徽月一行人在李家台总共待了三天。
村里一小半村民换了良种，一大半都登记开荒。
剩下的徽月带着挨家挨户地敲门，遇见拿不定主意的，她便坐在人家门槛上，问清家里几口人、几亩田、手头紧不紧，再替人家细细盘算，是换良种划算，还是多开两亩荒地更稳妥。
这几日午食，都是在李大壮家用的。
原先说好在村长家吃，可李田娘是个实在的。徽月帮她要回了四贯积蓄，她心里感念这份恩情，硬是把人从村长那留了下来。
她本就是个手上功夫利落的，二话不说让李大壮拿铜板割了肉，买了几斗白面，变着花样给徽月他们做吃食。
徽月心里过意不去，几次要付饭钱，田娘揪着围裙死活不肯收："大人这是瞧不起俺们庄稼人？添双筷子的事，俺咋还能问你们要钱呢！"
拗不过她，徽月便每日登记空闲时教春苗认字。
春苗今年才七岁，可好学得很。《百家姓》跟着读上几遍便能背诵下来，徽月他们忙着的时候，她便一边教妹妹夏秀，一边读给弟弟秋生听。
田娘听她读书，心里比吃了蜜还甜，晚饭又加了大葱炒鸡蛋，吃得徽月心里是直叹气。
经过几天的努力，走的时候李家台约莫七成的人或换良种，或开了荒地。
徽月见再待下去那几户顽固的老爷子也不会点头，便收拾东西带着一行人前往下一个村子。
走的那日清早，田娘天不亮就起来烙了厚厚一摞油饼，又装了自己腌的酸豆角。用新编的藤条篮子盛了，非要徽月带上。
徽月实在不愿连吃再拿，假装生气把篮子推了回去："东西真不能拿！你家里本就不容易，三个孩子正是长身体的时候，合该多补一补才是！留给孩子吃吧！"
"家里够吃！要不是秦大人帮着要回那四贯钱，娃们才是真的挨饿！路上要走大半日呢，饿着肚子怎么赶路？大人不拿，俺这心里过不去！拿着拿着！"
脸上挂着傻笑，说着便要往车里扔。村里人的想法很简单，总想着让人吃饱肚子。
这一兜子饼两人推来让去好几个来回，最后还是徽月败下阵来，连声道谢收下。
临上车前，徽月把春苗叫到跟前。
小丫头犹犹豫豫地走过来，两只手揪着衣角，头埋得低低的，不敢看人。
徽月蹲下身，从袖里摸出一个荷包。荷包是素青的布料，上面绣着一株嫩绿的小树苗，透着一股子鲜活的劲儿。
徽月把荷包塞进春苗手心，轻声说："多谢你娘这几天的照顾，拿好。”
穷人家的孩子早当家，春苗当然知道荷包里装的是什么，她缩回手：“我……我不能拿……”
里头装了八百文，是这几日他们一行人的开销。总没有让田娘一家垫钱的道理。
“姐姐给的就拿着！”徽月一把抓住她的手，强硬地让她握好，“里面还有几把好种子，回去交给你娘，寻块好地种下去。"
春苗双手捧着那只荷包，小心翼翼像捧着一块金子。她抬眼望着徽月，目光里透着七岁孩子少有的郑重，声音怯怯的："姐姐，我长大了，能成为像你这样厉害的大人吗？"
徽月微微一怔，随即笑了，伸手轻轻按了按她的头顶，说："不一定要成为多厉害的人，但一定要成为靠自己立得住的人。"
春苗似懂非懂地点点头，把这句话在心里默念了两遍。虽然还不太明白全部的意思，可她觉得这几个字沉甸甸的，比荷包里的铜板和种子还要重。
马车辘辘驶出村口，春苗还站在原地。
“靠自己立得住的人……”春苗喃喃自语，这八个字如种子落入泥土，在她幼小的心田生根发芽。
徽月从车帘缝隙里回头望了一眼，看见那个小小的身影站在晨光里，像一株刚冒出土的苗。
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县衙四支队伍在竹源县各乡穿梭奔走，换良种、认荒地，日日不停。
