烈日高悬，热风裹挟着热浪扑面而来。

郁郁葱葱的枝头上，蝉鸣不休，吵得人心中烦闷不已。

明晏蹲坐在灶房门口，面前是满满一大盆脏衣裳，却没有一件是她的。

她是个孤女，早些年父母早亡，未留下半分傍身的家产，只余下一间四处漏风的土坯房。

除了几分难以收割的薄田，便再无其他。她原本还有位大她六岁的兄长，只是出去外头多年一直未归，也不知在外到底是何光景。

爹娘逝去后，兄长说要出去谋条活路，便托了村里人照看她。原先东家给她一斤面，西家给她一袋玉米的，她年岁小，倒也能糊口。因家中的房子实在太破，一日横梁竟落了下来，将她砸晕死过去，若不是村里罗大娘来给她送菜头瞧见，恐她那日便是死了。

因出了这档子事，她家那房子实在不能再住人了。她又太小，村里人几乎都是明家同宗族的人，便由族长出面让明晏住在其他族人家中。故自打六岁起，明晏便寄居在族叔明老实家。如今已有八年。

说是寄居，实则跟家里的奴仆没什么两样，天不亮就得起身挑水，劈柴，喂猪。天黑透了才能歇下，一日三餐只给她啃两个糙窝头，在族婶王氏眼中已是对她天大的恩赐了。

明晏正是长身体的时候，两个窝窝头自然是吃不饱，何况还沾不到一点荤腥。明晏望着鸡窝里的鸡眼冒绿光，但王氏对鸡窝里七八只鸡盯得紧得，一日能来看四五回，明晏寻不到下手的机会，只是每日顺一两个鸡蛋。

只有王氏时常嘀咕：这七八只鸡每日怎么才下三四个蛋，真是怪。

再饿些时，明晏便只有每日背背篓上山打猪草时顺道看看山中野味。随意生个火堆烤熟便吃，只是味道不如何，但好歹也能填饱肚子，这山中的野鸡麻雀皆是她的猎物。

明老实媳妇儿王氏是个尖酸刻薄的，平日里对明晏是半点好脸色都没有。家里的脏活累活全往她身上揽，还在外头说她在家里就一吃白饭的，净占家里便宜。

而族叔明老实则是向来不管这些，对明晏的处境也一直视而不见。不过王氏如若欺负了她，明晏自会想办法给他们一些“回礼”。

譬如不知从哪儿来的小蛇蜈蚣钻进了他们被窝，又或是如厕脚滑掉了粪坑。可这也是没办法的，在村里很正常，都是意外。与她又有什么关系呢？

前两年明晏不是没想过自己回她家的破屋去，可真的太破了啊，顶都没有，晚上睡不着倒是可以数星星。

只能继续待在明老实家，又熬了两年。

明晏坐在那里，脑袋里想的却是三年前姨母来看她时，同她说的话。

她阿母有一同胞姐姐，她的亲亲姨母。二十多年前便嫁去了州府，说是在大户人家里做嬷嬷，穿着颇为体面。

自父母去世后，姨母每年都会给托人带一些州府土仪又或是衣物，钱财来。但这些东西都还未到明晏手中，便被王氏撸了去。

倒是三年前，姨母才来明家村看她。

姨母许是更肖似外公，与记忆中的母亲并不大相像，但眼中对她快要溺出来的怜爱做不得假。

那日，姨母一边怜惜地拉着她的手叹道：“晏晏，你是个聪明孩子，别困死在这穷村子里。你再大一些，便到州府来寻我，你可知那城里大户人家的贴身丫鬟，也是吃得精面白米，穿的是干净体面，每月还有月钱拿。见的世面，可比这乡下财主家的闺女都强，别的不说好歹能吃穿不愁，以后再在城里相看一个好人家，也好过在这土里讨食吃。”

寻一大户人家，做个丫鬟？这似乎是一条不错的出路。至于寻一个好人家？明晏没想过。

重要的是，如姨母所说的，顿顿都能吃饱饭。

在这村里如若不是她会上山去寻点野味，只怕也是饿得前胸贴后背。正巧此刻腹中也咕噜作响，明晏摸出一个窝窝头干啃。

脑袋里转了转，去当丫鬟总好过在这里，不卖身，同主家签个雇书，期满便可辞工。再说那时她应该也存下一些钱财。的却是一条不错的出路。

日头西斜，暑气稍退。

王氏从屋里气冲冲地出来，看到明晏还未洗那盆脏衣服，扯着嗓子就指着明晏的鼻子破口大骂：“你个丧良心的小娼妇！竟敢偷家里的铜钱，我看你是活腻歪了！”

