第16章 东海篇-五光商会

木弈轩忽而想起一事,问道:“张武不是审了那小贼,怎么还没得消息?”

页目向正愁线索断了,听罢就要过去。

木弈轩劝道:“夜深叨扰不便,不如明天去?如今见了严哥哥,晓得他意思,也不消防着兵部了。”

炎煜朱笑说:“正要正正当当、大大方方地进去!”

回到客栈,掌柜瞧见几人归来,抬眼笑夸辛苦。几人折腾一日,周身困乏,匆匆睡下。不想没几个钟头,便被一阵叩门声惊醒。斯堪曼闭眼装睡,炎煜朱扯过枕头捂住耳朵,终究是页目向无奈起身开门,来人原是卫官张武。

张武扫过屋内情况,拱手道:“打扰公子休息了。先前因公事耽搁,昨夜才得空审问那小贼。据他供述,是从集市游动摊贩处购得绿翠甲,自己并不曾去往舍源镇中。”

页目向略有些愣神:“那他可有交代是哪处集市,哪家商贩?”

“这便难办了,这等游商一无固定铺面、二无执照文书买卖都是当场钱货两清,过后便再寻不着踪影。”

页目向顿觉浑身乏力,兴致全无,正要婉言辞谢张卫官,好再歇息片刻。张武却话音一转:“不过……倒也并非全无线索。”

页目向不免平添了些火气,径自往桌前一坐,仍按捺着性子示意他讲下去。

张武低声道:“商贩应当是东海人士,公子或许可往东海一探究竟。”

页目向觉着好笑:“如何断定?”

“庆布历来以不宜扰民为由,默许无牌经营,只是需要挂靠大商帮,免得失了体统无人担责。”张武解释道,“商帮中有五派最为兴盛,并号‘五光’。五帮商客皆披袍戴帽遮掩面目,唯独袖口纹了各家标志,倒不刻意避讳我等。”见屋里几人或转过面对或起身侧耳,显是生了几分兴致,他这才迈进屋掩上门,故意沉声道:“五光绣纹精致独特,分别是松间鹤、幕上樱、芒尖月、梧桐凤凰和柳下小野。旁人不敢随便仿制,故而好认。”

斯堪曼忽然开口,语带嘲弄:“莫非那贼人恰好注意到对方袖口花纹,正是这五光中地处东海的哪一派?”

张武微愣,连忙摆手:“五光皆在东海国中。”

页目向点头道:“从前就有听说东海以商治国,此事倒不意外。却不知那小贼看见的是哪道光?”

张武笑说:“公子形容倒是有些风趣,说的是‘柳下小野’——柳帮的纹样。”

页目向追问:“若是要去东海,如何最快捷?”

“玉湖港有水路班次可直达,顺流而下,不过两三日水程。”张武略作迟疑,“只是......毕竟境外之地,需户部签发过关文书方能放行。”

页目向再问:“如今府上官中生变,这文书要等到何时?”

张武道:“这个实在说不准,些许几日又或许明日即可。”

页目向心中尚有疑虑,只是如今头晕脑胀思考不能,又怕耽误张武时间,便送他下楼。等回身问斯堪曼:“你说东边的贼会千里迢迢来西边偷了东西,在道中就随意处置吗?”斯堪曼笑他自生纠结,翻身面壁又睡去。页目向也不恼他,独自坐在桌前沉思。

等到了午后,木弈轩敲门进来,见页目向神叨叨地默念,因问道:“可还为七罪宗的事想什么呢?”

页目向转述了先前张武的话。听得屋中吵闹,炎煜朱才撑起身子,挠着后背打着哈欠道:“是要去东海了吗?”

页目向听着生烦,故意对木弈轩说道:“即便绿翠甲是由那五光售出,如今也落在了秦淮。其余两件兴许也已售出,不如先在秦淮仔细查找一番,东海暂不忙去?”