不过两个多月，全县换种百姓已达六成，余下的也多多少少领了荒地，新增垦田近百亩。原本从竹源走了的人家听到风声，渐渐有人拖家带口往回搬。
县衙里，吕宴池对着文书上那一串串数字笑得合不拢嘴，捋着胡子对张县丞说："照这个势头，年底考核竹源能连升十几个等次！位列中等！"
他心情大好，大手一挥，给徽月批了几天假，让她好好歇一歇。
这一个多月徽月累得不轻，接连的奔波，再加上对着每户村民的不同情况，针对性提出适合他们的建议，可谓是劳心劳力。
自从进了十一月，冬日的冷风越刮越烈。徽月一连休沐几天都是窝在家里，日日睡到了太阳晒屁股。
摆摊的事有观棋帮忙搭把手，小园和蒋婶子、张家姐姐打理得有条不紊。这几日，小园还在院子里弄了一个大缸子，神神秘秘不知装的什么，还不准徽月看。
徽月索性当了甩手掌柜，每日睡到日上三竿，披着斗篷在院里看看书、晒晒太阳，等小园他们收摊回来一起用午食。午后趁着两人歇晌，她便烧了热水把摆摊的用具一一擦洗干净。
等小园和观棋醒了，三人便坐在桂花树下闲聊今儿集市上的事，说说笑笑间，恍惚像是回到了在孟府时的那段光景。
眼瞅着休沐就快到尾声，徽月这晚做了一宿的梦，醒得比往日早一些，打着哈欠从床上一个鲤鱼打挺翻身起来，听到院子里窸窸窣窣。
莫不是进了坏人？徽月看了看冬日的大太阳，从系统里摸出一把弓弩拿在手上，蹑手蹑脚打开门。
小园一会儿看看灶上的甑内情形，一会儿又扭头去指点观棋从那大缸子里取出发酵的牛奶，煮好后观棋手上搅拌不停，小园在一旁时不时让他再加快速度用点力。
冬日里寒气浸骨，她额上却愣是急出了一层薄汗。厨房蒸汽氤氲，两人手忙脚乱，时不时你撞到我，我捣到你，灶间碗盏碰得叮当响。
“这俩今日怎么没去摆摊？”徽月嘀咕间打着哈欠摸到厨房门口，被迎面扑来的甜暖香气熏得精神一振，探头便往蒸锅上瞧，“做的什么好吃的！这么香？是米糕吗？”
这一声问得猝不及防。
观棋猛地转身，手忙脚乱将一只青瓷碗藏到身后，小园则一个箭步挡在土灶前，两人肩膀挨肩膀，把身后蒸锅、碗盏遮得严严实实。
得！活像两只偷食却不小心迎面撞上主人的小花猫！
“姐……姐姐……”小园扯出一个心虚的笑容，声音都高了八度，“今儿怎么起得这么早？”她一边说，一边用脚尖悄悄把地上散落的筛子往灶台底下踢。
观棋还算镇定，偷摸将手里的碗放到架子上，又若无其事地拍了拍衣襟上的奶渣，只是耳根已经红透了。
徽月抱着手臂倚在门框上，眯起眼睛将两人打量了好几个来回。
小园衣襟上沾着米粉，观棋袖口有奶渍，灶台上摆着细筛、石磨、糖罐，还有一碟不知名的药材碎末。
观棋见她时限来回梭巡，顶着一双红得发烫的耳朵便要拉着徽月往院里走。
【厨房柴火熏人，你到院子里等一等，马……马上吃午饭！】
徽月挑挑眉没说话，直到看得两人浑身不自在，才哈哈大笑走了出去，临走还体贴地帮他们带上了灶间的木门。
走到北侧堂屋，她生起火炉，窝在椅子里，翻开昨日未看完的书卷。
身后传来两人如蒙大赦的吐气声，和小园着着急忙慌的声音。
“碗！碗拿好！诶！你别挤我啊！方观棋！奶渣要凝了快搅！”
徽月翻过一页书，嘴角的弧度更深了。
她倒要看看这俩小朋友研制了什么东西出来。
纵使徽月设想地再多，东西端上来的时候，还是着实让她惊了一惊。
两人小心翼翼捧在手里的，是一块方方正正的五香糕。
雪白松软，最上面围了一层螺状的奶油裱花，插着一根红烛。
