从这一天开始，云间女子私塾日日传出朗朗读书声，很快便在京城小有名气。私塾里的女学生大都是有些背景，且父母有些见识的，才会明白女子读书的重要性。也正是从这些女学生的口中，云苇得知北梁使团进京数天后，得到当朝陛下的召见，且以至高国礼相迎。

使团进宫之日，文武百官列在宫门外两侧，垂手以待，大部分官员脸上只剩阴沉，难以看出喜色。丞相魏寅更是官员中最不悦之人，只因他坚决反对以国礼迎接北梁使团，更反对官家亲自至宫门口相迎。堂堂大靖乃中原霸主，天下之中心，却对战败的外族卑躬屈膝至此，实在叫人汗颜！

然而官家无视魏寅及所有反对官员的进谏，执意要按萱妃的意思，隆重迎接她的娘家人来朝。萱妃娘娘娇滴滴地缠着帝王：“陛下，按民间的习俗，臣妾的哥哥就是您的妻兄，您可不能怠慢了他，否则臣妾在北梁的脸面可就丢光了……”

帝王爱美，眼前的娇人雪媚朱颜，轻吟几声就将他骨头都酥麻了，自然什么要求都能应下来：“好，朕都答应你，爱妃啊，你兄长前来，朕自当亲自去迎，嗯，还要率文武百官同行，这样可足够重视？”

萱妃娘娘浅笑嫣然，盈盈的得意几乎就要溢出嘴边，伏在帝王耳边低声轻语：“臣妾谢过陛下厚爱……只是，朝臣们会不会不同意？”

“朕才是一国之主，谁敢不听朕的？爱妃放心，无论谁要阻止，朕都不会轻饶他！”

美人在怀，帝王贪恋这样的温存，一双大手拂过细柔的发丝，随即钻进一片极致温软的雪白中……

为了迎使团之事，魏寅同官家唱对台戏，不仅受了斥责，还被罚了半年俸禄，吓得其他朝臣们更不敢多言。此刻在宫门口等待的大臣们，心中多有怨言，面上多有愠色，但在帝王面前都不敢表现出来。

声势浩大的大靖王朝迎使队伍，在宫门口已等了一个时辰有余。眼见空旷的道路上迟迟不见使团的踪影，人群中开始有些躁动。

高坐在龙辇之上的官家和萱妃娘娘神态自若，嬉笑玩闹着丝毫不将逝去的时间放在眼里。有前去打探消息的内官急匆匆回来传信：“启禀陛下、娘娘，使团尚在驿馆修整，稍过片刻就会出发。萧大人说请陛下和娘娘再耐心等待一会。”

萱妃娘娘率先开口，对着帝王媚笑道：“陛下，您不着急吧，哥哥定是在为您准备大礼呢，不知会有何惊喜？”

帝王抚过萱妃的脸颊，抬起她的下巴几乎就要碰到唇边：“朕不急，爱妃再吃点果子，朕和你一起等。”

萱妃捻起一颗晶莹剔透的紫色葡萄，翘着兰花指将葡萄送进帝王口中：“陛下先吃……”

这幅画面落入群臣眼中，耿直者嗤之以鼻，忠厚者恨铁不成钢，谄媚者则偷偷取乐……魏寅一把年纪，没想到临致休之际却要受这样的磋磨，他侍奉先帝，一生忠烈，原以为到这代帝王手中，能见到大靖最鼎盛的国力，没想到北梁一招美人计就会让一切毁于一旦！

魏寅咬紧牙根，愤然怒视龙辇上的一对男女，眼中的火焰几乎都要喷出来，要不是被身边的同僚拉住，他恨不得冲到圣驾前，对帝王痛骂一番方解心头之气！

“哎，北梁使团原本定好今日巳时前来入宫，现在都快午时了，却迟迟不见人影，是否故意怠慢陛下？”大臣中有人窃窃私语，对北梁使团的行为颇为不满。

“这怠慢之态昭然若揭，也就咱们那位陛下看不出来，被那妖妃蛊惑啦……”

“天气寒冷，北风呼啸，陛下竟能容忍他们迟到整整一个时辰，当真是寒了臣子们的心。”

“谁说不是呢，听说皇后娘娘知道这个消息后，病情又加重了，恐怕时日无多。”

魏寅听到这话机敏地看向说话者，斥责道：“这种话也能胡说，不要命了？皇后娘娘福泽绵长，乃一国之母，不容任何人亵渎！”

说话的大臣被魏寅的威仪所吓倒，连声道歉：“是下官失言，是下官失言……”

魏寅没有再责怪下去，他心里也清楚，后宫早已不是从前的后宫，皇后娘娘一生无子无女，本就活得没有滋味，现在陛下专宠外族女子，更是伤透了她的心，因此身体一天比一天差，也不知道熬到什么时候会油尽灯枯。至于莲妃娘娘，从前是陛下最心爱之人，又生育了三位子女，一时风光无两，可惜美人迟暮，在萱妃娘娘的衬托下宛如昨日黄花，再加上经历太子殿下被禁足、二皇子被派去督战之事，已是心灰意冷，整日都打不起精神。就连以前常常在她跟前尽孝的昭华公主，都因为避人耳目而不得不日日躲在自己宫中，无事甚少外出，她连母女见上一面都成了奢望。

后宫情形如此，大臣们却无能为力，如今外忧内患实在寝食难安，偏偏帝王却能安枕好眠，枉顾天下苍生，说来如何不气？

直到过了午时，众人才远远看见一队人马乘坐轿撵而来，为首的幡旗上赫然写着“北梁”二字，想是使团人马无疑。只是令人费解的是，他们中竟无一人步行，就连随从婢女都坐在马车上，要知道大靖的朝廷重臣们都是笔直站立，无人敢偷懒坐一下，难道肱股之臣还不如区区婢子吗？

使团车马一直行到龙辇前才停止前进，从第一辆马车上跳下来一男子，身形高大魁梧，半披散着发，面色黝黑，嘴唇上下蓄了胡须，一看就不是大靖人士。

他径直走到龙辇前，不行跪拜之礼，只微微颔首，高声道：“北梁萧无极见过大靖陛下！见过萱妃娘娘！”

萱妃见到哥哥一脸笑意难以掩藏，抢在官家之前回话：“哥哥今日前来辛苦了，何必行如此大礼，快别客气了！”

大礼？大靖朝臣们听此言差点都吐出血来，萧无极作为使臣，按理应跪拜才是，他如此敷衍了事，摆明了不将陛下放在眼里，这萱妃竟然还能说出这种话来，实在是有辱国体！