来乍到的，多走动走动，吃不了亏……”

晏同光瞬间明白过来，“是经书？”

赵老三瞧了他一眼，难得有个笑模样，咧嘴露出焦黄的牙，“嘿嘿，你小子确实比你爹精。”

晏同光既惊且喜，“这如何使得？”

地方衙门的权力主干由“官”和“吏”两部分构成，以县衙为例，正经在册的朝廷官员只有四位：七品县令，八品县丞，九品主簿和从九品巡检。

接下来便是在册吏员：六房典吏，均由朝廷发俸。

但一座县城想要正常运作，光有这些牌面人物是不成的，真正办事的还是下头无数个不在册的小人物，比如六房典吏之下另有经书、小书和代书。

小书和代书乃衙门底层，日常只能做些脏活累活，多为临时雇佣，忙完一阵就散了。

可经书不同。

虽然严格说来，经书也不在册，但却是六房的中坚力量，县令也轻易撵不得。待现任典吏五年期满，下一任典吏也往往从经书中选出。

简单来说，成为典吏就有机会考取为官资格，而只有先成为经书，才有可能晋升典吏。

正因如此，若想做个小书、代书，可能熟人一句话就完了，但经书，非使银子不可。

天气渐冷，柴火价高，寻常人家白日是舍不得烧炕的，但赵老三身为刑房典吏，多有进账，并不在意这些，酉时不到，屋子里就暖烘烘的起来。

可此时此刻，晏同光觉得自己的心口比炕头还热。

经书啊……这个结果比自己想象得更好。

赵老三喝了口水，半是感慨半是唏嘘，“你争气，你爹也磊落，不然，怕是三十两银子也难！”

若非有晏父前任典吏的这点香火情，若非晏同光早早中了秀才，绝不能这么顺。

快过年了，谁甘心放过敛财的好机会呢！

阎王好见，小鬼难缠，吏，就是衙门里的小鬼。

人家随口客气是情分，自己若当真，便是蠢笨。为人处世，人情往来，都是平时一点一滴一字一句攒起来的。

晏同光定了定神，起身再谢，“侄儿年纪虽轻，可外头的事千难万难，这些道理还是明白的，要不是您从中说和，哪里就能成呢？”

帮人办事最怕辛辛苦苦办完了，对方来一句“啊，这么简单吗？”见晏同光上道，赵老三心下熨帖，觉得这几日奔波倒也值了。

其实这事儿说难不难，但说容易，还真不大容易。

之前赵老三提时，旁人倒罢了，唯独户房的人还想拿乔，借机为难勒索。他就说：“不看老的面子，且看小的罢。他十来岁上就中了秀才，人也灵光，原是家中一时遭难，周转不得才来寻个生计，保不齐哪天就又中了举，说走就走了，何苦为难？

即便不中，也碍不着你我甚么，权当结个善缘罢。”

众人一听，确实是这么个理儿，这才好了。

见晏同光年少老成，赵老三难免将正经话说与他听，“我风光不了几年了，终究日后成与不成，还得看你自己……”

朝廷有文，典吏任满五年为止，之后要么考取为官资格，更进一步，要么就到头了。

赵老三自问不是考试的料，家中晚辈又接续不上，不管晏同光以后走哪条路，若真能站稳脚跟，好歹是个助力……

他只有两个女儿，次女今年才出阁，日子且长着呢，衙门里有自家人，孩子们也能轻快些。

这小小县城中，没有关系、人情，当真寸步难行。

“日头都没了，还不掌灯么？”张氏从外头进来，顺手点了蜡烛，“饭也得了，先吃了再说。”

晏同光顺势往窗外一瞧，果然黑压压一片，也跟着笑，“只怕快上更了，难得伯伯教我，一时听迷了……正好我也该家去了。”

“哎，”张氏拉住他，“吃了饭再去，哪能空着肚子走呢。”

“不了不了，我娘在家，该担心了。”晏同光连连推辞。

他也不小了，实在不好再在外头混饭吃。

“我便知道你这么说，”谁知张氏一听，反倒哈哈笑起来，很有点未卜先知的得意，“才刚已经叫人去跟你娘说了，就在家里吃。”

“这……”晏同光还真想不出婉拒的话了。

八字有一撇，赵老三心里也舒坦，“听你伯娘的，大小伙子的，扭扭捏捏成什么样子。”

