深夜，任宅。
书房里，任国公看向自己长孙，他微不可查地叹了口气：“唉……韶儿，今日，你在皇后生辰宴那种场合就向皇上提出，要解除那虞国太子的侍卫身份，是不是有些操之过急？这种事明明可以等宴席后，再私下里向皇上提议的。如今也不知余容公主会不会怪你多管闲事？”
任韶垂着眼皮听完，他抬起眼：“祖父，韶儿是有些急了。不光此事急，很多事都急！”
任国公深深皱眉，他那略有些浑浊的眼珠，看向任韶却眼神异常犀利。
“韶儿，祖父知道你有野心，且你翅膀硬了，也管不了你许多，但只一样，凡事要三思而后行！你可知，任家为何会屹立云国这片地界，历经几朝都不倒？就是因为，任家的手从不伸入每一朝皇家！所谓皇家，就像一个明晃晃的靶子，权力在手时是能让万人跪拜，可一旦权力旁落，就危如累卵了。你可懂？”
任韶微微一笑：“是，任家是几百年都不倒，可又有什么意思？永远为人臣，永远都小心谨慎，永远做不得主……”
说到这，他挑起眼帘，与任国公对视：“祖父，您放心，孙儿做事有分寸，成与不成，都不会叫任家陷入灭族的危险。或许……有那么一天，您也能在史书上谋得一个庙号也说不定。”
说罢，他朝任国公跪地一拜，再起身，就头也不回地走了出去。
任国公无奈，只能目送着那道骄傲的背影越走越远，最后彻底消失在视野之中。
*
同一时间，质子府。
吕公看向鸿襄：“少主，书献了，那云国皇上当时一定很高兴，但此时，恐怕已是暴跳如雷，您就不怕……”
鸿襄摇了摇头：“怕，就不会献了。虽说那本博物志里少了虞国部分，但其他四国可全是全的，这于云国也是本打着灯笼都找不来的宝藏。他云国皇上即便一时暴怒，估摸在冷静下来后也会想清楚。再者，岁末，丰国送质子来云国前，我都一定安全，又何惧之有？”
吕公抚须点了点头：“嗯。所以，咱们岁末之前一定要离开云国。”
他转头看向一旁站的姜啸：“姜统领，虞国那边，可以尽快联系了。除影子武者外，蔡老将军那边，也可以接触了。”
蔡老将军是鸿襄的曾外祖，也是虞国前皇后的祖父，蔡家军于虞国便意味着半个虞国的军力。
当时，在虞新君篡位之际，虞前皇后为避免国内内战，当着虞国新君的面与其谈判，蔡家军继续守卫虞国国境，只要皇上仍为鸿家人，蔡家就将始终都忠于皇家，而她身为先帝之后，未解新君后顾之忧，将自刎于先帝灵前，随之而去。
那新君敬蔡家，敬前皇后，便同意了其提议。
于是鸿襄母后，一把长剑，自刎在了他父皇的尸身前。
而后，虞国新君，一是未找到传国玉玺，二是暂时不敢动蔡家，反过来蔡家军也一直未有异动，始终都尽职尽责守卫在虞国的国境线上，双方力量就也保持表面和谐，一直到了现在。
姜啸听吕公说到自己，朝对方点了点头：“知道了，吕公。我近几日就潜回虞国，尽快安排好那边所有的事，只不过……还要看那传国玉玺的寻找进度。”
吕公也了然地点点头：“凡事谋之再深，却也要听天命，便尽力吧！”
谈完了正事，姜啸一转头，看向鸿襄：“少主，您刚刚说，您明日还要去公主府？去给那余容公主做师父？您还说您没对那丫头动心？您可别说您是要去公主府继续赚银子啊。不说前面公主的赏赐已经够咱们在云国过到年底了，便只说今日那云国皇上所赏，也决计够您和吕公等几位，好好在此过上好几个月呢。”
鸿襄皱眉看他：“师父，莫乱讲。正是咱们要走，我才更要去教她。她后面的路也不一定就那么好走，若身怀几招能夺命的功夫，说不定往后真有能用得上的一天，总不至于如当年悦儿那般……”
悦儿，便是鸿襄那位早逝的胞妹，鸿悦。
一听少主提到自家当年那位小公主，姜啸一下没了声音。
半晌，他叹出一口气：“唉……少主，凡事您都自有主意，姜某不再胡乱掺和了。今夜，我就将趁夜色潜离云国。您，保重！望一切顺利，咱们届时虞国再见。”
说罢，他跪了下去。
*
翌日。
蘅芮一早陪母后用完早膳就出了宫。
既然都与鸿襄约好了要在公主府见面，那她怎么能失约？
到达公主府时，蘅芮见果然如她预料的那般，鸿襄已经先到了。
