丞相府上再次来了一位不速之客。

兰浒生端坐在客座上，抿着茶不动如山。雒剩进屋，给他手边茶案上的壶里添水。

走之前他站在兰浒生的背后，狐疑地低头看了一眼，向另一边的段清嶙递去一个眼神

——他真喝不出来茶饼发霉了啊。

段清嶙坐在主位上，嘴上应和着兰浒生的闲谈笑语，感谢他带来的太后慰问。上半张脸却是冻着的，一手撑着头，像是在观察兰浒生的身体哪个部位会朝她射出刀子来。

雒剩望过来时，她眼睛微微向门外一斜，坐直了身子。雒剩心领神会，走之前把门带上了。

他一走，兰浒生便止住了话头，厅里安静下来。咔哒一声，兰浒生手里的盖碗合上，

“奴才听说昨日太学失火时，段大人……”

“没有人，你也不用装了。”段清嶙一抬手，闭上眼打断他。

“都这个时候了还愿意听你一次调令，我还以为这次能听到声谢谢。”兰浒生搁下茶碗。“你想知道太后问起时，我是怎么说的吗？”

段清嶙不为所动，听闻此言眯起眼睛。

“南卫的间谍的老巢居然就扎根在你眼皮子底下的太学。让你手下的特务去烧，我还以为你会来感谢我，给你将功补过的机会。”

兰浒生毫不心虚，坦率地一笑，“这可是你偷换概念了，你怎么知道我没有别的打算。而且直接放火烧毁……”

他说到这里停下话题压低声音，凑近了身子。

“莽撞，逾矩，先斩后奏，但我知道你不在乎。你爬到这个位置，不就是为了能在关键的事上随心所欲地直接动手吗？”

段清嶙从撑着额头的指缝间看着他。乖顺恭敬的伪装色下，是在十件百件言听计从中，对其中的一件暗动手脚，阳奉阴违，

她不喜欢兰浒生。当年她是无权无势的皇子侍读，他是皇后手下跑腿的小太监，在宫斗争储的那些年里，他们像是养在同一盆贫瘠硬土里的恶之花，茎叶奔向两处，花开各不相同，但蔓生时的根茎曾那样紧密熟悉地纠缠在一起，争夺着汲取稀薄的营养鼓足自己。

她当然不喜欢兰浒生，但他像一面镜子。只要一看见他，她就能想起自己野心勃勃，耍心眼玩手段时的样子。

兰浒生他扫一眼刚刚雒剩离开的门，毫无征兆地换了话题，利落地断言，“放弃吧，他不是你能成的事。”

这下她冷笑了一声，放下手，刚准备开口，兰浒生却立刻接上话。

“你以为问题在他身上？是你，是你不行，你不可能成功。”

“……”

“知道为什么吗，你这个人没有心。以情动人，最怕起偏念。你看谁都是大局上的一颗棋子，你觉得你自己也是，棋子是不会和棋子产生感情的，你早晚会有被推出去的一天。”

“……若是为看中的局，我不但愿意成为棋子，还会自己使劲挪动。”

段清嶙厌倦地应道。这种话题不是两人第一次谈起。

旁人眼里亲和温润的段丞相，一到兰浒生嘴里总是成了冷漠势利的无情小人。某种意义上他的评价也不算偏见，她甚至连火气都起不来。

兰浒生听了反而嗤笑一声，“大放厥词，你其实从不敢入局。”

他眼睛一转仔细一想，仰头笑叹，更加像是要发自内心地为她感到遗憾，“你错失了太多机会，可惜，是你把自己逼到这个地步的，你改不了，也不会收手。”

“这么会打谜语，正月十五把你挂灯上吧。”段清嶙冷冷地打断他，“再胡说八道就滚回去。”

在发现太学的仓库有鬼后，她立刻就搭上了东厂藏在太学的眼线。兰浒生那边的人几乎立刻就执行了她突如其来的调度，让未探明的一切付之一炬。

前几日段清嶙和太后党还因为桧郡的事彻底划清界限，转而面对共同的外敌南卫，又能毫不犹豫地配合。权势的巨兽只认好处，美味的能不顾脸面吞下，威胁地位的便立刻翻脸抹除。摸清规律后简直是最好拿捏的机器，如果幽微的人心也能遵循这简单的利益法则，也许这世道行走还能单纯一些。

两人话不投机，段清嶙无言，生硬地替两边再添上茶，一副明摆着送客的架势。

兰浒生看着她端起盖碗上皱着的眉眼，眼睛一转，还是说了计划外的话。

“桧郡的水灾差不多告歇了，报告挺有意思的，你可以研究一下。”

“忙，没空看。”

“……水灾是算过的，伤亡这么小，不是运气。”

“梁高义知道河堤会漏？”段清嶙反问，垂眸吹了吹漂浮的茶叶。

“谁知道呢，你们读书人的脑子，都不知道把聪明用在了什么地方。”

兰浒生起身行礼，正一正衣冠，一下又回到了阴毒狡诈的宦官身份，“那么，奴才就告辞了，段大人，您多保重。”

