端敬殿里的何氏，见太子被昭妃带走，怕宫正司来问罪，一时担心不已。左思右想之下，便心生一计，立即动身往乾清宫去。

彼时皇帝正坐在灯下一手拿着折子看，张彬进来道：“主子，太子乳母何氏求见。”

皇帝头也不曾抬，提朱笔在折子上写着批文，“她来做什么？”

张彬道：“奴才也不清楚，只见她神色慌张，怕是端敬殿出了什么事罢。”

“让她进来。”

张彬退下去唤何氏面圣。何氏一进暖阁，便朝坐在榻上的皇帝跪下磕头泣道：“皇上，请恕奴婢照顾太子不周之罪！”

皇帝斜睨何氏一眼，淡淡道：“太子怎么了？”

何氏泣泪不止，哭诉道：“方才昭妃娘娘强行入端敬殿，抱走太子，奴婢阻拦不住，还被掴了一掌……”

皇帝微微一惊，放下手里的折子，看了何氏的脸，果然有指印。何氏偷瞄皇帝神色，见她脸色沉了下来，便又伏跪于地泣道：“是奴婢未能及时阻拦昭妃娘娘，让她抱走了太子，请皇上降罪！”

皇帝没有搭理何氏，转眼对张彬道：“去把端敬殿的看守太监叫过来问话。”

张彬立即让人去传唤端敬殿看守的王太监。王太监忐忑不安地进殿跪下，皇帝问道：“昭妃方才去端敬殿了？”

王太监战战兢兢地回道：“是。”

皇帝脸色一沉，“朕早有吩咐，任何人都不许出入端敬殿，你是怎么当差的？”

王太监心下慌乱，生怕自己收取贿赂的事败露出去，便连将罪责让昭妃身上推，颤抖道：“奴才当然知晓皇上的吩咐。奴才本不让昭妃娘娘进端敬殿，可娘娘抢行硬闯，抱了太子就要走，奴才令人拦下娘娘去路，娘娘却拔刀相向，奴才们怕伤着娘娘，这才不敢阻拦，任由她抱走了太子。”

皇帝听罢，脸色愈发阴沉，“昭妃虽有过错，可你们二人护太子不力，也难逃罪责，何氏罚奉一月，王太监杖责二十。”

何氏一听虽未达到降罪昭妃的目的，可到底使自己逃过一劫，顿时心下大喜，连磕头谢恩道：“谢皇上恩典。”

王太监与何氏退下领罚后，皇帝便对张彬吩咐道：“去查一查昭妃的行踪，看他们所言是否属实。”

张彬即刻让人去查访，各宫人员走动皆有记录，倒是好查，张彬怕王太监作假，又特意召端敬殿的内侍问话，待一一查清了，才来向皇帝回话。皇帝正在室内走动，脸色阴晴不定，张彬小心禀道：“娘娘这几日都待在承乾宫，未曾走动，只今日午时，去了一趟长春宫，晚上又闯端敬殿，恐怕与敬妃有关……据端敬殿的奴才们说，娘娘抱走太子，遇看守太监阻拦，便拔刀与内侍相持，何氏与王太监所言非虚。”

皇帝的脸色越来越难看，额上的青筋都微微可见，她来回走动，突然一手抚过案上的宋代哥窑瓷，瓷瓶啪的一声应声而碎。张彬立在一旁大气也不敢出，过了好一阵，才出言道：“主子，这事儿该怎么办？”

“怎么办？”皇帝幽幽冷笑，拂袖道：“她闯的祸，让她自己兜着去！”

承乾宫里，沐霖将太子抱到自己的寝房，安置好便哄着他睡觉，太子脸上还有惧怕胆怯之色，一直不肯闭眼。沐霖笑着哄道：“元淙怎么还不睡呢，是不喜欢这里吗？”

太子眨巴眨巴眼睛，怯怯道：“不是的，我怕睡醒了，你就不见了。”

沐霖摸了摸他的头，笑道：“我怎么会不见呢，我会一直守着元淙。”

太子的表情这才放松了许多，伸出自己的小手，握住沐霖，不放心道：“那我要抓着你的手睡。”

沐霖宠溺地笑道：“好，元淙说什么就是什么。”

太子才安心闭上眼，还没睡着，肚子里就传来咕咕一阵叫声，他小脸微红，却一本正经地躺着一动不动。沐霖见状，又是心疼又是好笑，便故意道：“我好像有些饿了，元淙要不要先陪我吃点东西再睡？”

太子一脸惊喜地睁开眼，却又忍住高兴，“那我陪你吃些吧。”