没奈何，晏同光只得重新入座。

因有客在，张氏特意多做了些，又多肉菜，十分用心：桌上摆了一个肥腻腻好烧鸡，一道筒子骨浓汤煮的泛油花豆腐丝，一碗喷香厚肉片烩白菜，一盘碧油油香油香醋拌的春日菜干子。

还有一碟自家晒的艮啾啾萝卜条小酱菜，旁边那筐杂面饽饽显然是今年的新粮做的，很香。

晏同光正处在能吃的年纪，不敢敞开了吃，只垫到四分饱便要放筷子。

张氏不依，瞪着眼虎着脸硬塞给他几个热饽饽，额外夹了一大碗菜，逼着他吃。

“这么大个儿，喂猫呢？留饭还不给吃饱，传出去叫街坊们戳我脊梁骨呐！吃，吃不完割下头来塞上！”

晏同光：“……”

那倒也不必。

等用完了饭，晏同光撑得肚皮发硬，嗓子眼儿发堵，都不敢低头了。

张氏心满意足，为自己尽到主人的招待本分而高兴。

天已黑透，白日街上化了的雪又冻起来，十分难走，赵老三让张氏去找个灯笼出来，自己又跟晏同光说：“夜长梦多，尽快把街坊四邻的保书送来，这个需得你自己去办。回头都交上去，就得看什么时候县太爷得空，等他老人家点了头、用了印，你这颗心才能落回肚子里。”

经书不算真正的吏，无需知会朝廷，过了地方官这一关即可。

晏同光郑重应下，听他话里有话，忍不住问道：“新老爷是个怎样的人呢？”

赵老三背着手沉吟片刻，看着灯笼来了才丢出一句，“自然是个精明人。”

精明啊，晏同光若有所思。

已是十一月，地方上本就千头万绪，更兼前后两任县令交割，衙门里就更忙乱了，许多不要紧的事情都被一拖再拖。

赵老三的荐书是十一月初三递上去的，直到十七日才有人过来传话，说县太爷叫他去二堂回话。

赵老三认出是县太爷的长随，不敢怠慢，陪笑道：“有劳有劳，敢问一句，可是大老爷有什么示下么？”

地方上常尊称县令为大老爷，县丞为二老爷。

那长随嘴巴却严，“我等怎好胡乱揣测老爷心思？快些去吧，别叫老爷等着。”

老爷等着……那就是没有别人，单叫自己了，赵老三立刻就联想到举荐一事，忙端起茶盏倒了，只留下里头的茶叶嚼烂吐掉，往嘴里哈了两口气，确定压住烟油味儿才匆匆出门，路过院中水缸又停下，对着水面整理仪表、抻平衣裳褶皱。

二堂位于县衙中部，有别于完全私人的内院三堂和对外开放的大堂，乃是历任县令日常办公、会客的所在，今日在这里见赵老三，意味着接下来要说些不大适合对外公开的公务。

赵老三进去时，就见一个四十岁上下的清瘦中年文士端坐在书桌后，手里还捧着本地卷宗，正是新任知县胡元宗。

墙角一个奇石怪鸟青铜香炉里正袅袅升起香雾，被斜射而入的日光隐隐照出紫色，无声流淌，分外绮丽。

胡元宗的视线从卷宗上抬了下，“坐吧。”

“不敢，不敢。”赵老三忙收回视线，哪里敢坐。

胡元宗也不勉强，继续看着卷宗道：“听说你新举荐了一个经书？是个什么人？”

其实有关晏同光的身家背景，一早就递上来了，胡元宗不可能一无所知，这么问必然有别的意思。

但现在他不明说，赵老三也不好胡乱猜测，便老实答道：“是，他十三四岁就中了秀才，很是聪慧，可惜恰逢丧父，只好在家一边照顾老母一边苦读，都给耽搁了，今年也才十七岁。是地地道道的本地人，自小在街面上长大，街坊四邻都夸赞的。且他父亲在世时也做到典吏……”

一直看书的胡元宗忽然来了句，“临终前举荐了你，所以你又来举荐他的儿子，怎么，拿衙门的体面全你们的人情？好一个借花献佛。”

轻飘飘一句话，直说得赵老三冷汗直流。

以县衙为例，官之下是吏，吏又分朝廷认可的六房典吏，以及朝廷不认可的经书、小书、代书等等，《水浒传》中宋江就是吏出身，官面上啥都不是，但其实挺有实权，黑白两道通吃

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第3章 经书