京城的春，是裹挟在漫天杨柳絮与宫墙内厚重香料气息里的，风是暖的，却吹不散紫宸殿内凝固般的沉郁。
皇帝萧桓斜倚在铺着明黄锦垫的龙榻上，面色是一种久居深宫、缺乏日照的苍白，眼袋浮肿，眼神浑浊，却偶尔闪过一丝鹰陇般的锐利与多疑，他刚服过金丹，体内有一股虚浮的燥热在窜动，让他心情愈加烦恶，案头堆积的奏章，大多是关于北疆太子之死的争吵，或东南水患的告急，字字句句，都像针一样扎着他的神经。
“沈屹……还是称病？”他忽然开口，声音嘶哑，像是沙砾摩擦。
侍立在侧的大太监高无庸连忙躬身，尖细的嗓音带着十二分的小心：“回陛下，永安王爷府上今早递了折子，言王爷风寒入骨，又添心悸之症，太医叮嘱需静养，仍无法上朝”。
“风寒？心悸？”萧桓嗤笑一声，手指无意识地捻着榻边一串冰凉的翡翠念珠，“他倒是病得巧，太子刚薨，北疆正乱，他这个兵部尚书、太子的岳丈，就一病不起了，他是真病，还是心里有鬼，怕朕问他一个教女不严、纵容边将之罪？”
高无庸将腰弯得更低，不敢接话，太子萧衍死在佳兰关，死于守将严晏之手，而严晏是女子，且很可能与永安王府有千丝万缕的联系，这已是北镇抚司密报中隐约提及、皇帝与少数心知肚明之事，永安王沈屹的处境，确实微妙至极。
“沈清玥呢？”皇帝又问，目光投向殿外某个方向，那里是东宫旧址，如今空置，却也离后宫不远。
“沈司谏仍在府中……为太子殿下诵经祈福，深居简出”，高无庸斟酌着词句，沈清玥虽是谏议大夫，隶属门下省，却也是太子未婚妻，太子暴亡，她于情于理都该悲痛守制，但实际上，皇帝对她那“一顾倾人国”的容貌，始终未曾忘怀，几次宫宴间的目光流连，高无庸这等老人精看得清清楚楚，如今太子没了，这份心思只怕……
“诵经祈福？”萧桓哼了一声，不知是信还是不信，“她倒是贞静，传朕口谕，太子新丧，朕心悲痛，沈司谏哀思过度，朕甚怜之，赐宫中上等血燕、安神香，令太医定期前往请脉，务必保重身子”。
“奴婢遵旨”，高无庸心领神会，这是关怀，也是监视，皇帝对这位才貌双全、又与曾得“帝星”预言牵连的沈家女有所牵连的沈司谏，始终放不下，也信不过。
“北疆那边……”萧桓将话题拉回最棘手的事情，脸色阴沉下来，“胡炜的折子，和北镇抚司的密报，都看过了，狄人异动，边关不稳，严晏聚众抗命，擅杀储君……秦烈的黑甲骑，果然在佳兰关”，最后一句，几乎是咬牙切齿。
“陛下，兵部与内阁还在商议由哪位将军挂帅，调拨何处兵马粮草……”高无庸小心翼翼道。
“商议？还要商议到什么时候！”萧桓猛地将念珠拍在案上，发出清脆的撞击声，“太子是国之储君，死在边将之手，此等滔天大罪，不立即发兵剿灭，以正国法，以儆效尤，朝廷威严何在？朕的颜面何存？”
他胸膛起伏，金丹的药力混合着怒火，让他脸颊泛起不正常的潮红：“刘广孝和兵部那些人，是不是还要跟朕扯什么狄人威胁、粮草不济、将帅不和？朕看他们是安逸日子过久了，骨头都软了！传旨：着武英殿大学士、靖国公刘广孝，即日起总督剿逆军务，统筹粮草；擢虎贲中郎将赵莽为平北将军，调京营两万，并河北、山西镇兵三万，克日北上，讨伐佳兰关逆贼严晏、秦烈一党！若有抗命不遵、延误军机者，以同逆论处！”
“陛下圣明！”高无庸连忙跪下领旨，心中却是一凛，调京营和附近镇兵，这是动真格的了，而且明显是绕开了可能为永安王或边军说话的将领，用了国舅一系和皇帝自己的亲信，只是……五万大军，粮草调度绝非易事，狄人又在侧翼虎视眈眈，这仗……