晚上也不宜多吃，清茗送来一些茶点，太子坐在床边，一下子囫囵吞枣地吃了好几个，嘴里还忍不住道：“好久都没吃过这么好吃的点心了。”

沐霖心下一沉，问道：“御膳房不送点心去端敬殿吗？”

太子道：“有点心，可妈妈说，小孩子不能吃这些东西，她拿去帮我吃了。”顿了顿，太子又低落道：“我想我娘还有李妈妈了，这个何妈妈好凶。”

沐霖心疼地抚了抚元淙的背，“元淙别伤心，以后沐娘娘会照顾你的，没人敢凶你。”

元淙又问道：“那我以后能不能再见我娘？”

沐霖一时不止如何回答，元淙却一脸急切期待的看着她，沐霖不忍伤害元淙，略微苦涩道：“能见到的。”

元淙听罢满脸都是喜色，沐霖笑着提醒道：“吃完这个，元淙就该睡觉了！”

元淙点点头，开心地吃了点心，便睡下来。沐霖见他睡着，才露出忧愁之色，悄悄退了出去。

第二日，沐霖照顾太子起床，陪他用完早膳，便教他读书识字。原本在坤宁宫时，太子是有启蒙师傅的，可迁居端敬殿后的几个月，皇帝不管太子，启蒙的事自然就断了下去，沐霖未养过孩子，一时也不知带太子做什么，便陪他识些新字。学了一会儿，王纲就神色凝重地进来，欲言又止道：“娘娘……”

沐霖会意，让慧如、清茗抱太子下去玩，待太子走后，便问道：“何氏的事办得不顺利？”

“宫正司回，皇上已经罚了何氏一月例银，咱们不好再插手了。”

沐霖听罢，忍不住冷笑：“一月例银？”冷静了片刻，沐霖方起身道：“去乾清宫罢。”

王纲忙道：“娘娘，皇上已经做了处置，您不能再为这事儿找不痛快。”

“我有这么莽撞吗？”沐霖轻轻一叹，“昨夜就这么抱走太子，不能不去给个说法。”

太极殿里，皇帝正与众臣进行午朝。杨惟中将刚收到的辽东军报，呈上来道：“皇上，辽东加急来的军报，齐木耳于半月前吞并速尔三卫，发兵进逼女直！”

一时朝野震动，皇帝脸色也是一沉，速览过军报，一时沉默不语。周行俭出列道：“鞑靼自与朝廷互市以来，便养精蓄锐，一路东征西讨，先出兵西北灭哈密，如今又意在女直，一旦吞并辽东，便对我朝形成包围之势，到那时，他的野心就再也遏制不住了。”

皇帝合上折子，看向周行俭道：“那依魏国公的意思，朝廷眼下当如何应对？”

周行俭道：“断互市，发兵征讨！”

朝臣又是一阵骚动，左都御史韩宗师道：“臣以为不可，朝廷久无战事，自昭德以来边地屯田堕坏、兵额缺员，而鞑靼却日渐强盛，大有统一草原之势，我们不能与他们硬碰硬。”

皇帝眉头微微紧促，她早知鞑靼将会成为大明的劲敌，只是没想到齐木耳的动作会这么快，让人措手不及，她转向陈三才问道：“首辅是什么意思？”

陈三才回道：“鞑靼虽肆虐草原，兵锋直指辽东，却未进犯我朝国土，朝廷也无出兵之名。臣以为可先遣使调停，若齐木耳一意孤行，朝廷再以宗主之名援兵女直，争取将战事控制在辽东女直一带，万不可扩大事端。”

皇帝想了想，这倒是个折中之法，既不至于放任齐木耳嚣张，又能控制争端。周行俭却反对道：“陈阁老，这么做只能姑息养奸，壮鞑靼声势！”

武将们纷纷附和，说道：“齐木耳都打到国门口了，我们还调停什么，不打回去有损皇上颜面。”

陈三才反问道： “颜面？若打了败仗，你们拿什么保住朝廷的颜面？”陈三才扫视了诸位武臣，说道：“仗不仅打得是将士的英武，打得也是资源、后勤，边军屯田荒废已久，远调京营耗费国帑不说，咱们与鞑靼打得了一时，还能打得了一世？”

周行俭铿锵有声道：“十年不行，那就二十年，打得他们服为止！”

眼见陈三才与周行俭又吵起来，皇帝罢手道：“好了，你们先别争了，此事关系重大，你们有什么想法，就先上条陈，朝议后再下定论。”

皇帝已经发了话，周行俭即使不满也只能退下。皇帝见无人再言事，便道：“若没什么事，今日就议到这里吧。”

御史黄准却出列道：“臣有本奏。”