斯堪曼嫌弃道:“如今秦淮六部各职皆遭清算,那几个商帮凡在秦淮的业务名目,若有私弊,自然也在清算之列。你去询问宫昌一二,便知那两件下落,何必如此扭捏。”

页目向一听,正觉有理,喜道:“你好聪明!”斯堪曼却不理他的好话,侧身背过,闭目养神去了。

却说宫昌实在繁忙,并未亲自接见几人,只遣一名下属官员带他们前往商帮办事处查访。那陪同的官员是淮阳户部商务司一名学吏,姓林名晖,见了众人便低声道:“公子、小姐万安。此次前往,万不可声张引人注目。虽说庆布已倒,但五光并未祸及其灾,即便查访,也只可装作例行公事模样。”

炎煜朱皱眉道:“听你这说法,好个倒反天罡!难道还真有三分惧怕这五光不成?”

林晖忙答道:“这位公子有所不知。五光势大,非秦淮小府所能规管。再者秦淮商贸往来常仰仗其助力,官府用度也多靠其接济。庆布得势时也尚居其右,何况我这等小吏。尤其公子需得小心,还得提防他们拼个鱼死网破。”

几人听了不答,似为应允。

却说这柳帮办事处在那高楼大厦之间,具体是一块洼地,名唤清白坊。此地原是几条巷陌交汇处的一块空地,前些年被人砌起围墙圈住,如今要进去,须得从周边屋舍穿行。再说这柳帮财力雄厚,周边三百民宅皆归其所有,倒似圈出一方小国,若要藏污纳垢,实在容易。

林晖引着几人走进一间门面,内里是一条逼仄的通廊,一边列着书架,一边设着柜台,看似书肆模样。廊道尽头却另有一门。柜台后坐着个干瘦老头,面色阴冷,直勾勾盯着来人。林晖取出官碟上前交谈数句,那老头抬手一指里门,示意放行。

炎煜朱很是不喜这狭长通道,快步出了门去,待看清周遭光景,却又退至木奕轩身旁耳语道:“我还以为有多厉害,倒不如舍源镇三会集节热闹!”

木奕轩与页目向先后走出,见了眼前景象,心中倒也颇为赞同煜朱所说。许是刚经历一番动荡,此刻场中实在谈不上热闹:不足百平的天井里只零散停着十几口箱子,站着的人尚且不及此数,可谓一冷清。

页目向小声问林晖:“我听说他们是黑市背后的掌舵,只道虽是个分支,也该是处纸醉金迷的场合。莫不是我听错了?难道五光并非豪商蔑法之流,竟是全然合规的?”

林晖笑说:“公子形容果真风趣,此处虽不十分夸张,但实在是私下贸易往来良处。您瞧中间那些木箱,此箱名‘木秤杆’,有称心如意之功效!”

炎煜朱听了问道:“什么称心?”

林晖饶有兴致地解释:“这木秤杆有两奇。此箱形制唤作‘闷仓’,是旧时大逃灾传下来的做法——当年富人为避灾祸,将家财尽数存入闷仓,却是只能存进,不能取出。”

炎煜朱接话道:“不过箱子结实罢了,开箱想必麻烦得很。”

林晖拍手扬眉道:“正要说这另一奇!南洋上有类高乔唤作'称心木',虽是草植却颇有灵性,一能认主,二能认物。你取它做匣制箱时,需取耳垂血一滴染上,这便算认了主。往后存放物件,它只收一件——再多便会自行吐出,南洋人管这叫'一心一意'。而这木秤杆,正是由这称心木所造。”

他神色一振,又道:“既认了血缘,便与主人心意相通。除非用更贵重之物替换,否则箱中原物绝不出仓——正因如此,任凭刀劈斧凿,皆难开启!”

木奕轩觉着古怪:“若真如此,岂非只有庄家称心?长此以往,如何周转得下去?”

林晖两眼放光,凑近喜道:“小姐有所不知!眼前这些秤杆,起初都存着一千金福珠,是柳帮当家当着众人面放进去的。这些秤杆运作多年,里面现存的货物只贵不贱。往常使钱币买卖,既要贴补差价,又难寻奇珍异宝;如今以物易物,各取所需——这如何不称心?”

炎煜朱问道:“可总有换来的宝贝装在这箱子里,他既取不得,心里也不惦记?”

