在热热闹闹开张一个半月后，商肆迎来了两个身着皂衣的官吏，说是遵奉京兆尹的命令，点检市集上的供应。这两人用竹篦拨开布匹，仔细验看材质；又叫四人一一起来，盘问他们的身份。

为了预备关中严格的户籍盘查，在穿越之前，四人就已经预备好了所有的资料，心中早有定数。被官吏点到之后，四人不慌不忙，各自答出了自己编造的假名。

依照惯例，皇帝仍旧冒用的是亲妈皇太后的姓：“我姓王，祖籍就在关中。”

长平侯卫青不忘微末出身，干脆用了做骑奴时的姓名：“在下姓郑，山东人，随母亲迁到了关中。”

他又向边上一指，顺便将冠军侯的问题也解决了：“这是在下的外甥，父母见背，衣食无着，在外面孤苦伶丁、可怜吧啦的，只能投奔我家讨一口饭吃。”

年长些的官吏上下看了霍去病一眼，连连咂舌：

“好一条汉子！不过，这样的少年郎也会衣食无着，不得不到长安讨饭吃？莫不是别有什么用心吧？”

积年的刀笔吏就是眼光老辣，问出的话又刻薄又刁钻，非常难回答；要是一不留神被抓住把柄，下场恐怕会相当麻烦。所幸长平侯贫寒时见过了太多这种人物，先前就已经有了成算，当即笑着打了两声哈哈，两步走到公人身后，装作不经意的递了个袋子出去。

和后世日渐成熟的政治制度不同，西汉仍旧保留有春秋战国时封土建国的世袭风气，将官位职守视为一家一姓垄断的饭碗。靠山吃山靠水吃水，靠官当然也就吃官；在这种风气下，大小官僚趁着职务之便给自己整点好处，那是相当正常、相当普通、大家都不以为异的事情。所谓奉公守法、廉洁自持的道德，还没有成为上下的共识。

也正因为如此，在开张做买卖之前，长平侯就征得圣上许可，预先准备好了打点官吏的开支。如今眼见对方话头不对，只需将身一侧，那装满铜钱的袋子就神不知鬼不觉的递了过去，端的是行云流水，毫无滞遏。

管事的老公人眼睛很尖，看一眼钱袋的大小就能猜出数目，于是呵呵笑出了声：

“足下见赐，我等也不敢推辞。不过敢问小哥一句，这钱是单给我们兄弟的呢，还是连带着朝廷税赋在内？要是连带着朝廷税赋，怕还是有些不够。”

卫青正欲回答，听到后一句却不觉愕然：

“朝廷税赋？我们今年的税赋都是照数缴齐了的，有衙门的回执在此。”

“我是从京兆尹府来的，当然晓得这张回执。”老官吏不紧不慢，俨然早有准备：“不过今年出的新规制，入关中的行商都要‘算舟车’——这‘算舟车’的意思嘛，就是行商坐车坐船入关中的，都要缴一笔费用；拖欠的必须限期补齐……”

卫青愣了一愣，没有说话。端坐在柜台后的皇帝则皱起了眉：

“这‘算舟车’是这么个算法？”

——朕怎么不知道呢？

没错，为了弥补几次大战后的亏空，皇帝确实采纳了张汤的建议，“初算舟车”，开始向商人的车船运输收费；但文景以来休养生息的作风毕竟还有残留，皇帝也不好把场面搞得太过难看，所以这套算舟车的征税法，应该是存在大量豁免；征收仅仅只针对部分豪商，而非什么“都要缴纳”、“限期补齐”！

——这样没有屁-眼的事，朝廷现在还干不出来呢！

当然啦，后来漠北决战西域决战巫蛊之变把国库耗了个油尽灯枯，皇帝也顾不得什么规制体面，只好硬着头皮强推各种没有屁-眼的敛财手段，留下了一屁股的骂名。但之后归之后现在归现在，如今局面还可以维持，朝廷怎么能出这样一扫无余的恶政？

皇帝断然道：“我从没有听过这样的算法！”

“那是足下见识短浅。”被人直言驳斥，老官吏也有了些不快：“我们兄弟俩可是在京兆尹府下当差的——怎么，足下觉得你比我们兄弟还要懂大汉律令？”