明晏拧眉，又来了。

抬眸冷冷地看向王氏：“我没偷。”

“没偷？不是你还能是谁，家里就你一个外人，不是你偷的，难不成是银子还能自己长翅膀飞了？”

王氏这厢闹起来，引得周朝邻居纷纷围了过来。

见人多了，王氏索性坐在地上，拍着大腿哭喊：“各位乡亲评评理，我家好心收留这孤女，给她一口饭吃，她反倒恩将仇报，偷家里的活命钱，这要是传出去，我们明家村的脸都被她丢尽了！”

整个村里都姓明，同宗同族。一人得道，便可鸡犬升天，若是犯错，便是整个宗族受其牵连。

围观的村民议论纷纷，一时之间，看向明晏的眼神充满了鄙夷与揣测。有人摇头叹气，有人低声嘲讽，也有兴灾乐祸看热闹的，却没有一个人站出来为她说一句话。

明晏冷眼瞧着，却也未曾解释半分。王氏上下嘴皮子一动，就想将帽子扣在她头上。这王氏，当真是一次也不长记性。

说到底，今日王氏根本没丢钱，而是寻个由头好打发她。

前些日子，村里癞头刘传出来的消息，说明晏家那几片地可能要被划为官道。能得县里的一笔不菲的补偿款，王氏早就眼红不已。

如今不过是借机发难，把偷盗的罪名安在她头上。然后再名正言顺地霸占她家那几分薄田，最后再把她随便“嫁”出去，还换一笔不菲的彩礼钱。

这一招，可谓是歹毒至极，却也是对付村里她这样无人撑腰的孤女最常用的手段。

王氏见她不说话，以为她是默认了，更是得寸进尺，站起身道：

“既然你做下这等丑事，我也留不得你！今日索性便把你嫁出去，也算给你寻个活路！”

“我不去。”

明晏缓缓站起身，拍了拍身上的尘土，漆黑的眸子直直看向王氏，没有半分惧色，反倒让王氏心里莫名一慌。

“你个小贱人还敢犟嘴？”王氏扬手就要打过来。

明晏掂了掂顺手拿起的铁锹，冷声道：“婶子可要想清楚了再说，说我偷钱，可有证据？你丢了多少钱，何时发现丢的？我哪日不是天蒙亮就出去打猪草，乡亲们可都看在眼里。就今日才在家，也没进过你屋半步，如何偷你的钱？”

王氏看着明晏手中的铁锹脸色一变，讪讪地放下手。

这死丫头真真可恶，没想到平日里三棍子打不出个冷屁来，今日竟然这样咄咄逼人。她就是想贪了她家那几分田，再把这个累赘打发了出去。

一举两得。

围观的村民顿时哗然，看向王氏的眼神也变了。

这村里没什么秘密，自然也都知道王氏爱占小便宜是出了名的，去谁家都连吃带拿不说，就是看见哪家地里的菜长得好她也能给人顺两颗。

谁知道她说的是真是假，没准就是讹明晏这无父无母的孤儿呢。

“那就报官吧，让官差老爷来查查婶子的钱到底是怎么丢的，也免得婶子怪我。”

“不行！不能报官。”王氏本就色厉内荏，一听到明晏说报官就萎了，可不能报官！再说本就没丢钱。如何能报官，官差一来就全都露馅了。

“嗯？不报官，那婶子丢的钱怎么办？”明晏将铁锹往地上重重一铲，再用脚踩下去，坚硬如石的土地就出现一个深深的小土坑。

随即冷冷的瞥了一眼王氏。

看着明晏那冰冷的眼神，王氏气势弱了下去。明晏这模样同去年村里大良死的时候一样，每家每户都去了人帮忙，他们家懒得去凑那晦气。

明晏去了，给挖坑去。你说一点哪家好好的小娘子上赶着给那死人挖坑填土去！

不行，这死丫头邪得很，手上那劲儿跟铁棍似的，命还硬，她爹娘就她克死的。要不是她病了要吃药，她爹娘也不能上山给她找药去，才从悬崖上摔了下去，头都摔烂了！

要不是明大和她那姨母时常稍东西和银钱来，她才不想养这么个命里带煞的死丫头。

王氏一边想着一边往后退，这些年她在明晏手里还真吃过不少亏。

围观的村民也有热心的，比如另一个族婶罗氏，她向来不喜王氏的做派，登时就讥笑道：“有的人哦，可别是贼好捉贼哩。”