木奕轩接话:“上学时听老师讲,东海人从商为最。但凡有价之物,必结有种种契约,又凭这些契约左右钱财流向。这柳帮主人用的,应当也是这类法子。”炎煜朱还想追问,木奕轩却摇头:“我虽听得懂,却说不清其中细致关窍。”

林晖也笑应:“正是小姐说的这个理。”

几人说笑间又进了一间屋子。屋内未开窗,仅悬一盏小灯,将人影映得愈发昏暗,四下里列着几排堆满账簿的书架。

“户部的?不是月初才来过?”屋里转出一位妇人。页目向循声望去,但见那人眉梢斜挑,脖颈纤长,活似一只昂首的鹅。

林晖忙陪笑道:“常嫂嫂,庆布这事出得突然,不得不来叨扰一番。只是略行例事,片刻便走。”说着将一片银叶子递到她手中。

这位常嫂嫂边翻白眼边露笑,一把将林晖拽过倚在门边,示意几人进去,目光在他们身上来回打量:“你们户部如今也挑上人了?这几个后生模样倒还算可爱。”

“嫂嫂玩笑,您才是一等一的美人!”

“少滑嘴。我问你,那边逃了几个?”

“我这可答不上了。今时不同往日,此事户部一点消息没有。您也……”说罢林晖偷瞥了眼里屋,又抬头望了望天上。

常嫂嫂懵了片刻,破口骂道:“好小子你也不看看这是……!”

林晖连忙比了个噤声手势,用唇语道:“保证和嫂嫂无牵连。”

常嫂嫂仍气不过,往林晖大腿根上使劲一掐:“强龙尚且不压地头蛇呢,你们可别着急吃呀!”

页目向觉察到那二人关系不简单,眼下又不知在嘀咕什么,实在可疑。但瞧着眼前堆积如山的账册,也不知从何翻阅,心中便犯了难。

炎煜朱看得烦躁:“林晖真不够意思,龙门阵摆得热闹,我们哪懂这个!”

木奕轩毕竟有些才学,翻看几页已然明了:“到底是大商帮!这账目倒是规范得很。所有账册都按门类、日期排列,最近十天的买卖记录都在最上层架子上,得劳烦斯堪曼帮忙取下来。”

提到他名字,三人才反应过来,忙四处张望,这才发现斯堪曼不见了。

页目向恼道:“他怎么这般闲不住!又跑哪儿去了?”

炎煜朱心想正好,喜道:“这屋子阴湿又不见光,曼哥该是受不了去外边院子里了,我出去找他!”

“你等下,先过完这几页账再去。” 页目向拉住他,“斯堪曼天目神通远胜府上众人,即便随性行事也不至出事,眼下查账要紧。”

木弈轩抬手抽出两本账册,叹道:“不愧是大商帮,光一日往来单据便有三四册,这般翻找肯定没结果。”

炎煜朱接过一本:“你可是行家,我们就更是没辙了。”

页目向半开玩笑道:“莫不如让斯堪曼夜里再来偷一回?”

木弈轩合上账册应道:“眼下还真得如此最为妥当。”

几人商议定便往外走。林晖陪笑迎上前:“事情好了?那就不耽误嫂嫂了。”常嫂嫂仍斜睨着众人,轻哼一声,转身往内室去了。

“公子小姐们可有结果?”见几人摇头,林晖忙道:“那实在可惜,或许等宫大人得空再......”

话音未落,忽听小广场上喧闹起来,涌进许多着青灰长袍的怪人。页目向眼尖,瞥见他们袖口的纹样——正是柳下举伞的男子图样,心道:原来这便是“柳下小野”,果然特别。

“你们查完了?”斯堪曼轻巧地从屋檐跃下。

页目向摇头:"你方才去哪了?"

“我将这几百间瓦舍小楼都探了一遍。”斯堪曼道,“一无主家,二无客商,三无存货,真不知靠什么撑起这‘一光’的名头?”

林晖这才注意到斯堪曼已往返一遭,笑道:“公子莫怪,正是空房子才好用。眼下木秤杆要开匣了,诸位请随我去瞧个热闹。”

几人自然都想见识木秤杆的神奇,便随着林晖走向围观的人群。

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