说实话，在场可能真没有人比皇帝更懂朝廷律令了。但这样深厚的第一手资历无法出之于口，只能冷着脸阴森森的看人。而卫青夹在中间，犹豫片刻之后，却又把钱袋收了起来。

如果这两个刀笔吏只是多索取一点贿赂，哪怕数额稍微离谱，可能长平侯也都咬牙认了，大不了回头再宽慰不快的皇帝陛下；但一旦说出了“算舟车”三个字，那长平侯就真是一个大子也不能给了——公然扭曲朝廷规制，这在律法上算作矫诏；官吏矫诏勒索，大将军居然还委屈服从，是不是代表大将军也要认了这道伪造的诏令？

这玩意儿一旦上称，那一千斤绝对打不住；哪怕是为了京兆尹的九族着想，长平侯都不能再说一句话了。

可惜，两个刀笔吏显然不知道卫将军的这一番好心。眼见这姓郑的商人居然收起了钱袋，那个年轻些的官吏脸色立刻变了：

“你们还要抗旨不成？好大的胆子！”

“依照汉制，抗旨不抗旨，只有丞相和御史大夫才有资格论定。”皇帝冷冷出口：“如此大事，凭你们也能一言而决？”

“好厉害的一张嘴！你不去学律令、当郎官，倒是枉费了你的舌头！”刀笔吏横行市集已久，哪里能容忍这样的态度，连连冷笑出声：“可惜，长安的律令、关中的律令，是京兆尹府说了算的，容不得你这种角色插嘴——你算个什么东西，也敢违抗朝廷的旨意？怎么，京兆尹府君当涂主事，还不如你们更懂律法？这辈子连未央宫的门槛都没资格望上一望的竖子匹夫，还敢妄谈什么‘汉制’！哔——哔——的，凭你也配？也不撒泡尿照照自己的狗脸！”

官吏能在市集横行霸道如此之久，靠的显然不会是什么温良恭俭让，发怒之后一张嘴又狠又毒，污言秽语不忍细听。皇帝不过听得数句，脸色就已经骤变；而冠军侯向前一步，已经握住了摆在柜台下的称杆——这称杆杆头是特意磨尖了的，抽出来后完全可以当作一把短剑。

在这样千钧一发的时候，坐在后面的穆祺忽然咳嗽了一声。

“小不忍则乱大谋。”他轻声提醒。

皇帝哼了一声，目光依然在两个公人身上游弋；他昔年伪装为平阳侯微服出行，同样也遇到过不识泰山的渺小角色。而武帝又显然不是唾面自干、忍辱负重的人物，所以常常是当场翻脸，立刻就叫随行侍卫动手——什么‘小不忍则乱大谋’？武帝一生快活恣意，恐怕还很少“忍”过！

你当你是窦太皇太后呢，皇帝还要为了你忍耐？

眼见劝说无效，穆祺只能叹了口气，以近乎耳语的声音提醒：

“……当然，快意恩仇是很爽的。但市集上这么多商贩，谁又能这么快意恩仇呢？县官还是要留意。”

皇帝只听得这一句，咬了许久的嘴角就立刻开始抽抽了。

——显然，如果说一开始办商肆买卖布料时，这小小的生意还只是几人用来掩护身份的把戏；那在刘先生几次三番的公开炫耀之后，这玩意儿的性质就已经完全变了：它已经变成了皇帝与穆祺之间的政治赌斗，变成了皇帝挽回尊严的面子工程——武帝必须用这一间小小的商肆向穆祺证明，他的统治绝非滥用暴力、竭泽而渔；在正常情况下，一个商人是可以在朝廷的秩序中正常经营、维持生计、甚至发家致富的。如此一来，先前的种种指控不攻自破，他就能占据绝对的先机。

既然买卖已经成了政治博弈，那行事的逻辑一下子就完全变了。皇帝当然可以让冠军侯将这群嘴贱的蠢货痛打一顿出气，或者干脆一箭射死后推到某只倒霉的野鹿头上；但打完杀完之后也就等于自动认输，再没有翻身的余地——长安哪家商贾是敢和官府做对的？皇帝自己下令动手杀人，难道是暗示在他的英明统治之下，商人已经求告无门，只有用暴力才能解决问题？

