江星渊给爷爷洗完脚，陪着聊了会儿天。

江安山今天精神不错，说了很多以前的事，江星渊小时候怎么在垃圾堆里翻出个会发光的零件，高兴地举着跑回家。

怎么为了捡半块合成饼干，跟野狗打了一架，脸上挂了彩还咧嘴笑。说着说着，声音低下去，眼皮慢慢沉了。

江星渊把被子掖好，轻手轻脚退出来。

屋外冷，他坐在旁边那截枯木上，山下小镇的灯光明明灭灭，像快燃尽的蜡烛。四周漆黑一片，风从废土深处刮过来，吹得眼睛发酸。他低头看手上的黑纹，用指腹擦了擦。

擦不掉。

林青从屋里出来，手里拿着那件缝好的外套。

“星哥，外面冷，把衣服穿上吧。”

江星渊接过衣服，扯了扯袖子，让袖口盖住手腕，上面还有林青绣的藤蔓花纹。

“好。谢谢你，林青。”

林青在他身后站着，望向远处山下那些零星的光点。晚风轻轻吹起她额前的发丝，那些光点跃进她眼睛里，明明暗暗。

“星哥，”她开口，声音压得很低，像是怕被风吹散，“明天你就要进厂上班了……要什么时候才能回来？”

江星渊没回头：“一有时间我就回来。这段时间又要麻烦你了。”

“没事，”林青语气努力带上雀跃，“还有陈姨在呢，放心好啦！”

沉默了一会儿。林青往前挪了半步，又停住，她低头摸了摸戒指，又看着自己的鞋尖，那里沾着院子里的泥。

“星哥，我……想跟你说件事……”

江星渊转过身。光很淡，照在他脸上，整个人看起来朦胧不清。他看着林青，嘴角微微弯了弯笑容很浅，不得不说江星渊长得很好看，尤其是那双多情眼笑眯眯看着人的时候，排练千百遍的话也打结。

林青张了张嘴，“我……”又闭上。

最后她抬起头，脸上的梨涡格外明显，笑得有点不好意思：“到时候星哥你回来了，送我一个发卡好吗？”

“好。”江星渊点头，“还是要藤蔓纹路的？”

林青愣了一下：“星哥你怎么知道？”

“你之前说过的，而且你不管绣什么都喜欢藤蔓花纹。”江星渊偏了偏头，示意她往屋里走，“好了，快回去睡觉吧。”

林青点点头，转身走了几步，又回头看了一眼。江星渊还坐在那里，背对着她，看不清表情。

她回到自己房间，屋子很小，一张单人床，一张桌子，一个缺了条腿的小衣柜。但所有能放东西的地方，都被书堆满了，摞在地上，堆在床上，挤在桌角。

书的种类很杂，有讲协议底层架构的，有讲元素天赋演变的，还有讲系统历史、能源动力学、数据医学的。有些书页已经翻得发毛边，有些还簇新。

她站在窗边，透过帘子的缝隙往外看。江星渊还坐在那里，一动不动。

她站了很久，直到腿有些发麻才回过神来。她把窗帘拉严，转身走回桌前，把堆得乱七八糟的书往旁边推了推，腾出一小块地方。就着昏暗的灯光，她坐下来，打开自己的协议面板开始写。

写了几行，她停下来，看着窗外出神。然后又低下头，继续写。

江星渊打开协议面板。千温素发来几条信息，他点开看。

「弟弟，在第十七区，废土区和知识塔的交界处，编号614小镇，疑似出现副本。等级未知。」

「谢家的人差不多已经下来了。我刚才看到有加密协议信号经过第七区上空，应该是追查小组。」

「留给你的时间不多了。」

点开另外一条，简单扫了一眼，总结就是让他一个星期后去皮下直播笼参加下一场比赛

江星渊盯着屏幕，眸光暗淡下去。他握紧拳头，指甲陷进掌心，又慢慢松开。

眼前的这间破旧的屋子，远处山下的灯光，林青房间里透出的微弱光线，都太安静了。安静得好像可以一直这样下去。

但胸口闷闷的，喘不上气，他深吸一口冷空气，肺里像被刀子刮过。

「好的，千姐姐。明天我就出发。」发送。

回给老板「看情况」

他把协议面板关掉，靠在枯木上，望向夜空。

天际城悬浮在那里，星光熠熠，像海市蜃楼。那些灯光那么亮，亮得刺眼。冷风从那边吹过来，带着某种说不清的气息，不是废土区的铁锈味，是另一种，干净的、遥远的、不属于这里的气息。

