“城主，这里就是城主府的主院了。”城主府的小侍将郁青引到位置，准备退下，“沙城的夜行期，百姓们一般日落后、也就是亥时才会出门劳作。副城主为您准备了接风宴，小的亥时正再来叫您。”

“不忙，我有些话问你，你进来喝杯茶。”

那沙城副城主金宝，一副诡诈的笑面虎模样，嘴里尽是些虚头巴脑的场面话。

郁青细细摸过手里金筐宝钿杯上的三兔共耳纹，给眼前年轻的小侍和自己各倒了杯茶。

小侍从想是没有过这种待遇，双手擎着城主大人倒的茶水，不敢喝，“咕咚”一声响亮地咽了口口水。

“你叫什么名字？”

“小的名叫阿海。”

“阿海？沙城附近没有海吧？你爹娘给你取的？”郁青顺着他的话探问道。

阿海迟疑着点点头，又迅速摇了摇头，“名字是……金珠公子取的。”

“金珠，”郁青啜了口茶，“副城主的独子，你是他的侍从？”

“是，小的爹娘实在太穷了，我出生不久就被卖进城主府，长大之后就一直在府中侍奉公子。”

“你和金珠年龄相差不大吧？”

“是，小的今年十四，公子长小的两岁。”

“我听说，金珠从小身体不好？”

阿海稚气的脸上闪过一丝忧愁，“公子聪慧早发，只可惜灵根先天有损，比没有灵根的常人还要更多灵气滋养。平日行立坐卧时有不适，发起病来更是九死一生、凶险异常。”

“灵根上的毛病，不好治吧……”

此话一出，阿海浑身微不可查地哆嗦了几下，低低应了声“是”。

她紧盯着小侍动作，故而瞧得清楚。

“那他可有出过沙城？”

“未曾。”阿海听郁青语气平常，问了个与病不相干的话题，暗松口气。

“多谢你，喝点水润润嗓子吧。”

阿海慌忙垂下头，却忽然间感受手臂被一股力量托举，冰凉的金杯就贴到了嘴边，甘冽的水从口关沁入心脾。未及缓过神，人已经被城主的灵气推到了主院门外，手里还捏着金杯。

这便是先天灵根？若是公子也……不，只要公子像常人一样就好了。他怔怔地想。

***

城主府西院，日头略见西斜，给西院镀了层赤黄方解石的色彩。

这是金宝最喜欢的颜色之一。

金宝生在沙城富户之家，他娘是全沙城最大的矿主。他们母子关系并不好，他娘满脑子装的都是矿，对他以及他那些兄弟姊妹，都是钱给的大方，爱给的少。

金宝灵根天赋平平，但心思活络，他早就知道家中富贵迷人眼，自己打下的才是真江山。他娘对家中的子女一视同仁，吃穿用度标准统一，金宝处处约省，用日常攒下的银钱打通了关系，这才一路势如破竹，来到学宫终试。旁人疑惑，还以为金宝有什么别样的能耐让学宫看中了，其实他只是用钱敲开了学宫的大门，讨要到了老师门下的名额。

突然一场史无前例的矿难，将万贯家财和百千矿工都尽数埋进地下。滚滚黄沙吞了沙城金家，他娘带着一众娇夫美侍跳进炼铁的熔炉里，给正在参加学宫终极封闭考试的他留下一纸遗书和一屁股债款。

家中一出事，金宝便莫名其妙地落了榜。原本和善的老师也板起了脸孔，说让他等通知，不要私下联络，遵守学宫考核制度。

深夜里，金宝不甘的泪水将遗书浸透了一遍又一遍，直到纸上的灵气散去，再看不清字迹。

那一刻，金宝便知道，人与人之间的关系是假的，娘放在心尖上的矿是假的，就连仓廪财库也是假的，一切都是假的，及时行乐才是真的。

离家中出事，已过去四十余年，对年近古稀的金宝来说，当时的苦痛早便渐渐淡去，唯有“及时行乐”四个字，作为他恪守的人生箴言铭刻于心。

金宝挥了挥手，堂前的舞姬训练有素地敛目告退。环顾自己极尽豪奢的城主府，金宝浑浊的眼眸中却升腾起一股复杂的情感。

如今他富有一方，要什么有什么，只有一件事让他烦心不已——

早听闻学宫派来沙城的这位天资不一般，今日得见，果真是先天高等级灵根。这完整的先天灵根就像一块移动的唐僧肉，若他能为爱子金珠……金珠的病或可痊愈。但……这么好的一块“材料”，若是在他的沙城陨落，学宫和背后的云端仙阙定不会善罢甘休。

