第1章 偏爱

连绵不断的阴雨笼罩了整座国都,雨水打在夏府的卷翘重檐上,发出淅淅沥沥的声响。

夏沉烟坐在房间的妆奁之前,由婢女们为她梳妆。

夏沉烟的伯父坐在她身后不远处,宛若赞美一件举世无双的珍宝,微笑着说:

“沉烟真是愈发姣丽了。陛下也甚为貌美,今日的选秀,他一定会选中你,只有你的容貌才与他相衬。”

夏沉烟没有说话,她垂下眼眸,在妆台上扫视一圈,随手拿了一支玉步摇,递给身旁的婢女。

婢女接过,正要为夏沉烟戴上,伯父说道:“那支金錾步摇更好。”

婢女拿着玉步摇,犹豫了一会儿,把玉步摇放回妆台,拿起金錾步摇,插到夏沉烟的头发上。

步摇上缀着的珠玉微微颤动,衬得她的头发如同绸缎一般华美。

伯父露出满意的神色。

夏沉烟平静地问:“夏家布置在宫中的暗棋,叫什么名字?”

伯父顿了顿,念了几个名字,然后说:“这几个人,会在你入宫之后,被指派到你身边。但是,陛下最近觉得宫廷的规矩太松散了,正在清理别有用心的宫人,如非必要,你暂时少用他们。”

他有些头疼,说:“陛下太年轻,却偏偏取得了举世瞩目的成就,难免锐气太盛,真是麻烦又棘手。”

夏沉烟没有回应伯父对于年轻帝王的评价。整个房间重新陷入寂静里,只有淅沥雨声在流淌。

许久之后,婢女们梳妆完毕,无声地往后退了几步。

夏沉烟站起身,往门外走,伯父跟在她的身侧,婢女们拿着雨具跟上。

他们穿过抄手游廊,走过垂花门,一路遇见许多奴仆,奴仆们纷纷低头行礼。

等到夏沉烟一行人走过去,一个新入府的小厮忍不住问:“那就是夏姬吗?”

“当然。”带他入府的管事自豪地说,“‘夏姬姿容冠天下’,除了我们府上,哪里还能看见如此姿容出众之人?不过,你既然入了府,就应该称她为三姑娘了。”

“是。敢问,三姑娘身边那男子是谁?”小厮问。

管事说:“那是咱们家的家主,位列大司空。三姑娘幼年失恃失怙以后,大司空十分怜惜,命人比照着公主的标准照顾三姑娘。”

“比照着公主的标准?”小厮咋舌,“这岂不是僭越?”

管事笑了笑,略带几分傲气地说:“大燕王朝近百年来,世家强而皇家弱。谁敢来寻夏家的不是?”

小厮嗫嚅:“陛下似乎颇有雷霆手段。”

管事说:“世家却已经如大树一般根深叶茂。”

小厮领悟过来,露出浓浓的艳羡神色。他低下头,紧紧地跟着管事走过一条条迤逦的回廊,如同在跃过一扇扇可以攀越的龙门。

……

夏沉烟走到夏府门口,婢女们为她撑起伞,她弯腰入了马车。

伯父上了另一辆马车。

侍从们拱绕着两辆镌刻夏家家徽的马车,从闹市中辘辘而过,抵达皇宫门口。

守宫门的太监们认得夏家的家徽,马车刚刚停下,他们就立刻迎上前。

婢女们撑伞、撩车帘,扶夏沉烟下了马车。

太监们不敢抬头,殷勤道:“奴才们引秀女入宫。每名秀女,可携带一到两名婢女。”

夏沉烟颔首,说:“含星,你随我入宫。”

含星应是,两人跟着太监,迈入宫门。

在她们身后,夏沉烟的伯父始终没有下马车,他只是命人撩起车帘,透过朦胧细雨,望着夏沉烟的背影。

直到夏沉烟的最后一丝裙角也被长直的宫道吞没,他才终于放下心,对仆人们说:“好了,放下车帘,回府吧。”

……

宽阔的宫道上,含星小心地撑着伞,尽量不让雨丝飘到夏沉烟身上。

虽然夏沉烟没有表现出丝毫异样,但她知道,自家姑娘十分不喜欢下雨天。

宫道漫长得像是没有尽头,引路太监也换了好几批,含星小声地说:“大司空也太过分了,今天一大早,就过来盯着您,还一路跟到了皇宫门口。”

