“你！说话真是越来越不像样，那不成父母是拿你的婚姻去卖前程的市侩之徒吗？枉为父平日如此疼爱你，竟能说出这样的话！”程守义手指直指程知，不敢相信此话从她口中说出。

程知自知失言，父母对自己的疼爱历历在目。

可如今赴考的决心和挣脱世俗束缚的野心冲袭着程知的大脑，不甘沦陷在妻妾争宠的后院让她脱口而出，“今日若是哥哥想去赴考，爹爹一定会举家相托。为何女儿想为自己博一份前程，却成了任意妄为！”

“住口！”

“啪！”

最后的质问让程守义无法冷静，重重的巴掌甩过去，无情地落在程知的脸颊上。失望看着程知，他恨铁不成钢，气愤自己把程知养成这般乖张。

清脆的巴掌声，在死寂的厅堂显得格外响亮。

王静容腾在半空的手缓慢缩回，眼里有震惊、有失望、有心疼、有担忧，唯独没有后悔拒绝科考之事，“老爷，你！梳月，快去取冰块来。”

厅内的一举一动都看在眼里，梳月虽为程知着急，却不敢声张。以下犯上会让程知更加为难，只好焦急在一旁待命。

听见王静容吩咐，梳月立马应下，提起裙摆往厨房跑去。

脸上火辣辣的痛，程知眼含热泪，咬唇忍着委屈，将满腹的不甘和委屈咽下。

厅堂的气氛一度陷入僵局，家仆屏息垂首，不敢发出半点声响。

正巧此刻，一声爽朗的笑声打破僵局，他轻快自得踏入厅内，“莫不是我前两日送来的茶叶太少，才引得你们为此争执？”

来人正是程家的少爷，程知的兄长，程翊。

眉目剑星，周身散发着潇洒闲适的气度，他转眼看见程知涨红着脸颊跪在地上，眸底闪过一丝心疼，面上却仍是一副玩世不恭的惬意。

来时已从云岫那里简单了解事情缘由，程翊心中早有盘算，一番打趣缓和了气氛的尴尬。

上前几步，弯腰一把拉起跪在地上的程知，嘴上戏谑，“多大的人了，还跟小孩子一样赖在地上玩？”抬手轻抚程知鬓边的发丝，轻轻拍着她脑袋安慰，“哥哥在，哥哥来。”

程知睁着委屈的双眼看程翊，带拉着脑袋点头。

见程翊还是那么不着调讲话，王静容适才的怒意少了几分，嗔怪他胡闹。

程翊收起一贯随意的散漫，转身拱手向二老，难得郑重的表情，语气沉稳有度，“爹、娘，今日之事我已听闻。程家世代经商，仕途之路坎坷。我自认才疏学浅，守得住家业也算不负爹娘栽培，不敢奢望金榜题名、为程家增光。”

他话锋一转，欣赏的目光看向程知，语气掩盖不住的骄傲，“反倒是兜兜的才学不亚于程家任何男子。爹娘瞧她云鬓坊的气象，也该知晓你们的女儿并非池中之物。既然她有凌云之志，我程家又非捉襟见肘之时，区区科考花销，何需费心？恰逢千载难得机遇，何不让兜兜试一试？”

程翊身为程家唯一的继承者，他在程守义心中的分量非程知所能比拟。

此番言论，既分析程家多年无缘仕途的痛处，又肯定了程知多年来的成绩，这让程守义原本的决定有了松动。

果然，程守义紧锁的眉间舒展，“她去赴试，也不算难事。只是……杨家的婚事，若是处理不好，两家生了嫌隙，会让程家陷入两难。”

闻言，程翊勾起一抹从容带着自信的笑意，“若杨景辞真有心，再等程知几年又如何？”他满眼宠溺看着程知，给予程知足够的底气。

轻笑后，他视线扫向程家父母，语气不容置喙，“若杨家不愿，这门亲事退了便是，杨景辞又不是什么不可多得的良配。程家的女儿，还能嫁不出去不成？退一万步讲，兜兜一世不嫁人，我程翊也能供她衣食无忧。”

态度强势霸道，让程家父母重新考量程知赴考一事。

见父母的念头动摇，程知悄声向程翊身后挪了半步，仿佛有了撑腰的底气。刚刚的委屈在兄长话语中早已散尽，心中庆幸找了程翊回来相助，满眼欢喜看着兄长。

程家父母一时犯难，既想程知赴试为程家增光，又不想因此与杨家生嫌隙。

看着程知委屈的脸庞，宽慰的话哽咽在喉咙，二老有些无措看着程翊，希望他能缓解这冰冷的氛围。

程翊见父母态度松动，时机成熟，扶着纠结的程守义和担忧的王静容重新落座。

“爹娘所担心的，不过是杨家婚约一事。成婚尚且能和离，何况是定亲呢？若是杨家不同意婚期延后，那……”程翊语气从容，却带着不可违抗的霸道，“那退亲便是。退亲相关事宜，儿子自会妥善处理，不让两家因此生了嫌隙。”

