皇宫发出的正式通知总是装在蓝色的信封里，无论是离职还是就任，在皇室人眼里都是正常的人事更迭，在当事人眼里，那就是天大的新闻。
捧着蓝色大信封的卢修斯·冯·巴尔豪森一脸的惊喜，他为奥蒂莉亚效命多年，今天一总得到了回报，信里通知他说，他已经是新的农业大臣了。可弗里登塔尔怎么办？想到这一点，卢修斯便坐不住了。他连忙跑出门，跳上马车，往弗里登塔尔家里赶去。
他进门的时候，弗里登塔尔正脸色惨白地坐在桌前，面前摆着两只同一规格的蓝色信封，一看就知道是皇宫出品。弗里登塔尔正眼睛一眨不眨地瞪着它们，握着拆信刀的手不住颤抖，到底没有勇气拆开它。
卢修斯觉得自己是走进了追悼会现场，对方虽然活着，可半只脚也已经进棺材了。他转向卢修斯，眼里一片惨然：
“我大约知道里面是什么了。”
卢修斯沉痛地点点头，不大忍心地告诉了他，自己已经收到了农业大臣的任命。弗里登塔尔更是一脸悲怆：
“我早就已经打包了行李，我知道无论如何自己是不能留任的，我只是不想临走的时候还被人踩到脚底下。可您知道吗？宰相她……她是如何羞辱我的？其实她只要说句重话，我就会自己离开的，可她这话实在是……叫人难以启齿。”
卢修斯轻轻嘶了一声，他大概知道弗里登塔尔说的是哪件事了。当初刚得知消息时，他也不大相信那话出自宰相——一个地位尊贵的女人——之口。对宰相忠心耿耿的他宁可相信那是无聊的造谣。现在弗里登塔尔却也这么说，似乎这会是真的？
“不管怎样，她怎么能在议会的晚会上，当众说我……说我是……是……‘拉裤子的犹太人’……”
弗里登塔尔捂着脸，显然承受了极大的羞辱和压力。他的身体在位子上左摇右晃着，卢修斯几乎是立刻就同情起他来：看来宰相确实说了这极为侮辱人的话。当然，据说就连这句话都是委婉的转述语，还被各报纸纷纷报道了。
这词是用来形容懦夫的，但实在过于粗俗和羞辱。就连得了好处的卢修斯都在暗自摇头，认为宰相实在不该用这么一个词，就算是说直接说他是个懦夫都要好看些。弗里登塔尔哆嗦着肩膀，显然对自己受到的侮辱耿耿于怀。
“还是拆开信看看吧，皇室想必是要给您客气的礼遇的。”
卢修斯力劝弗里登塔尔看一看信，免得他总去想宰相的羞辱。后者不大情愿，但架不住他的一再劝说，到底还是拆开了信。这个过程中，因为他手抖得实在太厉害，卢修斯甚至还帮了他一把。
两封信：一封是弗里登塔尔失去农业大臣职位的确认信；一封是同意保留他贵族权力的保证书。卢修斯小心地观察前任的脸色：其实作为犹太人，能够保有贵族权力，也算是一项成功了。但是显然，弗里登塔尔对后一封信也不持欢迎的态度。
“我并不稀罕这权力，如果有可能，我宁可让宰相正式收回她的言论，并且向我道歉。”
弗里登塔尔郁郁地摆弄着蓝色的信封，不停地叹着气。卢修斯简直不知该如何安慰他，毕竟谁都知道，让宰相道歉的可能还不如给弗里登塔尔封个公爵的可能性来得大。他也只好看着这个人背影蹒跚地退出内阁，进而退出历史的滚滚洪流。
奥蒂莉亚如此恶劣对待一个为她效命多年的人，不过是因为弗里登塔尔实在不够听话。而且她需要赶走自由派，为下一步政策变化做准备。她正在和罗马教会渐渐接触。现在教会和国家之间的冲突已经解决了，但自己不能出面说它已经结束，以免被公众认为自己业已失败。她得用外交手段解决这个问题。
只是教会要求公开撤销五月法令，这实在有些强人所难，奥蒂莉亚肯定是不同意的。她愿意稍微退让一下，温和地放宽对法令的执行。其实做到这一点，教皇和他的大使就已经比较满意了，反倒是温德霍斯特不大乐意。中央党固然在一些问题上迎合了宰相，但在教会问题上，他们不满足于这一点和解的姿态，他们需要进一步宽松的环境。
对此，奥蒂莉亚只好捏着鼻子再想办法，她实在需要把中央党拉到自己这一边。现在的时代正如温德霍斯特所说，已经是个“破产的自由时代”了，如果想要社会稳定，势必要用另一种全然不同的时代里取代它。保守时代就不错。保守党和中央党一旦联手，两党议员都属于有产阶级，通过他们就可以长期巩固住德国的秩序。一旦秩序稳固，教会，无论是天主教还是新教，都不过是一种工具而已。
然而中央党也不总让奥蒂莉亚满意。国家现在需要的是稳定，需要自上而下形成一个家长制的形态。既然身为大家长，那不能不去关心底层的生计。要让他们能过得下去，否则随之而来的自然是动荡。
昔年奥蒂莉亚和拉萨尔这位社会党领袖谈过很多次工厂的工人问题，对它很有些见地。只是那时时机并不成熟，现在却可以藉此政策变换之时，考虑实行了。国家完全可以作为慈善机构，施惠于城市工人群体。
