场中剑拔弩张的紧绷气氛，随着李昭闻翻身下马的动作，陡然如退潮般一松。

李昭闻随手将照夜白的缰绳抛给一旁的程思远。程思远自知护卫不力，竟险些让李昭闻千叮咛万嘱咐交代他照拂的法师受辱，垂首不敢言语，默默牵马退至一旁。

官员们跪伏于地，武僧们合十低首——

所有人的目光都像被无形的线牵引着，尽数聚焦在李昭闻身上，空气里还残留着方才箭破长空的锐响余韵，人人都屏息凝神，等待着这位储君殿下的下一步指令。

然而，出乎所有人意料的是，李昭闻并未径直走向那立于人群中央、僧衣微乱的延戁——那个她为了护持，不惜亲自跨境疾驰，甚至在马背上引弓怒射、箭指血日法王的人。

尽管她的眼角余光，自始至终都未曾从那道褐色僧影上移开过分毫，连鬓边被风拂乱的发丝，都因她目光的凝滞而未曾抬手去拢。

她在众目睽睽之下，先向延戁行了一个佛礼。

“法师，”她声音清越，足以让周围所有人都清晰听见，“受惊了。”

随即，她微微侧身，做出了一个“请”的姿态，语气缓和，却不怒自威：

“请借一步说话。”

半月未见，延戁依旧是那幅沉静模样。

身上的僧衣虽已不再是往日那般粗砺的麻布，却依旧是最素净的褐色，样式简单得近乎寡淡——他自始至终，都未曾穿过她亲自派人送去的那件御赐袈裟。

那袈裟上绣着五爪蟠龙，乃是亲王规制，若今日他当真身披那件袈裟而来，见五爪如见亲王，那蛮夷的血日法王安敢如此放肆，当众折辱？

李昭闻望着他衣襟上沾染的些许尘土，心头便像被什么东西狠狠攥了一下。

她见不得他受半分委屈，一如除夕宫宴，她根本不愿见他如伶人戏子般，在满朝文武的注视下于殿前献艺，供人取乐。她珍他重他，岂容他人肆意怠慢？

——方才马背上那破空一箭，她是真的想要兀术赤陀的性命，箭出之时没有丝毫犹豫，准头更是分毫不差，若不是延戁及时出手打偏了箭羽，那蛮夷法王此刻怕是已血溅当场。

然则延戁打偏她的羽箭，她却也并未动怒。

行至僻静处，确保众人可见而不可闻，李昭闻才转过身，盯着延戁依旧低垂的眼睫，恨恨开口，语气里满是压抑的怒火：

“蛮夷鼠辈，安敢折辱于你！”

延戁自然也有月余未曾见到李昭闻。

方才在马上隔着数十丈惊鸿一瞥，已让他古井无波的心湖骤然震荡，更不敢深思她为何会亲身降临这等凶险之地，只能以默念佛号强压心绪。仍是合十垂首，声音平稳无波：“贫僧不过一介武僧，谈何折辱。”

李昭闻断然摇头。

她似是斟酌了片刻，但仍语出惊人：“欺你当如欺我，欺我，当如欺我大潜。是可忍，孰不可忍。”

延戁蓦然抬眸，眼中终于闪过一丝难以置信的愕然，仿佛听到了什么悖逆伦常之言，半晌才艰涩开口：“贫僧……不敢当。”

李昭闻转脸定定地看着他，“……法师，莫再说这些惹我生气的空话。你心里清楚，我当你是谁。”

……

当他是谁……

四个字在延戁的心头反复回荡，像重锤般一下下砸在他的心上。

……

当他是她夫君，是大潜储君的丈夫。

此言，重逾千斤，唯有此解。

延戁深深垂首，指尖攥着的佛珠被他握得死紧，木珠几乎要嵌进掌心的皮肉里，仿佛那串佛珠是这狂澜心潮中唯一的浮木。

心跳如擂鼓，皆因她一人而起。

他如何不知她为何而来？

储君之尊，高居庙堂执掌乾坤，何须亲涉死地？连程思远这等身份的近臣都派来，重重护卫。

帝王权术从来不惜牺牲，他禅修多年，纵使慈悲为怀，却也绝非愚钝，怎会真的相信她是为了不忍此行队伍全部覆灭才亲至？

——是为了他。

她抛下满朝文武亲临险境，亦是为了他。

队伍里那几个随行官员品阶低微，连与李昭闻对话的资格都没有，更不敢出声劝谏，只得将全部期望寄托在延戁身上，远远地看向他们两人。

延戁深知她此行干系重大，此举更是冒险至极，若是稍有差池，整个大潜的朝局都将为之动荡，喉结滚动，终于艰涩开口：

“殿下……此地凶险，还请以江山社稷为重，早日回銮京畿为上。”

李昭闻闻言，低声笑了一下，笑意却淡得近乎无趣。

“……法师不必忧心。”

她缓缓转过身，背对着延戁，望着远处连绵的山峦，声音又恢复了往日的平静无波，仿佛方才那些带着执拗与怒意的话，都不是出自她口。

“父皇醒了，特遣我而来。”