“还有”萧桓喘了口气，阴冷的目光扫过高无庸，“告诉北镇抚司的郭放，朕不管他用什么法子，在朝廷大军抵达之前，朕要看到严晏的人头，或者……至少是佳兰关内乱的消息！他不是养了不少‘夜枭’吗？该放出去见见血了”。
“奴婢明白，这就去传旨”，高无庸叩首，倒退着出了紫宸殿，殿外的阳光有些刺眼，他却觉得后背有些发凉，山雨欲来，这京城，这北疆，恐怕要掀起腥风血雨了，而那位闭门不出的永安王，和深居简出的沈司谏，在这漩涡中心，又将如何自处？
永安王府的听雪轩，这里曾是沈清玥年少时读书习字之所，临着一方小小的荷花池，此时春水初涨，尚未有荷叶，只有几尾锦鲤在澄澈的水中悠然摆尾，轩内陈设清雅，书卷盈架，墨香隐隐，只是此刻，气氛却与这闲适景致格格不入。
沈清玥坐在书案后，穿着一身素白如雪的衣裙，未施粉黛，青丝只用一根白玉簪松松绾起，几缕碎发垂在苍白的颊边，她面前摊着一封信，是父亲沈屹方才秘密遣心腹送来的，上面只有寥寥数语，却字字千钧：
“圣意已决，刘、赵挂帅，五万京畿镇兵不日北上，北镇抚司‘夜枭’恐已先动，断云谷之事，彼或已嗅得痕迹，玥儿，陛下对你，疑心未去，反因太子之逝，恐生妄念，宫闱森森，杀机暗伏，为父护你之力，日蹙，汝素有奇志，非常之人，当行非常之事，昔年预言，为父思之多年，所指或非血脉，而在心性际遇，若事不可为，当思保身之策，以图将来，父愧矣。”
信在烛火上化为灰烬，沈清玥的脸色在跳跃的火光映照下，明明灭灭，父亲的信，证实了她最坏的猜想。皇帝不仅要对北疆用兵，更要对她和父亲下手了，所谓的“妄念”与“杀机”，她岂能不知？皇帝对她那份龌龊心思，因太子之死失去了最后一层阻碍，如今北疆“逆贼”又隐隐与她出身相关，恐怕皇帝心中，早已将她视为必须掌控在手、否则便彻底毁掉的“祸水”与“变数”，而北镇抚司的“夜枭”，是皇帝直属的暗杀与情报组织，他们若潜入北疆，对严晏，对断云谷，都是极大的威胁。
“小姐，”贴身侍女流云悄无声息地进来，手中端着一碗漆黑的药汁，脸上满是忧色，“该用药了，太医说您忧思伤神，肝郁气滞，这安神汤得按时服用”。
沈清玥目光落在那碗药上，这是皇帝“恩赐”的太医每日前来请脉后留下的方子熬制的，她端起碗，指尖感受着瓷壁传来的温热，却没有喝，只是轻轻放在一旁。
“流云，”她忽然开口，声音平静无波，“你跟了我多少年了？”
流云一愣，答道：“奴婢自八岁起跟在小姐身边，至今已十一年了”。
“十一年……”沈清玥轻轻重复，目光投向窗外那池春水，“若我告诉你，我不日或将有大难，甚至可能……‘病故’，你可愿为我做最后一件事？此事极险，稍有差池，便是万劫不复”。
流云浑身一震，猛地抬头看向沈清玥，眼中瞬间涌上泪水，却毫不犹豫地跪下：“小姐！奴婢的命是小姐给的，十一年来，小姐待奴婢如姐妹，从未视作下人，莫说一件事，便是刀山火海，只要小姐吩咐，奴婢也绝不皱眉！小姐有何打算，但请吩咐！”
沈清玥看着跪在面前、从小陪伴自己长大的侍女，冰冷的心中划过一丝暖流，却也有一丝深沉的歉疚，她俯身，亲手将流云扶起，握着她微微颤抖的手，低声道：“好流云，我要你帮我……演一场戏”。
她在流云耳边，以极低的声音，将计划和盘托出，流云的眼睛越睁越大，脸色时而发白，时而涨红，最终化为一种豁出去的决绝。
“小姐放心，奴婢……定不负所托！”流云重重点头，泪水滑落。
三日后，夜。永安王府突然一片慌乱，听雪轩内传来侍女流云惊恐的哭喊声：“小姐！小姐你怎么了？！快来人啊！小姐吐血了！”
太医匆匆被请来，随后又被更高级的院判替换，王府内外戒严，沈司谏沈清玥，因哀思太子过度，心疾突发，呕血不止，昏迷不醒，病情凶险的消息却被有心人刻意泄露出去。