皇帝耐着性子道：“说吧。”

“闻昨日昭妃娘娘夜闯端敬殿，拔刀夺走太子，臣惊悚不已，擅闯太子居所已违反宫规，拔刀更是大逆不道，夺走太子简直就是骇人听闻。昭妃身为嫔妃，行事却如此放纵癫狂，实有害于社稷，臣请皇上严惩之以正宫纪。”

黄准的话一落，朝议哗然，纷纷道：“怎么会这样……太子为储君，怎能被嫔妃挟持，这不是要重蹈废后的覆辙吗！”

礼部尚书徐遵率先开口道：“若黄大人所言属实，此事当严惩，太子为国本，怎能任由宫妃左右？昭妃夺子，必有谋夺后位之心，若任由其野心膨胀，则社稷危矣。”

皇帝的脸色非常不好看，“昭妃朕自会处置，只是此为禁中事，黄准你身为外臣又是如何得知的？”

黄准有些心虚地低下头，回道：“此事议论纷然，已传至宫外，臣也是风闻奏事。”

皇帝冷冷一笑，却未戳破，忍下心里的不快，不再多言。倒是兵部左侍郎卢绶又道：“臣以为昭妃夺子，皆因后位悬虚，内宫无人主事所致，故请皇上早立皇后，定人心，镇奸邪。”

皇帝也看不出表情，玩着手上的扳指道：“那你说立谁为后合适啊？”

“臣以为魏国公幼女周氏，出身望族，温懿恭淑，柔明毓德，可母仪天下。”

皇帝抬头，缓缓道：“魏国公的女儿定然是不错的，之前你们上的举荐折子，朕也都看到了，只是立后虽为国事，也是家事，朕还需禀明两宫太后，再做打算。

卢绶还要上言，皇帝却打断道：“朕有些累了，散朝吧，有什么话，递折子上来。”

皇帝起身下了龙椅，有些憋着火回到乾清宫，才换下朝服，走到东暖阁的御案前，玉溪就将今日要批的折子递了上来，皇帝翻了翻不是立后就是弹劾昭妃的，皇帝的脸色越来越难看。正在这时，张彬又进来禀道：“皇上，昭妃娘娘求见。”

皇帝摔下手中的折子，怒道：“她还来做什么？”

张彬小心道：“那皇上是见，还是不见？”

皇帝平了平怒火，最终还是吩咐道：“让她进来吧。”

沐霖一进来，就看见皇帝隐怒的脸，屈膝行了礼，便走过来道：“莫不是臣妾惹皇上生气了？”

皇帝脸色颇为阴沉，起身道：“昨夜的事，朕不想再计较了，只是今日你务必把太子送回去！”

见皇帝要走，沐霖忙拦住去路，屈膝跪下道：“臣妾愚钝鲁莽，皇上要罚便罚了，可太子是无辜的，他还小，一个人住在端敬殿，孤苦无依不说，底下的太监嬷嬷也不把他放在眼里，臣妾斗胆请求皇上将太子暂且寄养在臣妾名下。”

“寄养在你名下？”皇帝怒极反笑，“你知道别人怎么说你，又怎么说朕的吗？”皇帝转身将案上的弹劾折子扔到沐霖身上，“你自己看看吧。”

沐霖捡起折子，却见这几份全是弹劾自己的奏疏，论的都是昨夜闯端敬殿、带走太子的事。其中温和一点的，不过指责她违反宫规，严重地便大书特书她在宫闱内拔刀，实属大逆不道，甚至还有直接骂她狼子野心，意图据太子为己有，谋夺后位。沐霖看罢，简直不可思议，她怎么也没料到这事儿会闹到前朝去，而且消息散播地如此之快。沐霖喃喃道：“怎么会这样？”

“朕问你，你为什么非要搅进太子的事里？”皇帝目光深沉地看着沐霖的眼睛，她却不敢直视皇帝。皇帝见她心虚不语，便又道：“若是因为你那无处可用的善心，这天下何止有千个万个无父无母的稚儿，你为何偏要为了他，置自己于非议之中？”

沐霖一时难言，皇帝却幽幽冷笑，“这个时候，你就忘了当初所谓的‘约法三章’，你心里到底有什么见不得人的心思？”

当初沐霖得皇帝恩宠，怕她行事太过张扬，便与皇帝定约，既不可厚恩于她，她亦不得预闻政事。只是这么多年了，皇帝何故提这些旧事，沐霖恍惚不安道：“皇上这是什么意思？”

皇帝冷笑道：“什么意思，你自己心里明白。”

