三月二十八，京中桃李落尽，牡丹芍药正当时。

覃窈自己搭配了一身衣裳，上穿浅绿襦衫，外罩新做成的葱绿对襟半臂，下穿同色百迭裙。

红绣瞧了瞧，评价道，“这葱绿颜色……浓郁，梳个简单大方的发髻才压得住。”她原本是想说老气的，想起是周氏送来的，遂改了口。

覃窈轻轻一笑，“听你的。”

这样温柔没架子的主子，谁不喜欢呢。红绣也笑，对镜给覃窈梳了个小盘髻。最后覃窈用绿发带将发髻最中缠住，简单插一只如意纹白玉梳便成。

出得门去见到秦妍，秦妍亦是精心打扮一番，穿一身银粉石榴花纹衣裳，梳柔婉多鬟髻，嫩得好似一朵海棠。但她看到覃窈还是有些生气。

李嬷嬷送去栖霞阁的两段布匹她知道，葱绿的老气，湖蓝的显黑，没想到自己挑剩的，穿到覃窈身上，却将她衬得玉雪美丽。

但她没说什么，左右一会儿牡丹宴，是珠玉还是尘土，便会现原形。何况还有林家女儿林巧倩。

周氏笑意可亲地交代，“安阳郡主是平乐公主的女儿，今日去的是顶顶尊贵的人家，不可莽撞。你们姐妹二人互相照应。”

覃窈并不将她的场面话当真，平淡地同秦妍坐上马车。二人到达平乐公主府，被仆从往前引，说是安阳郡主为表主家胸怀，特请诸客从正门进入。

公主府正门是气派五间大门，门上的数列铜钉在阳光下闪闪发亮，更衬得衔着门环的兽头威风凛凛。

覃窈与秦妍从左侧的那间门扇进，正瞧见一老仆将最中间、也是最尊贵的那扇门打开。

秦妍见状疑惑，心道莫非哪位亲王皇孙要来？遂礼貌询问。那老仆笑道，“小人只是听命行事，也不清楚。”

虽未得到答案，秦妍仍是将自己的衣衫发髻整理了一番。覃窈在一边看着，只觉得京中确实规矩颇多，进个门也如此讲究。

入乡随俗，她多听多看多注意便是。

二人被婢女引着前行，颇走了一阵，进入一道垂满紫藤的月亮门洞，这才抵达花园。

从门洞往内看去，只觉得花园极其广阔，其中小桥流水、山石草木，亭台曲径，莫不精美。

三人继续沿着鹅卵石铺就的小道前行，只见沿路这儿一片，那儿一簇，各种颜色的牡丹，雍容华贵，楚楚动人。

脑中不期然出现一个清越的少年嗓音，“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”

又想到他了。覃窈无奈地摇头。

小道尽头是一个极大的六角凉亭，临水而建，飞檐琉璃瓦，富丽壮美。亭台内外或坐或站了一些贵女，披红着粉，不比满园牡丹逊色。

随着二人前行，覃窈感觉落到身上各种各样的视线，淡然垂眸，假装是个谦逊的人。

她没有主动与谁攀谈的打算，既然她斥骂林少川的“事迹”已发扬光大，认同她的人自然会主动来找她。她只需等待便好。

秦妍边走边矜持地悄悄观望四周，果真在亭外丈许的地方，一丛开得正好的魏紫后边，发现了林巧倩。对方脸色憔悴，神情却愤恨，狠狠盯着覃窈，好似想将覃窈身上盯出个窟窿。

而亭内，一方红檀木桌边，坐着个身穿水红金雀纹窄袖衫、头戴六只金凤吐露步摇的华贵女子，正是此次宴会的主人安阳郡主。

秦妍唇角微弯，与隔得近的几位贵女打招呼，又亲昵地介绍覃窈，随后领覃窈前去与安阳郡主行礼。

前来参加宴会，自然该先与主人问好。覃窈也明白这个道理，平淡与秦妍拉开一点距离，走到小道尽头，踏上前往凉亭的台阶。

“覃窈！”这时牡丹花后的林侨情终于忍耐不住，大步冲了过来，恼怒地推了覃窈一把。

激动之人的嗓门高，力气也大。但覃窈常年奔波的身体，不是她能随便推动，只略后移了半步，皱眉。

秦妍小心后退一步，免得自己被波及池鱼。

林巧倩瞪着覃窈，眼眶越来越红。积攒多日的委屈使得她落下眼泪，哭骂道，“你这个蛇蝎毒妇！你为何要污蔑我父亲，伤害我林家？你知不知道，我父亲已经气得生病，母亲也每日哭泣。还有我，如果不是为了向你讨回公道，我都不敢出门！”

覃窈打量林巧倩，见她面色苍白憔悴，眼睛又红又肿，可见颇受了一番罪。皱起的眉头缓开，覃窈冷静道，“或许你们是有些可怜，可同我阿娘受过的那些悲苦折磨、丢掉性命相比，已经十分幸运了。作孽的源头是你爹，你要算帐，也该找他。”

“你！”覃窈的冷静落在林巧倩眼中，变成毫无愧疚之心，与冷漠恶毒，她更加愤怒，脸色气得通红，“凭什么说我爹作孽？我爹堂堂头榜进士，凭什么娶你娘那个穷乡僻壤的村妇，她配么？一个乡野贱民，死了就死了，她死了那么多年，凭什么还来祸害……”