这次他们没有在校场见面，而是去了蘅芮的书房。
一夜不见，对方身份已变，蘅芮看着自己面前的那个人，脸上略显得有些不自在。
鸿襄却笑了笑：“怎么，不认识我了？”
蘅芮扬了扬下巴没答话，反倒转头朝轻灵道：“去，叫人给虞太子看茶。”
轻灵屈膝：“是。”说罢走了出去。
等书房没了其他人，蘅芮才转过脸看向鸿襄：“你真还愿意来给我当师父？我知道，其实你不来，不赚我的束脩，这回也能在新京过得下去。”
鸿襄静静听蘅芮说完，他脸上始终带着笑：“反正我在云国也无事可做，教个徒弟还能让生活更有趣一点，就继续教吧。”
蘅芮看着他，看了一会儿，忽地也笑了：“行吧，这个理由算说得过去。那你下一步要教我什么剑法，还是这把短剑吗？”
鸿襄摇了摇头，他从袖袋里摸出了一只小匣子，然后递向蘅芮。
“打开来看看。”
蘅芮很好奇，她接过匣子，打开匣盖，就见里边躺了一只很漂亮，镯面有些宽的银色手镯。
蘅芮伸手拿出手镯，举起来，就着窗外投进来的阳光看了看，那镯面上刻了好多朵形态各异的芍药，很是漂亮。
她收回视线，又看向鸿襄：“送我的？”
鸿襄点了点头。
蘅芮疑惑：“为什么？不年不节，又不是我生辰。”
鸿襄伸手过来，从蘅芮手中拿过那只银色的手镯，便见他只轻轻按了按那手镯的内壁，就如变戏法一般，从那镯壁中弹出了一把三寸来长薄如蝉翼的一把短剑。
蘅芮眼睛都看直了：“这剑是怎么变出来的？”
鸿襄将剑和手镯都递了过去。
“手镯是中空的，内壁有机关，这短剑是用特别炼制的铁料铸成，其韧性极强，可以随意弯曲，因此能弯进这手镯之中，手镯平日戴在腕子上是件首饰，但一旦遇到危险，即可变成一件武器，叫敌人防不胜防。所以，这把剑也叫做袖剑。”
他边给蘅芮展示，边解释。
蘅芮拿过袖剑，将其插回手镯，再摸到机关，又将剑给按出，来来回回几次，她才过瘾，然后小心将手镯戴到自己腕子上，展示给鸿襄看。
“瞧，还挺合适的。这镯子便只当首饰戴也挺好看。鸿襄，你是从哪弄到这东西的，真好玩！”
鸿襄眸子盯在那只漂亮的皓腕上，轻声道：“与先前赠你的那把短剑一样，都是从虞国带过来的旧物。”
那短剑是他为妹妹十一岁生辰准备的生辰礼，妹妹过世后，第二年，他依旧为妹妹准备了十二岁的生辰礼，待到第三年，他就来了云国……
蘅芮看着鸿襄的眼睛，她能感觉出，他虽是在盯着这只手镯，却似透过手镯在盯别的什么。
“那短剑，和这手镯，原本都是要赠什么人的？你心上人吗？”
她虽有些怕勾起对方不快的回忆，却又忍不住要问。
如果真是他心上人，那她就要连那短剑一并都还给他了。
她才不要别人不要的东西呢！
鸿襄一下回神，他下意识伸手揉了揉蘅芮的发，含笑道：“是妹妹。我没心上人。”
蘅芮依旧不解：“妹妹？她为何不收你的礼？”
鸿襄收了笑：“意外过世了，我没来得及送出去。”
蘅芮脸上错愕：“啊？对不起……”
鸿襄摇摇头：“没关系，我并不介意，只怕……你会介意。”
“不啊。”蘅芮晃了晃手腕上的手镯，“我也并不介意。这么好玩的东西，还蛮难得的，我干嘛要介意？只不过无功不受禄，我不能白收你的，待会儿给你几张银票，便权当那短剑和这袖剑，都是我买的吧。”
东西是好东西，可她不想当旁人妹妹的替身。
鸿襄听完蘅芮的话，开始没应，只盯着她眼睛看了半天，待发觉女孩对自己的态度突然有了些疏离，才点点头：“好。”
他知道，自己从未将她当过妹妹，只是希望她若有一天遇险，能有一定能力自保，不要经历像他妹妹那般的惨境。
但看样子，女孩好像有些误会了。
“哎！对了，鸿襄，你昨日宴席上做生辰礼赠我母后的那本古籍，到底里面写了些什么？为何我父皇拿到手后会那般高兴？”
蘅芮试着转移话题。
鸿襄终于收回视线，答道：“那本《幽恒琼州博物志》？”
蘅芮点头：“嗯。”
鸿襄笑笑：“那是本百年前的古籍，是前朝一位无名大师，用一生踏遍幽恒琼州大地，记录下这片土地上每一处的风土人情、地理风貌、物产矿藏等，所以谁得了此书，便可不踏出国门一步，就完全了解其他四国的全貌。”
