祝惜棠站在一栋驿站的大门前。

说是驿站，却开在荒山野岭之间，从山下到山上，足足走了半天。为了登山特意换好的轻便衣着此刻已经黏在了身上，清秀白皙的脸庞热得绯红，脚下的土地还在向上蒸腾着滚烫的气息。

夏天日头毒，今天又出奇的闷热，要不是玉佩隐隐指着方向，她差点就要折回去拎着越飞光的领子，崩溃地质问为什么要框她。

对方信誓旦旦的话犹在耳边：“嗨呀，什么都不用准备，直接住就成！柳驿装潢一流，绝对适合你折腾！”

当时听得半信半疑，总觉得哪里不对，然而出于对越飞光的信任，还是立即动身上了山。

“……”

头晕眼花地上下打量，被坑了的感觉不减反增。

门前的匾额早已掉了下来，躺在门口一侧，字迹经过风吹雨打，早已看不清楚；柱子和大门朱漆剥落，露出里面已经腐朽的木头。檐上杂草都生了好几处，一副被生活折磨的奄奄一息，有气无力的沧桑感。

直接住？

“早晚有一天我要把他拎过来做苦工。”

深吸一口气，再深吸一口气。

啊啊啊啊还是好气！

然而一路奔波的劳累迅速把这火苗扑灭了。脚底酸痛，自身体内涌上的疲惫让她眼前隐隐发黑。

她轻轻的把门推开。

已经腐朽的门轴发出吱呀的闷响，一股陈年的灰尘扑面而来。她连忙后退几步，好让这些灰尘晃晃悠悠地落地。从门口能看见一束落日从窗户透进屋内，灰尘如同有灵性般在光影中浮浮沉沉。

或许是周围过于安静的原因，祝惜棠起伏的情绪逐渐缓解下来。

有些好看。她心想。

等了一会儿，她迈步走了进去。沉寂已久的空间传来空旷的回响。

祝惜棠缓慢打量着四周。这里布置成了酒楼的模样，大堂虽不是很宽阔，但胜在布局合理，看起来也倒像模像样。

两侧有楼梯蜿蜒至二楼走廊，走廊一侧又错落着几个雅间。上楼试着推开雅间歪斜的窗户，远处郁郁葱葱的山林尽收眼底。

红日落下，融金般的颜色遍撒林间，耳边不时传来啾啾鸟鸣。抛开陈旧的摆设不说，景致倒是相当不错。

下来从大堂找了一圈，按之前对方所说，正对大门有一扇屏风，屏风后面的墙壁上果然发现有一处雕刻的花纹与周围格格不入。

祝惜棠取下自己颈间的玉佩，仔细端详了一下。

玉佩颜色洁白，入手温润，然而雕刻的却是恶鬼模样。獠牙突出，双目圆睁，面目狰狞，仿佛择人而噬，栩栩如生。墙壁上的花纹与玉佩背面一模一样，细致繁复，唯独在中间位置留出了一个凹槽。

她尝试着将玉佩放在上面，恰好契合。玉佩隐隐发光，恶鬼的眼珠似乎转动了一下。花纹像活过来一般退向两侧，露出中间黑漆漆的一片通道，玉佩顺势飞回祝惜棠的手中。

走入通道的一瞬间，仿佛透过了一层水做的薄膜，冰冰凉凉。祝惜棠再转过身看来的方向，通道消失不见，变成了圆形拱门，拱门外的景色居然是片郁郁葱葱的树林，拱门两侧低矮的白墙延展开来。

她有些惊奇的挑了挑眉，转回头看向面前的院子。

院落以青石铺就，中间零星生出了几丛杂草。庭中一颗枇杷树枝干粗壮，树冠茂密，意外地长得很好。树阴下有石桌石椅，夏天倒是好去处，再往前看则被白色浓雾所阻。

她试着进到浓雾之中，却发现浓雾看起来轻飘飘，实则是一个牢固的屏障，根本无法进去。

祝惜棠转而开始探查两侧厢房，发现里面书房、卧房、沐浴的侧室一应俱全，门窗也较为完好，但是屋内空空荡荡，什么都没有。

家徒四壁啊。

她尝试推了推卧室的窗，第一次推开看见的是市井街巷，第二次是小桥流水，第三次干脆成了雾，茫茫一片看不清楚。第四次推，外面的雾气似乎流动起来，凝结成了一只触手的形状，“啪”的一下把窗户给甩上了。