林青房间的灯灭了，偶尔能听到爷爷压抑的咳嗽声。

突然协议面板跳出来一条消息。

【天际城娱乐总局最新合作项目：皮下直播笼，让您沉浸式体验真实搏击！】

【现面向全阶层招募志愿者，报酬丰厚！】

【特别说明：本节目由白家娱乐集团独家运营，已获系统安全认证。】

下面还有一行小字，一闪而过：

【注：高风险岗位建议提前在骨石交易所购买人身期权对冲。】

江星渊简单扫了一眼，就点击删除不再理会。

从深夜坐到凌晨，从凌晨坐到天边泛起鱼肚白。风一直吹，他的手脚早就麻了，但没动。

直到光线足够看清周围的一切，他才缓缓起身。试着走了两步，腿发麻走不稳，踉跄了一下。他扶住那棵枯树，站了一会儿，等腿恢复知觉，才一瘸一拐走到爷爷门口。

抬手看了看时间，六点半。

太早了，他沿着墙慢慢蹲下来，背靠着冰冷的木板，把脸埋进膝盖里。

就在这一刻，脑子里冒出一个念头：就这样吧。

接受系统安排，去厂里上班，一天挣几十个信用点，再加上去直播笼打比赛，勉强够爷爷吃药就行。什么副本，什么代码拟态，什么谢家，不碰了，躲着走。就当什么都没发生过。

这个念头冒出来，不到一秒，就被他压下去了。

不行。

如果就这样放弃，那才是真的没有希望了，直播笼不是好地方，想起这个江星渊忍不住皱了皱眉，压下想吐的感觉。

他抬起头，看着远处渐渐亮起来的天际城，又低下头。

七点整。

他站起来，轻轻敲了敲爷爷的房门，然后小心翼翼推门进去。屋里光线很暗，爷爷已经醒了，正半靠在床头，浑浊的眼睛望着门口。

“爷爷，起来吃药了。”江星渊走到床边，声音放得很轻。

他从床头柜上拿起那几个药瓶，一个一个拧开盖子，把药丸倒在手心里数。白色的两颗，黄色的三颗，还有一颗蓝色的，是昨天新换的。他把药丸按顺序排好，又倒了半杯温水，试了试温度。

“今天的药多了一颗。”江安山看着他的手，慢慢说。

“嗯，新药。”江星渊把药递过去，“医生说这个效果好。”

江安山接过药，一颗一颗放进嘴里。江星渊端着水杯在旁边等着，等爷爷咽下一颗，就把杯子凑过去。

白色的咽下去了，黄色的咽下去了，蓝色的那颗卡了一下，爷爷皱起眉，江星渊赶紧把水杯又往前递了递。

“慢点，不着急。”

蓝色的药丸终于咽下去了。江安山喝完剩下的水，把空杯子还给江星渊，靠在床头喘了口气。

江星渊把药瓶拧好放回原处，坐在床边，没说话。

江安山看着他，看了很久。

“星星。”老人开口，声音沙哑。

江星渊抬起头，江安山抬起手，枯瘦的手掌贴在江星渊脸上。那只手很粗糙，满是老茧和裂口，但很温热。

“记得给爷爷发信息报平安。”

江星渊闭了闭眼，深吸一口气，又睁开。“放心吧。”他努力装作若无其事，“我会好好的回来。”

他站起身，没敢再看爷爷的眼睛，几乎是逃一样转身离开。

走到门口时，身后传来爷爷的声音：

“星星。”

江星渊脚步顿住。

“……没事。”江安山说，“走吧。”

江星渊推开门，走了出去。

站在大门口，他回头看了一眼这间破旧的屋子。眼神空空的，像什么都没看进去。

林青从她房间里出来，头发有些乱，显然是一夜没睡好。看到江星渊站在门口，她愣了一下：“星哥，你这么早……”

