浴间内水汽缭绕，暖意氤氲。

“衣裳放这儿了。”侍女候着屏风外，问：“姑娘，要奴婢服侍沐浴吗？”

乔惟忙答：“不必，你且去休息吧，我自己来就好。”

侍女显然有些犹豫，但见乔惟坚持，也就乖顺退下。

乔惟仰头靠着，置身于薄雾与热水当中，身子忽地放松下来，连带着紧绷的思绪也在这一刻丢掷九霄云外。

她是很爱泡澡的。

哪怕从五岁起进宫长住，为免被人发现女子身份而只得自己洗浴，记忆中几乎没享受过被人伺候的感觉，她也是喜欢的。

人啊，一天就盼着这点独处时候活了。

“乔扶砚，你还要泡多久？功课写完了吗？政事不处理了？”

耳边一道声音乍现，乔惟猛地睁眼朝镂花窗外看去。

恍惚间，一道身影映在窗上，眨眼又消失无踪。

乔惟皱眉揉着额间，还未彻底酝酿起的困意消失无踪。

都这般了。

“又不是我的政事……”乔惟从浴池起身，低声喃喃出那句曾经在心间百转千回过的话。

只是现在，那人听不见了。

她也不想让周世臣与江裴等太久，这回没有多泡便起身。

侍女将备好的衣服放在触手可及的位置，乔惟套在身上，意料之外地合身，只衣摆略略长了些。

雪青色浮光锦在月下生辉，柔软的蜀锦鞋不用为垫子留余刻意做大，正好与她的脚大小相当。

乔惟对这样的感觉有些陌生。

以前穿的男装都不必提，就连在伍家穿的衣裳，也是伍大娘橱柜里的旧衣胡乱将就。

她竟是第一次，穿上一套与她完全相配的衣裳。

除了陌生，乔惟还有些疑惑。

江裴府上怎么会有她恰巧能穿的衣服？

这料子必定不是从哪个与她身量相近的侍女那儿来的，祁娆又比乔惟娇小许多，这套衣服亦不能是给她准备的。

难道……

她边想着，无名火难得涌上，往正院走的步子都迈得大了些。

进门时对上江裴，二人四目相对，乔惟脸色难看的要命。

江裴原本洗漱完放松许多，见她这模样顿时又来了火：“死了一遭，你之前那副假面装都不装了？世臣答应带你去看行刑的事儿，我还没计较呢。你倒给我甩脸子。”

乔惟环顾四周，不想为这事儿徒生嫌隙，便了当问了：“江将军，我朝公主下降前，驸马不得有通房妾室，你是知道的吧？”

江裴一口茶险些喷出来：“骂谁纳妾呢？”

见他这反应不似有假，乔惟心底松了口气，表情也好看许多：“那这身……恕我冒昧，我想江将军府上不该有这个尺寸的女子衣裳才是。”

“噢，你说这个啊。”江裴打量了一眼，便收回视线的，“有人放我这儿的。”

“有人？为何不放他自个儿那儿？”乔惟疑惑，又问周世臣，“你认得这人吗？”

周世臣身子一僵。

江裴“噗”笑出声，忙喝口茶压压，解释道：“这是我一朋友做给心上人的。当时料子选了又选、改了又改，好不容易做满意了，发现心上人有两心相许的青梅竹马，天都塌了。”

“这不，剪了又舍不得，就放我这儿，眼不见心不烦。”

乔惟恍然，有些愧疚地看着自己身上：“别人一番心意，我穿着不大好吧？”

周世臣却开口：“无事的。那人……夙愿已成，不会介意。”

乔惟微怔，当即反应过来。

她朝江裴温和道，“若有机会，替我向那人道个谢。再转达一句……”

乔惟余光扫过周世臣，才道：

“古往今来，只道情真，不论善终。有缘不必论先后，无缘竹马亦难猜。”

就如她与祁华。

青梅竹马，不过是撕破脸时两方更难堪些，不会比旁人少一分嫌隙。

“只道情真，不论善终。”周世臣手上转着空茶盏，喃喃自言自语道，“你真是这般想吗……”

乔惟侧头看他，弯眸道：“自然。”

闲话过后，便要进入正题。

乔惟眼下疑虑颇多，稍一思着，便选中了切入口：“寿延军是殿……陛下新建的队伍吗？先帝时不曾听过。”

“是。”江裴单手撑着下巴，好整以暇看着她，“聪明绝顶的乔大人，不如猜猜看是做什么用的？”

乔惟没理会他的调侃，分析道：“在京郊夜间出没，人数不算多……是针对京郊有什么新动作么？”

“是也不是。”江裴笑着看向乔惟，“再想想？”

