酣睡中的“小郎中”，头靠在他未受伤的肩窝处，温热的呼吸抚摸过他的颈侧。

崔恪身体僵硬，抱着她的手臂肌肉贲张。每一步都走得极慢极稳，生怕惊醒了她。

将季琢玉轻轻放在床榻上，又拉过薄被，仔细地给她盖好。

微茧的指尖碰到她微凉的手背，又觉得像被烫到一般快速收了回去。

崔恪直起身，站立在床边，目光沉沉地凝视着他的睡颜。

浅白稀薄的月光照在她脸上，脸颊上的一点墨迹淡淡晕染。

他几乎要忍不住伸出手指，替她轻轻擦去，手比念想还要快。

忽然，睡梦中的女人似乎感觉到了方才靠着的温暖渐远，无意识地蹙了蹙眉，发出模糊的呓语。

纤细的手从被子里伸出来，在半空中虚虚地抓了一下，竟精准地揪住了崔恪外袍垂落的一角衣袖。

力道很轻，却抓得很紧，像是无休止的依赖。

崔恪瞳孔骤缩，黑眸里好似塌陷了什么。

感觉到衣袖上微小的拉力，心也跟着紧绷起来，一下一下跳动得沉重又缓慢。

耳边吹过清凉的夜风，撩拨着他耳后的碎发，他清晰地听到身体里好像有什么东西猛烈的跳动，呼之欲出。

他几乎要立刻俯下身去，握住那只手，残存的理智忽然如潮水一般涌来。

不……

迅速起身，背后伤口的痛楚变得格外清晰，好像是在提醒他，提醒他不要做不该做的事情。

眼底翻涌的炽热被强行压下，黑眸里只剩下深不见底的幽暗和悲痛的决绝。

他紧抿薄唇，下颌线绷紧。

再次抬起手，缓缓地将自己的衣袖，从她无意识攥紧的手指间，一点一点地抽离出来。

布料和指尖细微的摩擦声，在安静的深夜格外清晰，像是撕裂了什么。

最后一点衣角脱离她指尖的刹那，崔恪迅速转过身，不敢再看她一眼。

他怕再多停留一瞬，头脑中那点可怜的理智就会彻底被摧毁，消失殆尽，后果不堪设想。

他向外走，脚步微顿，没有回头，只是轻轻地抬起手，精准地拂灭了桌上摇曳的烛光。

屋内瞬间陷入一片黑暗。

崔恪大步走出去，背影在月光下显得十分孤绝，无比优越的侧脸异常冷硬。

屋外木门吱呀的声响极为细微，还不如树枝晃动的声音清晰。

清冷的月光从窗棂洒入，勾勒出床上模糊的轮廓，季琢玉翻了个身，脸颊上似乎挂着一行浅淡的泪痕。

她又在梦中哭了，像往常一样，醒来还是什么也不记得。

翌日，运河两岸的牡丹花瓣上的露珠还没滴落在水道里，鲜绿的草面上的升起的水汽混着河风微凉。

停靠在运河边的官船高悬旗帜，船工们井然有序地往上搬东西。

江南道几位主官，陆长史、周司马、赵参军，带领着几个属官，早早候在岸边。

见到崔恪、季琢玉和崔十九三人下马走来，连忙上前拱手行礼，姿态恭敬中带着一丝不易察觉的松快。

“崔少卿，一路顺风。”陆长史笑容可掬，“案子已结，那报恩寺的管事和尚，对掳掠少女，取人面皮塑像之事供认不讳，画押具结。据他供述，乃是贪图私利，妄图以此奇巧之物献媚天后，换取厚赏。纯属其一人私心，与寺内其他僧众无涉。”

周司马接口道：“正是，这和尚丧心病狂，已被我押入死牢，不日问斩。此案能破，全赖少卿明察秋毫，不畏险阻，下官等钦佩之至。”

赵参军双手抱剑，站在一旁没说话，神态孤傲冷漠。

看他那表情，像是刚跟什么人吵了一架，还没吵赢。

估摸跟他拌嘴的人就是旁边的陆长史和周司马，这两人站在一起，跟赵参军之间还能再站下两三个人，相隔甚远。

崔恪休整几日，身上的伤也好多了，身姿挺拔如松，闻言淡淡颔首：“分内之事，有劳诸位善后。”

他目光扫过季琢玉，见她神色平静，才转向码头官船。

季琢玉面上维持着平静，实则心里五味杂陈，她从后山回来，杨大牛就不见了，她去杨家船帮找人，船工说少帮主跟船出去运货了。

大牛哥不是不打招呼就走的人，他是在躲着她吗？

据崔十九说，杨大牛瞧见她被崔大人抱着，也瞧见了她的女儿身......

大牛哥是不愿意与她相见了吗，觉得她心思不正，女扮男装诓骗他，还跟他结拜成兄弟。

正当三人准备上船，人群后面传来一阵小小的骚动。

“等一等！”还未看到人影，先听到熟悉的声音，是新荔姑娘。

新荔穿着崭新水红襦裙、梳着妇人发髻，由一位面容敦厚的年轻郎君小心搀扶着，快步走上前来。

她脸上伤痕淡了不少，气色红润，眉眼间带着新嫁娘的娇羞和初为人妇的青涩。

“恩人！”新荔挣脱夫君的手，对着季琢玉就要下拜。

季琢玉赶紧托住她胳膊将她扶起来：“姑娘，快起来，不必如此。”

