与热闹的集市完全不同，此时的宫闱已经落了锁，除了巡逻侍卫的脚步声和偶尔传来的几声虫鸣外一片寂静。
一位小宫女步履匆匆地走过了宫廷大街，她低着头，连呼吸都不敢放得太急促，唯恐引来别人的注意。
她在一处偏殿外停下了步子，向四周打量了好一会儿，在确定四下无人后才敢走进去。
殿内，一位衣着干练、样貌清隽的女官正坐在偏殿中央，对着昏暗的烛光整理着堆满桌面的赏赐。
小宫女微微屈膝，对着女官行了个礼，怯声道：“见过年宫令。”
年仪从桌面上挑起一方砚台，熟练地将它放置进了手上的锦盒里，又将它一丝不苟地封了起来。她做这些事的时候动作丝毫不拖泥带水，似是已经重复了千万遍。
见年仪不答，小宫女以为是自己方才说话的声音太小，只好壮着胆子拔高音量，想要把方才的话再重复一遍。
还没等她说出口，年仪突然冷冷开口道：“这么晚了，不去伺候贵妃娘娘就寝，跑来找我做什么？是嫌我不够忙吗？”
这些赏赐都是宁贵妃上个月所得的，明天之前必须清点完毕，再一一送入库房。时间太紧，所以在说这句话的时候，年仪并没有停止手上的动作，甚至懒得把眼皮掀起来瞧那宫女一眼。
小宫女被她的气势吓了一跳，生怕她迁怒于自己，连忙自辩起来：“不是的，我来找宫令是有要事要说。”
年仪将封好的锦盒按照大小归置在了一边，慵懒地开口：“有话直说，唧唧歪歪的像什么样子。”
宫女不敢懈怠，小声道：“宫令，他来找您了。”
年仪顿时停下了手上的动作。
她抬起那双凤眸，看着一脸惶恐的宫女，轻轻说了句：“他？”
“是的，就是那位。”
“都这个时候了，他怎么进的宫？”
“瞧他的打扮应当是扮成了侍卫混进来的，具体的我也不知道。”宫女将自己的所见所闻一五一十地说了出来，“眼下他正在假山那边候着，宫令若是不想见他，我去打发了他便是。”
“不必。”年仪放下了手中的活，“他这个时候来寻我，定是发生了什么大事，我去瞧瞧。”
她扶着桌角缓缓起身，朝着殿门走去，临走时还不忘回头瞧了一眼那宫女，徐徐开口：“你……”
“年宫令放心，我今晚因为身子不适早早就歇下了，什么都不知道，也什么都没瞧见。”
年仪很满意她的反应，点了点头后便拂袖而去。
假山离偏殿不远，用不了多久就到了。
年仪提着灯，远远地就瞧见了那熟悉的身影。那是一个男子，瞧上去三十岁左右，身材颀长，身姿挺拔。
看到年仪后，男子笑了笑，大方地打了声招呼：“别来无恙啊，年宫令。”
年仪并没有给他好脸色，冷着脸说：“说吧，费那么大心思溜进宫里，究竟要说什么？”
男子知道年仪的脾气，也没有再继续和她寒暄下去，选择直接说出主题。
他将身子靠在假山旁，歪着头说：“听说年宫令最近太忙，都不大愿意和我们接触了，所以我便自作主张送了您一个大礼，以防您忘了我才是。”
年仪眯了眯眼：“什么意思。”
“瞧您这副模样，不会还不知道今晚发生的事情吧？”男子故作惊讶地捂住了嘴，“您的妹妹今日在街上见到了木家家主，不过都怪那木家主如今的模样太吓人，把您妹妹都吓哭了。”
“木……”年仪刚想反驳，下一刻脑中竟一片空白。
木家家主木英睿，不是已经死了吗？
她慌乱抬眸，颤声道：“你把穗穗怎么样了？”
“放心吧，眼下年穗小姐应当已经回家歇息去了，她毕竟是您最最疼爱的妹妹，我哪敢动她啊？”
年仪一把揪起他的衣领，咬牙切齿地发出了警告：“你最好真的没有，如果穗穗出了事，我就算死了也会拉上你们垫背！”
面对着年仪的无礼之举，男子非但没有感到恼怒，反倒嗤笑道：“年宫令多虑了，现在我当然不会动年穗小姐，毕竟我跟你还有一层盟友关系。不过……”他伸出手，用力抓住了年仪的胳膊，把她的手从自己的衣领上一点点掰开，却依旧言笑晏晏，“日后的事，我可就不清楚了。毕竟年宫令您常年在宫内，就算再怎么努力也不能第一时间赶回家，对吧？”
年仪被他狠狠推到了一边，没稳住身子，差点摔在了地上。
她心乱如麻，眼神早已麻木，喉头就跟被什么东西堵住一般，什么话都说不出。
男子看到她这副模样，忍不住轻笑一声。
“年宫令如此慌乱的模样我还是头一回见，当真是稀奇极了。但是比起您如今这副模样，我还是更喜欢看着您自信的样子。”他走到年仪身前，居高临下地睥睨着她，将她的每一分惶恐都收进了眼底，“若是想平步青云，半途而废可是大忌。”
“人啊，要么就什么都不做，可一旦开始了最好要坚持到底。您这路如今可是走到一半了，倘若想退出，怕是会带上其他人摔得粉身碎骨。”