江星渊回过神：“青儿，跟陈姨说一声，我准备走了。”

“这么早啊……”

话音未落，江星渊眼前的一切忽然变得虚幻起来。

像水波晃过，世界在他眼里一层层剥开，露出底下流动的光丝。金色的、蓝色的、红色的，从万物中流淌出来，交织成密密麻麻的数据网。

他心头一凛，拟态协议！又来了！

他下意识环顾四周，目光扫过林青，绿色的光芒从她身上散发出来。一行行数据浮现在他眼前，清晰得刺眼：

【林青 ，协议等级：C级 ，信用点：200 ，判定价值：学者】

学者？他还来不及细想，目光扫向山下的方向

几股强大的气息正在快速靠近。其中一个，气息凝实得惊人，像一座移动的冰山，冰冷、厚重、不可撼动，比其他所有气息加起来都要强。

他们来了！江星渊脑子还没转过来，身体已经动了。他拔腿就往外跑，声音从喉咙里挤出来，头也不回：“我走了，拜拜”

话音没落，人已经冲下山坡，消失在晨雾里。林青愣在原地，想说什么，张了张嘴，什么都没说出来。

陈姨从隔壁屋里出来，披着外套，头发还乱着，打着哈欠问：“青儿，星星咧？这么早还没起床？”

“星哥他……”林青看着江星渊消失的方向，“他刚走没多久。”

“啥？”陈姨愣了一下，急忙跑到门口往外张望，哪里还有人影。

她站在那儿，风吹得她外套往后飘，嘴里嘀咕着：“这小子，这么早就走了，东西都没拿，还没吃饭……”

林青裹了裹披在淡绿色长裙外面的外套。冷风钻进领口，把她未束起的发丝吹起来，拂过脸颊。

“今天好像比昨天更冷一些。”她说。

江星渊在废土区的废墟间狂奔，风灌进喉咙，像刀子刮过。他喘不过气，但不能停。

身后追兵的气息越来越近，他能感觉到，那些光点在协议面板的感知范围边缘闪烁，一个接一个，越来越亮。

他绕过倒塌的建筑骨架，踩过生锈的金属板，在垃圾山之间穿梭。脚底下碎石打滑，好几次差点摔倒。他不认识路，只知道往北跑，往千温素说的那个方向跑。

他使用了天赋赋能，虽然千温素三令五申经历不能随意使用，但是不然根本跑不掉，即使这样会让协议紊乱值增加。

第十七区。

废土区和知识塔的交界处。

路过一个小镇时，有人看到了他。

那是个破旧的聚集点，几十间低矮小屋挤在一起，早起的人正在门口生火。一个佝偻的老头抬起头，看见江星渊疯了一样冲过来，愣了一下，往后退了一步。

旁边洗衣服的女人也抬起头，手里的棒槌停在半空，几个小孩蹲在地上玩着什么，听到动静，齐刷刷看过来。

然后，他们看到了后面。

天空中，数道身影掠过，速度快得不像正常人。那些人穿着统一颜色的制服，在晨光里反射出冷冽的光泽。胸口有徽章，隔得太远看不清，但那个轮廓，是那座悬浮在天空中的城市才有的标志。

天际城。

“天际城的人……”有人小声说。

“嘘！”旁边的人赶紧捂住他的嘴。

没有人动，没有人出声。

他们只是看着，看着江星渊从镇子中间那条破路上跑过去，看着那些身影从头顶掠过，然后

所有人不约而同地往后退。

退进小屋里，退到墙角，把小孩拽进怀里，把门板掩上。

缝隙里露出一双双眼睛，沉默地看着这一切。

江星渊跑出小镇时，回头瞥了一眼。

那些门板后面，那些破布帘子后面，有目光在注视着他。但没有人站出来，没有人问一句话。他们只是看着，像看一场与自己无关的戏。

他不怪他们，换了他，也会这样。

追兵越来越近，甚至能听到风声里夹杂的破空声，那是有人在高速移动时撕裂空气的声音。

太快了，快得他根本甩不掉。

第十七区的边界线出现在前方。

一道巨大的裂缝横亘在废土和另一边之间，像大地被撕开的伤口。裂缝很宽，宽得一眼望不到对岸。底下是一条浑浊的河流，河水翻涌着，发出沉闷的咆哮。河面上飘着雾气，灰白色的，看不清有多深。

