北征大军开拔那日，京城万人空巷。旌旗猎猎，甲胄森然，铁流般的军队蜿蜒出城，马蹄声、脚步声震动着大地，扬起漫天黄尘。百姓夹道相送，欢呼与祈祷声不绝于耳，期盼王师早日凯旋。

萧胤亲临城楼送行。他身着龙袍，立于猎猎风中，面色沉静，俯瞰着下方浩荡的军容。当主帅李振的帅旗过后，那辆格外显眼的、由四匹温顺白马牵引的亲王青盖马车缓缓驶过城门时，他的目光骤然凝固。

车帘低垂，隔绝了内外视线。但他知道，里面坐着那个人。

一身素服，外罩着即便在夏日也未曾离身的雪白狐裘，眼覆白绸，手持玉杖，正安静地忍受着车马的颠簸与北境的风沙。

萧胤的指尖在宽大袖袍中死死攥紧，指甲嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心口那股灼烧般的窒闷。他竟真的走了。在他眼皮底下，走向那未知的凶险。

他看见随行在马车旁的郑玉，一脸忧色，不时低声对着车内说着什么。他也看见了自己安插进去的几名“护卫”，如同鹰犬般紧紧缀在车队左右。

“皇叔……”他在心中无声咀嚼着这两个字，混合着无法宣泄的怨愤、蚀骨的担忧，以及一种被彻底无视、被江山社稷这冠冕堂皇理由比下去的冰冷嫉恨。

大军渐行渐远，最终化作天边一道模糊的烟尘。

萧胤在城楼上站立许久，直至日头西斜，风沙迷眼，方才面无表情地转身回宫。

紫宸殿愈发空旷冰冷。即便地龙早已熄了多时，盛夏的热浪似乎也无法穿透那厚重的宫墙，殿内始终弥漫着一股挥之不去的阴寒。

萧胤变得愈发阴晴不定。他处理政务的效率高得惊人，手段也愈发酷烈，几桩牵扯到军需粮草的贪墨案被他以铁腕手段连根拔起，涉事官员无论品级，皆从严处置，血溅刑场，朝野震慑。

但每当夜深人静，奏折批阅殆尽，那种噬人的空虚与焦躁便如潮水般涌来。他会独自走到殿外，望着北方漆黑的夜空，一站便是许久。

谢德顺每日都会呈上来自北境的密报，事无巨细。

“禀陛下，大军已出潼关，日行六十里，王爷车驾平稳。”

“禀陛下，昨夜宿营，王爷帐中灯火至子时才熄，似在研读兵书地图。”

“禀陛下，北地风大，王爷咳疾略有反复，郑玉已煎服随身携带的药材。”

“禀陛下，今日途中遇小股狄戎游骑骚扰，已被前锋击溃，王爷车驾未受惊扰。”

……

每一份密报，都让萧胤的眉头锁得更紧。他想象着那单薄的身子如何在颠簸的马车中煎熬，如何在寒冷的北地夜风里咳嗽，又如何在那昏暗的灯火下，凭记忆和触觉去“研读”那些该死的兵书！

他赐下的貂裘炭火，似乎并未起到多大作用。密报中屡屡提及王爷畏寒之甚，即便夏日，帐中亦常备火盆，狐裘不离身。

一种无力感再次深深攫住了他。纵使他富有四海，权倾天下，却似乎永远无法真正温暖那个人，无法将他从病痛与自苦中拉扯出来。

这日朝会，议及北境粮草调度。户部尚书奏报，大军深入，粮道延长，损耗日增，需再加征调。

萧胤面无表情地听着，目光却扫过下方垂首的苏文卿。自萧霁离京后，这位中书舍人似乎更加沉默谨慎了。

“苏舍人，”萧胤忽然开口，声音听不出情绪，“，你曾是朕的伴读，也是被摄政王交过的。依你之见，北境粮草，当如何保障最为稳妥？”

