牡丹花会在四月份举行。刚到元宵，曹致奇便来口信，约她明日去谢府签契，定于元月十七启程。

其实事情早已谈妥，签契只是形式上的凭证，但这毕竟是“确定”的最后一步，预示着弓彻底拉开了，往后就无反悔的机会，所以双方都对此颇为重视。

这天天微亮，嬴舟就起床了，背着竹箱子到曹致奇家去，她已退了这间左厢房，打算在曹家借住，十七那天直接从曹家出发。

曾可柔来给二人送行，嬴舟把打好腹稿的话趁机说了出来：“嫂子，我有一事相求。”

曾可柔看向曹致奇，曹致奇回她一个我也不知道的眼神，她只好问道：“你叫我一声嫂子，那也是我的义妹，都是自家人，有什么事敞开了说。”

嬴舟道：“我身上带了二十三张关子，总觉得放哪都怕丢了，思来想去，还是放在嫂子你这最安全。”

曾可柔笑道：“我还以为什么事呢，你还真是找对人了，我是只进不出的貔貅，谁也休想从我这骗到半文钱。”

嬴舟从褡裢里拿出关子，恭恭敬敬给曾可柔递过去：“我嫂子武功了得，比什么交引铺直库，官巡铺铺兵高明百倍。这里二十三张关子，你数数？”

曾可柔接过钱：“我数什么，你难不成要诓我，再来我手上讨教几分高明？”

嬴舟笑道：“不消嫂子动手，大哥先把我办了。我哪里是你们夫妻的对手。”

曹致奇向嬴舟附耳道：“咱家的钱都被你嫂子看管住了，我每月只有半贯钱零花。你要跟她动手，我乐得看她倒霉，谁要跟她一伙。”

曾可柔双眉倒竖，正要发作，曹致奇拉着嬴舟就往外走：“东家还等着我俩呢，别让东家等太久了。”

就此话别。去王府路上，曹致奇一脸乐呵，跟捡了钱似的，嬴舟笑问道：“我的好大哥，碰上什么高兴事了？说给小妹我听听？”

曹致奇道：“你看你嫂子，得知我们后天出发，从前天开始就对我温声细语，我这光脑袋已经两天没挨打了！”

嬴舟笑得直不起腰：“等回来我就告诉嫂子，曹大哥一天不挨打心里就痒痒，还请嫂子严加管教。”

曹致奇佯怒道：“不许跟她说！”

二人脸上的笑容还没消失，刚转进城门，就看到有驴拉独轮车载着几具尸体经过，上面连块麻布都没盖，就这么亮堂堂地堆叠，跟运死猪一样。一些僵硬的手脚从车上支出来，还保留生前的姿势，一颠一颠，像是巨大蜘蛛的脚。

曹致奇暗啐道：“真晦气。”

嬴舟正要撇过眼去，突然看到车上有个身影十分眼熟，想上去查看，又怕曹致奇阻止，只能暗中留意，这才认出来，其中一具尸体，是之前请嬴舟吃肉的无臂乞儿。

看来他还是没有熬过冬天。在一个下雪夜里，孤零零地死去。

王家在骊南城外，宅邸占地颇广，四周有竹篁流水，远处有鸡犬相闻，确实是一块远离繁华的世外之地。

据说王家门前的牌匾“乌衣望族”是官家亲手书写的，左右两联：庭生玉树什么什么，世济凤毛什么什么的，字写得龙飞凤舞，无法完全辨认。

庭生玉树，出自晋书里的王安传：“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳”。世济凤毛，说的是优秀得如“凤毛麟角”的王超宗。这两故事都是听曹致奇说的，反正都是用以攀附的王姓名士，距今一千多年了，其中古今往来，人事代谢，究竟如今的王氏是否为此二人后代，已无从考究了，姑且听之信之。

不过据说仁宗的王皇后，便是王家人的先祖之一。如今的家主王虞风，官拜礼部侍郎，长相周正，行事作风颇有魏晋遗风。

正门只有主人家或者尊贵的客人才可通行，曹致奇拉动偏门的兽环，敲了敲：“曹致奇前来拜会东家。”

无人响应。

虽打过五更鼓了，但太阳有自己的一套行事准则，冬天里总要起得晚些，祂不愿起，寒冷无人驱赶，肆意妄为。门前灯笼里的蜡烛早已燃尽，长夜未明，一层薄雾混合着昏暗将人笼罩，北风呼啸而过，像鬼在哭嚎。

她哆哆嗦嗦躲在王府紧闭的门前，无论站在哪，冷风总有办法从她衣衫的缝隙里钻进去。

曹致奇再次提起兽环，还没敲下去，门突然洞开，嬴舟身后一空，差点就要仰面倒下，她把腰一拧，勉强站稳了，没等开门的人问，首先自报家门：“小人嬴舟，与纲首曹致奇，特来拜会东家。”

“你们来得真早，外面风大，快进来吧。”开门的老家院道，“二郎正在收拾行当呢，你们恐怕还要再等会。”