***
清晨，万物渐醒。
宁贵妃此时已坐在了梳妆台前，让莲盈为自己梳妆。
她看着镜子里的自己，自嘲地笑了笑。
敷再多的粉又有什么用，无论如何也遮掩不住脸上的疲惫和眼角的细纹。
一个有些面生的宫女捧着一只锦盒走了进来，里边放满了宁贵妃的首饰。她走到宁贵妃面前，将锦盒举过头顶，轻声道：“请娘娘挑选今日的首饰。”
宁贵妃的余光扫过了她的面庞，眼底闪过一丝惊讶：“杏满呢？平日不都是她来做这些吗？”
宫女抿了抿唇，向莲盈投去了一个求助的目光。
莲盈立刻解释道：“杏满年纪小，不懂事，挨罚后闹了些脾气，娘娘别和她一般见识，过一会儿自己就好了。”
宁贵妃叹了口气，从锦盒中挑出了一枝翡翠簪子，递给了正准备替她簪发的莲盈。
宫女瞧着贵妃已经挑选完毕，识相地端着锦盒出了寝殿。
过了许久，宁贵妃才徐徐开口：“本宫罚她，也是害怕她日后在外头口无遮拦，毕竟……”她顿了一下，还是把话说了下去，“毕竟那可是先皇后，任谁都不可非议。”
先皇后地位崇高，在皇帝心中一直都占据着一个特殊的位置。若是让他人知道一个小小的宫女都敢那样说皇后，必然会惹上灾祸。
“是，娘娘的良苦用心，奴婢全都明白。”莲盈答。
宁贵妃的脑中忽地闪过了杏满委屈巴巴的神情，心还是软了下来。
她拿起装着口脂的瓷瓶，柔声吩咐起莲盈：“罢了，你待会儿让小厨房做些她爱吃的糕点，替本宫好好哄哄她。”
莲盈浅笑道：“娘娘宅心仁厚，杏满肯定能理解娘娘的。”
“不求她能理解本宫，只求她早日成长起来。这后宫之中稍有不慎就会给人落下把柄，你和杏满在本宫身边服侍多年，本宫只想让你们平平安安。”
“是。”
莲盈替宁贵妃梳好了发髻，又帮她将先前挑好的翡翠发簪戴到了头上。
就在这时，一名宫女走了进来，对着宁贵妃行了个礼道：“贵妃娘娘，年宫令来了。”
莲盈将梳妆台上的手串递到了宁贵妃手中。
宁贵妃接过手串，淡淡地说了句：“宣。”
短短片刻后，年仪便走了进来，对着宁贵妃行了个礼。
“娘娘，上月所得的赏赐已经尽数清点完毕，请娘娘过目。”
她俯下身子，将一份清单递呈到了宁贵妃跟前，待宁贵妃接过后才站直了身子。
宁贵妃没有直接看那份清单，而是笑着望向了年仪：“真没想到你能那么快就整理出来，辛苦你了。”
“娘娘过誉了，一切都是年仪分内之事。”
宁贵妃朝莲盈轻轻挥了一下手，莲盈当即心领神会，将一只早就备好的金镯递给了年仪。
年仪不禁往后退了一步，满脸不解地说：“娘娘这是何意？”
“这些日子你一直都在日夜操劳，本宫全都瞧在眼里，这是本宫赏给你的。”
“娘娘，这恐怕……”
“年宫令，这只是娘娘的一番美意，还请年宫令收下。”莲盈走到年仪跟前，拿着金镯的手又往前伸了伸。
年仪见推脱不了，只好接下了那只金镯。
宁贵妃转动起了手中的珠串，继续说道：“先皇后的忌辰就快到了，这段时间恐怕还是得继续辛苦年宫令。”
“娘娘客气了，年仪一定竭尽所能替娘娘分忧。”
宁贵妃满意地点点头：“昨日本宫已经和皇上说过了，皇上眼下把这件事全权交给了我们，我们一定不能出岔子。”
“全权？”年仪愣了一下，想要说些什么，却又活生生将后边的话吞了下去。
宁贵妃自然是察觉到了她的异样，蹙眉问道：“有什么问题吗？”
年仪将两只唇瓣死死抿在一起，似是不敢说出心中所想。
可宁贵妃却依旧追问道：“年宫令不妨有话直说，在本宫面前没必要遮遮掩掩。”
瞧着宁贵妃今日是一定要知道真相了，年仪只好如实交代。
“回贵妃娘娘，据年仪所知，皇上那边似乎早就备好了一份先皇后忌辰的用品，而且……而且还是皇上亲手置办的。”
她的声音不大，但说出的每个字都直击在场每个人的内心。
莲盈有些惶恐地侧过脑袋，试图弄清宁贵妃脸上的表情。和她想象中不同，宁贵妃从头至尾都很坦然。
“知道了，你先去忙吧，先皇后的忌辰马虎不得，还请年宫令多多用心。”她依旧保持着和煦的笑容，没有一丝异样。
“是。”年仪行了个礼，匆匆告退了。
莲盈朝着其他宫女使了个眼色，叫她们离开。
刹那间，殿内只剩两人。
莲盈担心宁贵妃，悄声问了句：“娘娘……”
“你快去哄哄杏满吧，我先歇会儿，待会还要领着公主去御花园喂鱼。”宁贵妃道。
莲盈没有办法，只好从命。
宁贵妃手中的珠串终于停止了转动。
她勾起唇角，眼中尽是苦涩，红唇一开一合，自说自话了四个字。
“东施效颦。”
