张停云离开皇城那天，明诀殿中的女皇似有所感，她起身走向殿外，看着殿外那棵生机凋零的桃树，站了许久。
皇城中，帝师府中，旻奕珂于亭内独坐下棋，他手持一枚黑子，沉思良久终于落子。而后起身，抬眼望向皇宫方向，亦站立良久。
城外竹园中，深处的角落里有一座小坟堆，坟堆前插着一块木牌，木牌上刻着“白缘”二字。
白文烟盘腿坐在坟堆前，低头拔着坟堆周围的杂草。身后人向她走近，躬身道：“大人，那人离开皇城了，需要我们继续追踪他的踪迹吗？”
白文烟起身，摇头：“不用。让他走吧。”
*
天还未暗，五彩城却在各个堆满五彩石的地方放上了灯，远远看着便是一片绚烂五彩之光，绚丽极了。
张停云在城外看了这座繁华城镇许久，最终牵着马走入城内。
此时距当初胥地之乱已过五年之久，五彩城已然恢复当初那小兵口中的繁荣模样，街上来往行人甚多，有修行者亦有普通人，是以张停云换了面容牵马上街不足为奇。
这五年，张停云变了容貌、换了行事风格游历梦川大陆，一是为孟修远所触动，想真切脱离修仙者的身份去体验这片土地普通人的生活，二是想明白师姐所指的天下究竟是怎样的天下。
他路过城主府，停留了一会，又继续往前走。顺着记忆走到街角，就看见了一处粥摊，仍然是那个瘸腿老者，只不过他更加老了，身边还多了个小孩。
张停云坐下，那小孩跑过来收拾，问张停云吃什么。
张停云答：“一碗清粥。”
忽然，他瞥到路对面的一人，改了话：“不，两碗。”
小孩点头，跑了。
“张平安。”张停云朝路对面的一青年男子高声呼喊。
张平安看了眼对面的陌生男子，愣神，又不确定地左右看了看，见对面盯着他的目光坚定，脸上亦是和善微笑，便向其走去。
他停在这陌生男子的对面，问：“您认识我？”
“坐。”
张平安迟疑一瞬，最终坐下。
“五年前，我们见过，就在这粥摊。”
张平安认真思索，却依旧想不起来，只好摇了摇头。
这时，小孩端上两碗带着菜叶的白粥，对方推了一碗送到他近处，又笑道：“我也姓张，那时你带我来这。”
张平安恍然大悟，他惊讶地张大了嘴巴，不可置信道：“是大人你！我记起来了！”
五彩城中见过张停云的人不算多，大部分都只闻其名不见其人，而张平安则是和这位大人切实接触过。只不过五年前，帝师来此处解决胥地战事后，这位大人便一同离开了。张平安没有想到会和对方有再见的机会。
“您这是变幻了样貌吗？”张平安问。
张停云点头。
“你别叫我大人，我其实什么都不是。”
两人谈了许久，从天色昏黄至夜色黯淡，粥摊收摊。其实张停云没有什么话想说的，他叫住张平安是觉得有缘分，可以浅聊几句，但对方着实话多，从五彩城五年变化说到自己娶妻之事。于是，他就静静地听着，时不时顺着对方的话问几句。
五年前，他来到这里，因师姐之事心中焦急躁郁，看人满目冰凉，待人亦是颇为不耐。如今，他重新坐在这听对方絮叨而已经内心平静。怎么说，五年游历，所感所悟虽浅薄，但也算收获颇多。
“大人，天已暗，你不如随我归家，暂住一日，我好招待你，报答当年恩情。”看张停云帮着粥摊收摊，张平安也上手帮忙。
张停云摇头，“不用，我今夜要前去胥地。今天我只是路过此地，看一眼罢了。”
张平安将张停云送至城门口，看着对方离开的背影，他面上露出迟疑之色，最后似是下定决心般，道：“大人，您知道陈大人的事吗？”
“陈远胜？”张停云转身。
“是。”张平安点头。
“发生了什么事？”张停云问。看对方这幅模样，恐怕不是好事。
陈远胜、江灵等人因胥地之事有功，皆得了旻奕珂的封赏，算是一步登天，踏入通途。张停云离开胥地后便没再知晓他们的消息了。
张平安叹了口气，他们当年那些人，谁不是受过陈大人的恩惠，知道他的事后便都痛心难忍，却苦于能力有限而无法帮忙，如今见着张停云，又知晓对方要前去胥地，便开了口。