新荔抬起头，眼中含泪，满是笑意：“若非恩人，新荔，新荔早已……”她声音哽咽，旁边的夫君连忙轻抚她背脊安抚。

“都过去了。”季琢玉温声道，目光落在她红润的脸上和身旁体贴的夫君身上，露出一丝欣慰。

新荔用力点头，抹了把泪，忽然想起什么，看向崔恪，语气带着几分天真：“对了，恩人，我家夫君说，那日崔大人听说您独自一人闯进后山救我时，紧张得在府衙里坐立不安，脸都白了，不顾伤口要亲自去寻您呢。”

这话一出，码头上变得静悄悄的，也不是知道是天意还是人为。

季琢玉转头看向崔恪，心口像是被什么东西轻轻撞了一下，一股说不清道不明的热意涌上脸颊。

她似乎看到崔恪的侧脸僵了一下，随后耳根飞快掠过一抹可疑的红。

“咳！”崔恪别开脸，避开季琢玉炙热的目光，刻意板起面孔，声音里带着一种欲盖弥彰的严肃，“本官此行身负重任，季公子是本官的得力下属，她岂能有闪失，本官心急也在情理之中。”

这话说得又快又急，官腔十足，仿佛在极力撇清什么，微微泛红的耳廓早将他那点心思暴露无遗。

季琢玉眼里的光瞬间暗下去，硬邦邦的“属下”二字不动声色地烙在她的心上。

她低下头，轻轻“嗯”了一声，声音低得几乎听不见：“大人说的是，属下知道了。”

不知为何，失望之情像码头上还未散去的水雾，无声地包裹在她周身。

崔恪看到她落寞地低下头，张了张嘴想说什么，碍于众目睽睽，尤其旁边崔十九还一脸“若被困后山的是属下或十八，大人也会如此吗”的表情看着。

终究只是绷紧了脸，对着新荔和她夫君道：“案子已了，众人无事便好。”

新荔连忙拉着夫君再次躬身道谢，意味深长地看一眼少卿大人和季姑娘。

季姑娘还是女扮男装，旁人不晓得她是女儿身，新荔却知道。

她清清楚楚地瞧见了季姑娘女儿家的原本模样，那是何等的仙姿佚貌，惊为天人，真真是与崔大人相配。

她被抓去时，远远瞧见过报恩寺中的天后佛像，季姑娘真是好福气，眉眼竟能与天后相似，甚至说她的唇，与天后简直是一模一样。

“恩人，你与崔大人多保重，我们后会有期。”新荔在人群里招手呼喊。

季琢玉点头，摆手示意她不必再相送，快些回去吧。

“时辰不早，启程吧。”崔恪率先转身，大步踏上跳板。

季琢玉默默跟在他身后，也上了船。

官船驶动，摇摇晃晃。

季琢玉站在船舷边，望着远去的江南岸，新荔夫妇还在岸边用力挥手，陆长史等人也躬身作揖。

可她的心思，却全然不在岸上。

岸边的清风吹拂着她的发丝，带来丝丝凉爽，她扭头找寻崔大人的身影。

崔恪一身墨蓝色官袍，背对着她站得笔挺，一只手背在身后，望着水天交界处，似若有所思。

崔十九指挥船工收起跳板，官船缓缓离岸。

他看看自家大人挺得笔直的背影，又看看季姑娘望着他若有所思，眼神一丝落寞。

崔十九悄悄叹了口气，心里想自家大人这张嘴，比河道里两岸的石头还硬实。

大人有多紧张季姑娘，他全看在眼里，同样都是属下，从前他和十七十八可没这样的待遇，能被大人放在心尖尖上的“属下”只一位。

季琢玉望着崔大人看了良久，直到看着他头也不回的走进船舱，她才迟迟地收回目光。

眼神里的落寞已经凝住了，视线下落到河道上依旧如此。

眼下河水清澈，随着船身驶动，荡开一圈圈的涟漪。

季琢玉叹了一口气，方才岸上人群的喧嚣声和她那点未能言明的惆怅心事，好似都随着涟漪沉入了运河河道，留在江南。

一眨眼的功夫，几日后临近了长安城，要将官船换成马车。

三人下船，来到一家挂着“悦来”幌子的客栈前。

大堂里人声喧杂，南来北往的客官饮酒作乐，空气中飘着可口饭菜和酒肉的香气。

崔恪挑了张靠里的干净桌子坐下，背伤未愈，坐得比平日更挺直些，季琢玉坐在他对面，崔十九则坐在侧手边。

跑堂的刚把几样清粥小菜端上桌，旁边一桌几个年轻举子的高谈阔论就飘进了他们的耳朵里。

“李兄，满上满上！”

穿湖蓝绸衫的举子拍着桌子震天响，脸微醺发红，已然是醉了酒，举着酒壶就往旁边一个穿着半旧青衫、面容清瘦的举子杯里倒。

“这壶玉泉春乃事此地一绝，清冽甘醇，不比扬州的差，你不饮此杯岂非白来一趟？”

面容清瘦的举子连忙用手捂住杯口，身体微微后仰，眉头紧锁：“王兄，好意心领，只是我不善饮酒，沾酒便头疼欲裂，更恐耽误明日赶路温书。以茶代酒，敬各位兄台。”说着就想去拿茶壶。

“哎，此言差矣。”

另一位穿着锦缎绸衫，身形胖些的举子起身按住他拿茶壶的手，圆脸上堆满不认同的笑意。

“圣人云‘酒逢知己千杯少’，我等寒窗苦读，难得同游，岂能无酒助兴？李兄莫要扫兴。”

“正是正是！孙兄说得对，怎能以茶代酒，难以尽兴。”

蓝绸衫的举子又把酒壶往前凑，带着点强劝的意味，“李兄，就一杯，一杯而已。入乡随俗，尝尝这特色，日后金榜题名，回想起来也是一桩雅事。来！”

他几乎是半强迫地要拉开身边举子护着杯子的手。