裂缝的两侧是陡峭的悬崖，岩石裸露，寸草不生。

悬崖边缘，每隔一段距离就立着一根生锈的金属桩，上面挂着破旧的警示牌，字迹已经模糊，但还能认出来：

【警戒线 禁止跨越】

【第十七区边界 未经授权不得进入】

【违规者后果自负】

风从裂缝深处吹上来，又冷又湿，带着河水的腥气和对岸某种说不清的、干净得过分的味道。

知识塔就在对岸。

隔着这条沟壑，隔着这条浑浊的河流，能看见那边整齐的建筑，高耸入云的标志性建筑知识塔，干净的街道，偶尔有悬浮车掠过。那边没有垃圾山，没有铁锈味，没有破棚屋。

那边是另一个世界。

江星渊冲到悬崖边缘，脚下是万丈深渊，猛地刹住脚步，碎石从脚边滚落，掉进雾气里，听不到落地的声音。

身后，那道身影落了下来。

谢煜洲。

他落在十米开外，动作轻得像一片枫叶，金色长发在风中微微飘动，身形匀称有力银白制服上一尘不染。

他站在那里，如松间孤雪，眉目间是化不开的清冷，让人觉得多看一眼都是冒犯，眼睛是非常漂亮的蓝色。

冰冷，厚重，压得人喘不过气，江星渊转过身，面对着他。

两个人在悬崖边缘对峙，中间隔着破旧的金属桩和褪色的警戒牌。

隔着一个世界的距离。

谢煜洲开口，声音不高，甚至称得上好听，却让人后背发凉：“C级协议。盗窃三万信用点。非法使用未授权赋能。协议异常标记。”

他每说一句，江星渊的心就往下沉一分。

“三项罪名。”谢煜洲微微偏了偏头，“跟我走。”不是询问，而是在确认，看着江星渊，本人比照片上还要好看，悬崖风吹起遮住眼睛的发丝，桃花眼没跑了，眼尾微挑，瞳孔黑得像墨，带着一丝勾人的意味，谢煜洲脑子浮现出一个一句：薄情相，多情眼。

江星渊没说话，他站在悬崖边缘，身后是万丈深渊。风从裂缝深处吹上来，把他的衣服吹得猎猎作响，漏出一截布满伤痕的腰肢。

他往后退了一步。

谢煜洲眼睛微微眯了一下，似乎有些意外。“想跑？”他淡淡道，“在我手里你跑不掉。”

江星渊没说话。他在心里数着

一步。

两步。

脚后跟已经悬空，他的目光越过谢煜洲，看向远处那些还在狂奔而来的追兵，又看向谢煜洲身后那座悬浮在天空中的城市。

江星渊微微一笑，带着一丝不易察觉的嘲讽。

“谢煜洲，”他开口，声音沙哑，“你知道吗？在交易所，我的命只有 15 个信用点。”

谢煜洲没有表情。

“15 点。”江星渊又说了一遍，嘴边挂着笑容“买断一辈子。”他往后仰去。

风声灌进耳朵，尖锐地响。

他看到谢煜洲的身影在悬崖边缘越变越小，那张清冷俊美的脸，始终没有表情，似乎终于有了一丝波动，是惊讶，还是别的什么，江星渊看不清了。

下坠的速度越来越快。

雾气从四面八方涌来，冰冷的，湿漉漉的，糊在脸上，堵住呼吸。

忽然，周围的光线暗了下来。

不是天黑，是某种更深的黑暗，像墨汁滴进水里，迅速蔓延开来。

一道裂缝凭空出现在他坠落的方向下方。

裂缝里透出诡异的光，像坏掉的屏幕，一闪一闪。

江星渊来不及想别的，整个人就那样直直地

掉了进去。

黑暗吞没了他。

耳边只剩下系统机械的提示音，断断续续，像隔着一层水：

【检测到……未知协议个体……强制进入副本……】

【副本编号：未知】

【难度等级：无法判定】

【通关条件：未知】

【祝您好运。】