不过几个时辰，日色便已西沉，最后一缕余晖没入远山之后，连绵的山峦便被暮色吞噬，只余下一道浓重的墨色剪影，横亘在天地之间，透着几分苍茫的沉寂。

老蛮王果然遣了使者来请李昭闻移步王帐，共进晚膳。

李昭闻麾下精锐在王帐之外集结驻守，几十上百支队伍从四面八方不断汇集而来，甲胄分明，旗帜林立，将蛮夷王庭的地界生生划出了一片属于大潜的领域。

他们行动间带着一种深入骨髓的强势，全然视蛮夷的领土界限如无物，仿佛这片草原本就是大潜的疆土。

何其嚣张，又何其大胆。

这般明目张胆地陈兵于他国王庭之外，换做任何一个稍有血性的部族首领，都该坐立难安，拍案而起，当即就要与来者兵刃相向。

可此刻的蛮夷王庭，除却巡防兵士愈发急促的脚步声，竟出奇地安静，连帐内的议论声都压得极低。

夜色彻底笼罩下来时，王帐之外的巨大火把已被卫士们依次点燃。熊熊跳动的火焰，将沉沉暮色撕开一道又一道豁口，橘红色的火光映亮了半边夜空，也映亮了周围越聚越多的蛮夷百姓的脸。

那些面孔上，交织着好奇与畏惧——好奇大潜储君的威仪，畏惧那片肃杀的军阵，他们远远地站着，不敢靠近，只敢交头接耳地私语。

李昭闻立在帐前，将这一切尽收眼底，唇边勾起一抹几不可察的弧度。

老蛮王选择在此刻设宴示好，而非直接刀兵相向，其意图已然昭然若揭——这位雄踞草原一方的老王，纵然手握重兵，麾下铁骑无数，至少在眼下尚且没有与大潜彻底撕破脸皮、掀起全面侵略之战的心思。

他是在试探，更是在妥协，在大潜精锐的威压之下，不得不收起獠牙，先摆出友好的姿态。

在蛮夷王庭盛大的篝火晚会上，赤红的烈焰裹挟着火星直冲夜空，粗犷的号角声与雄浑的马头琴声交织在一起，混着蛮夷男女爽朗的笑闹，在旷野上荡出层层叠叠的回音。

老蛮王特意为李昭闻备下了这场盛宴。

李昭闻前世坐拥天下六十载，见惯了万国朝奉的盛景，也送走了所有曾与她为敌的对手，这群死在她前头的手下败将，她自然没什么可惧的，只带了延戁、霍晏与寥寥亲卫，便欣然赴约。

