稻谷田季如释重负，深鞠一躬退出房间，快步跟上页目向，二人一同沿回廊向外走去。待走出大宫寺府宅，他终于忍不住开口：“目向君，你刚才……太放肆了！”

页目向既已揽下全部责任，闻言停下脚步，想听他如何说明。

“但还是多谢你！”稻谷田季话锋一转，语气诚挚，“只是目向君家里当真无碍吗？要不然我们还是去海上……”

页目向听他此言，心头火气渐消，无奈笑道：“我虽然不清楚家中具体经济境况，但此事应当无妨。倒是你，大宫寺一家可是握着你什么把柄？”

稻谷田季闻言一怔：“目向君何出此言？大宫寺大人于我有恩，怎么会有什么把柄……”

“我认识的朋友里，家中仆役不下三百的也有，但像这般三步一伏、五步一跪的阵仗，确实是头一回见。何况他刚才漫天要价，你却不加辩驳，反而甘心伏地求情，未免太失血性。”

稻谷田季默然不语。页目向以为触及他什么难言之隐，忙岔开话题：“职工宿舍该不会就在这园子里吧？”

稻谷田季低声答道：“在市区民居之中，离总会较近，方便通勤。”

页目向自嘲道：“那得快些过去，这聘书上还要求明天一早就要到岗呢！”

梧桐凤凰的职工宿舍就在市中心高楼群的一侧，与其他民居混居，连排成栋，巷陌深窄，终日难见日月。稻谷田季唤醒宿管说明来意。宿管面色憔悴，眼神空洞，仍强打精神引二人上楼寻房。

宿管打着哈欠道：“楼层高些好，多少能照进点阳光。底下几层的衣服都是捂干的，潮气重。”

稻谷田季礼貌谢道：“有劳阿伯费心。”

“陆贰陆，就这间吧，刚空出来可以直接住。”宿管简单交待完作息规定，便转身下楼了。

这是间十平左右的双人寝室，内置一张上下铺、两套桌椅。窗户外沿悬着根晾衣绳，角落里还隔出个小巧的洗浴间。

页目向困过了劲反倒睡不着，翻了两下身，晃醒了稻谷田季。

“目向君怎么还不睡？”

“你还没睡啊？我也不知怎的突然来了精神。没几个时辰就要天亮了，快睡吧。”

“目向君一定来自了不得的世家吧？”

页目向探头朝下铺看去，正好对上他投来的目光：“怎么突然这样问？”

“大宫寺大人是梧桐凤凰家的主人，放眼东海国他都是一言九鼎的存在，您却丝毫没有惧意，能与他据理力争。连十万金福珠的天价也能向家里人支取，一定很不一般！”

页目向尴尬一笑：“不过是先唬住他罢了。十万金福珠未必凑得齐，但我们定能平安无事。”

稻谷田季撑起身子急道：“目向君你万万不可行险！若是被识破，大宫寺大人的手段......”

页目向不便明说，只得宽慰：“你放心好了。”

稻谷田季忽然坐直：“也是，您定然是有所依仗的。”

页目向见他情绪低落，也起身坐直：“你可是有什么心事？”

“您先前问我是否有什么把柄落在大宫寺大人手中......我想，确实可以这么说。”

“莫非就是你说的那份恩情？”

季君苦笑道：“那您还记得先前路过的那个小渔村吗？我也出生在那样的地方，那里的日子可太苦了，是大宫寺大人带我到坂奈城的，说什么我都不愿意再回去了。”

页目向回忆先前经历，了然道：“你先前说的贵人，就是带你们出村的人？”

“村里人都盼着贵人来。”

“可是靠山吃山，靠水吃水，临着大海凭着渔获，怎么也能糊口，怎么会落得那般田地？”

稻谷田季避而不答，反问：“目向君可知道五光？”

页目向皱眉道：“名声在外，自然知道。”

“东海国是五光的大渔场，其余人是饵料、是鱼苗、是钩是网，但就不是人。水产在渔民手里是不值钱的。芒尖月有专人日日到渔民家里收购，专挑每户渔获里最鲜最大的几尾入舱运走。而一尾上好的鲜鱼，只能换取一枚银币。一户人家，一月收入不过一两百银，却得养活全家六七口人。”

“那余下的渔获，不也可以卖给其他人，或是留给自家果腹？”

“都堆着。无人收购，自己吃。吃不完，就只能任其发臭，再倒回海里喂鱼。”

“似他这般挑拣，哪能够供应城里那么多人？”

“他运走的渔获，也非直接售卖，要先送进工厂加工。转手再卖，便是一金一尾。物价如此高昂，城里的需求自然就少了。”

“城里人就不会到渔村直接采购？”

“当然是不准的。东海国有立法，买卖双方须有一方持有经商许可证方可交易。渔民是这样，农夫是这样，城里的工人也是这样。”

页目向听着恼火，怒道：“什么霸王条例！这不就是逼着所有买卖都必须经由五光吗？你们怎么就甘心受着？”

稻谷田季一时语塞，不知如何作答。

“那物价如此昂贵，城里的人就没有意见？”

“五光会给他们开更高的工钱。虽然生活物资贫瘠了些，但比起我们，总归还算体面。”

“这五光怎就如此胆大妄为？政府难道就不管不顾吗？”

“东海国奉行‘商而优则仕’，政客大都是大商人推上去的，就连坂奈城的城尹，见了大宫寺大人也要尊称一声家主。”

页目向闻言颇感惊讶，问：“五光都是做什么发家的？”

“梧桐家开钱庄，芒家掌粮食，樱家做传媒，柳家控交通，松家则把持着能源产业。”

“这些行当都该国营才对，怎敢尽数交给私人？怪不得他们无法无天！”