承天殿内药香浓郁，氤氲在雕梁画栋之间。李昭闻衽跪于御榻之前，膝下垫着锦绣软垫，玄色朝服上密织的暗金蟠龙在光影中若隐若现。

龙榻上，帝王半倚着明黄引枕，方才议药方的太医刚被挥退，气息尚且不稳，但那双深陷的眼眸扫来时，依旧带着能洞穿人心的锐利：

“迦陵，你来了。”

“父皇圣体渐安，女儿心始稍定。此乃社稷之福，万民之幸。”

李昭闻垂首，声音平稳，珠玉旒帘纹丝不动，“女儿特来请旨，愿亲率使团前往蛮夷，宣谕天威。”

殿内静得能听见烛芯噼啪的轻响。

帝王的目光在她低垂的冠冕上停留良久，仿佛早已看透她请旨背后的每一重心思，包括那名在行中的武僧。

“迦陵，”敦圣帝的声音低沉缓慢，却字字千钧，敲在寂静的殿宇中，“记得你当日说过的话。”

“你教朕不再提，朕便不再提。你将他当作消遣，朕便容他存在，不会过问一句。”

李昭闻沉默着，没有作答。

敦圣帝顿了顿，眸色便是一厉，“怎么，你做不到？”

“你难道对那武僧动了真心？”

李昭闻眉头微蹙，亦不接这话，只是深深俯首，额前十二旒珠难以抑制地轻颤相击，发出细碎清音：“……儿臣行事，何曾让父皇费心过。”

是啊。

她可是李昭闻。

甫一出生帝王便言将立她为储，而她亦从未令帝王失望过，文韬武略样样卓绝。纵是性情暴戾也另有其因，帝王从不忍苛责。

烛火跃动，在李昭闻低垂的眼睫下投下阴影。

金砖上映出她模糊的倒影，唇角那丝极淡的弧度，与其说是笑，不如说是无声的自嘲。

非是她不愿让父皇费心，而是……那人不会给她这个机会，让她像寻常女儿家那般，为一段情愫而任性、而让父亲操心。

漫长的寂静后，帝王终是轻轻一叹，那叹息里带着无尽的疲惫与一丝不易察觉的纵容。

“罢了。”

他注视着女儿珠冠璀璨的头顶，像是透过储君的威仪，看到当年那个被他亲手抱上储位的小女儿。

“想去便去吧。这些时日你监国理政，甚是辛劳，也该松快些了。”

语气微顿，接下来的话语却重若泰山，带着不容置疑的帝王意志：“但须谨记——你是我朝之储，天下未来的君主。可以游戏，不可沉溺；可以纵情，不可失格。朕要你全须全尾地回来。”

“——若因他之故，令你有半分损伤……”

帝王的声音陡然转冷，森然寒意瞬间弥漫殿宇：“那他，也不必活着回来了。”

李昭闻的身形几不可察地顿了一瞬，垂在身侧的指尖微蜷，心头竟漫过一丝猝不及防的怔忪——她竟险些忘了，这世上，原是还有人在意她的。

无人在意的孤独，她在前世早已尝够了滋味。

当她在嵩山上行护国祈福大典时，她独立祭台之巅，玄袍加身，冕旒垂落，无人敢与她并肩，更无人真正挂怀她父皇的生死。

那时，她早已成熟到足以执掌江山，满朝文武皆盼着她登基称帝，做那孤家寡人，开启属于她的朝代。

唯有她自己，还藏着几分可笑的惶恐，不愿踏上那权力巅峰——

她并非不能独当一面，更非懦弱。

她早已强悍到令万人俯首敬畏，可心底偏就贪恋人间那点不值钱的烟火暖意。

她曾想过，或许能从延戁那里，攥住一星半点可触的温软。

可他待她，始终是疏离有余、亲厚不足，能窥见眉宇间的憎怨，却看不到半分真切的关怀。

这世间，无人将她视作有血有肉的李昭闻，只当她是至高权柄的化身，是未来九五之尊的代名词——她该摒绝所有凡俗欲念，该斩断一切软弱私情，更该抛却那点顺遂私心的自由，活成世人眼中帝王该有的模样。

这般蚀骨的孤独，在敦圣帝龙驭上宾之后，曾一度压得她喘不过气。

而如今，她的父皇尚在，这世上，终究还是有人将她放在心上的。

李昭闻心中有感，即使此刻心存反驳，亦不再反驳，她以最标准的仪态深深叩首，额前冠冕的玉珠轻轻触及冰冷金砖：

“儿臣，谨遵圣谕。”

她缓缓起身，依着宫规一步一步后退至殿门，这才转身离去。

玄色衣袂在朱红殿门处，划开一道沉凝而孤峭的弧线，旋即便隐没在重重宫阙的深幽阴影里。

殿内重归死寂，唯有药炉里飘出的苦香，还在袅袅盘旋。

帝王凝望着女儿消失的方向，浑浊却依旧锐利的目光，深沉得如同泼了墨的永夜，无人能窥探到这位垂暮君王的心底，究竟翻涌着怎样的盘算与思量。