孟夏时分，尚未至炎天暑月。午后的太阳尽忠职守，高高悬在天上，却还没得烤人的指令，主动躲去云雾身后，投下一片半晴半阴的天气。又因公主府的连廊修得四通八达，早早被翻出来备着的阳伞也只得先领了闲职，耐下心神等候差遣。
“县主这会午睡才醒，正梳头呢，公子得等会儿了。”
“能见到县主就好。”
称心堂中，严时文一身月白，肃然而坐。
早有人给他上了茶来，他浅尝一口，含笑问：“浮梁仙枝？”
“正是。”那侍女打扮之人恭敬答道，旋即低头立在一侧，不复言语，心中却燃起熊熊八卦火。
要知道，县主是最不喜麻烦，也不太怕开罪人，往常遇着这般情形，一句“不想见客”就能让公主府侍卫请他出去。可今日，县主却吩咐好好招待这位客人。她眼珠滴溜一转，碰巧落在客人那眉清目朗、县主最喜欢的一张小白脸上，心里暗忖，难不成公主府的春天又回来了？
他放下茶盏，朗声问：“县主喜欢这味道？”
”我什么都不喜欢。”女子盈盈的声音从不远处传来。还没等他反应，那风风火火的绛紫身影便已走进称心堂内，离他只丈余远。她制止下严时文欲起身见礼的动作，径自往主位去了，“免得有人想靠‘投其所好’来拉拢我。”
“那这就是旁人的错。他们心思不正，却让县主为难。”严时文还是在尤宪落座后起身拱手见礼，惹得她“哎呀”一声摆手示意他坐下。
“岁岁来通传说，‘探花郎来了’，我还想是哪个探花郎，来公主府做什么。我问这丫头，她说她也不知道，我就说，这种不提前递帖说明来意的人，你就不该把他给放进来。”尤宪稍微转头，乜斜眼身后站着的岁岁。
岁岁笑呵呵道：“县主您吩咐过，贵客不用拜帖，一律直接请进来，我听说昨日宴上您同探花郎一见如故，想着，这位定也算贵客了。”
严时文也看见尤宪身后那小姑娘，回想起约莫两刻钟前，齐国公主府侧门外，他自报家门，言想见县主一面，请公主府门口侍卫进去通传，没等多久，就有这名唤“岁岁”的姑娘前来接待他。
岁岁问：“探花郎可是同公主有约？”随后又小声嘀咕，“我怎记得，最近没人给我们府上递过帖子呀？”
他礼貌回答：“我与县主昨日宴上见过，今日未经递帖冒昧前来，自知失礼，如若县主不愿见我，可否劳烦姑娘将这请柬代为转交？”
岁岁瞥一眼他手上大红色的纸笺，也不伸手，似是为难道：“我可不敢自作主张替县主收东西。不如这样，探花郎先进公主府稍事等候，我去问问县主意思？”
他便被请到称心堂中，坐候半响，也最终是见到了尤宪本人。
“你又听说了！”尤宪笑骂岁岁，随后转头问他，“说罢，何事？”
严时文正了正身子，从袖中拿出一封红笺：“在下本月二十日将要在畅欢楼办谢恩宴，今日是来给县主送请柬的。”
大梁举子高中后这两三月的时间内往往要参加数十场宴会。像上次的樱桃宴就是官家出钱操办的，也是最为盛大的宴会之一。除了这些大宴之外就是些私底下的小宴了。
有条件的人家都会在自家子孙高中时热热闹闹办一场宴，宴请师长友人，以答谢举子备考程中受到的照拂，故而名之“谢恩宴”。
严时文是忠毅侯府二房嫡次子，这一代忠毅侯是他大伯。忠毅侯几个儿子都资质平平，俱走的捐官的路子，前途一眼望得到底。唯有他严时文天资聪慧，从小一直是家中兄弟读书最好的，如今二十有一的年龄便高中，他的谢恩宴，侯府定是要大加操办。
不过……
“畅欢楼？”尤宪不解出声。
外地人在京中没房产的，办谢恩宴只能租借地方。可他一个侯府少爷，去酒楼未免有些掉面子。
“实不相瞒，我母家一位表亲不日进京探亲，府上要翻修几间房出来给他们住，这几日正在动工，不便设宴。”
原来如此。
畅欢楼是上京排的上号的酒楼，这类宴席接得也不少。那李老板是个体面人，接到这样的大生意自是十二分的用心。
只可惜她去不成忠毅侯府了。
严时文又道：“而且我听说县主很喜欢畅欢楼的菜，我就猜县主应该是肯赏脸的——”
“感情你打的是这主意！”尤宪惊道。
他脸上的浅笑就如同是娘胎里带来的，即使现在表情讪讪，仍是温柔地嘴角一勾，抬头望着高位的她。一双桃花眼，眸光莹润，眼尾微微上扬，风流极了。
“可刚才听县主说，不喜欢有人投您所好……”
听他语气越来越低，像是小聪明被揭穿之后的心虚，隐隐含着一丝讨好。尤宪就想，她还是很受用美男子朝她摆出这般低声下气的模样，一时间心情都好了三分。
她这人啊，吃软不吃硬。
“所以把你那些小心思收回去！”尤宪便笑着警告，语气中并无介怀。