“……”

探出头望了望院里，天边朵朵火烧云，与外界别无二致。看着天色她犹豫了一下，还是决定明天再下山。

随后，她象征性的栓住驿站前面的大门，回到后院卧房，熟门熟路地给自己和卧房都打了个除尘诀，和衣卧在地面上。

“啊……明天一定要挑张好床。”

困倦席卷而来，很快卧房里只剩一片安静。

祝惜棠发现自己又孤身一人走在了都城的路上。

周围是她熟悉的风景，来来往往的人面目模糊。刚走过去的是金玉楼，琳琅满目的首饰是官家小姐们的最爱；前面还有米记糕点，他家的甜糕总是要排好久才能买到。

走过这条街右拐向里是糖水铺子，夏天人来人往好不热闹；拐角的地方是木工的摊子，老板正叫嚷着招揽生意。

她想看看摆出来的新奇玩意，但目光却总是落不到摊位上，只能死死固定在一处。正当她努力转头的时候，身后却传来了撕心裂肺的叫声。

“城破了，城破了！”

这回她顺利的转过了头。

街上的行人惊叫哭泣，面目模糊的骑兵从远处呼啸而来，马蹄踏在地面上，发出沉重的声响。骑兵所过之处哀嚎不断，路过她身旁时，大笑着砍下了旁边摊位老板的头。没头的颈子里血液喷涌而出，鲜红的血溅了满墙。

慌乱的人群四散奔逃，慌乱中她被挤到了路中央，还没等她站稳，雪亮的刀猛地出现在眼前。森森寒意贴着脖颈，甚至能感受到刀锋即将没入自己的血肉。

她猛地从梦中惊醒。

炸雷声又猛地响起，连地面都隐隐撼动。黑暗中急促的喘息很久才平复下来，一道道闪电的亮光投出模糊的影子。

冷汗差不多下去的时候，她意识到外面正在下着瓢泼大雨。狂风过境，树叶纷杂的声音一直就没有停过。在黑暗中适应了一会儿，她摸索着推开门，预料的疾风骤雨并没有扑面而来，她意外地伸出手，没有风，也没有雨点。

仰头望去，才发现院内似乎也有一层结界，将院内和院外分成了两个世界。

外面雷声沉闷，云层当中隐隐透出红光。一道闪电刹那间劈下，整个院子一瞬亮如白昼。打她记事起，就没有看到过这么声势浩大的雷雨。只看了一会儿，便让人觉得喘不过来气。

她转身回到卧房里，才觉得好了些。

然而从梦中惊醒，她便不愿再睡了。抱膝听了许久的雨，才慢慢酝酿出困意，不知何时又睡了过去。

***

她是被硌醒的。

躺了半宿坚硬的石板，又倚着墙壁睡了过去，浑身上下都感觉不对劲，稍微活动一下，似乎都能感受到关节发出的嘎吱声。夜间的寒凉早就蔓延到身体内，让她禁不住打了好几个喷嚏。

推开门走到院内，才发现天空已经放晴，空气中弥漫着草木的清新气息和充沛的水汽，鸟鸣婉转清脆，此起彼伏，半点也寻不到昨晚要撕裂苍穹的雷电的踪影。

祝惜棠深吸一口气，刚才迷迷糊糊的精神为之一振。

她将玉佩拿出来，尝试用阴气催动。玉佩上缓缓浮现出一张面具。面具通体洁白，上面仅用墨笔勾勒出了一枝桂花。

将面具戴在脸上，随后她整个人身形变得模糊，逐渐消失在原地。

宁城地势平坦，气候温润，依山傍水，自古是人流汇聚之所。虽然刚刚经历了战乱，但正在逐渐恢复往日的繁华。清晨城门口就排起了长队等着入城，后面的人见队伍还长，索性热热闹闹聊了起来。