苏文卿心中一凛，出列躬身，谨慎答道：“回陛下，粮草乃大军命脉，不容有失。除加征调外，或可令沿途州县增设粮台，分段转运，另遣得力干员专司督运，或可减少损耗，确保前线供给。”

“得力干员？”萧胤指尖轻叩龙椅扶手，深紫色的眼瞳幽光一闪，“苏舍人心思缜密，又深知摄政王秉性，不如……朕派你前往北境，专职督运粮草，如何？也可代朕……探望摄政王，看他是否有需京中支应之处。”

此言一出，殿内顿时一静。派天子近臣、丞相之子去督运粮草，已是小题大做，其后那句“探望摄政王”，更是意味深长。

苏文卿背后瞬间渗出冷汗。他岂会听不出陛下话语中那冰冷的试探与隐含的怨念？他若答应，便是成了陛下安插在王爷身边的又一双眼睛，甚至可能……更甚。他若不答应，便是违逆圣意。

他深吸一口气，跪伏于地：“陛下信任，臣本万死不辞。然臣才疏学浅，于钱粮督运之事并无经验，恐负圣恩，耽误军国大事。且中书省事务繁杂，臣亦恐……”

“罢了。”萧胤不等他说完，便冷冷打断，语气听不出喜怒，“朕不过随口一问。苏舍人既无把握，便另选他人吧。”

他挥挥手，让议题继续，目光却再未看苏文卿一眼。

苏文卿退回到队列中，心跳如鼓，内衫已被冷汗浸透。他清晰地感受到，陛下对摄政王的执念，已深到了一种可怕的程度，任何与之相关的人与事，都可能引火烧身。

北境军营，中军帐内。

炭盆烧得正旺，驱散着塞外夏夜依旧刺骨的寒意。

萧霁裹着厚厚的雪白狐裘，脸色在跳跃的火光下显得愈发苍白透明。他并未坐在主帅身旁，而是独坐一隅，面前摊着一副巨大的、以特殊材质制成的凸起地图，他的指尖正缓缓地、一丝不苟地在其上移动，感知着山川河流的走向与城池关隘的位置。

主帅李振与几位将领正在商讨明日进军路线，争论不下。

“……狄戎骑兵来去如风，若依此路线，恐中埋伏！”

“但若绕行，至少多出三日路程，粮草恐接济不上！”

萧霁静静“听”着，指尖在地图某处轻轻一点，声音清泠却带着不容置疑的分量，插入争论之中：“由此谷道穿行，虽险峻，然仅需一日夜。李将军可遣一营轻骑，多带旌旗，于东侧山岭虚张声势，佯装大军主力。狄戎探子见之，必引主力往东拦截。我军主力则趁夜急速穿过谷道，直插朔阳城外狼牙坡。届时，与朔阳守军里应外合，可解围城之困。”

帐内瞬间安静下来。几位将领面面相觑，仔细推敲，眼中渐渐露出豁然开朗与敬佩之色。

李振抚掌大笑：“妙！妙计！王爷果然神机妙算！末将这就去安排！”

将领们领命而去，帐内重归寂静，只剩炭火噼啪声。

萧霁微微向后靠去，闭上被白绸覆盖的双眼，眉宇间透出深深的疲惫。他抬手，轻轻按揉着刺痛的太阳穴。连日奔波劳心，他的身体已近乎极限，全凭意志强撑。

郑玉悄声端来一碗滚烫的药汁，声音带着哽咽：“王爷，该用药了……”

萧霁接过药碗，指尖冰凉。他面无表情地将那极苦的药汁一饮而尽，仿佛早已习惯。

“京城……有消息么？”他放下药碗，轻声问，声音沙哑。

郑玉低声道：“并无特殊消息。只是……陛下似乎对粮草之事，尤为关注。”

萧霁沉默了片刻，极轻地叹了口气，那叹息轻得像一缕随时会散去的烟。

“知道了。”他不再多问，只是将狐裘裹得更紧了些，仿佛抵御着某种无处不在的、来自遥远京城的冰冷注视。

帐外，北风呼啸，卷起塞外黄沙，呜咽作响。