程守义见程知脸上还未消肿的涨红，眼里的倔强透着赴考之心坚决，所有的无奈化作一抹叹息，“罢了罢了，你是不撞南墙不回头，且让你去碰碰南墙。到时候就知道父母今日之言，字字都是为了你好！”

一听同意赴考，程知低落的情绪瞬间消散，双眼含光，连忙行礼，“兜兜多谢爹娘成全。”

恰巧，梳月取来冰块。

程知接下棉布裹着的冰块，凉意侵袭脸颊压制着火辣辣的疼痛。

脸上虽冷，却觉得心暖暖的。

商议之下，程守义与程翊明日亲自上门向杨家赔礼。

刚刚那冷峻的气氛终于缓和，程知解决了心头大事，紧绷的情绪松懈下来，感到有些疲态。

程翊将她的神色收入眼底，温和细语是专属于兄长的可靠，“走吧，带你回房歇息。”

兄妹并行走路，庭院的春风拂过，吹散了程知的郁气。

还是像孩童时期一样，程知挽着程翊的胳膊，将半边身体靠在程翊胳膊上，语气带着几分撒娇，又夹杂着不易发觉的鼻音，“我就知道，哥哥会来帮我的。”

“傻丫头。我是你哥哥，我不来帮你，谁来？”程翊声音沉稳，对程知满满的疼爱。

沉默片刻，程知带着一丝希冀仰头，“哥哥，你觉得我能中榜吗？”

程翊停住脚步，一脸认真看着程知，语气恢复以往的吊儿郎当，“程大人此言差矣，待程大人高中，将来还得仰仗程大人。”

被程翊的风趣逗乐，程知噗嗤一笑，眉眼弯弯，捂在脸上的冰块都快散掉了。

兄妹的笑声穿过庭院，春风拂面，惬意地聊起新政女子科考的事情。

新政颁布，朝野内外议论纷纷。

褒贬不一的议论传到了皇宫内，皇帝沈流光端坐在龙椅上，明黄色的龙袍衬得他矜贵沉静。他随意翻看奏折，听着科考主考官陆怀骰奏报。

“皇上，如今整个京城都在议论新政之事，众说纷纭。抵制女子参加科考居多，中立观望者不少，而真正拥护行政者却寥寥无几。”陆怀骰凝思片刻，瞧着皇上神情淡定，继续说道：“依臣所见，女子科考之路，怕是荆棘遍布。”

皇上放下奏折，抬头看向陆怀骰，“此话怎讲？”

“皇上恩赐女子科考，实属千载难逢之机。可，臣认为此行难处有二。其一，我大宸自古以来是男子读书为多，女子读书鲜有耳闻，纵有富贵人家请学教导，所学为闺阁女训居多，不过是比别人多识得几个字。然通晓经义、策论、时务者，恐万中无一。其二，参加科考费时费力费财，除非寒窗苦读十年，怎敢参加科考？从童生试到殿试须得六七年起，试问天底下有几户人家？能够容许家中女儿和妻子耗费六七载的光阴于这科考之中。”

陆怀骰条理清晰，把事情的困难分析清楚。讲到此处，他重重叹了一口气，“臣最担忧，才学卓越的女子恐怕还没熬完科举之路，就会被送嫁他府，从此困于内宅，相夫教子。蹉跎岁月，消磨意志，徒留一腔的悔恨伴随终身。”

此言字字珠玑。

若是不能解决女子的后顾之忧，此次新政将沦为镜花水月。

殿内沉寂片刻，皇上的目光掠过桌前的金墨，想到皇后研墨时感叹“巾帼之才，岂逊须眉？所逊者，非天资，乃机遇。”

思量后，皇上果断起身，锐利的眼神充满对新政的决心，掷地有声。

“怀骰，传朕旨意。我大宸凡有女子能上皇榜，无论名次高低，其父母、宗族，及其籍贯之里正、县令、知府、乃至布政使司主官，皆以按例嘉赏。此外，若有家道殷实，胆敢以婚嫁、家规、生计等由，阻挠其女、其妻、其母赴考者，一经查实，严惩不贷。轻则抄其家产，重则褫夺功名、流放千里。倘若地方官吏胆敢徇私包庇，皆以同罪论之。”

恩威并施，帝王气魄，每一个字都藏着不容抗逆的霸气，开万世女子的青云之路。

陆怀骰心中早有惊涛掀起，顿感重担压肩，作揖领旨，“微臣谨遵圣谕。”