她同老蛮王一起坐在台上最高位，蛮夷贵族分为两列，坐在下位。身下铺着厚重的狼皮褥子，面前长案摆满了烤羊、烈酒和各色草原珍馐。

那蛮夷王子，阿史那·咄吉放下身段，亲自为李昭闻斟酒。

李昭闻泰然受之，不曾看阿史那·咄吉一眼。那王子便只好斟了酒就灰溜溜地退回了自己的席位。

此地的气候与大潜腹地迥异，明明是盛夏时节，天幕却毫无征兆地飘起了鹅毛大雪。

白日里来时，道路之外的四野便早已被厚厚积雪覆盖，天地间唯余一片苍茫，银装素裹的荒原，竟生出几分寂寥的壮阔。

酒过三巡，雪势愈发汹涌，大片大片的雪花如棉絮、似飞羽，在篝火的映照下泛着细碎的光，漫天飞舞着，落进火里便化作一缕轻烟。

热情奔放的蛮夷百姓早已在台下围成了圈，踩着鼓点载歌载舞，他们见延戁独自立在人群外，便不由分说地将他簇拥到了中央，还不由分说地为他披上了一身当地的民俗服饰——

那是一件绣着繁复鹰隼纹样的靛蓝长袍，襟口与下摆缀着银色的流苏，腰间系着嵌了松石的银扣宽皮带，将他原本的僧衣尽数掩去。

谁都未曾料到，这身充满异域风情的装束，竟未折损他半分气度，反而将他挺拔的身形勾勒得愈发利落不羁。

跳跃的火光衬得他眉骨投下的阴影愈发深邃，竟显出几分不同于平日沉静疏离的、近乎锐利的俊美，冷冽而又勾人。

当鼓声骤然变得雷动，众人挽着手围着篝火旋身起舞时，延戁也被卷入了这片欢腾的涡流。

他的动作间仍带着武僧特有的克制与沉稳，每一次抬手投足都暗含着力量感，可那迥异的服饰、跃动的光影，再加上他唇边难得微微放松的弧度——

李昭闻正听着老蛮王同她谈笑，目光不经意间掠过人群中央的那道身影，呼吸竟骤然一停，仿佛被一只无形的手扼住了咽喉，连心跳都漏了半拍，竟再也无法自主移开视线。

这漫天风雪，更是为她心底翻涌的悸动寻到了绝佳的借口──她与他的初遇，便是在大雪纷飞之中。

为阻止自己在老蛮王的视线中失控地望向延戁，她指节猛地收紧，竟硬生生将手中那只坚硬的镶金牛角杯捏得碎裂。

尖锐的碎片刺入掌心，一丝鲜明的痛楚传来，才勉强维系住摇摇欲坠的镇定。

老蛮王的谈笑戛然而止，浑浊的眼睛愕然看向她瞬间淌出血迹的手，帐下的蛮夷贵族也纷纷投来诧异的目光。

而李昭闻却面不改色，仿佛那伤口不在自己身上。

她垂下眼，视线死死定在虚空中某一点，唯有骤然苍白的指节和掌心缓缓渗出的血迹，在火光下格外刺目，无声诉说着方才那石破天惊的失态。

——她几乎不愿再说她有多为延戁着迷。

多可笑啊，堂堂一国储君，什么男人没见过，竟会因一个僧人换上一身俗世衣袍便失态至此，狼狈到需要藉由掌心的刺痛来维持清醒。

莫非真是佛祖对她历来不敬神佛的惩戒，特意降下延戁来这般折磨她？

她挫败，沮丧，却依旧无法不为他感到心动。

掌心的伤口传来阵阵尖锐的痛楚，鲜血温热地渗出，如同一种冷酷的警示。

李昭闻咬着牙，强迫自己不再看向那个方向，待心头的悸动稍稍平复，才又缓缓抬眼，将视线死死锁在面前跳跃的篝火上，任由火光灼痛了眼。

视线的中途，霍晏敏锐地注意到了她垂落在侧、正在滴血的手，眼神骤然一紧。

然而隔着重重欢舞的蛮夷卫兵与喧嚣人潮，未得李昭闻明确的指令，他不能贸然闯入这外交场合，只能焦灼地按紧刀柄，目光如鹰隼般锁定她的状况。

而舞动的人群中央，延戁只来得及瞥见她骤然偏开的侧脸。

或许是他这身不伦不类的打扮惹得她不悦，又或许……仅仅是她此刻不愿再看向他而已罢。

她的目光，也不是时时刻刻会为他停驻的。

……多么正常。

她可是李昭闻。