皇帝拂袖而去，不再搭理茫然无措的沐霖。夜里，皇帝面色阴沉地坐在景仁宫暖阁里的榻上，手上拿着棋子，一语不发地盯着棋盘。贤妃坐在对面，等了许久，都不见皇帝落下一步棋，她柔声提醒道：“皇上，该您了。”

皇帝有些气息不顺地扔下手里的黑子，烦躁道：“不下了！”

贤妃起身，接过秋蝉端来的茶，送到皇帝跟前儿，说道：“皇上自一进门就脸色不对，可是遇到什么烦心事了？”

皇帝也不接茶，脸上虽没了怒气，可依旧阴沉。过了一阵，才缓了情绪开口道：“朝中近来都在议立后的事，大臣们举荐了不少世家女子，你觉得朕该立谁？”

贤妃放下茶杯，回道：“这是皇上的私事，臣妾没有资格插嘴说什么。”

皇帝眉头一皱，恼怒道：“朕让你说你便说，不要绕弯子！”

自回宫以来从未见皇帝发这样的火，贤妃有些怔了怔，待回过神，便连道歉道：“臣妾待皇上从来都是发自肺腑，绝无半点隐瞒，立后关系外朝，臣妾既不太懂，也不敢轻易议论。”

贤妃目光诚挚，那不急不缓的声音让皇帝烦躁的心稍稍平静了些，她颓然道：“朕不是有意对你发火，只是朕心里烦。”

贤妃多少明白皇帝在烦什么，她拉着皇帝的手，走到床上坐下，缓缓道：“皇上是在为难怎么处置太子的事？”

皇帝躺在床上，伸手揽着贤妃，说道：“不仅如此，周行俭步步紧逼，朕杀了一个傅友德，不想再来一个权臣悍将……可眼下鞑靼又南下进犯，朕还需倚重武臣，不能太驳他的情面，昭妃却偏要在这个节骨眼上惹事……”

贤妃看着皇帝，有些不解道：“臣妾不懂，皇上是君，何须这样顾忌臣子的感受？”

皇帝靠在枕头上，望着帐顶，有些出神道：“你不懂，她懂，却还是选择与朕作对。”

承乾宫里的沐霖何尝不是心神恍惚，皇帝的愤怒她明白，却不明白她无端端提当年的旧事做什么，她自问进宫以来，没有对不起皇帝的地方，能有什么见不得的心思？沐霖坐在榻上发呆，元淙进来拉了拉她的手，有些低落道：“父皇不准我待在沐娘娘这吗？”

沐霖勉强笑道：“父皇是担心我照顾不好元淙。”

元淙难过道： “可元淙喜欢沐娘娘，不喜欢何妈妈，不想待在那个地方。”

沐霖心疼地将元淙抱进怀里，哄道：“元淙不喜欢何妈妈，那我就让你父皇把她赶走好不好？”

元淙又惊又喜道：“真的可以赶走她吗？”

“当然可以，”沐霖笑道：“你父皇可是很厉害的人，想赶谁走就赶谁走，谁都不许欺负咱们的元淙。”

元淙高兴地拍手，“那我要李妈妈来陪我，父皇会同意吗？”

沐霖佯装思索，“这个嘛……”元淙眼巴巴看着她，见她半晌不说话，以为不行，有些失望地低着头，沐霖却又道：“我去问问，要是你父皇不答应的话，我和元淙就再也不理她！”

元淙听后又高兴起来。这个时候，张彬神色凝重地进来道：“娘娘，张公公来了。”

沐霖一怔，没想到皇帝说到做到，动作这么快。她回过神，放下元淙，哄道：“元淙先和清茗姐姐在这玩一会儿，我呢，去帮元淙找李妈妈，好不好？”

“好啊好啊，我要见李妈妈，”元淙满口应下，高兴地与清茗玩起来，沐霖这才起身出去。

张彬带着几个身强力壮的内侍，站在正殿等候，一见沐霖出来，他微微弯腰行了个礼，便开口道：“昭妃娘娘，奴才奉皇上旨意，来接太子殿下回去。”

沐霖从容道：“我知道今日若是不答应，你们必定是得动武了。”

张彬话里藏锋道：“娘娘就别为难奴才们的了。”

沐霖神色淡淡道：“我不为难你们，只是求公公答应我两个条件，一召回原来伺候太子的妈妈嬷嬷，二许我探望太子。”

张彬自然不敢做主，他道：“此事还需请示皇上……”

沐霖走到宝座前坐下，打断张彬的话道：“好，那我就在这等着，你们几时答应，便几时带走太子。”