“这……”徽月指尖轻轻碰了碰那螺状奶油，这分明就是现代的生日蛋糕，虽然是简易版……
小园搓着手，声音又羞又期待：“姐姐路上说的那个……生日蛋糕？我跟观棋琢磨了好久，终于做出来了个差不多的！用的五香糕打底，糯米和粳米二六分，加了芡实、人参、白术、茯苓、砂仁磨粉，白糖水和面，蒸得透透的！上头用酥油鲍螺的法子做的那叫什么奶油！奶酥是用牛乳自然发酵，煮出奶渣来，再反复搅拌把提出来的！姐姐快尝尝！”
生日蛋糕？
徽月记起来了。那时他们刚逃出京陵城，小园和观棋一个生辰在五月，一个在六月，偏偏都落在路上，终日奔波，谁也没能好好庆祝。
三人好不容易找了家酒楼坐下来，可一路提心吊胆，生怕暴露身份，生辰的心思早就被疲惫和惊惶盖了过去，一顿饭草草了事。
徽月便说，等日后落脚安顿下来，来年生日，她给他们亲手做生日蛋糕！
她比划得天花乱坠，从插上蜡烛、点燃烛火，到闭眼许愿、一口气吹灭，说得三人满口生津，馋得直咽口水。
徽月怔怔地坐在圈椅里，她张张口又合上，半晌才笑道：“两个傻子，大冷天的忙活一上午，就为这个？”
观棋站在她面前，认认真真地比划着手势。他手指翻飞，动作里带着少年人特有的郑重和笨拙。
【恭贺姑娘十八岁生辰！愿姑娘岁岁平安，诸事顺遂！】
说着掏出备好的生辰礼物，徽月接过一看，愣住了。
是本记录大周风土人情的游记。那日路过书铺，她曾翻了好一会儿，最终还是没舍得买。只当是寻常一瞥，没再提起过。没想到，观棋竟记在了心里。
“还有我还有我呢！”小园凑上来，把手里那根细细的红蜡烛小心翼翼地插在糕顶，又从袖中摸出火折子，“啪”地擦亮，拢着那一点颤巍巍的火苗凑过去。
递出一把梳篦，梳背是浅浅的牙白色，纹理柔和，凑近了能闻到一缕若有若无的檀香。梳柄处刻着小小的云头纹，简简单单，却极衬她的心意。
烛光亮起来，映着小园圆圆亮亮晶的眼睛：“我祝姑娘——”
她顿了一下，像是在认真措辞，然后才开口，“祝姑娘做出自己一番事业，幸福无忧，能早日找到疼惜姑娘的如意郎君！”
这话一出，一旁的观棋眼底用上了一股苦涩。那点晦涩藏得很快，几乎是转瞬间就压了下去，再抬眼时，脸上依旧是笑。
“姑娘快吹蜡烛！许愿呀！”小园催道。
他们不自觉地用上了从前在府里的称呼，三个人围着那张小小的桌子，烛火微弱的火苗映着三张年轻的脸，像一枚温热的茧，把他们严严实实地裹了起来。
徽月双手合十，闭上眼睛。
希望我们三人永远开心、幸福，在这个不那么自由的世界里，找到属于我们的自由。
她睁开眼，一口气吹灭了蜡烛。
烟气细细地升上去，在冬日的薄光里散了。
“姑娘许了什么愿？”小园兴致勃勃地凑过来，脸上写着十二分的好奇。
徽月拿起刀，利落地把糕切成三份，一块递给他，一块递给观棋，嘴角噙着一点笑：“偏不告诉你！”
看着小园的嘴巴越撅越高才哈哈一笑：“傻丫头！愿望说出来可就不灵了。”
小园这才作罢，三人各自捧着那一角香甜，心照不宣地低头吃起来。
窗外是十一月的风，窗里是絮絮的话音，三人有一搭没一搭地聊着，像炉膛里将熄未熄的余火，温温地煨着这一室安闲。
正说着，院门忽然被人从外头拍响了。
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作者有话说
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第48章 岁岁长安
