林慧妃一张脸涨成了猪肝色，扭身步下石阶，险些一脚踏空。

水香奔过去搀扶住她。

“不中用的东西！”林慧妃狠狠甩开水香的手，被谁撵着似的气冲冲走远。

付云笙缓缓站起身，悠然一笑，吩咐清岚和莫乔：“我们也该走了，你们要记得放出消息：慧妃娘娘说金银是不屑提及的阿堵物，往后谁要是孝敬慧妃，可得选些清高之人才配用的物件儿，切不可与阿堵物相关。”

“奴婢明白！”清岚、莫乔异口同声，眉开眼笑。

付云笙笑了，“敢情我们清岚跟我一样，也是不怕事大的，真应了不是家人，不进一家门。”

清岚笑意更深。

“正是呢。”莫乔小声道，“奴婢只等着慧妃娘娘何时摔个大跟头，狠狠抽她！方才她分明想挥她那双难看的爪子呢。”

付云笙和清岚笑不可支，前者摸了摸她的头，后者揉一揉她白里透红的小脸儿。

欢声笑语间，主仆三个回往西爽阁。

那边的林慧妃的脸色已由猪肝色变成铁青，乘上肩舆，直接赶去慈宁宫。

她得在太后面前说道说道，好好儿给付云笙那个贱人上上眼药。

而她不知道的是，此时崔夫人、崔少夫人刚走，太后在竹漪的帮衬下，虽没问出崔家到底参与了多少，却知晓了在御膳房贪墨一事之中，林慧妃也不能完全置身事外。

“蠢货！这个蠢货！”太后愤懑地磨着牙，“哀家素来瞧着慧妃是个有城府的，却不想她比谁都没脑子！协理六宫这么久，她到底都在忙什么？难道只忙着找由头见皇上？”

这一次，竹漪没有和稀泥，反倒又点一把火：“付婕妤进宫之前，不少嫔妃都说，慧妃娘娘能够时不时面圣，虽然不承雨露，那也是宫里最得皇上看重的人。付婕妤进宫之后，慧妃开始明里暗里生事，不过是觉得自己不再被皇上看重，心怀妒恨。”

她在委婉地提醒太后：您选的嫔妃真不怎么样，日后别再指望慧妃为您办什么事儿了，那就是个妒妇。

“好啊，又一个当面一套背后一套的东西！”太后刚要传林慧妃过来，便听得小太监通禀：

“慧妃娘娘求见。”

太后一拍矮几，“让她给哀家滚进来！”

小太监吓得一哆嗦，旋即高声领命，一溜烟跑去传话。

林慧妃噙着酝酿好的眼泪进门来，刚要行礼问安，一个茶盏向她飞来，结结实实砸到身上。

她心下大骇，却不敢失仪，连忙后退一步，屈膝跪倒在地，“太后娘娘息怒，不知臣妾做错了何事？”

“你还敢问？”太后又抄起盛着点心的碟子砸向她，这次手失了准成，没砸中，“那两个进了慎刑司的奴才，是你两年前给内务府递话，让他们做买办的？”

林慧妃嘴角翕翕，眸色变幻不定。

是了，御膳房那些有头有脸的太监，她并不是很清楚姓名，毕竟平时长打交道的只有翟全海和负责送膳的，今早听到孙全宝、吴有才的名字却觉得熟悉，原来是她以前举荐的。

“可臣妾只是举荐，而且早在两年前，这……”这也是罪过？太后当后宫跟前朝一样，也玩儿连坐那一套么？

“那两个畜生是崔太妃跟前儿的领事太监的干儿子，你可知道！？”太后最恼怒的是这一点。崔太妃那个多年表里不一的东西，居然利用她选进宫的嫔妃为自己的爪牙牵线搭桥，而慧妃这蠢货就真中了招。

“臣妾……知道，可那时候，太后娘娘与崔太妃不是情谊甚笃么，多番叮嘱臣妾，太妃说的话就等于是您说的……”林慧妃想不出别的辩解之词，也就说了大实话。

太后一下子哑了声。

眼前跪着的是蠢货，她又何尝不是蠢了大半辈子？

但不找个人收拾一番，太后这一天没法儿过去，静默片刻之后，她说：“你给哀家去佛堂跪着抄经！”