奥蒂莉亚相信，中央党是会和她站在一起的。毕竟罗马天主教会许多年前就仔细研究过工业化带来的弊端。美因兹主教威廉·冯·凯特勒更是发表过文章，探讨基督教和工人阶级的关系。他前两年刚刚去世，到死都在呼吁中央党推行社会改革政策。这种基础上，中央党有什么理由不同意自己的设想？
“可他们居然还真不同意！”
气炸了的奥蒂莉亚在家里对着儿子大倒苦水。谁能想到这一次中央党却和自由党站到了一起。赫伯特小心翼翼地请她细说：
“他们是有什么顾虑吗？”
“他们觉得国家干预是不可信任的。想把给工人福利的责任托付给工人联合会。他们也不想完全拒绝有关法律上责令雇主对工人负责的考虑。”
奥蒂莉亚恨得牙根痒痒：中央党这一次就是在赞成自由派！教会又是害怕工人联合会的。意见分歧这么大，根本无法推行措施。
“那我们接下来要怎么办呢？”
“一点点来吧。”
奥蒂莉亚憋着一口气，开始给威廉起草日后要在议会开幕式上做的演讲。她模拟着一位老年君主慈祥的口吻，循循善诱地指出，必须要制定法律，来根除社会主义的根源，减轻工业社会的弊病。越是有人反对，她越要把一切都提到日程上来。
但她还是觉得疲惫。中央党不比民族自由党，现在看来，和他们建立一个崭新而持久的政治联盟较为困难。自己还是需要在民族自由党和中央党之间反复摇摆，频繁地随机应变，否则什么都难以推行。
其实这些内政本不需要她亲自动手推行的，前段时间刚出台了一项特别宪法，设立了副宰相这个职位。但奥蒂莉亚千挑万选，才选出奥托·冯·施托尔贝格-韦尔尼格罗德伯爵这么个傀儡。她也不愿意外人了解政府的内情，因而宁愿把时间都用在操持具体琐碎上。她自己都能感觉到，自己的身体健康在岌岌可危着，发出无声的抗议。
赫伯特却没能及时体察到母亲身体的变化。此时此刻，他正沉浸在自己的爱情中。卡罗拉特夫人现在乐意和他约会了，他们每次见面都有说不完的话。赫伯特会把工作上的一些烦心事说给情人听，宣泄一下自己的压力。偶尔也透露一点对母亲的惧怕和小小的不满：毕竟他就连偶尔偷个懒，跑出去玩上一天都不敢让母亲知道，生怕她训斥自己渎职。
卡罗拉特也会和他讲一些自己生活中的不如意之处：她和丈夫没有多少感情，不过是相敬如宾地生活。如果是以前，她愿意这般波澜不惊地生活下去，忍受无爱的婚姻。可现在遇到了赫伯特，这一切就都产生了变数……
“我发现自己很难再忍受他了。即使只碰到他的手……不，只是看到他一眼，甚至是听到他的声音，我都感到浑身起栗，上不来气，呼吸停滞。幸好我们不需要像东方的一些国家那样同床共枕，否则我一定不能忍耐下来。这样的日子什么时候是个头呢？”
美人掩面而泣，赫伯特心头震颤，连忙把她揽进怀里：
“是不是因为这个原因，你现在才如此憔悴？不如你出去旅行一段时间吧，去泡泡温泉，或者干脆出国，去意大利什么的，随便哪个国家休息休息。我不能看你如此折磨自己。”
“这都是治标不治本的办法，”卡罗拉特暗暗垂泪，“难道我可以整年整年不回国吗？我不能因为厌恶他，而舍弃了你。”
“我……我休假时就会去找你。”这话赫伯特说得有些软弱，他也知道，这事自己不大能做得了主，要母亲没什么事吩咐自己才行。
卡罗拉特显然也看出了他的言不由衷，一只柔白的手按在他的胸口：“可你是外交部的大忙人，哪里能抽得出许多时间来陪我一个闲人？”
“只要是你，再多的时间我都能想办法挤出来！”被水汪汪的媚眼盯着，赫伯特一时间忘记了自己母亲是个多么恐怖的存在，满心满眼只有心上人。
“别耽误了工作，我知道你看重它，也不想让你母亲失望，”卡罗拉特甜甜地笑了，倚靠在赫伯特怀里，“我不能助你一臂之力，但也不能成为你的负累啊。”
“日后我们总要把这些问题都解决掉的。”赫伯特一口做出了陷入热恋的年轻人最常做出的承诺，“我们一定会长长久久在一起的。”
“嗯，会有那么一天的。”卡罗拉特向往地微笑着，往赫伯特的怀里靠得更紧了。看着她娇艳的面庞和水波般荡漾的眼眸，赫伯特忍不住轻轻吻了上去，两个人颤抖地依偎在一起。
接下来就要开始十九世纪末的德国社会保险事业了~~
妞妞：一堆事忙不过来，儿子还去跟有夫之妇纠缠不清~~
赫伯特：那是我初恋啊~~
妞妞白眼：初恋有一个修成正果的吗？
威一……感觉膝盖中了一箭~~
伊莉莎：我觉得已经没人记得我了，默默飘走~~
作者有话说
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第17章 世事难料（五）