夏沉烟漫不经心地说:“他很担心我逃跑。”

“逃跑?”含星睁大眼睛。

夏沉烟望了引路太监一眼。

他撑着伞,走在前面,始终和她们隔着二十余步的距离。

——这是一个非常知情识趣的距离,只要她们说话声音小一些,他就无法听见。

而在他的前方,一座宫殿的轮廓,在雨雾中若隐若现。

夏沉烟轻声说:“采选秀女的旨意一下来,伯父就来找我。他对我说,‘认真准备选秀,不要不自量力地逃跑。’”

“那姑娘是怎么回的?”

夏沉烟笑了一下,“我告诉他,我不会不自量力。”

说话间,宫殿已经近在眼前。太监恭谨地往后退,另有几名姑姑上前,引夏沉烟入内。

她来得有些迟了,姑姑们却没有流露出丝毫不满。

她们温和地说:“其他秀女已经通过了一选和二选。再过半个时辰,陛下和太后娘娘就会到来,进行三选。”

夏沉烟点头,姑姑们带她进入偏殿相看。不一会儿,姑姑们在册子上记下她的名字,说:“您已通过一选和二选,请随奴婢来。”

姑姑们带夏沉烟进入另一个偏殿。这个偏殿中已经坐满了秀女,轻柔的交谈声不断从半开的殿门传出来。

当夏沉烟迈入这个偏殿时,有人下意识望过来,不由停下了说话。不过片刻,所有人都注意到夏沉烟的到来。

整个偏殿变得鸦雀无声,每个人都忍不住露出惊艳的神色。

夏沉烟没有在意,她随意找了个角落坐下。

慢慢的,偏殿中重新响起三三两两的谈话声。

夏沉烟的表情太过平淡,显然没有任何交谈的意思。摄于她的家世,没有秀女敢在她不想说话时,上前和她搭话。

她们只是和各自的闺中姐妹聚在一起,极其小声地讨论夏沉烟的事情。

“这是夏家女吧?好像只有她没到了。”

“是她。我在夏家从人身边,见过她的这名婢女。”

“她的衣裳和步摇好漂亮。”

“那是云光纱,有价无市,拿着钱都买不到。她头上戴的金錾步摇——这么复杂的工艺,不知道是夏家从哪里找来的工匠……”

“我觉得她人更漂亮。‘夏姬姿容冠天下’,一直以为这种民谣是以讹传讹,没想到是真的。”

“我也以为是谣传。夏家竟然一直没让她出门。”

“应该是因为她身体不好吧。美人大多身体不好,比如她的姑母。”

“她其实出过门的,六岁那年,出过一次门,那次之后就传出了‘夏姬姿容冠天下’的歌谣。”

“我一直觉得这事情很离谱,六岁的人,能看出什么来啊……”

“可是她确实很美。”

众人无可辩驳,陷入沉默。不一会儿,她们交谈起别的事情。

含星跟在夏沉烟身边,说:“姑娘,刚才管事姑姑跟奴婢说,若您需要更衣,可至后殿——您的绣鞋似乎被濡湿了,要换鞋吗?”

“不用。”夏沉烟淡淡地说。她偏过头,看向偏殿的窗户。

这扇窗户的后面,有一棵繁盛的柳树。现在是秋季,柳树的叶子都发黄了,不知是宫中哪个人,把六根枯黄的柳枝折下来,插在树脚下。

“六”,或是“柳”,似乎都和“溜”的读音相近。夏沉烟不经意地想。

秀女们谈到了皇帝陆清玄,声音逐渐变得热切,连角落里的夏沉烟都隐约听见了。

“……当时没人想到陛下会赢,胡人都快打到国都了。”

“我听说,那时候,有几个世家已经打算向胡人投降了,有人打算献上自己的妻妾和婢女。”

“这样雄才大略的陛下,不知会选中谁?”