金珠的病不能再拖了。

金宝拇指上的流沙扳指灼热异常，他若有所感，虔诚地把扳指贴在自己额前。

他相信，沙山之神已经给他指明了方向。

***

“这三勒浆是由庵摩勒、毗梨勒、诃梨勒三种药食同用的乔木果实酿造而成，入口酸甜，略带涩味。不仅口味独特，还有消食下气、延年益寿的功效”，金宝呵呵笑着，举杯致意，“城主请。”

“良药苦口，药食同源。”郁青咂摸两下舌尖萦绕不散的干涩。

“正是正是。”

“正是正是。”

两张嘴巴同时说了一句话，金宝眉头抽动两下，看郁青一副泰然自若的模样，自己替自己打了个圆场，“孟城主见笑了，在下不善言辞，小小口癖，万望海涵。”

席上，金宝说着趣话，台上舞姬飞旋。葡萄美酒，琉璃金盏，沙城的物事总是金光闪闪，奢华至极。

郁青开始新奇，看了许久，渐渐头脑昏涨，兀自饮尽杯中酒，站起身来准备离席。

“大人——大人！不好了！”

报信的侍卫慌慌张张。连滚带爬地跌进殿中。

“大人不好了！金珠公子他、他又发病了——”

侍卫话不待说完，金宝同夫人就“哗”地站起来。

金宝意识到失态，转过身，面色恢复如常，歉然道，“城主，小儿金珠身体有恙，下官先行告退。”

郁青点点头，金宝吩咐了几句燕乐不停，交代众人好好为城主作陪，便携金夫人匆匆退出殿外。

城主接风宴，席中尽是沙城股肱豪富，大约是沙城风沙大，这里的人大多肤色铜黄，眼窝深邃、睫毛卷翘。一眼望去，若不仔细分别，都像一个样子。

郁青忽的琢磨起方才金宝二人离席时，金夫人看向自己的眼神，心有所动。

那金夫人瞧着性子冷清，席间一直披着沙城女子遮阳防风晒用的头巾，不发一言地坐在金宝身侧。直到方才二人起身告退，郁青才注意到金夫人不同于沙城本地人的细长眉眼。

“阿海”，郁青示意阿海附耳，“金夫人瞧着不像沙城人士？”

“是，夫人是水府人士。”阿海低声答话。

“金府与水府相距数百里，怎的到沙城来？”郁青见缝插针地探问道。

“……小的不知。”

“我看金夫人比金宝年轻许多？”听他语气犹豫，郁青又换了个突破口。

“这……”，阿海支支吾吾，脸上为难地皱成一团，“城主大人，小的实在不知。夫人向来不喜旁人议论是非……小的再去给您备一壶葡萄酒。”

阿海如释重负地去了后间，只留郁青与沙城诸人。

她环望众人，那些人不明就里，看见刚上任的城主看向自己，心中痒痒登时生出了百窍，争先恐后地热切回望，渴望得一青眼。

郁青笑，他们便笑得歪了嘴脸。

郁青皱眉，假作冷眼，他们就敛目噤声，不敢发一言。

郁青一挥手，用灵气将众人推出门外，“大家都乏了，今天就到这里吧。”

众人前一刻还在席上，下一刻就在沙城夜晚的狂风里面面相觑。有反应快的，向着殿中作了个揖，用不大不小的声音和其他人交流起来，“孟城主真是少年英才，慧眼独具，我刘氏金店能有城主这样的人统领，实在三生有幸。”

“是啊是啊，我卢氏脚店……”

“有了孟城主，沙城西街的旱柳沙井今年肯定人气更旺！ ”

此时，城西的两棵旱柳正在晚风中瑟瑟摇颤。

旱柳下的一条街密密地支起棚子，叫卖声将沙井荡起涟漪，烧烤蒸食的香气混杂着飘满了全城，正是沙城夜行期最热闹的时候。

郁青甩脱了身后的尾巴，穿戴上本地装束，头巾一围，混入人群。

走不多时，便被围观人群挡住了去路。人群中心，是一头戴圆帽的罗锅摊主和扎着头巾的爽利妇人。

“这个多少钱？”

“十五。”

“这么便宜！包起来，我要了。”

“欸欸——十五颗低等灵石！你拿这几枚铜钱打发花子？”

“灵石？！”

“当然，水府出了个古仙遗蜕听说没有，我这就是仙蜕秘境寻到的宝贝。”