“慢走不送。”段清嶙抬一下茶杯。

兰浒生推门前回身看了一眼，当年他也曾无数次这样，在宵禁后的空殿偏房，在喧嚣宴后的隐秘角落，代表宁皇后的意思和她对碰。

十多年过去，多少佳人才俊，粉墨登场，荒唐落败。那时两个无人问津的野心家，都想不到能狼狈为奸这么久，甚至筹谋到了彼此的顶点。

但我看见你的终局了。

兰浒生想。他推开门，廊下等着那个叫段乘风的亲卫，看见他出来后，平静地点了下头，随即旁若无人地绕过他，敲了敲他刚离开的门。

·

北肃的京城名为定陵，其历史并不算悠久。

百年前，这里还只是一片肥沃的平原，被誉为神山的莫良雪山一脉如同托举宝珠的龙爪，在南侧的地平线上凝固出山石的起伏波浪。

在更早的岁月里，北肃和南卫曾同属于一家。直到旧朝颓唐，亡于分裂。群雄起势后，其中的一脉扎根于这片土地，在山脉的长城后向潮湿温暖的南方眺望。他们在莫良山脉下开采无尽的矿脉，筑起重重叠叠的高楼，用钢钉铜柱浇灌出抵御风雪的厚壁。

崭新，硬朗，拥挤，深沉，这就是外来者到达北肃后最多的描述。尤其是在漫长的冬季，黑檐白雪，整座城如同密集排列的精琢宝塔。

莫良山脉的最高峰名为仓银峰，山顶终年积雪不化。每一个在北肃长大的孩子都有一段相似的记忆：在炉火旁的暖炕上，在噼啪的柴火声中，听长辈讲神女化为仓银峰，守护山林击退外敌的故事。

北肃的皇宫就是以仓银峰为主轴，特别是日出日落之时，从正门抬头，红墙蓝檐金瓦之上，皑皑雪峰笼着淡金柔光，峰顶与主殿尖顶连城一线。

雪山下的宫殿群，如同天国的白玉印拓下的端正红记。

我们是被神灵保佑的，哪怕是不信神佛的人见到这庄荣圣洁的宫殿和远山相映，都会这浑然一体的美默然矗立片刻。

此时眼见要到了正午，三道朱红的大门顶着琉璃金瓦并肩而立，侍卫终于从里面推开侧面两道偏门，举着斧钺挺胸站在道边。

不一会，穿着官袍的大人们衣袖滚动，三两并肩抬腿迈过门槛。有人面色阴沉，有人脸上还泛着激动的潮红，当然也有人困倦地垂着头出来，一出门便一伸腰，精神眼见着就好了起来。

这是每逢初五、十五、二十五，北肃早朝的日子。今日散得格外晚些。

段清嶙每次都是最晚出来的，像是学堂里最磨蹭的孩子总让人外头苦等。

位高权重的大人们从雒剩身边经过，谈论着千里外的生死荣辱，十年后的风口红利，吐出的每一个笔画都也许是未来的重要走向。但他不为所动，眼睛紧盯着下一个，下一个走出来的人影。

来了。

她在人群中也确实显眼，所有路过的视线都会在她身上停一下，好像蜉蝣经过她的空气都要来打个招呼，每次出来时都是在和不同的人说这话，却永远都是相谈甚欢的感觉。

段清嶙被拓骨面的蛇咬了后，这几日都走得更慢了些。今日和她攀谈的是一个年轻的文官，还隔着一段距离，雒剩就已经能听清他们说的什么。

“桧郡的事，看来是要重罚了。不过今日吵得也确实太厉害了，难道是因为新修水利决堤，过于失了脸面？”年轻文官回忆起刚刚的早朝，简直是心有余悸。

“这倒也确实是一方面。”段清嶙低头一叹，她这么说，反而是不赞同这观点。

那年轻文官也许没听出来，依旧沉浸地摇了摇头。

“一边说天气反常，一边说偷工减料……钦天监那帮天天拿紫薇星斗决定加班菜谱的人居然大骂‘你们这是迷信！’，吏部给事中就差跳到桌子上喊死刑立刻死刑了，恨不得把那个梁高义家枕头里的跳蚤都拉去流放。杜老太爷那种最能拉伙的人，居然能颤颤巍巍地跳出来说要陛下明查对面结党造势。真是，太魔幻了。”

大家拼命往对方头上扣的屎盆子，往往都是自己最熟悉的作风。如果不是身在其中，甚至能算得上是一出荒诞喜剧。

“……确实是都很用力。”段清嶙回忆下刚刚都犹如吃了斗鸡药的同僚。往日风度不再，早朝犹如掐腰站在菜场引经据典地骂街。

“这其实已经是太后派和摄政王派的政斗了吧，不过为什么这次会掐得这么狠。原来大家各退一步守好阵地，今日却突然在桧郡的事上撕破脸一样大闹，非要争出个输赢。“

“嗯，养精蓄锐地够久了……啊，乘风，这里。”段清嶙一抬头看见雒剩，抬手招呼一下，送别了同事。

累吗。雒剩比划这个意思的时候，一手正一手反合掌，像是给掌心的小人盖被子。

段清嶙垮下肩膀，握拳，拇指指甲虚空一划自己的脖子，露出一个痛苦的笑容。

因为小皇帝长大了啊。

段清嶙和雒剩走回别院，她领先半步，想着，嘴角就苦笑了起来。

新帝聪慧，眼见能稳稳掌权，而权力的高座上太窄，想要成为陛下手里的刀，日后还能再切一切流油肉，当然好好表现，挤下另一边的竞品。

太后派和摄政王派在当年立储筹谋时的战友情已经可以翻篇了。

这么多年养精蓄锐、招足兵马，如今你死我活的大戏，才刚要开始。