雨点打在飞檐碧瓦上，空气中弥漫着潮润的水气。

夏沉烟慢慢抬起头。

拿着名册的太监忘了询问，连坐在上首的太后都微微怔住。

陆清玄的神色却仍然很平静，他坐在龙椅上，清贵华然，俊美无俦，纤长眼睫微垂，淡淡地望着她。

夏沉烟和他对视，她的目光同样很平静，脸上没什么表情。

恢宏的宫殿成为两人的陪衬，世间万物仿佛褪去了颜色，唯有两人仍余鲜活色彩。

两息后，夏沉烟轻轻垂下双眸。

太监终于想起自己的职责，问道：“可读过书？可会……”

陆清玄抬手，止住太监的话。

“留牌子。”他嗓音清淡地说。

太监愣了一下，立刻道：“夏沉烟，留牌子，赐香囊——”

夏沉烟接过香囊，和其余四个落选的秀女一起被引出大殿。

她这时候才发现，自己的绣鞋确实被濡得太湿了。

她踩着潮湿的鞋，回到偏殿。偏殿中的秀女已经被分为两队，一队有十二个秀女，另一队有一百多名秀女。

夏沉烟被领到十二个秀女那队，另一队的一百多名秀女被带走。

姑姑们的态度变得更加恭敬，请夏沉烟等人坐下，轻声细语地向她们讲解之后的流程。

含星脸上的意外神色几乎难以掩饰，她来到夏沉烟身边，轻声问：“姑娘，您入选了？”

夏沉烟一边听姑姑讲解，一边“嗯”了一声。

含星说：“您刚才去正殿时，奴婢打听了一下，另外十二个入选的秀女，都是精通诗词的。有人回答只读过几句诗，落选了；有人回答略知一二，被大总管问了几句诗，她答上之后，太后娘娘才说留牌子。可您——您似乎并不算擅长诗词。”怎么会入选？

“我没有被询问关于诗词的问题。”夏沉烟说，“看见窗外那棵柳树了吗？”

含星望了窗户一眼。天地上下尽是雨雾，窗外那棵柳树浸泡在雨水中，随风而动的枯黄柳枝，仿佛是它能得到的唯一自由。

“奴婢看见了。”

夏沉烟说：“去把树根下的六根柳枝折掉。”

含星微微吃了一惊，很快反应过来。她应了一声“是”，走到偏殿门口，找了个借口，说要出去。

守偏殿的宫人们没有阻拦，客气地让她快去快回。

有一个坐在前方的秀女，转头看了夏沉烟一眼。夏沉烟对上她的目光，那个秀女略显仓促地转过头去。

夏沉烟没有太在意。她望向窗外，看见一个不认识的小太监走到柳树下，踢踢踏踏的，把六根柳枝都踩折了。

过了片刻，含星回来，低声回禀道：“姑娘，事情办好了。这些柳条，是您给夫人的旧部留下的信号吗？”

夏沉烟颔首，“陛下不会无缘无故更改计划，他可能会留意到名册顺序被人更改，我让他们先行离开。”

为秀女们讲解流程的姑姑，注意到夏沉烟和婢女的窃窃私语，忍不住看过来。

夏沉烟望了她一眼，姑姑下意识收回了目光，继续讲解流程。

含星并没有注意到这短暂的交锋。她略带可惜地说：“离开？这样您就失去了帮手。宫中规矩尚未整肃清楚，陛下不一定能查得出来。”

夏沉烟语气很淡，“他如果有心，就一定能查得出来，我不想让这些人平白受到波及。”

不久之后，姑姑讲解完毕，每个秀女的位份和宫室也安排好了。

夏沉烟被封为娴妃。除她之外，另有一个出身于大世家的秀女被封为顺妃。余者皆为昭仪、婕妤或美人，位份更低。

众人见礼，互称了几句“姐姐妹妹”，被姑姑引往各自的宫室。

夏沉烟被分到的宫殿是永宁宫。分配宫殿的人似乎有意照顾她，她独自享有整座永宁宫，而顺妃的宫里另住着两个美人。

转过永宁宫精雕细刻的影壁，可以看见广阔庭院。庭院中草木疏朗，种有潇湘竹，正中摆着一个门海——也就是水缸。

水缸由上好的青铜雕铸而成，其上盘桓着水龙纹样。潇潇秋雨落入水缸之中，在水面上打出一个个细小涟漪。

夏沉烟的目光在水缸上停顿了一会儿。

姑姑有所察觉，正要说话，含星已经微微变了脸色，说：“把这门海挪出去。”

姑姑虽然不明就里，但仍然殷勤地笑道：“待会儿内务府把太监们送来了，我就命他们把这东西挪走。”

“不必了。”夏沉烟淡淡地说。

含星露出不赞同的神色，但她忍耐片刻，并没有多说。

一段时间之后，御膳房送来了膳食。姑姑告退，夏沉烟坐下用膳。又过了一会儿，内务府送来了七个宫女和八个太监。

太监徐乘运，是怀着对夏沉烟的憎恨心情迈进来的。

他是一个田户的儿子，家人无力缴纳税款，夏家用半升米买下了他们家的田地和全家人的自由，他从农家子沦为奴仆。

一年前，陛下即位，他看着陛下高才卓识，带领整个帝国扭转颓势、蒸蒸日上，于是他开始期待攒钱赎回自己的自由，他庆幸生在这样一个英伟雄主的统治之下。

但他被夏家送入宫，不得不成为一个太监，还被命令辅佐夏家的女儿。

他的所有努力和愿景毁于一旦，被敲骨吸髓地为这些世家铺路。他憎恨这些权贵，他要找到一个机会向权贵复仇。在这个深宫之中，杀掉一个妃嫔，甚至不需要他亲自动手，只要他小心一些，不会有人发现他的推波助澜。