“您走后，陈大人拒领了城主一职，江灵便接任了。第一年，他们之间并没什么不对付的地方。但第二年，陈大人娶妻了。半月后，夜里，江灵屠了陈夫人满门。陈大人去报仇，被废了一双腿。之后他逃去了胥地，江灵也追杀而去了。直到现在，他们都没有消息。陈大人生死不明，如果他还活着希望大人能将他救回来。”说到最后一句，张平安泪水浸湿衣领，然后毫不犹豫地向张停云下跪磕头。
“如果他死了，也希望大人能带回他的尸骨，我们好将他与陈家几口人一起安葬。”
张停云点头算是应下。
张停云此次前往胥地本是为见胥棠一面的，但当年旻奕珂与胥人和谈后，胥人从胥海崖上退回，举族搬迁往胥地深处了。胥地地域广阔，且多是密林深渊，而胥人又擅利用地形藏匿，一时便有些难找。
可有一个地方，胥人一定不会抛弃的，那就是祈天神树所在地。
他从空中落地，看着面前之景，眉头却越皱越紧。
不知因何缘故，祈天神树竟然完全枯萎凋零，枝干光秃，树干布满孔洞、裂纹，树心更是空了。神树死了。
张停云环视四周，周围依旧是茂盛可遮天的树木，地上野草丰茂。只有神树死了。
他向前靠近神树，蹲下身捏了捏树根旁的泥土，土质湿润，没有遭受法术破坏的痕迹。
他起身，手指探入树干的空洞，轻轻一掰，一块酥松的木片便被他掰了下来。张停云又用力一捏，木片便化为了粉尘，这代表这木头已然枯死了千年百年了。可分明……
胥地又发生了什么？
还未等张停云进一步思索，一支冰箭已从空中向他射来。他抬手抓住，冰箭在手中化成了一道水渍。
“咻！”
“咻！”
又有两支冰箭从两个不同的方向射来，再然后便是数支、多个方向。若是一般人，便以为对面有无数人在暗中射箭攻击了。但张停云只抬头望向深黑树林中的高处，下一瞬，所有冰箭碎为粉涅。
深黑高处，一个身形高瘦的人从空中跌落。但落到半空，他猛地转身朝一侧扑跃，又消失了。
张停云盯着对方凭空消失的位置，挑了挑眉，然后抬手、停顿、再狠狠按下。
“砰！”张停云身后数米远的半空中，那人猛地坠地。他拼命挣扎着想要站起身，背上却有一股强大的力量让他无力反抗，只能低头像个王八一样扭动四肢。
张停云转身，一步便到了那人面前。
“放开我！”这人的嗓音有些难听，介于稚龄小儿与少年之间。
张停云觉得有些熟悉，他蹲下身，用手挑起地上人的脑袋。
“你看什么！放手！呸！”小少年挣扎着。他怒目圆睁，惊恐异常。
“胥棠。”张停云道。
小少年停止了挣扎，他仰头看对面的人，问：“你是谁？”
他根本不认识这个人，对方为什么会知道自己的名字？只见，对方松开了捏着他下巴的手，然后便眨眼间变幻了模样。
“张、停、云。”胥棠仰头望着，极其艰难地吐出对方的名字。这三个字，他在心里念过许多遍，对方的模样，他也不停地在心里描摹回忆。他怕他会忘了张停云，他以为此生不会再相见。
却没想到，他们原来有再见的机会，就在这个没人任何预兆的夜晚。他重新归来，和记忆中的模样一般，分毫未变。
“胥棠，好久不见。”张停云握住胥棠的手，准备将其拉起。但对方竟直接用力向他猛扑，死死抱住了他。
张停云呆住了。
“张停云！张停云！我终于见到你了，我、我以为我们这辈子都不会再见了。我以为我再也见不到你了……”胥棠哭嚎着，他头压在张停云肩上，眼泪便将张停云的衣服打湿了。
张停云僵硬地抬手覆上胥棠的发，道：“我们这不是见面了吗？”
胥棠抬起头，对上张停云的眼后又哇哇大哭，道：“我好想你！”
胥棠是张停云见过最难缠、难哄、难以理解的小孩。胥棠对他并不恭敬、没有礼貌、喜欢装大人模样和他讨价还价，更是在他面前想哭就哭、想生气就生气。
真是不乖。
可低头看现下死死抱住他的小少年，张停云想，到底对方还只是个小孩，那他哄就哄吧。
夜深，圆月悬空。
张停云带着胥棠来到了胥海崖上，两人像当年一般坐在崖边夜谈。胥棠侧头望着张停云，先开口问：“张停云，你找到你师姐了吗？”
他记得，当初张停云说来这的目的就是寻人。
明月清辉下，红衣俊美男子摇头，清浅一笑，道：“人找到了，但、我不能带她离开。”
“为什么？”胥棠追问。
张停云摇头，不肯回答了，他转向胥棠，反问：“胥地出事了吗？神树为什么会变成如今的模样？你、不是说不修仙学术法吗？”