皇帝闻讯，又惊又疑，加派太医，赐下无数珍稀药材，甚至将宫内珍藏的一株百年老参也送了过去，然而，所有太医的诊断都大同小异：悲伤过度，五内郁结，心脉受损，药石罔效，恐就在旦夕之间。
紫宸殿内，萧桓脸色铁青，将太医的奏报狠狠摔在地上，“废物！一群废物！连个人都救不回来！朕不管你们用什么法子，必须给朕救活她！”
然而，天意似乎并未眷顾这位帝王，两日后的深夜，永安王府传出悲恸的哭声，沈司谏沈清玥，殁了。
消息像长了翅膀一样飞遍京城，才貌双全、曾引得无数倾慕的永安王养女，太子未婚妻，竟在太子死后不过月余，便香消玉殒，追随未婚夫于地下，一时间，京城哗然，有人唏嘘红颜薄命，有人赞叹其贞烈，也有人暗中揣测其中是否另有隐情。
皇帝萧桓在宫中大发雷霆，砸碎了无数珍玩，却最终在国舅刘广孝“此女不祥，与太子同年同月丧，或乃天命使然，陛下宜节哀，以国事为重”的劝谏下，勉强接受了这个事实，下旨追封沈清玥为太子妃，以太子妃礼制下葬，并厚赏永安王府，以示抚慰。
永安王沈屹仿佛一夜之间苍老了十岁，在接到圣旨时，老泪纵横，谢恩时几乎站立不稳，他上表恳请，女儿生前性喜清静，不愿身后哀荣过甚，且太子尚未安葬，请准以简礼先行下葬于沈家郊外别院私墓，待太子陵寝修好，再行迁葬合卺，皇帝正值用兵之际，也无心在此等“小事”上过多纠缠，加之觉得沈清玥之死或许真是“天命”应验了那不详的预言，去了一块心病，便准了所奏。
一场本该轰动京城的丧事，便在一种刻意低调、又带着几分诡异的气氛中匆匆进行，棺椁出城那日，天空飘着细细的春雨，送葬的队伍稀稀拉拉，除了沈家部分亲族、仆役，便只有一些与沈清玥有旧、或感念其才名的文人学子自发相送，棺木被送入沈家位于西山脚下、一处僻静别院后的家族墓园，葬入早已备好的墓穴，墓碑上刻着“太子妃沈氏清玥之墓”，没有生平，没有赘言。
葬礼之后，沈屹便彻底“病倒”，闭门不出，连皇帝的慰问使者也拒之不见，王府门庭冷落，仿佛随着那位倾城才女的逝去，所有的光华与关注，也都一同消散了。
京城很快有了新的谈资，关于北疆的战事，关于东南的民变，关于皇帝的丹药和新宠的美人，沈清玥这个名字，如同投入深潭的一颗石子，荡起几圈涟漪后，便迅速沉没，被遗忘在权力的角落和历史的尘埃里。
西山别院，墓园深处，白日里新立的墓碑寂静矗立，深夜，无星无月，只有山风穿过松柏，发出呜咽般的声响。
墓室并非寻常的砖石结构，内里竟有一处极其隐秘的夹层，此刻，夹层内点着一盏如豆的油灯，光线昏黄。
沈清玥靠坐在冰冷的石壁上，身上已换了一身毫无纹饰的粗布衣裙，脸上做了些修饰，掩去了过于出众的容颜，唯有一双眸子，在昏暗的光线下，依旧清澈明亮，只是深处沉淀着挥之不去的疲惫，与破釜沉舟后的决然。
她面前站着两个人，一个是眼眶红肿、却强忍着悲意的流云，另一个则是个面容普通、身形瘦削、穿着沈府低级仆役服饰的中年男子，他垂手而立，气息内敛，若非在此地出现，几乎无人会多看他一眼。
“小姐，这是沈忠，是王爷早年暗中培养的‘影卫’首领，绝对可靠，王爷吩咐，今后小姐在京中一切事宜，皆可由沈忠协助”，流云低声介绍。
沈忠默默跪下，向沈清玥行了一个大礼，却不发一言。
“起来吧”，沈清玥声音有些沙哑，是连日伪装病重、少饮少食所致，“父亲将你留给我，便是将最大的信任托付于我，沈忠，从今日起，世上再无沈清玥，我需要一个新的身份，能够让我在京城的阴影里行走，联络该联络的人，获取该获取的消息，做……该做的事”。