即便是在这敌对的蛮夷部落，亦有无数道目光为她倾倒，甚至不乏一见倾心、胆大妄为之徒。

不必说此刻，篝火旁多少蛮夷适龄男子的视线，都似有若无地、带着敬畏与渴望瞟向老蛮王身侧那抹耀眼的身影。

就譬如那蛮夷王子阿史那·咄吉，在今日之前，竟就敢用那种毫不掩饰的、混合着探究与**的眼神直视她。

竟敢……竟敢以那般亵渎的、仿佛看待猎物的掠夺性目光注视她！

每当想起那道目光，延戁便觉胸腔内一股无名火骤然窜起，灼烧着他的理智。

他无法不为之感到震怒。

延戁心知肚明，自己那一瞬间的抬眼逼视，全然不像一个得道僧人该有的模样。

他亦心知肚明，那震怒不仅仅源于异族对本国储君的冒犯，更是……更是源于某种不可言说、不容存在、却猛烈灼烧着他心魂的……私密情绪。

他无心留恋于喧腾的篝火晚会，脱去那长袍，寻了个借口悄然脱身，向着远处夜色笼罩的山野走去。

远方的矮山腰上，隐约可见牧马人的身影。

大批蛮夷的马群如同流动的墨色潮水，环绕着王帐所在的山谷驻扎。

而李昭闻所率的大潜精锐，则如另一柄出鞘的利剑，营寨扎在对面的山巅，与王帐遥相对峙。

除了牧马人，还有一道女子身影正驰骋在马群之中——正是未被邀请出席晚宴的蛮夷公主阿史那·库娅。

她心中憋着一股闷气，正借着夜间纵马疾驰来发泄，享受着冷风锐利地掠过耳畔的快意，却未曾留意到后方庞大的马群正紧随其后，如同即将吞噬一切的洪流。

突然，一只受惊的狸狐毫无征兆地从她马前窜过。骏马猝不及防，一脚踩上那滑腻之物，竟猛地崴了蹄，剧痛和惊恐让它瞬间狂暴起来。

前蹄疯狂地腾空而起，发出凄厉至极的痛苦嘶鸣，彻底失控！

情况瞬间万分危急！

若阿史那·库娅在此刻坠马，根本无需等待落地的撞击，后方汹涌而至的马群便会瞬间将她踏为肉泥。

“公主——！小心！”

远处的蛮夷侍卫发出惊恐的尖叫，声音被淹没在雷鸣般的马蹄声中，一切发生得太快，根本来不及施救。

就在这千钧一发、生死立判之际——

原本在山坡下静立、目光并未投向这片喧嚣的延戁，被那骤然爆发的惊变与绝望的呼喝猛地吸引了视线。

他只瞥了一眼，便根本不及思索，隔空一掌悍然拍出！

刚猛无俦的掌风如同无形却厚重的气墙，精准无比地轰击在惊马脖颈的要害处。

狂躁的马匹吃痛，猛地发出一声哀鸣，身躯被那股巨力带得向侧方硬生生偏离数尺，险之又险地为后方致命的洪流让开了一道缝隙。

与此同时，延戁足尖猛地一点地面，疾掠而出，速度快得只在原地留下一道残影。

电光火石之间，他已逼至惊马侧方，探手如电，五指如金刚铁钳般死死攥住那疯狂摆动、即将脱缰的绳索。

臂膀猛然发力，僧袍之下肌肉筋络瞬间贲张隆起，勾勒出蕴含着降龙伏虎之力的恐怖线条，硬生生凭借一己之力，将那匹人立而起、嘶鸣挣扎的烈马，连同其上花容失色的公主，悍然勒定在原地！

惊马喷着粗重的白息，前蹄终于重重踏回地面，激起一片草屑与尘土。

阿史那·库娅惊魂未定，心脏几乎要跳出胸腔，她脸色煞白，下意识地侧过脸望向救她之人——

只见延戁正立于马侧，漫天大雪纷扬而下，落在他肩头与光洁的头顶，又迅速融化成细密的水珠。

侧脸线条在雪光与月色的交织中愈发如刀削斧凿，清冷分明。

他气息微促，白雾在寒冷的空气中氤氲散开，但眼神却沉静如古井无波。

周身还隐隐残留着方才出手时未散的力量感，以及一种不容亵渎的凛然气度。

雪影纷乱间，他静立如松的身影，何等惊心动魄，又何等赏心悦目。

阿史那·库娅看得眼都直了，方才坠马的恐惧瞬间被一种更汹涌的情绪取代——

那是混杂着极致惊艳与骤然燃起的征服欲。