然而这段时日，嵩山雷音寺的山门前却是一反常态的热闹。

四方僧众往来如梭，络绎不绝，或身披袈裟，或腰悬戒刀，皆是风尘仆仆，却又难掩眉宇间的热切。

但凡拦下一位僧客问起缘由，众人皆是异口同声，言明储君广召天下武僧入京，于东宫演武较技，胜者不仅能得重赏，更能面见天颜，受皇太女亲自嘉奖。

这般荣耀，于佛门弟子而言，无异于千载难逢的机缘。

消息传遍整座嵩山，寺内的师兄弟们每次聚在一处闲谈，提及东宫演武之事，总忍不住偷偷抬眼，窥探着延戁的神色，想从他那张素来平静的脸上，寻到一丝波澜。

可延戁却依旧如故。

他始终只着一袭洗得发白的粗布单衣，每日除了在禅房内枯坐抄经，一笔一划誊写着《金刚经》的经文，便只在院中演练些最基础的拳脚招式，扎马步、练冲拳，一招一式笨拙而枯燥，再也不曾触碰过半分少林绝学。

八百卷经文尚未抄竟，佛祖未曾宽恕他手上沾染的杀孽，他便自觉不配再披那件象征佛门清规的僧衣，不配再修习那些传承百年的少林武功。

他就这般将自己困在一方小小的禅院，以苦行赎罪，以经文清心，试图斩断与红尘的所有牵绊。

只是这日，山门外来了一位不速之客。

那是来自洛阳白马寺的武僧，身材魁梧，面容刚毅，腰间佩着一柄厚重的戒刀，甫一入寺，便指名道姓要与延戁切磋武艺。

他声称自己苦修十载的“破戒刀法”已至化境，特来向少林首座讨教。

住持端坐于大雄宝殿的蒲团之上，双目微阖，指尖捻动佛珠，沉吟片刻后，终是缓缓颔首。

延戁听闻师命，没有半分推辞，只是默然起身，对着方丈的方向躬身一礼，而后转身走向墙角，握住了那根被摩挲得光滑锃亮的熟铜长棍。

长棍入手微沉，熟悉的冰凉触感自掌心蔓延至四肢百骸，那是他日日相伴的伙伴，是他曾用以护寺、用以修行的武器。

指尖抚过棍身的纹路，过往的种种画面，竟在脑海中一闪而过。

他缓步走回场中，立于青石铺就的演武台中央，棍尾轻轻一点地面，发出一声清脆的“笃”响，在寂静的寺院中格外清晰。

起手式，仍是那招无可挑剔的“伏魔问心”——只见他手腕轻转，熟铜长棍便如活物般随身而动，划破空气时发出沉稳的嗡鸣，身形更是站得稳如泰山，岳峙渊渟，自有一股不动如山的宗师气度。

对面那白马寺的武僧见状，亦是不敢有半分怠慢，他深吸一口气，手中戒刀一横，刀身寒光凛冽，摆开“破戒刀法”的起手势，气沉丹田，目光如炬地盯着延戁。

“请赐教！”

话音未落，棍风骤起！

延戁手腕猛地一抖，熟铜长棍便如蛟龙出海，带着破空之声，直逼对方门面。

点、扫、劈、戳，招式虽只是少林最基础的棍法，可在他手中，却仿佛被注入了灵魂，蕴含着风雷之势，力道更是拿捏得精准无比，将对方刚猛的刀光尽数封挡在外。

一时间，演武台上棍影如山，将他周身护得密不透风。刀光与棍影碰撞，发出阵阵金铁交鸣之声，震得人耳膜发颤。

场边围观的僧众不由得屏息凝神，目光紧紧锁在台上二人身上，待看到延戁以基础棍法逼得对方节节败退时，当即爆发出阵阵雷鸣般的喝彩。

“好！首座功力犹胜往昔！”

“这一式‘金刚拂袖’，劲力含而不露，妙到毫巅！”

喝彩声此起彼伏，响彻山间。

可就在这一片叫好声中，却夹杂着些许难以忽略的窃窃私语，像蚊蚋般钻入延戁的耳膜，清晰得刺耳：“听闻东宫近日又召了十八名武僧入京演武，赏赐极为丰厚，黄金百两，绸缎千匹呢……”