沈忠起身，依旧垂着眼，声音平淡无波，却带着一种奇异的稳定力量：“请主人吩咐，身份、路引、落脚之处，均已安排妥当，王爷在京中多年经营的一些暗线，以及……林将军生前在京中留下的部分人脉，属下已初步梳理，可供主人驱策”。
林将军……林安瑾，沈清玥心中微微一痛，那个素未谋面、却与北疆、与严晏命运紧密相连的将领，他竟也在京城留下了后手？是了，以他的见识和抱负，又怎会不对这腐烂的朝廷中枢有所防备？
“北疆……有消息吗？”她问出了最关心的问题。
“北镇抚司派出的‘夜枭’小队，共十二人，已于五日前秘密出京，北上路线隐秘，目的应是佳兰关或断云谷，朝廷大军先锋已抵河北，主力正在集结粮草，预计半月后能开拔至边境，另，铁壁城胡炜与左谷蠡王部冲突加剧，三日内在边境爆发两次小规模战斗，互有死伤，佳兰关严晏所部暂无大规模异动，但断云谷方向，我方眼线发现人员物资进出频繁，似在加紧经营”，沈忠的汇报简洁而清晰。
夜枭出动了，大军即将压境，边关局势一触即发，沈清玥闭了闭眼，时间太紧了。
“沈忠，我要你做几件事”，她睁开眼，眸光如寒星，“第一，动用一切力量，查清北镇抚司此次派出的‘夜枭’具体人员、擅长手段、可能行进路线，不必拦截，但要将消息，以最隐秘的方式，递到该收到的人手里”，她相信，严晏和秦烈在边关经营，必有自己的消息渠道。
“第二，我要朝中所有对太子不满、对国舅一党不满、对边军处境有所同情，或单纯是忠于社稷而非忠于某个人的官员名单，以及他们之间的关联、弱点、诉求，尤其是清流一脉，以及那些手握实权、却又被排挤的中立将领”。
“第三，东南的民变，我要知道详情，首领是谁，规模多大，官府如何应对，背后……有没有其他势力的影子”。
“第四……”沈清玥顿了顿，声音更低，却更冷，“宫里，陛下身边，刘贵妃身边，国舅身边……我要眼睛，也要耳朵，不需要他们做太多，只要在关键的时候，传递关键的消息，或者……让某些消息，‘恰好’被该听到的人听到”。
沈忠面无表情地听着，只在那句“宫里”时，眼睫几不可察地颤动了一下，随即恢复平静，“属下明白，前三件，已有眉目，十日内可呈报主人，第四件……需更长时间渗透，且风险极高”。
“我明白，稳为上，宁慢勿曝”，沈清玥点头，“流云”她看向陪伴自己多年的侍女，眼中闪过复杂情绪，“你不能再留在我身边了，沈忠会安排你去一个安全的地方，或许在江南，或许在蜀中，换个身份，安稳度日，这是我唯一能为你做的”。
“小姐！”流云眼泪夺眶而出，跪倒在地，“奴婢不走！奴婢要陪着小姐！小姐如今身边更需要人伺候……”
“流云，”沈清玥扶起她，轻轻擦去她脸上的泪，“你不是我的奴婢，你是我的姐妹，正因如此，我才要你走，前面的路太黑，太险，我不能让你再涉险，好好活着，便是对我最大的帮助，若他日……我还有命在，或许还能再见”。
好说歹说，甚至以命令相挟，流云才哭着答应离去，沈忠悄无声息地安排，当夜，流云便随着一队前往南方的商队，离开了京城。
墓室夹层内，只剩下沈清玥和沈忠。
“主人，此处不宜久留，天快亮了，请随属下移步”沈忠道。
沈清玥最后看了一眼这狭小、冰冷、却给了她短暂喘息之机的墓室，深吸一口气，吹熄了油灯。
黑暗中，她跟着沈忠，从一条蜿蜒向下、布满灰尘的密道，离开了这座象征着她“死亡”的坟墓，走向京城更深、更复杂的阴影之中。
从此，京城少了一位风华绝代的才女沈清玥，多了一个无名无姓、游走于黑暗、意图撬动这腐朽王朝根基的“幽灵”。
而北疆的风雪与刀兵，正呼啸而来，她与他们，虽未并肩，却已在同一条汹涌的暗流之上，奋力搏击，只为一线，或许存在的，微光。
