覃窈醒来时，唇上仍有被磕疼的感觉。下意识按住疼处，她呆呆望着帐顶，好一会儿，又扯过被子捂住了脸，在馨香的钦被里，长叹了一声。

从前她不知自己的生日，如今知道了，细算一算，阿禾还要大她三个月。她那么霸道，以姐姐的身份自居，管东管西、说一不二，他……或许忍耐了她许多。

她不傻，其实也懂的。阿禾的名字是假的，猎户家儿子的身份也是假的，毕竟哪家猎户的儿子，五六岁能背《大学》，**岁出口成章，生气时满口的“放肆”“我要治你的罪”？

既是达官贵人家的少爷，现在他或许已经归家，继续做他的大少爷去了。

她也该专心过自己的平淡日子。已打定主意要去嫁人的，何必再想这些往事？

覃窈起身，穿上绣着淡雅桃花的绣鞋，又拿过木架上的长衫披上。

外间红绣早起来了，听见响动，带了雪燕捧着热水进来，服侍她洗漱。

又从妆奁中拿了香膏给覃窈双手抹上，笑道，“姑娘天生丽质，这双手好好保养，想必过两年，比长在京中的闺秀还要柔嫩。”

覃窈看了看自己的手。很早的时候，她便知道自己生得白，风吹日晒亦不会发黄生黑，只这双手，因什么都做过，虽修长白皙，却很有几分粗糙，冬日的时候，还会生冻疮。

那会儿阿禾不知从哪买了盒防冻的膏来。她恼他胡乱花钱，不愿配合，少年强势拉过她的手，非要给她抹上，还数落她，“都冻成这样，怎么就能如此嘴硬？”

她更恼了，嘴里嚷着“偏嘴硬，要你管”“我是姐姐，不许没大没小”之类的话，故意将手伸入他温热的衣衫内冰他、气他……

发觉自己又想起阿禾，覃窈微微蹙眉，强行拉回思绪，将目光定在手上。

这双手是她的功臣，保佑她有惊无险地活到现在，好好养护它也是应该。覃窈对红绣柔和一笑，“好，你记得常提醒我。”

收拾妥当后覃窈去给秦琅送行。

少年穿着一身银亮铠甲，正在内仪门旁，周氏和秦妍，并几个仆从众星拱月一般围着他。秦霜提着他的长枪侯在稍后的位置。

见覃窈过来，秦琅眼睛发亮地冲她招手，“阿姐！”

覃窈故意来晚了些，是知道周氏与秦妍必然也会来送，不欲与她们碰面，没想到还是碰上。疏离地与她们招呼一声，覃窈看向秦琅。

少年装扮英武，落在覃窈眼中，只觉得稚气。她有些担心他受苦，问道，“铠甲重么？”

秦琅轻松挥动手臂，令臂甲叮当作响，笑道，“不重，普通铠甲而已，全身上下总共才二十来斤。等我以后再立功，挣一件将军穿的明光铠给阿姐看，那铠甲才当真威武。”

有雄心壮志总不该打击。覃窈微笑，又细细嘱咐，“你独自在卫所，也需注意身体，巡防也好，操练也好，不可太累。”

略一顿，想到卫所都是些气血方刚的男子，又交代，“与人交往和善为贵，不可随意冲突。”若当真有人欺负，那另当别论——不可随意冲突，不是不可冲突。

秦琅感受着她一字一句的关心，笑道，“我知道的，阿姐放心。”

他同样关照了覃窈几句，覃窈道，“我送你出门。”

秦妍闻言着恼。秦琅又不是第一次离家去卫所，往日只需送到此处便好，覃窈多此一举，她也得跟着送出门了。哪家名门闺秀，愿意一大早便迎着日头走得香汗淋漓呢？她还有琴谱没练……

秦妍脸上挂着柔软的笑，“我也送哥哥出门。”

“不必了，”秦琅热心道，“你功课多，身子骨也弱，便回房罢，阿姐送我便好。”

秦妍笑容隐约发僵，心道凭什么只让覃窈送呢？自覃窈回来，哥哥的心思全在她身上……

她强迫自己露出乖巧的笑容，“那我便听哥哥的。”