张彬见昭妃没有丝毫退让的迹象，大有不应下就鱼死网破的气势，一时也不敢耽搁，连打发人去景仁宫请旨。

景仁宫里，皇帝正与贤妃一番**，二人在床笫间尽享鱼水之欢，旁人自不敢打搅。前来传信的马永成只能在外等候，可等了半个时辰，也不见完事，情急之下，只得托景仁宫的太监孙国安去催一催。那边皇帝仍兴致盎然地埋首耕耘，却听有叫门声，贤妃忍住一阵浪潮，轻轻推了推皇帝，皇帝手下动作不停，含糊道：“不用管他们。”

贤妃一阵呻／吟，断断续续道：“这个时候……若……非要事，他们不会打扰，皇上……快……快起身。”

皇帝忍下中断的不快，用帕子擦了擦手，满脸汗渍地起身披上中衣，下床道：“你歇一会儿，朕去去就来。”

出了寝房，皇帝脸色难看地对守在外头的孙国安道：“什么事非得这时候禀告？”

孙国安自知打搅了好事，小心回道：“张总管派了马公公来，说是关于太子的事，奴才不敢怠慢。”

皇帝走到太师椅上坐下，“让他进来回话。”

马永成进殿行过礼，方道：“张公公奉皇上旨意接太子回宫，可昭妃娘娘说，需应下她两个条件方可放人，一召回太子身边原来伺候的妈妈嬷嬷，二许昭妃娘娘探望太子，张公公不敢拿主意，特让奴才请示皇上。”

“她在威胁朕！”皇帝本就难看的脸色愈发阴沉，起身走了两步，才道：“告诉她，朕可以答应这些条件，但代价就是一她要亲自向朕赔罪，二思过一月，三降夺位份！”言罢皇帝便愤然离去。

在承乾宫等了快一个时辰的沐霖、张彬等人，总算等到了前去传信的马永成，他进来拱手行过礼，方道：“皇上说若依了娘娘的请求，娘娘则需亲自向皇上赔罪，还要思过一月，降夺位份。”

王纲一听大惊失色，急道：“娘娘，不可。”

沐霖呆滞了一会儿，便恢复了神色，淡淡道：“好，我答应。”

张彬有些难以置信，若说昭妃像外人所说为谋后位而夺太子，如今根本犯不着为了给太子换几个伺候的奶妈与皇帝作对。他怎么也想不通，待收回心思方道：“那就有劳娘娘送太子出来了。”

“好，希望你们能把伺候太子的妈妈调回来。”沐霖起身，从椅子下来往内室走，待到门帘口，方调整了情绪，含笑走进来，对坐在榻上玩耍的太子道：“告诉元淙一个好消息。”

元淙放下手里的木马玩具，一脸高兴道：“是不是找到李妈妈了？”

沐霖温柔地点点头，“元淙的父皇不仅赶走了那个凶恶的何妈妈，还帮元淙找回了原来的乳母李妈妈。”

元淙拍手道：“父皇好厉害！”

“那是当然，”沐霖牵着元淙的小手，看着他神采奕奕的双眼道：“那元淙是不是该听父皇的话，老老实实回端敬殿住了？”

元淙有些不情愿道：“可我不想离开沐娘娘……”

沐霖讲着道理道：“元淙是太子，有自己的住所，是不可以一直和嫔妃住一起的。”

“元淙喜欢沐娘娘，舍不得离开你。”

沐霖含笑道：“我也喜欢元淙，以后也会经常去看元淙的，若元淙想我了，也可以来这里找我，怎么会离开呢。”

讲了一通道理，元淙虽然仍有些闷闷不乐，却还是点头道：“那沐娘娘记得一定要来看我。”

沐霖点了点头，元淙怕她失言，便拉过她的手，勾起小拇指，说道：“那我们拉勾，你不许骗我。”沐霖拉了拉他的小指头，笑道：“不骗。”

沐霖以最小的伤害说通了太子，这才抱他下来，牵着他的手往外走。张彬的办事速度也快，立即唤来太子原先的母乳李氏在殿内候着，太子一出来就看到母乳，一时大喜，连跑着奔向乳母的怀里，唤道：“妈妈！”

李氏一见太子，便是热泪盈眶，噗通一声跪下泣道：“我的好殿下，你受苦了。”

张彬轻咳一声，李氏连忙收住泪，起身抱起太子。张彬见事情都妥了，便道：“今日打搅娘娘了，奴才带太子殿下先回去了。”言罢便带着人离去。

沐霖看着太子的背影，目光有些微湿，她不知道太子的命运会走向何方，更不知道自己能护得了他几时。太子在乳母怀里，走了几步，忽然回过头，看着沐霖道：“你一定要来看我！”沐霖抬手挥了挥，半笑含泪地点了点头，直到一行人离去。