“何止啊！我听人说，殿下前日还曾为这个白马寺的师兄抚琴助兴，亲自垂问他的刀法，言语间赞赏有加呢！”

东宫。

演武。

抚琴助兴。

这几个字，像是一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进延戁的心脏。

他的脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西轰然碎裂。心神猛地一颤，掌心瞬间沁出密密麻麻的冷汗，那根原本如臂使指的熟铜长棍，竟变得滑腻异常。

一个拿捏不住——

“哐当！”

熟铜长棍脱手飞出，重重砸在数步外的青石板上，发出一声刺耳的金铁交鸣，而后在地上翻滚了几下，便寂然不动。

那白马寺的武僧正挥刀向前，见此情景，顿时愣在当场，慌忙收住险些劈出的刀势，满脸错愕地看着延戁，迟疑地开口：“首座……您这是……？”

他心知肚明，若非延戁突然失手，自己在那密不透风的棍影之下，绝撑不过三招。

可此刻，他竟如此突兀地……胜了？

演武场上的喝彩声戛然而止，众人面面相觑，皆是一脸茫然。

延戁垂首而立，双肩微微颤抖，呼吸急促而紊乱。

他甚至能感受到，住持那道沉静而了然的目光，正落在自己的背上，灼灼发烫，仿佛能看穿他心底所有的不堪与挣扎。

可他无言以对，只是默默对着白马寺武僧抱拳一礼，甚至未曾抬眼看向任何人，便转身快步离去。

夕阳西下，将他的影子拉得细长而孤寂，缓缓投在冰冷的石板上。

而那根静静躺在地上的熟铜长棍，在残阳的余晖里，像极了一道横亘在他与过往之间的界碑，泾渭分明，再也回不去了。

又过了数日，嵩山脚下又是车马盈门，人声鼎沸。

因雷音寺有天下百武僧众汇集嵩山演武切磋，这般盛事早已传遍中原，不仅引得四方佛门弟子慕名而来，更吸引了京中无数达官贵人携家带口前来观武。

一时之间，嵩山脚下的客栈酒肆皆是座无虚席，山道上亦是车水马龙，络绎不绝。

而这次前来观武的达官贵人之中，身份最为尊贵的，当属三公之一御史大夫王公的长子王宴辞。

此人素有贤名，平日里乐善好施，体恤民情，在朝野之间的名声极好，是京中人人称颂的青年才俊。

按照少林规矩，延戁身为少林院首座，此番演武理当由他为首，登台开场。

为表对李昭闻所立之碑的敬意，那些养尊处优的达官贵人们果然纷纷在嵩山脚下下马，摒除了仪仗随从，徒步拾级而上。

待行至雷音寺备好的观武台四周，便依着品级高低依次就坐，目光灼灼地望着台上，静待这场盛事开启。

此时的延戁，正在观武台后方的偏殿准备演武。

他身着一袭洗得发白的粗布僧衣，手持那根熟悉的熟铜长棍，双目微阖，心如沉水，外界的喧嚣与兴奋，他一概充耳不闻，仿佛周遭的一切都与自己无关。

他的脑海里，只有一个念头——演完这场武，回到禅房，再抄一卷《金刚经》。

不多时，钟声响起。

延戁缓缓睁开眼，领着一众师兄弟，步履沉稳地踏上了观武台。

他身形挺拔如松，纵然身着布衣，却难掩一身出尘的气度。

台下周遭的达官贵人们见了，顿时发出一阵低低的惊叹，尤其是那些随行的夫人小姐，更是忍不住交头接耳，眼波流转。

这些人大多是四五品的官员及其家眷，品级算不得顶尖，除夕宫宴上根本得不到入宫的邀请，对于皇太女的诸多往事，也仅仅只是知晓皮毛，哪里晓得眼前这位少林首座，便是东宫那位放在心尖上的人，更是那位的逆鳞，触之即死。

不过他们倒是听说，皇太女殿下这几日爱好观武，京中早已刮起一阵演武风潮，这群人也是一窝蜂地跑来有样学样，想着能沾点风雅，却不知自己此刻的脑袋，早已是悬在了刀尖之上，稍有不慎，便会落得个身首异处的下场。