“嗯，妍儿乖。”秦琅随口夸了一句，目光又落到覃窈身上，“阿姐，我们走。”

见秦琅忽视自己扭头就走，只顾与覃窈说话，秦妍气得捏紧了手中绣帕。

“妍儿。”周氏不以为然地看着她，“还记得为母教过你什么？”

母亲教过她，真实情绪不可外露，唯有柔弱和眼泪，才能得到旁人的怜惜，获取自己想要的。秦妍收敛怒容，低头行礼，“女儿知道了。”

周氏这才满意地点头，又问，“那牡丹宴的帖子，林少川的女儿可有么？”

秦妍略一思索，“应当是有的，毕竟她一向奉承郡主。”

周氏心中有数，道，“回房罢，吃过早膳好好练琴。别的贵女小姐们会的，你也要会。”

覃窈送秦琅出了角门，姐弟两事无巨细说了一会儿，眼见日头高了，秦琅这才策马离去。

覃窈回到栖霞阁，李嬷嬷带着裁缝到了，满脸殷勤的笑意，“夫人记挂着大姑娘，一大早便着人去请裁缝了，说多给姑娘裁几身衣裳，过几日的牡丹宴，咱府上的姑娘啊，都要漂漂亮亮地出去。”

这李嬷嬷和周氏倒是像，嘴皮子动人。心知周氏只是怕自己宴上寒酸，父亲那里不好交代，覃窈平淡地笑了笑，“有劳嬷嬷，替我与母亲道谢。”

李嬷嬷身后的侍女抱了两匹布过来，一匹湖蓝，一匹葱绿，覃窈看了看那布匹，没说什么。裁缝又给她量了身。

忙完事后送走诸人，覃窈喝了一口茶水，询问红绣，“你可知这京中，有无什么挣银钱的法子？”

红绣看向覃窈，欲言又止。她本想说大姑娘是秦府的嫡大小姐，哪里需要自己挣银钱，但想想覃窈回府以来诸人的态度，又觉得如此思考很有必要。

京中花销大，即便夫人不克扣月钱，大姑娘也未必够用。虽大爷关心亲姐，但他的月饷用来养家了，他自己年纪渐长，也需左右打点，没多少能给大姑娘。

大姑娘已到了谈婚论嫁的年纪，此等情况，只怕得为自己筹谋一份嫁妆。

红绣思索半晌，最后道，“可以做些女红来卖，还可以替书局抄书。”

覃窈垂眸思虑。女红她是会的，刺绣还会不止一种针法，但她自认技艺一般，未必能卖出好价钱——何况她其实并不喜欢女红。

“抄书的话，报酬如何？”覃窈询问。

红绣老家的邻居，有一位秀才，给书局抄过书。红绣道，“看书籍厚度，几十文到一百多文。”

覃窈犹豫。这个报酬并不高，而抄书累腰且费眼。

红绣想了片刻，想到一个主意，笑道，“姑娘字好看，可给书画斋写一些。这事儿比抄书轻松，若是卖出好价钱，想必姑娘酬劳也高。”

覃窈眼睛一亮，也觉得可行。卖字画的事情，其实以前她做过。阿禾负责写，她负责卖。只是渠县当真是个小地方，需要字画装饰的人少，且买了能挂很久，也没什么回头客，覃窈最终没挣到多少。

但现在不一样，京师读书人多，风雅人多，需要字画的自然也多。覃窈笑道，“那你午后，陪我去书画斋。”

说做就做，用过午膳后，覃窈与红袖坐了一辆马车——府中下人不敢明面得罪她，暗自给她安排了最旧的一辆，覃窈懒得计较。

出得秦府，通过朱雀桥，马车来到外城。

相比内城达官贵人府宅汇聚的森严，外城则是繁华喧闹，充满市井烟火气。这样的烟火之气恰好是覃窈需要的，毕竟开在这里的书画斋往往规格低些，更有几率买下她这无名之辈的字。

“我曾陪大爷来过这里。”红绣指着一间挂着匾额、匾额上写着“古珍斋”三个大字的屋宇，“这里并不全卖奇珍异宝，也卖些普通字画、首饰。”