“那县主……”他站起身，仍守着那份从容矜贵，一手执请柬，一手抚平衣褶，迈开长腿朝尤宪靠近几步，恭敬躬身，双手递上请柬。
尤宪示意岁岁替她接了。那人再抬头，已换上一张春风得意的笑脸。
“多谢县主！”
*
时昀当年入翰林院领俸禄之前，自己和时仪的吃住都要靠同窗接济，更遑论办宴请客。
也因此，那年的探花郎并未办谢恩宴，没有正式答谢过考官及友人；初上任时，也并未宴请同僚。
他虽不爱交友，却也不是个知恩不图报的。众人都知他清贫并未有责怪，可他自己心里难免难受。
是以，当他听到这一年的进士、他的友人任熙因为摆不起宴，只好提着些不值钱的东西一一登门拜谢时，不禁生出些感同身受的恻隐。
任熙到他家时，他刚吃过午饭，倚在床头读《长短经》。
任熙虽不宽裕，却十分热忱，昨晚在祥云园也听说了他下水救人一事，今早便备了礼前来探望。
时昀如今虽不富裕却也不至于缺钱，见友人破费，难免歉疚，强撑着就要从床上下地来谢他。对方见状三两步上前同时仪一起扶他回床上，又将手中青布包袱交给时仪。
时昀连忙拦下，生怕什么贵重之物如此草率地被自己给收了。任熙见状也不觉难堪，帮他拆那包袱。
“里面不过是一些避寒茶和两本书，时兄不必惊慌。”
时昀和任熙是同年生人。时昀略大月余，又较他早六年高中，给了他许多指点襄助，便也还能心安理得听他敬称一声兄长。
“宗明，我并非疑你，也不怕外人传谣诽谤于我，只是不想你为着我太过破费。”宗明是任熙的字。时昀正色道，“我当年也是过来人，你如今情形与我那时相似，你我二人又说同种乡音，有这一层关系在，我自然希望你少经受些。”
时昀所言非虚。他看着现在的任熙，就如同见了当年的自己，总想着为这后生挡些雨。
他先是去看这两本书——一本《文康公集》是前些年已致仕的邢文康公邢樾所著，另一本是江南一带闻名的才子柳陵川的文集。这些书，即便任熙不送他，他之后也会想办法寻来的。
剩的就都是用布袋装的避寒茶。这避寒茶是种药茶，有凉血利咽、清热解毒的功效，算是他们南地特产，是直隶一带难寻的好东西。
任熙见时昀愣神，笑道：“时兄想来有七八年没喝过这茶了吧。我去年动身赴京时生怕在路上病了没药用，带了好些避寒茶来替日常茶叶，预防风寒用。”
“可我们陈州那地带湿热，吃这茶作用明显，到了直隶一带气候就变得干冷，这药茶作用也小了。但我念着时兄多年未回陈州，这东西或许多少能解些思乡之情。”
“……你用心了，我的确有些想家。”时昀想到些事，又道，“新科举子这会大多已经开始张罗谢恩宴了。”
任熙听见这一茬，面上窘迫：“我手上实在不宽裕，钱还得留着后面凑份子去办相识宴……”
“我知你不宽裕，所以我本意是你的谢恩宴我来替你张罗。”
“这怎能行？”任熙当即慌乱起来，“入京后已多次麻烦时兄，我又怎能让时兄掏钱替我办宴，且这谢恩宴也不是非得——”
“正是我当年有过同样窘境，才不肯再看你为这受人青眼。你大可将这些钱当做是我借你的，我不收利息，不定期限，你何时在上京站稳脚跟，何时再考虑还我。”
时昀最终还是说服了任熙。
待其告辞后，他脱力靠回床头。时仪送客回来，忙来问他状况。
“我都好，只是头还有些晕。”
“那公子就再睡会儿。”时仪就去收他床上的书还有摆在床头的茶袋。
“公子，这茶……”
“试试吧。”他有气无力着轻声回答，“这茶我们小时候也见过，你忘了吗？”
“我自然记得，可陈州人喜欢这茶都疯魔了，哪有把药泡来天天喝的，我看就是陈州那几家药贩子搞得鬼，还想卖到我们渭南人茶桌上……”时仪嘟囔道。
“好了。”时昀早已合上双眼，一片漆黑。再次听到那二字时，眼前陡然浮现出许多画面，有好有坏，可他此时太累了，分毫都不愿去回忆，便赶紧打断时仪的话，避免将他二人的思绪都拉回到那座如今已沦为鬼城的边境小城中。
头还烫着。
意识涣散前，听得一道声音在说：“你今日又撒谎了。”
虚空中，一名瘦弱但挺拔的青衣少年缓缓转身，面上隐有不安，嘴中说出的话却不似君子所言——
“那又如何，这也不是我第一次撒谎了。”
那声音又言：“你明明不是陈州人。”
“但我也从未对他说过，我是陈州人……”
尤宪：我吃软不吃硬。
某位不愿意透露姓名的探花郎时·爱顶嘴·爱逞强·爱装假清高·昀陷入沉思……
作者有话说
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第7章 县主最喜欢小白脸
