三炷香后，营帐尽数拆除。

李昭闻驾照夜白一马当先，延戁乘破月黑落后数步相随，霍晏与程思远紧随其后，众武僧与皇太女亲卫护送佛骨压阵。

兀术赤陀早已率领蛮夷僧众在原地苦候多时。

他们轻装简从而来，自然未带营帐，又不敢不恭迎大潜皇太女銮驾，硬生生在此捱过五个时辰，个个面露疲态，僧袍都沾染了尘土。

见李昭闻神采奕奕信马而来，兀术赤陀虽心中憋闷，却再不敢多言，只求尽快将这尊活菩萨送至王帐。

而见延戁披上那件御赐袈裟，蛮夷众僧皆被那华光慑住了心神，眼中不禁流露出艳羡。

蛮夷虽崇佛法，终究不过是统治部族的手段。何况他们地处荒僻，物产匮乏，何曾见过这般精工织造的圣物。不少蛮夷僧人暗自嗟叹，大潜不愧为天朝上国，连僧衣都透着他们穷尽想象也难以企及的尊荣。

血日法师手中那柄镶嵌血玉的法杖，此刻在蟠龙袈裟的辉光下亦黯然失了色。

李昭闻轻振缰绳，带着延戁自他身侧迤然而过，未曾投去半分目光。

兀术赤陀转身，凝视照夜白与破月黑一前一后渐行渐远，眼中光影明灭不定。

李昭闻一行缓缓行入蛮夷腹地。

越往深处，景象越发荒凉肃杀。枯黄的野草在风中瑟缩，远处山峦呈现出一种铁锈般的赤褐色，连天空都仿佛被沙尘染得昏黄。

沿途可见零散的帐篷群落，羊群瘦骨嶙峋地啃食着草根。披着兽皮的孩童躲在帐篷后偷窥，眼中既带着好奇又藏着怯懦。

当他们接近王帐区域时，两侧开始出现列队的蛮夷将士。

这些将士身披皮甲，脸上涂着赭红色的图腾，手持弯刀长矛。他们的目光如饿狼般锐利，紧紧盯着这一行大潜人马。

当视线掠过为首的李昭闻，不少将士握紧了武器，眼中闪过警惕与敌意。

李昭闻命延戁穿上那华贵袈裟，自己却依旧是一袭玄衣，一支木簪，打扮得素净至极。

然而在她那张脸面前，谁也无暇第一时间留意她的衣着简素。所有人都心知肚明——

这就是那名震天下的大潜皇太女，迦陵公主李昭闻。

她的存在本身就如出鞘利剑，无需华服点缀，自有摄人心魄的威仪。

忽然前方天地开阔，一座巨大的王帐赫然矗立在荒原之上。

帐顶高悬着黑狼图腾的旗帜，帐身用上百张牛皮缝合而成，四周立着丈余高的木栅。帐门前燃烧着两堆篝火，跳动的火焰映照着蛮力士脸上的刀疤。

最令人心惊的是帐顶那轮用黄金打造的日轮装饰——正是血日图腾，在昏黄天光下泛着血色的光泽。

李昭闻面不改色，翻身下马，亲卫立即上前接过缰绳，霍晏则疾步趋前为她清道开径。

她径直向王帐走去——既未命人请出佛骨，也未急着宣示来意——她与帐中那位老蛮夷王心照不宣。若她未亲临，此行尚可说是护送佛骨。

但她既已至此，那掩藏在佛骨之下的真正目的便再无需遮掩。

王帐厚重的毛毡帘幕被两名蛮力士猛地向上掀起，帐内一股混杂着浓烈奶腥、炙烤肉脂与陈旧皮革的浑浊气息扑面而来，几乎令人窒息。

光线极其晦暗，唯有中央巨大的火塘在噼啪作响，跳动着昏黄不定的光晕，将帐内诸人映照得影影绰绰。

李昭闻就在这片混沌沉郁中，迈步而入。

那一瞬，仿佛有无形而冷冽的光华随之涌入，霎时驱散了帐内积压的晦暗与暧昧。

帐内所有喧嚣的饮酒啖肉声、粗野的谈笑声为之一滞，仿佛被无形的手扼住了喉咙。

老蛮夷王正举着镶满绿松石与红玛瑙的牛角杯欲饮。动作在那身影闯入视野的瞬间，不易察觉地顿住，浑浊却精明的眼睛骤然眯起。

他顿了片刻，犀利的眼风不动声色地瞥向身侧阴影处，示意一名静立在那里的青年向前应对。

那穿着王子服饰的青年立即会意，笑着大步迎上前：“尊贵的大潜皇太女殿下，远道而来，父王特命我……”