她是不礼佛，但慈宁宫是历代太后居住的所在，自然设有颇具规模的佛堂。

*

正往回走的付云笙，遇到了一桩意外事件：

一名太监从一条岔路转过来，他低着头，手里拎着一个木桶，木桶上盖着盖子。

他整个人显得分外紧张，却在短短的时间内，两次飞快地抬眼望向付云笙。

他有很短暂的犹豫，旋即镇定下来，加快脚步，直直走向付云笙所在的方向。

“这人不对劲。”付云笙摇着团扇的手一顿。

清岚将付云笙一把拉到自己身后，又唤莫乔：“小心，避开。”她并不知道莫乔身怀绝技。

莫乔当然不会听清岚的话，飞快地摸出一枚铜钱，手指施真力，将铜钱掷向太监的膝盖。

那名太监被铜钱击中，疼得膝盖不自主地弯曲，人亦失去控制，倒在地上。

就在倒地的瞬间，他发出一声充斥着恐惧的叫声。

莫乔睁大眼睛，不明所以：她的腕力只够让人摔倒，他却怎么一副像是要死的德行？下一刻，她知道了因何而起：

随着太监倒地，他手里的木桶也摔落在地，桶盖滑落，里面的液体淌出来，有一部分泼到了他腰际、双腿。

这一次，他发出的声音堪称鬼哭狼嚎，在地上剧烈地翻滚起来。

谓之诡异的是，沾染到液体的地方，衣料连同血肉一片片掉下来，骇人又令人作呕。

莫乔大约明白了是怎么回事，箭一般冲过去将人钳制住，取出帕子塞住他的嘴，转念又想起周无病担心人畏罪自尽采取的法子，抬手将那人的下巴卸了。

事情刚一开始便结束了，可眼睁睁目睹一切的清岚却觉得，方才的每一秒都很漫长。

她握紧了付云笙的手，浑然不知自己的指尖已经冰冷，讷讷出声：“主子……这人是不是想毁您的容貌？”

“没错。”付云笙反手握住她的手，携她走过去，“没事了，别怕。”

清岚这才松懈下来，拍拍心口给自己压惊。

付云笙微微蹙着眉，闻了闻倾泻的液体的味道，再走近些仔细观察，面露嫌恶。

她缓声告诉清岚：“是在狗血中掺了王水，王水又叫做化金水。

“民间擅长坑蒙拐骗的所谓佛道中人，玩儿捉妖的把戏时，将这种东西洒在活物身上，瞬间让活物外表严重腐蚀脱落，在观者看来，是于顷刻间化作令人作呕的妖孽邪祟。

“今日，有人要用那等招数对付我。”

清岚瞠目，一阵阵后怕，“幸亏带了莫乔，不然……”

不然后果难以预料，只要沾上一些化金水，便会痛不欲生，落下难以消除的狰狞的伤痕——看那太监的鬼样子便知。

在近处当差的宫人听到了方才的惨叫声，一路相互打听着、四下张望着寻找过来，见到付云笙，齐齐行礼问安。

帝王唯一的宠妃来御花园，他们哪能不好奇，早已寻机偷瞄过。

付云笙告诫他们，不要碰木桶和撒出来的东西，又点手唤一名宫人：“你去慎刑司，说这边出了事，请他们过来将人带走，还要请一名擅长验毒的人同来。”

莫乔抛给那宫人一块碎银子。

宫人匆匆道谢而去。

余下的宫人殷勤地搬来桌椅，从就近备着茶点的地方取来最好的茶和点心。

“辛苦你们了。”付云笙浅笑盈盈，示意清岚逐个打赏之后，说，“慎刑司派人过来之前，烦劳你们在这儿逗留一段时间，人多一些，可避免歹人贼心不死。”

那些宫人见她打赏大方，态度又是这样客气和善，自是受宠若惊，又恨自己没那么好的命，不能在她跟前当差。

付云笙晓得皇帝在宫里手眼通天，却没料到他的消息这样灵通：他居然赶在慎刑司的人之前赶了过来。

遥遥望见他修竹般挺拔的身影，感觉到他的担忧与怒火，付云笙心头一暖，缓缓起身，盈盈下拜。

还是那句话，不论他出于什么缘故，真正在意关心她的时候，她做不到心无波澜。

宫人随之齐齐矮了半截。

陆知临步履如风地走到付云笙面前，见她居然一副没事人的样子，一颗心总算落了地。

他双手扶她起身，“无恙？”

“臣妾毫发未伤。”

陆知临吁出一口气，拍一拍她的肩，“着实吓得朕不轻，说说原委。”

付云笙说了经过，只是将莫乔出手那一节改了，称那太监忽地脚步不稳摔倒在地。至于太监被卸了下巴，则称清岚与莫乔急得险些发疯，误打误撞做到了而已。

如无必要，莫乔身怀绝技的事，没必要让宫里的人知晓，外人知道了，对付她或莫乔的法子只会更极端。

初次见到云笙的时候，陆知临就知道，她身边的小丫头是习武之人，却没记清楚长相，这会儿倒是与记忆对上了号。

他有什么不明白的？自是不会纠结这些小节。

陆知临睨着那名已经活生生痛晕过去的凶手，周身旋起杀气。

慎刑司的人满头大汗赶过来，二话不说先跪地请罪。他们居然比皇帝来的晚一步，万一被迁怒，怕是要挨一通板子。

陆知临倒是没想那么多，毕竟他是最早得到消息即刻赶来的。

“平身。将人犯物证带回去，给朕彻查到底。若查出个糊涂官司，才是你们担心项上人头之时。”

一身杀气的皇帝，口吻仍旧是平时的温和淡然，这种过于强烈的反差，更叫人心惊胆颤。

慎刑司的人领旨起身，各司其职。

皇帝大人携了宠妃莹白如玉的手，柔声说：“不是说今儿给朕做面吃么，可还有心情？”

“自然有，只是要请皇上等些时候。”

“无妨，朕陪你回去。”

一对璧人手牵手，相形走远。

作者有话说

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第23章 第 23 章