正当延戁手持长棍，气沉丹田，正要摆出起手式之际，那坐在观武台最上首的王宴辞身侧，忽然快步走上一名奴仆。

那奴仆俯身贴在王宴辞耳边，低声耳语了几句，语气急促，神色慌张。

而王宴辞原本从容不迫的目光，也随着奴仆的话语，渐渐变得惊疑不定，到最后更是瞳孔骤缩，脸色煞白。

他猛地抬手，高声喝道：“且慢！停！”

他除夕之夜为守母孝而未入宫，竟不知还有这等事！若不是父亲匆匆派人来传，他恐怕就要做了能让他掉眼珠、掉脑袋的大错事！

延戁的动作一顿，长棍停在半空，再一次被人喊停。武僧缓缓收势，握着长棍的手指微微收紧，抬眸望向台上的青年，目光平静无波。

他本不认为自己会认识这个青年。

谁料，就在四目相对的那一瞬间，许久不曾侵扰他的梦魇，竟如潮水般汹涌而来，瞬间将他吞没。

恍惚间，他仿佛又听见了那个熟悉的声音，带着一丝决绝，又带着一丝不易察觉的颤抖，对他说：“既然如此……法师，你走吧。”

“……孤要登基了。登基，当要立后。而我李昭闻，会立我的皇夫。”

于是，他便真的回到了嵩山。

记忆中的画面，清晰得如同昨日。先帝龙驭上宾，李昭闻登基为帝，本该依礼守孝三年，却偏偏要在大丧期间，立即册立皇夫。

只因先帝临终前留下遗诏，逼着她必须立一位皇夫，以安朝野，以固江山。

就在皇陵的断龙石轰然落下，彻底隔绝了尘世喧嚣的那一夜，嵩山之巅，雷音寺那口沉寂了百年的古钟，竟无人敲击，却自顾自地轰鸣起来。

沉沉的钟声响了整整三十三下，一声比一声沉重，一声比一声苍凉，震彻了整座山林，惊碎了山间的冷月清辉。

后来，守夜的少林武僧们私下里说，那一夜，他们看见首座独自一人，在塔林之中舞了一整夜的刀。

那是一柄戒刀，刀身寒光凛冽，映着凄清的冷月。刀势起时，凌厉的刀风席卷四野，惊起了满林栖鸟，鸦羽纷飞如雨，却盖不住那刀锋破空时，发出的一声声悲鸣。

那一夜的延戁，忘了佛门的清规戒律，忘了自己是少林首座，而只是一个被情所伤的人，在冷月塔林间，以刀泄愤，以血明心。

第二日，京城便传来了消息——新帝李昭闻的皇夫人选已定，并已昭告天下。

寺里几个好事的师兄弟，不知从哪里找来了那位未来皇夫的画像。

画像上的青年，眉目俊朗，气度不凡，正是三公之一御史大夫王公的嫡长子王宴辞。

这般身份，何等尊贵，再加上素有贤明，世人皆言，他当是这天下间，最配得上陛下的男子。

然而，当那些师兄弟拿着画像，兴高采烈地去找延戁时，一看到延戁那张骤然失色的脸，众人顿时慌了神。

他们都知道，延戁曾被尚在潜邸时的李昭闻强掳下山，相伴许久，两人之间的纠葛，岂是旁人能置喙的？

众人连连告罪，连画像都来不及收起，便手忙脚乱地落荒而逃。

于是，延戁便在那一日，清清楚楚地看到了画像上青年的模样。

正是此刻，坐在观武台中央最前排的那个青年。

就连身份，也一般无二，除了此刻，他还不是李昭闻的皇夫。

延戁站在台上，只觉得心口像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎喘不过气。

他不知这梦魇为何会与现实如此契合，却只觉得自己的心，正在一滴一滴地淌血。

无论现实，还是梦境。

这场武，最终没能让延戁演成。

王宴辞早已吓得魂不附体，那些达官贵人们也隐约察觉到了不对劲，哪里还敢让延戁演武给他们看？

众人草草看完了其他武僧的表演，便慌忙让人抬来了巨额的香火钱，恭恭敬敬地奉上，随后便如同惊弓之鸟一般，惊魂未定地匆匆下山，离开了嵩山。

那些沉甸甸的香火钱，与其说是捐赠，倒不如说是赎罪。

只是，他们自己也说不清，这罪，是赎给慈悲为怀的佛祖，还是赎给高高在上的储君李昭闻。

他们只知道，这一切的缘由，都只因延戁在台上那一个起手、却甚至还没有完成的势。