他口中的二郎，应该就是王虞风的庶子王文弼。王虞风共有两个儿子，长子文勰醉心功名，只是考了几次科举，连举人都不曾中得，令老父颜面扫地，最后还是靠恩荫候补为官。次子文弼，听说王虞风并不喜欢这个儿子，因为王虞风长相周正，一派道骨仙风的模样，可王文弼一身痴肥，一点也不像他的父亲，对外只能解释为此子类母。

此次前往启丰应该也有这方面的考量。如今南北两国以淮水为界，在楚州剑拔弩张，而取水道去启丰，必经楚州。虽说自从去年开始，双方都有默契地保持按兵不动，但谁也不能保证船只一定能平安路过。

曹致奇道：“若是有什么勾当，但凭差遣。”

那老家院道：“没什么事，几个家养小厮便够了，不用劳烦你俩。”

嬴舟忙道：“哪有帮佣旁观，东家忙活的道理。你只管吩咐，小的愿效犬马之劳。”

“并非我怜惜你们，实在是我家那几头犟牛认生，你要去了，非吃两蹄不可，临行前决不能出岔子。”那老家院引二人到木制影壁处，“先等着，我喊二郎来。”

曹致奇把身上的竹箱子卸下，坐在上面稍作休息，嬴舟也把行李卸下，正好奇地四处张望。

王家是个两进宅子，进得门后，左右两厢房都是木建的，应是奴仆们的住处，影壁东西延伸出去各有一扇小门，影壁后还有一院，灯光从木墙拼接处的缝隙透出来，隐隐能听到众人搬运时吆喝的声音。

“二郎，袋子里还有些空隙。”

“再装几团进去……”

木影壁上雕刻着一些各不相同的瑞草祥兽图，图与图的空隙均由象征高升和吉祥的朵云纹填充。

整个影壁看上去恢宏大气，不愧是名门大姓。

只是穿堂的风可真冷。嬴舟把头缩进纸袄里不停地走动，以此让身体产生一些微不足道的热。

东边院子的门轻轻被推开，一人走将出来，嬴舟差点跟这人撞个满怀。

“你是谁？”

嬴舟后退数步，瞥到男子一双皂色长靴便拜：“嬴舟见过王......官人。”她犹豫，是因为这位王官人声音像是女子，小心翼翼抬头，果不然看到一张稚气未脱的雏子脸庞。

王官人像是笼中的鸟，对新鲜的人事异常兴奋，一双眼睛散发着好奇的光，正好对上嬴舟谨慎的试探。

二人眼神互相打量。

嬴舟悄悄又后退一步，把头埋得更低。

王官人走到嬴舟面前，负手道：“你就是嬴舟？”

嬴舟动也不动：“正是区区。”

王官人道：“听说你功夫不错。”

嬴舟赔笑道：“谬赞，谬赞。”

王官人道：“二哥武艺平平，这次和二哥出门，你可要护他周全。”

嬴舟保证道：“定不辱命。”

“很好！很有精神！”王官人从背后拿出两把木剑，将其中一把扔到嬴舟脸上，差点砸到她额头，嬴舟下意识伸手去挡，木剑哐当掉在地上。

王官人不悦道：“你拿着啊！”

嬴舟犹豫地拾起剑。

王官人问道：“你会用剑吧？”

嬴舟道：“会几招寻常剑式，自然不能和王官人相比。”

王官人笑道：“那你要走运了！”

嬴舟疑惑道：“不知运从何来？”

王官人道：“爹昨天刚教了我两招剑法，正好拿你来试试！”语毕，她一剑刺来，正对嬴舟左眼！

这小娘子，看着年纪虽小，出手却如此狠辣！

嬴舟反应极快，侧身躲过夺目一剑，待王官人剑势用尽，露出破绽，此时若是直取她丹田气海之地，可一击毙命。

曹致奇离得远，哪想到二人一言不合就打了起来，他眼光老道，如何看不出王官人的空门，怕嬴舟失手伤了对方，急得站起来，喝道：“阿舟！”

嬴舟当然明白眼下绝非生死搏命之时，剑虽快，但想法更快，横剑以剑脊轻拍对方手腕软筋。王官人木剑脱手，还未落地，嬴舟探身把剑捞起，将两把剑一并呈到她眼前：“多谢赐教，若非娘子手下留情，嬴舟只怕接不住此招。”

嬴舟心中仍有些后怕。王家何等世家大族，怎么养出这样的刁蛮女子？要不是她反应快，只怕出师未捷，就成独眼龙了。偏偏此人又是东家的子女，嬴舟就是心里有气，也不能发作出来。她怕眼里的愤怒被王官人窥见了，一双眼睛只敢看着自己的鞋尖。

王官人抢过剑，从鼻子里哼出一声不服，嘴上肯定是不肯认输的：“今天我衣服有些紧，就当让一让你。不过你功夫果然不错，比我那二哥好多了。”

嬴舟一时为之语塞。

王官人手中剑挽出一个花哨的剑花，用剑尖抵住嬴舟下巴，强迫她抬起头来：“长得倒是……初具人形。”

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第14章 王宅