“啪”的一声，林巧倩的话语戛然而止，脸被打得偏了过去。

覃窈感觉五指有些发麻，可这细微的感觉，远不上心中的揪疼。她冷然道，“你没有资格说我阿娘。”

林巧倩被这一掌打蒙了，好半晌才回过神来，随即失去理智，拼命推搡覃窈，“你这个贱人，我与你拼了！”

秦妍见状，伸着手，左一句“大姐姐”，右一句“巧倩”，似要阻拦，却始终不曾上前。

若说方才林巧倩那一推用了七分力，这一下便用了十二分。覃窈站在台阶上，背后是一道雕刻池鱼戏水的栏杆，栏杆外，便是碧波荡漾的春水。林巧倩抱着的，便是将覃窈推下水去的凶狠。

覃窈一时不敌，竟当真被推得撞上栏杆，朝后翻去。眼角看到一池春水，意识到落水已是必然，覃窈伸手，紧紧扯住了林巧倩作恶的手臂。

场面一度混乱起来。

“大姐姐！”“秦瑶！”“林姑娘！”

“不好了，有人落水了！”“来人啊，救人！”

喊什么的都有。

栏杆距离水面有近两米的落差，覃窈跌落在空中，听到一道格外急促而沉重的脚步。

紧接着有人惊呼，“皇上！”

因特意嘱咐了低调，公主府的婢女选了一条僻静的路，领着尊贵的客人前往花园凉亭。

白色围墙长得好似看不到头，园内奇花异木茂盛，枝条越过墙头，在地上洒下婆娑树影。皇帝在树影中信步前行，看似从容，实则有些漫不经心。

今日他本是不想来的。太皇太后说公主府办牡丹宴，会来许多贵女，劝他借着探望姑母的名头来看一看，兴许能看中什么姑娘——关于他的亲事，皇祖母已提过几次，他不忍再行推脱，这才答应。可他心中着实没什么兴趣，平乐公主正在休息，他便只打算去见一见安阳表妹，而后打道回宫。

福安跟在皇帝身后，微弯着腰亦步亦趋走着，心事重重，时而抬头看一眼前头挺拔的身影。

当今天子下个月就要满二十一，分明如此年轻高贵；当年京师第一美人生下的子嗣，又如此俊美非凡。可偏生，后宫别说一个正经娘娘，连夜里伺候的侍妾都没有。

太皇太后嘱咐他，今日一行，必须劝皇帝去见见那些贵女。可眼下皇帝连花园都不欲进去，福安发愁，该怎么劝。

转过头，福安又看了眼提剑护卫在皇帝另一侧的韩青，思索要不要请他帮忙，转念一想，韩统领沉默寡言，不沾俗事，还是算了。

“蜀州不好牡丹，寻常只见这洛阳红。”天子忽然在一簇牡丹前停下，低声道了一句，也不知是与福安说，还是自言自语。

福安心中有事，差点撞上皇帝紧实的后背，忙跪下请罪，“奴才愚笨，请陛下降罪。”

容凛掀起眼皮瞥他一眼，并没有怪罪。福安是他幼时便跟在身边的人，后太子府因罪落败，福安没入掖庭，多年如一日做着最低贱的活，受人欺辱却始终忠心不改，他当然不会降罪。他也不是动不动发怒的暴君。

“起来罢。”容凛淡淡说了几个字，伸手抚上一朵牡丹的花瓣。

这种牡丹是最常见的洛阳红，叶片浓绿，花色嫣红，盈盈泛光，入手的触感细腻柔软，好似上好的丝绸，又好似……皇帝抿唇。

福安站起身，眼见着皇帝手触牡丹，好端端的，不知想到了什么，脸色越来越差，越来越冷，手下忽然一个用力，掐碎了牡丹花瓣娇嫩的尖，流出一点红得发紫的汁液。

天子收回手，摩挲了一下手指，指尖的红液顿时晕染开，衬得他手指更显玉一样的白。皇帝脸色冷冰冰，“帕子。”

福安连忙从袖子里掏出手帕，双手捧着送到前面——天子不喜携带女官，身边的一应事务，大到銮仗出行，小到这一方帕子，都是福安掌管，可谓是御前第一人。

皇帝接过帕子，擦去手指沾染的汁液，而后又将手帕还回，不再留恋牡丹，大步流星往前去了。

引路的婢女原本恭敬候在一边，见状小跑了十几步才追到皇帝前头，继续领路。

福安收起手帕，忙不迭追上，看一眼被皇帝辣手摧折的红色牡丹，心头琢磨起了皇帝的心思。

皇帝的异状，是在提到蜀州之后。蜀州……福安想起来，五年前还是皇长孙的陛下回宫时，曾派遣东宫的几个人，前去蜀州渠县，寻找过一名，叫做覃窈的女子。

几人找了大半年，毫无结果，而后先帝驾崩，百废待兴，皇帝便渐渐熄了心思，专心政务……其实，他是没有一日或忘。

所以，只怕是如何劝都没用，除非，找到那个人。

就这样疾走片刻，前头的皇帝脚步逐渐又慢了下来，福安正欣喜于皇帝想开，冷不丁听到凄厉的女声。

“覃窈！”