但他的话语竟然在李昭闻抬眼的那一瞬间戛然而止了。

李昭闻连正眼都未曾施舍他半分，只是极轻极慢地掀了掀眼皮。

那目光像淬了冰的冷电，倏然扫过他的脸庞，没有半分凶狠，却带着一种近乎凌迟的、极致冰冷的审视。

那审视里裹挟着刻入骨髓的恨意，仿佛攒了两世的杀意，要在这一眼里尽数倾泻。

身披狼皮的蛮夷王子，素来自诩草原恶狼，手上沾过的血腥能染红半片毡帐，此刻却生平头一遭生出被更可怖掠食者盯上的错觉。

一股寒意毫无征兆地顺着脊椎骨往上窜，直冻得他喉头发紧，那些预备好的轻慢调笑，竟像被无形的手扼住，硬生生卡在了喉咙里，一个字也吐不出来。

而这份深入骨髓的恐惧，竟来自眼前这位未披甲胄、未佩利刃的女子。

蛮夷王子阿史那·咄吉，此人李昭闻恨之入骨，她甚至在入帐的那一瞬间就想再次狠狠拔剑，砍下他的头颅。

她前世不曾一擒下此人就砍了他的头，而是亲手一刀一刀地砍下他的四肢，放虫蚁啃噬，做成人彘，整整折磨了十年方休。

可即便如此，时隔两世再见这张脸，那股滔天恨意依旧能瞬间冲破她所有的隐忍，几乎要将她的理智焚尽。

也正是在瞥见他面容的一瞬，她竟下意识想回头，去确认延戁是否还安然立在她身后，是否还鲜活地活着。

——她的法师，前世就是丧在此人手中。

前世的延戁随军出征，凭一身少林禅武，在沙场之上所向披靡，却也因此成了阿史那·咄吉的眼中钉。他派出了三千精骑，只围剿她的法师一人。

待到霍晏带着援军星夜驰援，最终只在一处陡峭崖壁下，寻到了一片惨烈到令人窒息的厮杀痕迹。

岩壁上剑痕交错，深可入石，遍地都是蛮夷兵卒的尸骸，积血早已浸透了土层，没到了人的靴面。

在断剑残甲的狼藉里，唯有一截被利刃齐齐斩断的粗布袖角，静静躺在血泊中——是延戁的僧衣。

犹记那日，黎明将至，城外的雾气还未散尽，李昭闻就已亲自身披重甲，孑然立在城头。

天子旗帜在朔风里猎猎作响，发出震耳的呼啸，身后将帅林立，霍晏按在剑柄上的手，指节已绷得发白。

城下蛮夷大军如黑潮般涌动，蛮夷王子阵前叫嚣。

李昭闻一言不发，转身便下了城楼，径直往城门走去。她翻身上了照夜白，铠甲碰撞的脆响里，没人看见她苍白唇上咬出的血痕。

到了城外，她只说一句话：“把他还给我。”

阿史那·咄吉听得真切，当即纵声大笑，操着生涩的汉话反问：“若我把他还给你，大潜的皇帝，你又当以何物来换？！”

彼时，所有人都揣测迦陵帝对延戁被俘的态度，少林院剩余僧兵亦然，却没几人抱有希望。

大敌当前，即使曾与帝王有过那么一段不为世人所容的孽缘的少林院首座，也谈不上成为帝王考量的一部分。

那可是帝王啊。

但李昭闻竟独自策马向前，龙驹踏过染血的荒草，在距敌阵百步处停下。

战场安静下来，风卷着沙砾滚过两军之间的空地，所有目光都聚焦在那道孤零零的身影上。

照夜白似是感知到了周遭的肃杀，不安地刨着前蹄，李昭闻轻轻抚过马鬃，稳住了坐骑，而后缓缓抬头，声音传遍四野：

“愿献国。”

三个字轻飘飘地落进风里，却重若千钧，震得整个战场鸦雀无声。

“陛下！”

霍晏陡然打马冲了过来，嗓音里带着无法掩饰的哽咽，“探子加急来报……延戁法师，已经殁了。”

其实，不用探子回报，李昭闻也已猜到了。

霍晏等人没听清她方才的许诺，可阿史那·咄吉却听得明明白白。

那蛮夷王子先是一愣，随即脸上浮现出扼腕的懊恼。只这一个神情，便让李昭闻的心彻底沉了下去——她要的人，没了。

她的法师，只怕已……尸骨无存。但凡他还有一丝生机，但凡还能让她见上一面，她许下这举国之诺，阿史那·咄吉又怎会是这副懊恼模样？

脚步骤然顿住，前世所有锥心刺骨的血色在这一瞬间尽数漫上心头，几乎要冲垮李昭闻维持了两世的帝王姿态。

她甚至生出了落荒而逃的念头，恨自己不该踏足这片蛮夷之地，可就在这时，她亦听到了身后传来的沉稳的脚步声。

是啊，她的法师正在她身后，她立誓要护住他，又怎能在最该护住他的地方露出半分怯懦与退却之意？

即使是前世梦魇也不行——她要护住他的。

终究是六十载稳固的帝王生涯支撑住了李昭闻。支撑她继续向前行进，而不再看那她恨入骨髓的蛮夷王子。玄色衣袂在粗糙的地毯上拂过，无声无息，却带着睥睨一切的姿态。

帐外，她的亲卫早已被蛮力士拦下，只允她与随行的延戁入内。

李昭闻对此浑不在意，指尖微抬，便止住了欲上前理论的霍晏等人。

她就这般，如入无人之境，一步步走到蛮夷王座之前，稳稳停下脚步，与王座上的老蛮王遥遥相望。

帐中火把跳跃，火光在她深邃的眸子里明明灭灭，映出一片沉凝到极致的、几乎要溢出来的杀机。