覃窈点头，同红绣先后下了马车，进入斋内，问那掌柜是否收买字幅。

“收的。”掌柜的是个三十多岁的高个男子，穿着文雅，笑意和气中透着精明，“姑娘学的哪位大家的字，可带了写好的么？”

覃窈也不知自己学的哪位能人的字，她的字是阿娘和阿禾教的。阿娘的字娟秀，教她时她尚年幼，字未定型，**岁后阿禾教她，她的字便随阿禾了。

教她时阿禾还夸她颇有天赋，现在想想，大约是因她，有一个探花郎的父亲。

但他没告诉过她，写的谁的字，只知是楷书。覃窈摇头，诚恳问道，“可现在写么？”

那掌柜极好说话，立即拿了一张宣纸出来，又从笔架上挑出一支羊毫递给覃窈。

覃窈手拿毛笔，脑中蜂拥着许多字，一时反倒不知写哪个，最后她蘸墨，在正中间写了一个“禾”字。

掌柜看着她的字，面色渐渐凝重，道，“再写几个。”

于是覃窈干脆在边上写了一句，“为天地立心，为生民立命。”也是阿禾教她的。

掌柜严肃，“继续。”

覃窈不明所以，但为了银子，将整句写完。

掌柜拿起宣纸，将字打量半晌，与覃窈道，“姑娘稍等，容我与友人商量片刻。”

掌柜去了堂后，留覃窈和红绣面面相觑，不知眼前是什么情况。

片刻后掌柜果然回来，与覃窈感叹，“前朝大家欧阳昌的字，端庄雄伟，筋肉丰满，普通人能得六七分精髓已是不易，姑娘竟能得九分。不，说九分也是少了，这字，几乎可以以假乱真。”

欧阳昌的事，从前渠县无人说过，但覃窈知道，此刻对方是夸她的字极好、极难得。

掌柜继续道，“在下入行以来，尚是第二次见这样的字，上一次，是当今皇上写在城楼上的……”

覃窈觉得，这两日她听到“皇帝”二字的时刻，着实多了。紧接着又想，若她能得九分精髓，教她的阿禾又能得多少？

想得远了，覃窈道，“所以，掌柜愿意收我的字么？”

那掌柜喜道，“收！当然收！”

于是覃窈道，“我是当真急需用钱，掌柜既看得上我的字，可说个诚心价，我必认真完成。”

掌柜沉吟片刻，“我出一个字一百文。”

覃窈做过许多活计，从没有哪一样，能如此轻易换到，如此多的银钱。心中惊喜，但她面上犹豫，“嗯……”

掌柜猛然一拊掌，痛下决心，“一个字两百文，也无需姑娘置备卷轴、笔墨，我都给姑娘备好，只一个要求，姑娘不可同时再接别家的活。”

覃窈算了算，若她写一篇五言绝句，便是四两银子；若是一天能写三篇，便已能挣十二两——一天时间，便挣了她从前近三年苦攒下的银钱，简直是……也不知是该感叹她从前太苦，还是如今太幸运。

没想到阿禾教她的，竟能这样挣钱。

覃窈商量道，“三个月为期，如何？”她觉得卖字一事刚刚起步，尚不明白其中门道，得边写边观察情况。

掌柜思量片刻，“也好。”

覃窈这才欣喜地微笑起来，一时面容更显明艳动人。

掌柜拿了三幅空白卷轴，和两幅画卷，对覃窈道，“这空白卷轴，姑娘挑些四书五经里的名句写上；这画卷需题诗，什么诗我给姑娘抄好，姑娘誊上便是。我给姑娘五两定金，后续再算账。时间么，不急，姑娘慢慢来。”

掌柜爽快，覃窈也未多说，当即用定金买了纸笔，打算练练字，找到感觉后再在卷轴上落笔。

身为秦府嫡大小姐，虽处境并不优越，但胜在没有杂事分心。覃窈干劲十足，只三日便将字写完，交给掌柜后，换取了十六两银子。

第二批卷轴，掌柜让覃窈过五日再取，覃窈自然答应。不过在那之前，安阳郡主赏花宴的时间，到了。

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第5章 阿禾