以周世臣与江裴在军中的威望，按说见到哪支军队都犯不上直接逃走。

好像唯一见不得人的，只有她自己。

寿延军……

一个猜测惊现在脑内，乔惟下意识要将它从脑海中挥去。浑身血液却不受控地像被冻住般，令她每一寸肌肤都被寒意包裹。

见她迟迟不开口，周世臣终是替她补全了猜想：“为暗中抓捕你，陛下特意建了一支队伍，有任何风吹草动直接上报陛下，无需经过我与另外两位大人。这支队伍特赐名寿延军，亦称——”

“狩砚军。”

江裴道：“没寻到你的尸体，陛下笃定你没死。那些张贴在外画得乱七八糟的通缉令还不算，私底下不但向世臣与另外两个都下达了找你的指令，还专门拨了这一支精兵队伍来寻你，且只要活捉。”

祁华上位后，将手中权力拢共平分作三份。

分别是以周世臣为首的将门，以应顺泽为首的世家，以及以洛英洛将军为首的寒门。

三家共辅朝政，互相制衡，却接到了同一个任务。

纵是如此了，祁华犹嫌不够。

恨她至此吗……

乔惟收敛情绪，将方才的失神很好掩下：“原来如此。那方才多谢两位大人，大恩大德，无以为报……”

“停，我们俩不需要你做牛做马。”江裴坐直身子，好奇地看向乔惟，“只是也有不解之事，请乔大人解惑。”

乔惟知晓他要问什么，温和道：“知无不言。”

“第一件，你为何投赵王？”江裴笑道，“陛下被废流放南境就有你的手笔。可事发前一年的岁末，你还拉拢过我们世臣站队陛下，前后差不过六个月。”

“别告诉我，你是单纯因为和世臣关系不好，想让他去死啊。”

周世臣蹙眉：“阿裴。”

“玩笑话，当真做什么。”江裴放下杯盏，偏过头时，恰好掩过眼底一闪而过的寒光。

乔惟不觉得冒犯，只是一时不知从哪儿开口。

每一次提及，她都不受控制地回忆起那段漫长到看不见光亮的日子。

一睁眼，庆幸活着，惋惜没死。

直到她站在城墙上，身侧站的人变成赵王祁恩。

目送昔日金尊玉贵的太子殿下一朝沦为阶下囚，戴着镣铐、心怀不甘，走上流放南境的路。

明明隔着很远，她仿佛能看清祁华眸中滔天的恨，唇瓣张合后头也不回地离开。

他说：“等我回来。”

她对周世臣与江裴，还是做不到全然的剖白。

那就按世俗的目光说罢。

“良禽择木而栖。”乔惟笑得漫不经心，“若不是隔月周将军就被派去南方驻军，我也是要拉拢周将军来赵王这儿的。”

“一个是如日中天、手握重权的亲王，一个是落魄的废太子。江将军，傻子都知道怎么选。”

“那你就一点不顾惜你与废太子的情分了吗？”江裴蹙眉，“你给他做了将近二十年的伴读，养狗都要养出感情了吧？”

“我以前是陛下的狗，主人死了，自然要换个新主人才有饭吃。”乔惟顺着他的话自嘲道。

江裴被她一噎，心里又窝火，干脆挥袖不再说话。

“还有什么要问的？”

周世臣侧过头，定定看着乔惟，似乎不大认可她这番话。

乔惟自然注意到这他的目光，笑容愈发灿烂：“周大人，我脸上有东西吗？”

“没有。”周世臣收回视线，又问，“那你为什么喊秋生开城门，放我们进城。”

祁华带兵攻洛京那日，周世臣也在。

那样近，那样轻易地将他们二人沉默的对视，全部看在眼里。

分明不是她说得那样。

可如他所料，乔惟轻巧道：“愿赌服输嘛。输之前，总要卖个好，看看对方能不能高抬贵手的，对不对？”

她没一句真话。

骗子。

一个桌几的距离，周世臣发现自己从未走近过乔惟。

谎言横亘在他们中间，她拒绝他的靠近。

几欲开口，周世臣本不善言语，此刻更是一种攀上心头的无力。

许久才问：“那你为什么想看温氏行刑？”

乔惟微怔，长睫落下一片阴影，语气却是难得的上扬：

“自然是想看看，每个人应得的结局。”

夜已深，说得差不多了，便各自回去休息。

“周将军。”乔惟抬眼，眸中闪过一丝犹豫，“有些话，不知当讲不当讲。”

周世臣停下步子，因她疏离而生的气恼还未散去，身体擅作主张地转身，目光就不由自主地扫过乔惟这一身装扮。

这一眼，连郁气都散了，他低声：“你不是支吾的人。”

“江将军的那位有不可得的心上人的‘挚友’，是周大人，对吧？”

乔惟开门见山，半展开双臂，雪青色衣衫上渡着月辉：“这衣裳，也是周大人做的？”

她由衷赞道：“大人好巧的手。”