“夏家女一定会入选吧?我刚才看见她,甚至想起了‘我见犹怜’的典故。”

“被选中也不一定是好事,这一百多年来,他们献了多少女子和财宝出去了,甚至还献了妃嫔。”

“当朝的天子,应该不会再做这种事,反正我是很想入宫的……”

夏沉烟循声望过去,那几个秀女有所察觉,和她对视一眼,交谈声逐渐低不可闻,夏沉烟却回忆起了她们说的那件事。

那已经是一年前了。

陆清玄以帝国储君的身份登临大宝,面对的却是积贫积弱的王朝、把持朝政的大司马、强盛的五大世家,以及举兵进犯的胡兵。

夏沉烟不太清楚中间发生了什么样的筹谋与无声的厮杀,但她知道结果——

陆清玄亲手射杀大司马,率三十万将士,御驾亲征,迎战两百万胡兵。

他打赢了,尽管赢得很惨烈。

胡人元气大伤,这是大燕王朝飘摇百年来,第一次击退胡兵。

年轻的帝王,一战立威,名扬天下。

夏沉烟漫不经心地回忆着这件事,再次看了一眼窗外的柳树。

一个管事姑姑拿着名册,迈入偏殿,说道:“陛下和太后娘娘已经到了,被念到名字的秀女,请随奴婢来。”

偏殿的秀女们都停下了说话,一种紧绷的氛围开始蔓延。

管事姑姑五个、五个地念名字,被念到名字的秀女们走出偏殿,不久后又回来,被分成了两拨。她们的姐妹们围上去问:

“怎么样?陛下圣颜如何?”

回来的秀女满面羞愧:“陛下威严甚重,我没敢细看,但应该是……面如冠玉。”

“陛下可有询问什么?”

回来的秀女说:“陛下没有说话,但大总管问了句,‘可读过书?可会诗词?’我说略通一二,又回答了几个问题,然后就入选了。”

“那对面那拨秀女,便是落选的。”

“幸好我认得一些字,读过几本诗集……”

秀女们轻声细语地议论着,因为大多数秀女都出身显赫,还有可能是未来的妃嫔娘娘,管事姑姑们也没有太过干涉。

越来越多的秀女被念到了名字,含星忍不住问:“姑娘,怎么还没有轮到您?大司空不是说,把您的名字安排到了前面吗?”

夏沉烟笑了一下,低声说:“我让人调整了顺序。”

含星瞪大眼睛,她环顾左右,把嗓音压得极低:“为何?”

“陛下根本就不在意这场选秀,我得到了消息,他传了口谕,要在今日午时,于御书房召见臣工。”

含星看了一眼偏殿的更漏,说:“现在已经是巳时末了,也就是说……陛下不等选秀结束,马上就要走了?”

“正是。陛下离开之后,将由太后主持选秀。太后和我姑母有嫌隙,她不会选我。”

含星说:“您会落选,然后呢?——奴婢当然也不希望您进宫,但是,姑娘,无论您去哪里,都请带上奴婢。”

“我会带上你。”夏沉烟微笑,“我联系了母亲的旧部,他会带上我们一起离开。”

含星的思绪转得飞快,迅速衡量成功离开的机会。

她很快发现,以宫廷规矩的松散,和大司空在皇宫中所受的掣肘来看,这机会竟然并不渺茫。

姑娘甚至问出了大司空布置在皇宫的暗棋,她们完全可以避开这些人。

惴惴不安的情绪仍然包裹着含星,但与此同时,一股即将跳出樊笼的激动心情,在含星的胸膛跃动着,愈演愈盛。

在这样的激动情绪中,光阴一点一点往前爬,很快过了午时,又有许多秀女被带走,再回到偏殿。

只剩最后一批秀女,尚未参与三选。

“夏沉烟。”

姑姑念了她的名字。

夏沉烟起身,和另外四个秀女一起跟随着姑姑,走出偏殿,穿过廊道,来到正殿。

她们并排站好,恭谨地低头,立在正殿里。

太监念了五个秀女的家世和名字,在念到夏沉烟时,还加了一句“系出名门”。

夏沉烟等待大总管询问一些问题,她猜测大总管可能会询问她们可会抚琴、诗词、下棋之类的问题,一切与帝王的喜好相近的问题。

她打算回答不会。

但她却没有听见这些问题,而是听见一个如同琴声一般美妙的声音。

这是一个本来应该在午时之前,就离开这座宫殿的声音。

却不知为何打乱了原先的计划,出现在这里,等待最后一批秀女的到来。

这道声音低沉和缓,甚至称得上有几分温柔。

他说:“夏家女,你抬起头,让朕看看。”

作者有话说

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