这口黑锅可比一点点侮辱要厉害得多了。所以皇帝阴着脸坐了片刻，还是挥一挥手，让霍去病站了回去。他强力忍耐，只能从牙齿缝里挤出一句话：

“要交多少？”

两个官吏冷笑一声，尽情享受这权势压人的快感。当然，他们绝不会因为对方认怂而善罢甘休，必定要叫此人长一个毕生难忘的教训。

“不多，不多！”年长的官吏懒洋洋道：“按朝廷的规制，一辆车算一百五十钱，看看你店里的布料——就交个一千八百钱吧！”

皇帝：？？！！！

第一，就算按顶格的税率来“算舟车”，一辆车也不过交一百二十钱；第二——

“——一千八百钱是十二辆车。”他咬牙道：“这店里哪里来的十二辆车？”

“你倒很会算数嘛，小聪明不少。”官吏慢条斯理道：“不过可惜，这小聪明一点用也没有——你这店里不是十二个柜子？一个柜子就算一辆车，十二个柜子十二辆车——我们兄弟这可是照章办事，一个子都不能少。”

说罢，他特意停顿，几乎是带着快意的欣赏那王姓商人脸色痛苦而愤恨的表情；不过也是奇怪，听到他们的恐吓之后，坐在柜台后的另一个竖子（似乎是姓穆来着？），居然也吃吃笑出了声，语气还颇为轻快，看来完全是在状况之外——可能这就是个二傻子吧。

听到二傻子的笑声，王姓商人的脸扭曲得更厉害了：

“……你们往常就是这么办事的？”

“当然。”官吏冷笑：“你想说什么？”

——蒸馍，你不扶汽？

那二傻子又格格笑出了声。王姓商人闭上了眼睛。

闭目许久，王姓商人压抑着开口，他的声音又慢又闷，像是一个字一个字从喉咙里硬挤出来的：

“……好吧，就听你们的！”

·

尽情勒索一番后，公人拎着三个鼓囊囊的口袋离开了商肆。等到外面再无人影，穆祺终于慢悠悠起身，问出了那个蓄谋已久的问题：

“陛下以为如何？”

陛下看了他一眼，半晌才憋出一句：

“……你好像一点都不意外。”

“当然不意外。”穆祺道：“因为这件事早有记载。所谓‘汉氏减轻田租，三十而税一，常有更赋，罢癃咸出，而豪民侵陵，分田劫假，厥名三十，实什税五也’。只要有豪强官吏上下其手，那一百二十钱的赋税，到了底下翻几番都不稀奇。朝廷制定的税制，与底层实际缴纳的税费，从来都不是一回事。更不必说，陛下享乐太多，征伐太甚，对财政压力也实在太大了。”

如果说“征伐太甚”还有辩解的空间，那恣意享乐确实无可自解。武帝□□得稍稍有些沉默。他垂目片刻，只能道：

“‘豪民侵陵，分田劫假’……很有见地的言论。这是谁的高见？”

“王莽。”穆祺道：“就是篡汉那个，你知道吧？”

皇帝鼓起了眼睛。

汉朝官吏横行不法的问题算是老毛病了。贾谊就沉痛指出：“俗吏之所务，在于刀笔筐箧，而不知大体。陛下又不自忧，窃为陛下惜之”，刀笔吏盘剥得太过分太苛刻了，没有人能受得了。

所以，在文景时，有识之士普遍主张德治天下、无为而治，这不是出于什么激进的理想主义，而是无奈的妥协。“无为而治”可以削弱刀笔吏的权力、减少官吏干预的权限，能让底层大大缓一口气。可是，到了武帝时期，无为而治已经维持不下去了（你也不想匈奴打到长安吧.JPG），朝廷不能不扩充财政、加大干预，于是官吏数量和盘剥力度随之暴涨，天下当然很遭重。

当然，武帝还是试图解决过这个问题的，收拾过的官吏也不少。但终究难以解决整个局势的恶化，所以不爽的人肯定很多。

ps：王莽虽然是个脑子有病的疯批魔怔人，但对汉朝的批评还是很到位、很有力的。

作者有话说

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第14章 打脸