费兰救夫无门，走投无路，忧心如焚，整日偷偷流泪。

一日，在熙攘的市集买菜时，她偶遇了苟府女佣后红嫣。

后红嫣提着一篮鲜蔬，故作不经意地凑近，压低声音问：“兰姐，听说你家南宫先生的事闹大了，官府真要问斩？”

费兰正为此事煎熬，见有人关切，便如溺水者抓住浮木，将心中苦楚和盘托出——说她如何焦虑，又如何想救人却无门。

后红嫣眼珠一转，假作热心状：“唉呀，这事棘手！不过苟老爷的儿子是郡守，他在衙门里说得上话。要不，我带你去求求他？”

费兰连连点头，迫不及待道：“请妹妹帮忙引荐，事成后必当重谢！”

“都老熟人了，兰姐不必跟我客气！”后红嫣浅浅一笑，挽起她的手，穿街过巷，直奔苟有才府邸。

苟有才此人，面善心狠，那晚被贾云海殴打后，便牢牢记住了南宫志的名字。他暗中派人查探，得知南宫志只是个无权无势的教书匠，而其妻费兰姿容秀美，就有了想法。

于是乎，他设下一石四鸟之计：先强行侵占喻米；再让贾云海“意外”归西；继而将南宫志打入死牢；最后才诱使费兰自投罗网。

此计毒如带刺的鱼网，环环相扣，天衣无缝。

当后红嫣领着费兰踏入苟府花厅时，苟有才正品着茶，眼皮都未抬。厅内檀香袅袅，却透着阴冷。

费兰怯生生上前，声音发颤：“苟老爷，求您开恩…我家南宫志是一时糊涂，他人其实很规矩的，生平无丁点劣迹。能否饶他一命？”

苟有才放下茶盏，慢条斯理道：“杀人偿命，乃朝廷铁律，谁也救不了。”他语气如寒霜覆地，但随即话锋一转，“不过嘛…此案重大，可定为要犯，押往禺州受刑。那路途遥远，途中出点岔子，何人说得清？”

费兰不解，急切追问：“老爷意思是…半途能放人？”

“不，是逃走！”苟有才纠正道。他嘴角浮起一抹狡黠的笑意，“只需打点押解差役，制造个意外，南宫志便能消失于荒山野岭。”

费兰心跳如鼓，感觉丈夫有了一线生机：“那…我得给您多少钱？”

苟有才却不答，起身踱步至她面前，目光如钩：“我俩之间，何须算得那么清楚？”他抬手轻抚她肩头，眼神黏腻如蜜。

费兰浑身一僵，但见苟有才那贪婪的目光刺穿她衣衫，直抵肌肤。她忽然明白，这交易非关银钱，而是以身为报。

羞愤与救夫赎罪的心念交织，她闭上眼，内心挣扎至香汗淋漓。终究，对丈夫的愧疚压倒了名节的藩篱。况乎她与贾临风互动日久，再经一人已无关贞洁——

于是，她半推半就的依了他。

苟有才得到了费兰，果真叫儿子苟东曦将南宫志押送禺州处斩。这道命令裹着森然寒意，从郡守府幽深的庭院里传出。

苟东曦选派了五名心腹衙役，皆是手上沾过血的狠角色。

一辆粗木钉就的囚车，吱呀作响地碾过青石板路，在秋日萧瑟的晨风中，载着形容枯槁、目光呆滞的南宫志，摇摇晃晃驶向通往禺州的官道。

费兰留在苟府中，隔着雕花窗棂，望见丈夫那最后一眼的绝望，她心如针扎，却也只能如此。

官道蜿蜒，过了昌盛江上的原木老桥，前面就是“回声谷”。此处林深草密，怪石嶙峋，人迹罕至，是棋盘山脚下最为荒僻的一段。

领头的衙役四周打量了一下，大声吩咐道：“马上要进回声谷了，这里面危险，需一口气通过，以免生出什么意外来。你们先就地休息一下，喝口水再走吧。”

手下听到命令，便离开囚车，一窝蜂似的跑到一块比较平坦的地方喝水吃点心去了。

南宫志见囚车没人盯着，便有了趁机逃命的想法。他试着摇动囚笼的木条，竟意外发现囚笼的锁扣松脱了。他虽被折磨得虚弱不堪，但求生的本能驱使着他悄悄推开笼门，踉跄着扑向路旁浓密的荆棘丛，拼尽全力向山林深处跑去。他的身影在嶙峋乱石和枯黄秋草间时隐时现。

“犯人跑了！快追！”俄顷，衙役们扯着嗓子嘶吼起来，声音在空旷的山谷间激起空洞的回响。

如同预先演练好的戏码。他们并不急于立刻追上去，而是不紧不慢地缀在后面，如同戏弄猎物的豺狼。

南宫志的体力早已透支，脚步虚浮，每一次迈步都像踩在棉花上。追出不过百步，衙役们估摸着已足够远离大道，彼此递了个狠厉的眼色。

那头目嘴角噙着冷酷的笑意，缓缓从背后抽出一张硬弓，搭上箭，拉满弦，瞄准了那个在稀疏林间跌跌撞撞的背影。

嗖！一声凄厉的锐响撕裂长空。那支饱含恶意的箭矢，带着死亡的尖啸，精准无比地没入了南宫志的后心。

他身体突然一僵，前冲的势头戛然而止。他艰难地、极其缓慢地扭过头，望向箭矢飞来的方向，眼中充满了难以置信的惊愕和刻骨的恨意，嘴唇翕动，却发不出任何声音。

最终，他的眼皮因无力关闭半睁着，身体如同断了线的木偶，重重地扑倒在棘丛中。殷红的鲜血迅速在他身下洇开，浸透了枯叶和泥土，成为草木的养料。

当天晚上，那辆曾承载过南宫志的囚车，空空荡荡，吱吱扭扭地经过苟府门前。

苟有才亲自携着费兰的手，站在高高的台阶上，居高临下地看着。他脸上堆砌着伪善的慈悲，指着那空无一物的囚笼，声音低沉而富有蛊惑力：“兰儿，你看，囚车回来了。我说到做到，已经放了南宫志。但是，为了堵住悠悠众口，衙役已经给了他足够的盘缠，嘱咐他别再回来惹祸，否则一旦被人认出来，便再也没谁能救得了他。他临走时请衙役捎话回来，要你好好活着，千万别寻短见。从此山高水远，你们夫妻缘分已尽，你便安心留下陪我吧。”他的手指用力地捏了捏费兰的翘臀，色眼迷离，“你得使上全身的劲儿谢我才行啊！”

费兰的目光死死地钉在那空荡荡的囚笼里。木栅栏上，似乎还残留着挣扎的痕迹。她天真地以为苟有才真的兑现了诺言，自己背负着的道德重压终于得到了解脱。

她长吁一口气，算是彻底告别了过去，然后转身向着苟有才，目如秋水，笑似春花，以优雅至极致之姿式贴了上去。她左手箍住他的脖子，右手则缓缓下滑，犹若一条冷血的水蛇，却能点燃燎原的火焰…

苟有才颇觉受用，迫不及待地抱起她，上了香榻。