“还古仙遗蜕，仙蜕能让你个罗锅抢先？我看你真是掉油缸里的泥鳅，又滑又奸！你就在这儿摆，看哪个傻子买你这些破碟烂盘！”

“去去去，不识货的长舌妇，别打扰我做生意——”，那罗锅用个笤帚假意清扫，转眼盯上了摊前的郁青，眼珠滴溜溜一转，“这位小姐，我一看您就是个识货的，古仙遗蜕秘境听说过吗？”

“哦？”

“古仙遗蜕现世之地，灵气浓郁之至处，就是秘境。秘境中净是凡间求不来的奇珍异宝，我这批货，就是从秘境九死一生得来的宝贝。”

“有什么用？”郁青指尖扣着唇，饶有兴趣地追问。

那罗锅摊主更加卖力地推销起来，“您有所不知，秘境常年被灵气浸染，其中器物，常人若带在身边，不出九九八十一日……”

罗锅摊主程式化地住了嘴，向左右望了望，才压低了嗓子神神秘秘地说，“就能生出灵根！”

这摊子上杂七杂八的物件，从头到脚散发着平平无奇的气息，看罗锅摊主演得投入，郁青也配合地瞪大了眼，手捂嘴做惊讶状，“这么神奇！那若是有灵根的人呢？”

罗锅摊主喜上心头，手舞足蹈，做起表情更加卖力，“若是有灵根的人啊，……将之碾碎并沙井水服下，便能功力大涨，服多少涨多少。要是把我这摊子上的全部服下，学宫考试、云端登仙指日可待！”

“啊！”郁青惊呼，转而垂头想了想，面露迟疑，“小女子刚从外地来此游玩，这水有何神奇之处，为何必须用它送服？”

“您有所不知。沙城一年四季降水甚少、黄山漫天。荒漠之中唯独这一眼泉，千年不枯，被当地人称作‘沙井’。沙井水不是普通水，千年前建城之日，当时的金府府主便在此处设下结界，只有历任沙城正、副城主能够自由出入，在沙井中取水。沙井一滴水，人间一汪泉，沙城百姓世世代代便靠沙井繁衍生息。”

“原是如此。”郁青恍然大悟，点着头往远处走去。

罗锅摊主手里早就包好了郁青反复翻看的器物，抬头看她走了，着急跳脚，“您的东西还没买呢！”

“谁说我要买了？”郁青回头，讶异地看着摊主。

罗锅摊主气得跳脚，吸引了周围不少目光。

阿海在人群中穿梭来去，借着罗锅摊主闹出的动静，探问路人一路追寻，好不容易找到了完美融入的郁青。

“孟大人！”

郁青的眼睛从骆驼肉夹饼上移开，见阿海停在自己面前，满额亮晶晶的汗水，张着嘴喘个不停，露出一对尖尖虎牙，声音干干哑哑地谢罪，“大人，您灵气高强，小的没跟上您。”

“没事。”郁青把褡裢丢给阿海，转头买了两个夹饼，分给阿海一个。展开油纸趁着热气香喷喷地咬了一口，饼酥香，肉酥烂，比接风宴上的冰凉精美的肴馔好吃不少。

阿海接过，没敢吃，兀自忍耐着肚里馋虫熬煎，大口吞着口水。

“吃啊。”

“小的……不饿。”

郁青“哦”了一声，旋即拿手里吃剩的油纸从阿海手里换了新的夹饼，全不顾阿海渴望的眼神。

她发觉阿海声音嘶哑得有些怪异，大口咬着饼，问了一嘴，“对了，你讲话怎么了，变声期？”

“……”

阿海一时哽住了喉咙，抱着褡裢，闷头跟在郁青身后，小声清着嗓子。

人声鼎沸，车马喧阗。整个城市都被煤油灯照的灯火通明，也到处都是阴影。

“大人小心！”

阿海高喊一声，闪身护到郁青身后。

郁青回过头。原是几个总角小儿排成长串，唱着童谣、举着时兴的兔子提灯穿过人群，不由神色懵懵。

“大人没事吧？”阿海关切地问。

“他们唱的什么？”

“小的不知。”

郁青似乎并未放在心上，复又埋头沉浸在眼花缭乱的珠串中。

阿海恭谨地垂着头，眸色闪烁不定。

小儿并不在意自己冲撞了什么人，一会儿跑得没影了，嘴里唱念的童谣声也模糊难辨——

沙井深，沙山远，忽见金沙涌甘泉；

玉盘缺，玉盘满，铜铃声里饮登仙。

又是一轮明月。