“罗氏，这里轮不到你放屁！”王氏气急，这罗氏在村里与她一直不睦，二人只要一碰面，那必是一场酣然大战。

两人当即就掐起架来，谁也不占上风。

一旁状态外的明晏却在想，这地方，终究不是她的容身之所。

她早已打定主意要离开明家村的，像今日王氏这样的污蔑她的事情，已不是一次两次了。还有几次她去打猪草都遇到村里的癞头刘，总是用一双下流色气的眼睛看着她，原本还想再等两年她再大一点的。

看来却是不能再等了。

不过，就是要走，也不能让王氏舒坦了。

“婶子，不就是要我家那几分薄田吗？我可以给你，不过——你得和我买。”

刚和罗氏吵累了歇口气的王氏刚听到前半句扬起嘴角，甫一听到后半句跳起来。

“明晏，摸着良心说，你一个小姑娘家，我们养你这么些年，可没要过你一分钱，如今你把我说的不当人了！就你家那几分薄田连麦苗都种不出来，谁稀罕要啊，你还反过来找我要钱！天爷啦！大家伙都来说说，这都叫个什么事儿啊！”

说罢就往地上一坐，一副无赖样。

明晏可不理睬王氏的撒泼无赖，伸出手掌，数着手指头：

“永元二年六月初三，我姨母托人送了二两三钱银子；永元三年九月十七，我大哥托镖局送来布帛两匹，银子十两；永元四年七月二十一，我大哥又让人送回银子二十两……”

“住口！”

王氏从地上一骨碌爬起来，打断了明晏的话，再叫这死丫头抖出来，她还要不要脸了？

围观的人群“吁”了一声，当初都以为明晏一个孤女谁也不想养，这年头谁家不缺吃穿？再平白多一个半大孩子出来，却是怎么也养不起了的。

这才轮到王氏和明老实养，要是早知道明大在外头寄这么多钱回来，当初说什么也要把这丫头带回去自己家养着。

再看王氏这模样，自然知道明晏说的都是真的。那么，王氏和明老实两口子这倒也不是白养明晏的，那么多银子还不知从中昧了多少呢。

且还不说明晏在明老实家日日起的比鸡早，睡得比牲口还晚，十三岁的丫头瘦得一把麻秆样。

“王氏，既然你不想养晏丫头，就把晏丫头送来我家，我家养！”村里白老太转了转眼珠子，这样下回明大再送钱回来就是她家的了，有了那么多钱她家也能天天吃上肉。

“白老太，这是我明家的事。”方才和王氏掐架的罗氏在一旁大声道，怎么也轮不到一个外姓的来拱火。

“晏丫头，不如来我家吧？”

一时之间明晏似是成了块香喷喷的肉，这围观的村民都成了冒着精光的狼，都想要将她吞入腹中。

王氏又哪里肯自己的钱袋子跑掉：“不行！我家养了这丫头那么些年，不能到别家去！”

一群人正嚷嚷着，不知谁喊了一句，

“族长来了！”

众人这才哑了火，从两侧让开，让族长进来。族长也是他们明家村的里正（村长）。是一个四十多岁的男子，浓眉大眼，看着很是正直，又曾在县里的私塾读过几年书，识得一些字，在村里颇有名望。

族长在来的路上已经知道事情经过。

他微微蹙眉，看向明晏，“”晏丫头，你怎么想的？”

就算王氏今日不这样闹，明晏也是打定了主意要离开明老实家的。

“族长，我谁家也不去了，我要去州府投奔我姨母。”

“姨母？”族长似是想一会儿，才恍然：“你那个在大户人家当嬷嬷的那个姨母啊。”

“正是。”

“这……可你一个小姑娘，如何去州府？州府离我们这可是有几百里，你怎么去？身上又有多少盘缠？”族长皱着眉头打量明晏，也不知道明老实一家怎么养孩子的，这丫头看着身上都没几两肉，像根瘦竹杆。

“此事正需要族长替我做主。”

作者有话说

显示所有文的作话

第1章 离村