周世臣盯着眼前弯眸浅笑的人，穿着那身他以为永远送不出去的衣裳，美似谪仙，脑中只剩一个念头。

果然合她。

“猜的？”

乔惟见他反应平淡，倒有些意外，但耐心解释：

“江将军人缘甚广，但能披心相付者无几。连这男女心事都相托、定情信物也付的，据我所知，只有一人。”

说到这里，乔惟略思索了一下措辞，又接着道：“且我与周大人此前并不相熟，但我视大人为君子。既是君子，就不会做出随意处理他人之物的事情。”

周世臣仰首望着尚不见天光的漆夜，天空高悬于顶，看起来不大会塌下来。

也不会压着哪位虎视眈眈别人青梅的——伪君子。

忽刮起一阵风，寒气逼骨，乔惟拢了拢衣衫，身子朝檐下迈了一寸。

还来不及搓手，就被一股铺天盖地的温暖包围。

等斗篷系上她脖颈时，乔惟整个人险些被往后一带——

怎么那么重！

周世臣神色不变，只道：“多少灵丹妙药换回来的身子，珍惜些。”

乔惟笑道：“也没用灵丹妙药。大概是老天觉得我罪不至死，随便治治也就撑过来了。”

周世臣意味不明地哼了声，扭头时，唇角不自觉勾起笑。

乔惟却像见了什么难得的事儿，睁大眼睛：“你笑啦？”

“很惊奇？”周世臣敛起笑容。

“嗯。”乔惟颔首，“我只见周大人对江大人笑过。”

“……我和他不是那种关系。”周世臣微顿，转移话题，“没事的话，我要睡了。

乔惟叫住他：“周大人。”

“还有事？”

“想与大人交浅言深几句。”乔惟弯眸，“情之一字，当局者迷，旁观者清。或许那女子与竹马并无瓜葛，不过是年少相识，比旁人亲密些，并不一定是男女之情。不过是大人情之所系，徒生忧虑。”

“心揣在大人身上，大人不肯剖白，那名女子又如何得知？”

周世臣没想到她说这些，犹豫片刻，反问：“若剖白了，吓到她，或许连交浅言深的机会都无了。岂不是更不好？”

“若不说，岂非这辈子只能交浅？”乔惟举例，“古往今来的将领不胜枚举，两军开战，胜负皆有。若此局必输，大人是选弃城而逃保全性命，还是战死沙场马革裹尸？”

周世臣：“自然是后者。”

乔惟笑道：“那大人是选择败于自己虚无缥缈的猜测，还是那位女子给出的答复？”

周世臣微顿，终于肯正视乔惟那双此刻含笑的柳叶眼，陷入沉思。

她却盈盈一拜，留他在原地。

他信世上有巫术的话，一定用在给了乔惟一双摄人心魄的眼睛。

无论是谁，都会陷入她那双如沐春风、又要将你看透的柳叶眼中，还劝你主动丢盔弃甲。

将军，是不能丢盔弃甲的。

所以他不肯看她的眼睛。

-

次日清晨。

伍大壮照常出摊，照常挣钱，一切的一切都没什么不同。

只是他偶尔回头时会有几分恍惚，总觉得身后的小木凳上少了什么，连包子都没以往的气味。

问了几个老主顾，他们却说一样的好吃。

伍大壮甩了甩头，将纷乱的思绪从脑中甩出去。

那种人——天皇贵胄、世家名门的事与人，始终与他们这种最底层的百姓是无法跨越的天堑。

他收回心思，一抬头，却见一人似笑非笑站在包子摊前，额头中央还带着未痊愈的血痂。

“别来无恙啊，伍大壮。”刘敬远视线绕过他，直直投向他身后，“这几日日子过得不错吧？那小村姑今天怎么没来？”

听到“小村姑”三字，伍大壮不悦道：“你放尊重点。”

“哟哟哟，怎么，走一次狗屎运就腰杆子硬起来了？”刘敬远大笑起来，双手环胸，轻巧后退一步。

就见他身后八个大汉齐齐上前。

“给我砸。”

“谁敢！”

伍大壮上前要拦，可双拳难敌六手，其余五人则直接将包子摊砸个稀烂。

蒸笼掀翻时，香气顿时肆意，包子们滚落尘土泥地上，有几个被掀飞滚到伍大壮面前。

刘敬远垂眼，享受着因他而诞生的这场闹剧，上前一步抓住伍大壮的头发摁进包子里：

“你以为这就完了吗？你、还有那个小村姑，带给老子的屈辱可不止这点啊。”

刘敬远五指收紧，将他脑袋拽起，伍大壮咬着包子，脸涨得通红也不肯在他手下叫出一声。

却在抬头的瞬间愣住。

浓烟从京郊的方向传来，耳边是刘敬远的低语。

“熟悉吗？那个方向，是谁的家啊。”

“老子治不了周世臣，还治不了你吗？”

“啊！！！”