“国营也未必就好。东海国除五光外，猪鹿蝶三家也颇得势。他们是早年的政治勋贵，这几年借着国营的噱头揽了不少好处。说是国营，骨子里仍是私人经营公家的生意，处处算计。大宫寺大人也为他们颁布的那道法令恼火了许久。好在村里人横竖也上不起学、就不了医、更买不起地，倒也没影响到我们什么。”

页目向听他说起那三道法令的来龙去脉，只觉骇人听闻。两人在床铺上各自坐着，许久未再开腔。

半晌，季君忽地朝里翻过身去，嘟囔一句：“这个国家，烂透了。”

话说木弈轩与斯堪曼行至滨海津，正遇上收海期，无法北渡，便决定在此歇息一晚，待次日清晨再出发。

木弈轩心中焦虑，问道：“若是投宿时被人认出，可如何是好？”

斯堪曼觉得她杞人忧天，一时心生顽皮，想要捉弄她一下，便反问：“你身上可带着眉黛？”

木弈轩疑惑道：“是带着。你要它何用？”

“你在下巴和鼻翼旁各点一颗痣，保管没人能认出你来。”

木弈轩将信将疑：“这……能行吗？仅凭两颗痣？”

“你不点，原本也没几个人认得你；点了，就更没人认得出了。”

木弈轩虽仍是半信半疑，却果真取出眉黛，在脸上点好了两颗痣。“如何？”

斯堪曼装模作样地端详片刻，点头道：“已然判若两人了。”

她又跟着斯堪曼寻了处民宿办理入住。见那主人神色如常，确实毫无反应，她这才暗自松了口气。就寝之前，斯堪曼取出节气令，握在手中默念法诀，只见那冰晶莹莹生光，所指的方向，确为平城京无疑。

次日一早，二人便乘船北上，前往平城京。

却说页目向进了典当行后，掌柜见他是稻谷田季亲自送来，不免另眼相看，先安排了些轻巧活计。头一件便是盘点质物的存储情况，他干得十分谨慎，生怕有所疏漏，回头又平白多出十万金福珠的债项。

傍晚，典当行的老师傅让他留下，说是要指点些行规，页目向只得应下，让季君自行先回。稻谷田季名义上被派来教导“入乡随俗的规矩”，实则被各路大人传唤的时候更多，倒也并非终日不离页目向左右。

“你在这儿清点什么呢？”

页目向只当是自己幻听——怎么会听见斯堪曼在说话？他抬头一瞧，那靠着椅背、悠哉摇晃着的人，不是斯堪曼还能是谁？

页目向又惊又喜，差些拥抱上去：“你怎么会在这儿！”

斯堪曼冷哼一声：“你这冒失鬼，幸好是找回了节气令。”

页目向赶忙赔笑：“哎呀，这是哪里话！煜朱和弈轩呢？”

“弈轩说怕人多眼杂，待在旅馆不肯出来。至于煜朱……”斯堪曼语气一沉，“我还想问你呢！”

页目向急道：“煜朱没和你们在一起？”

“当时他吵着要跟你前去捡回节气令，我们到了坂奈城才知道，你小子玩牌去了，好生快活！”

“那煜朱总不会还在坂奈城吧？坏了！我只分了他两金，这东海物价贵得吓人，这点钱他能待几天啊！”

见斯堪曼皱起眉头，页目向心虚，忙将前因后果告知。

“这么说来，你还得在这儿帮工好些时日？”

“我虽非不能脱身，但季君实在无辜，我总不能撇下他不管。”

“你身上还剩多少盘缠？”

页目向很是识趣，主动提起：“约有六金。我如今也算吃上公粮，用不着这些，你们都拿去，好歹对付些日子。”

斯堪曼点头：“煜朱我会去寻。你得空时，去西室招待所见见弈轩，报个平安。她不知为何上了通缉令，如今需避人耳目。”

“这又是什么故事？”

斯堪曼又把昨日在海边渔村的事告诉给他。页目向玩笑道：“点两颗痣？你倒不如让她穿件长袍、戴起兜帽，要能是正五色，更是入乡随俗。不过照理说，你不更该榜上有名才对？”

斯堪曼白他一眼：“这说明那发榜之人考量的东西，与你我所想根本不同。”

“我倒是想起一事，季君说......”正这时储藏室外突然传来人声，页目向作噤声手势要斯堪曼快走，斯堪曼会意,化作一只夜蝠从天窗遁去了。

自二人会面后，斯堪曼便折返坂奈城寻炎煜朱去了，临行前将页目向的叮嘱带给了木弈轩。木弈轩果真听从了建议，终日戴着兜帽在平城京隐居，仍旧深居简出。

页目向在典当行勤勉学艺。他本就天资聪颖，一点就通，掌柜又认准他是大宫寺大人钦点的人物，盼他日后回去能美言几句，便决意倾囊相授。掌柜欲让他上柜待客，页目向本想以言语不通推辞，不料掌柜笑道：“往来宾客多是五光商人，鲜有不通青龙语者。”

典当行的柜台基座足有三尺高，台前更设有防护围栏，典当物需高举过头方能递上。柜员与客人隔着柜台，只闻其声，不见其面。

一日，页目向照常当值，忽觉台下客人的声音甚是耳熟，便格外留意起他的动向。待那人办完事准备离去，页目向猛地站起身探头望去——青袍灵鹿面，正是先前坑害了自己的奸商！

那青袍商人似也察觉到身后灼人的目光，竟转身回望，隔着面具对上页目向的视线，还笑着抬手招了招。页目向当即就要离座去追，身旁同事却问他要往何处去。他只得借口出恭，再抬头时，那人早已消失在门外人潮之中。

页目向心知他定然还会再来，暗下决心：下次见面，定要叫他给个明白说法。