他入了宫殿，低着头，看见秋日的阳光从窗外照射进来，落在夏沉烟的裙摆上，勾勒出华美高贵的流光。

徐乘运认得这种布匹，这是昂贵的云光纱。民间歌谣称，“一匹云光纱，千滴织娘泪。”这泪不是眼泪，而是血泪。

一匹云光纱，要耗尽一千个绢纱织娘三年的光阴。它价值多少升大米、多少块田地、多少个普通老百姓一生的自由？最终却只是被裁成一件衣裳，披在权贵身上，做一个可有可无的装饰品。

徐乘运指尖都在颤抖。

夏沉烟吃完了午膳，淡声说：“你们抬起头，让本宫看看。”

徐乘运随众人抬起头，他的呼吸微微屏住，恍惚间如见到天边最美的云霞。他的思绪全部停止，脑海中只残留另一句歌谣——夏姬姿容冠天下。

“说一下你们各自的名字。”夏沉烟说。

徐乘运回过神。他低下头，等到众人一一说完名字，才道：“奴才名叫徐乘运。”

他对自己刚才的恍惚感到厌恶，这让他的声音变得有些沉重。

“徐乘运……”夏沉烟缓慢念着这个名字，似乎是在回忆，“你们用过午膳了吗？”

“回娘娘，奴才用过了。”徐乘运跟随众人回答。

“很好。”夏沉烟念了五个名字，这其中包括徐乘运，“你们五个负责永宁宫的洒扫，没有本宫的命令，不得进入正殿——现在就去吧。”

徐乘运怔住。

他预设过无数种可能遇到的情况，也预设了应对的方法。

然而，一个他预设的情况也没有发生。夏沉烟没有命令他办什么阴暗的勾当，也没有叫他表忠心，她给他安排了最边缘的职务——洒扫，并要他立刻去做。而在此之前，她甚至确认他们用过了午膳。

惊错中，他对上了夏沉烟的目光。

这是一道极其平静的目光。在深宫之中，徐乘运见过许多双写满**的眼睛，他只在另一个人的身上，看见过这样的目光。

那是帝王。他曾经有幸见过一次帝王，帝王也是这样极其浅淡地看了他一眼，高贵平静，如一汪深泉。

徐乘运开始感到自惭形秽。

他立刻唾弃自己，竟然在世家的女儿面前自惭形秽。

在这样的复杂情绪中，他被带了出去。他没有反抗。

还剩下十一个人，夏沉烟一一给他们安排了职务。

到了下午，有几个婕妤相约前来拜见夏沉烟。她们有意讨好她，说道：“宫里发生了一件新鲜事。”

“是什么新鲜事？”夏沉烟问。

内务府正好遣人送来了葡萄，夏沉烟摆手让他们放下，命含星给了赏银。

婕妤们的视线在葡萄上略微停顿，笑道：“据说光华殿丢了东西，大总管命人追查。但妾身们得到消息，不是光华殿丢东西，而是有人在选秀的名册上做了手脚。”

光华殿，正是选秀所用的宫殿。

“追查到了吗？”夏沉烟问。

婕妤们说：“没有，那几个人跑了。现在这个时辰，他们可能还没有跑出都城，但大总管只是更换了一批守宫门的太监，并没有继续追查。”

大内总管当然没有放弃追查的权力，是陛下放弃了追查。

夏沉烟有些奇怪，面上却没有表现出来。她笑道：“真是一个有趣的消息。这些葡萄，你们带回去吃吧。”

几个婕妤面露惊喜，相互之间推让了一会儿，才各自带着葡萄，告辞离开。

……

“陛下，这件事，不继续往下查了吗？”御书房中，大总管恭声询问。

“不必再查了。”陆清玄低头批阅奏章。

他批阅奏章的速度很快，大多数奏章都是迅速阅过，只有少数的奏章，他会认真思索，写下长长的批复。

许久之后，他按了按眉心，把朱笔搁在笔山上。

御书房中弥漫着墨香味，香炉中的龙涎香袅袅升起。两种气味悠长交织，构成承载了他所有成长时光的香味。

他有些疲倦，目光往下滑，看见了御案上的名册。

这是大总管整理的名册，里面写出了所有可能参与进修改选秀顺序这件事的人。

他的视线在夏沉烟的名字上停顿。

少顷，他拿起这张名册，递给大总管。

秋日的阳光照在他的手指上，他的手指修长白皙，骨节分明，指尖上有一个薄茧，是常年握着朱笔留下的痕迹。

“拿去烧了。”他淡淡地说，“今后不必再提这件事。”

大总管微微愣了一下，应道：“是。”

他忍不住思索陛下反常的举动，拿着名册，去了御书房旁边的耳房，把它塞进煮茶的小火炉中，看着它一点一点烧成灰烬。

烧掉了所有可能出现的罪证，也烧掉了这场无疾而终的追查。

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第2章 偏爱