“你昨天晚上听见没有，好大的雷！”

“哪能听不见啊，聋子都要被震醒了，好家伙，那雷看的我心惊胆战！”

“您老这鱼看着倒新鲜。”

“嘿，刚从水里钓出来的，赶紧进城还能卖个好价钱！”

“听说塞北那边还在打，这都多长时间了，怎么这帮蛮子还没完？”

“有李将军在，你怕什么？那可是把蛮子杀出玉城的人！”

夹在队伍中间的少年好奇的听着，整齐的束发跟着主人的活动一晃一晃。旁边老人上下打量了他一下，少年身后背着背篓，一身粗葛衣服，虽有补丁但洗的很干净，面庞白皙，眼神清亮，一见让人心生好感。

老人便试着搭了个话，“后生这是要进城卖货去？”

少年转头看到老人，扬起一个笑容，“是呢老伯，”他颠了颠后面的背篓，“刚从山上采了点药材，趁着早，说不准还都能卖出去。老伯进城是要做什么？”

“嗨，看我那不成器的儿子去！”老人嘴上这么说，脸上却带上点笑意，两人顺势攀谈起来。老人发现这少年温和有礼，又孤身一人，怜悯之余更添了几分好感。

不禁唏嘘，“这一乱是死了多少人！我从这往泉城去，那一路都是流民！不过也亏得李将军神武，新皇登基又减了赋税，日子总算是好过多喽！”

不知不觉聊至进城，老人还连连叮嘱，“要是去卖药材，就去城西那家百草堂，价格公道些。”

“好，多谢老伯！”

告别老伯后，少年，也就是祝惜棠定了定神，暂时放下心来。

这还是第一次在白天的时候使用面具进行伪装，但效果看起来还不错，至少普通人没法发现。不过谁知道市井之中有没有能人异士，加上自身灵力不足，还不能长时间操控，白天能少出来还是少出来为妙。

一路往西去，看见了不少药铺，大多有客人来来往往，少年默默听着价格，心里大概有了谱。路上顺便进了几家木工铺，总算看到了中意的床。等从木工铺里出来，少年迫不及待地找到了百草堂，迈步进去。

一进店，小二便热情地迎上来，“客官是要抓药还是？”

“请问这里收药材吗？”

小二点头，“收的，您等我去喊管事出来。”随即掀起帘子到后间去了，一位头发花白的管事迈步走了出来，向旁边的桌子伸手示意。

“客人可否移步把药材拿出来，让老朽一观。”

少年点点头，将背篓放下，小心将里面的东西取出来放在桌上。

看着眼前的药材，管事捻须沉吟了一下，“茯苓、贝母都很新鲜，”又捧起称了一下分量，“数量也不少，给你算三钱银子？”

少年核算了一下，痛快答应了，“可以。”

于是管事捧来一个盒子，绞下一块银子称好，连同铜钱一块给了少年。又补充了一句。

“刚太平下来，药材有不少都急需，若是还能寻到，希望能优先考虑送到我们这来。”

少年点点头，揣着巨款喜气洋洋的出门，拐进一个僻静的小巷。不久一位青年缓缓从小巷走出，直奔自己看好的木工铺而去。

青年定下了那张架子床，又定了些零零碎碎的小物件，称自己主家刚迁至附近村内，觉得还是城内物品精细，想选些带回去看看。

喜笑颜开的伙计麻利地将这些东西装在车上，准备帮忙送到城外树林旁，青年趁这功夫又去铺子买了被褥一并带走。

伙计本来还想问问青年主家的事，被岔开两次后，就识趣地谈起了别的话题。不知不觉几人到了树林旁，将货卸下后，青年又一人给了几个铜板，伙计笑嘻嘻的收下了。

青年忽然想起了什么，问道，“几位在这久居，应该对宁城周边有所了解。前一段不太平，我家主人心里也是不安，不知此地有没有什么怪事或者避讳？还请告知我，也好提醒我家主人早早避开，省的冲撞了。”