本是难得的除夕团圆之夜，云苇辗转于塌上难以入眠，她眼前又浮现出昭华公主与她的种种交集，忧心公主在宫中的境况，时而想起祁致清在大扬山生死未卜，怕他与黎乾交战时受伤……越想越心烦意乱，索性披了衣服半靠在床头。
在她旁边的许君悠被她的动静弄醒，迷迷糊糊间只问：“这么晚了还睡不着吗？”
“不知道明天会是什么样子，心里担心得很。”
许君悠明白她的愁绪，伸手给她掖了掖被子，旁的没有多说，只说了一句：“那我陪着你。”面对这样的局面，她们深感自己的无能为力，除了等待和祈祷，不知道还能做什么。
昭华公主从宫里递不出消息，云苇又想去宫门口试试运气，看看能不能遇到熟人，可是许君悠阻止她：“你忘了陆浔说的，叫咱们都别随便出去吗？更何况你去宫门等，万一碰到萧无极怎么办？我听你们说的那些，吓都吓死了，他那样的人心里藏着一万种坏心思，面上却还能笑出来，想想都瘆人。云苇你听话，不要出去了，祁将军一定也希望你不要冒险，你就当替他省点心，也不要让你娘再担心，好不好？”
许君悠是发自肺腑的关心，她原本欢欢喜喜留在京中同云苇一起过年，没想到碰上这么多事，年没过好不说，人还整天提心吊胆，完全没了在扬州时的安逸。她本来同父亲说好，过完年就往扬州赶，但现在她放心不下云苇，决定一直待下去陪着云苇，直到祁将军平安归来，直到宫里的事情尘埃落定。
云苇：“我知道你是好心，但我总担心公主遭受这么大的变故会不会想不通，更害怕她被人欺负……你不知道，之前官家都答应公主与我哥哥的婚事了，现在看来只怕又要黄了。”
“人心易变，你说从前官家那么宠爱昭华公主，全天下的人都知道，怎么现在就成这样了呢？那个宫里的萱妃娘娘真有这么大魔力？叫官家夫妻反目、父子成仇，国不国、家不家的……”
云苇沉吟道：“可不仅仅是一个萱妃，她背后是整个北梁的势力，她嫁给官家绝不是结亲那么简单，照此下去，亡我大靖都有可能。”
许君悠拧着眉，眼神也变得惊恐，害怕得抓紧云苇的胳膊，将身子都缩成一团。
好不容易熬到天亮，已是大年初一，昨夜丧钟过后，满京城再见不到一盏红灯笼，不少人家将门上新贴的对联都撕了下来，以示对国母逝世的哀悼。吃过早饭后，陆浔踏着厚厚的积雪来了。
云苇赶紧迎他，迫不及待地问：“可有什么新消息？”
陆浔喝了一杯热茶，暖和了身子后说：“昨夜大臣们在勤政殿外跪了一晚，请求陛下以国礼归葬皇后娘娘，陛下却执意三天后就让皇后入土，且不准葬入合葬陵。”
云苇：“帝后合葬是我朝惯例，为何要如此行事？”
“官家说他驾崩之后要与萱妃娘娘合葬……只能让皇后独自一个陵墓……”
云苇很是气愤，咬着牙道：“又是这个萱妃，她都把皇后活活气死了，还要作这些妖！”
官家是皇后的丈夫，是她的天，没想到最后天塌了，终生仰仗之人变得凉薄无情，她心中大概是有恨的。许君悠劝云苇：“或许这样是最好的结果，皇后娘娘人死了，心也死了，也不会愿意再同官家葬在一起。”
众人唏嘘叹息时，陆浔望着云苇，似乎还有话要说。
她看出他欲言又止的样子，直接问：“可是还有旁的事情？”
“莲妃娘娘本就因二皇子之事伤心不已，知道太子被废后更加卧床不起，恐怕没多少日子了……”
“那昭华公主呢？”
陆浔：“公主日日在莲妃床前尽孝，没有出过宫门一步，其他的无从得知。”
云苇的心冷了一大截，两位兄长都遭了变故，莲妃又病重，昭华公主的靠山都倒下了，她一人在宫中如何能立足？如果可以，她真想将公主接出宫来，就跟她一起住在这小院里，虽比不上宫里锦衣玉食，但好歹能落个心安。但现实是，云苇没有入宫的权利，更没有帮助公主的法子，屋里这一圈人，没有可以直达宫廷之人。
她实在没有法子时，有一个人却突然出现在脑子里，祁央，祁致清的姑母，大靖官家御赐的一品南安女将军，虽已不理朝事，但在前朝后宫都还很说得上话，若能得到祁央的帮助，那给昭华公主寻一条出路或许还有希望。
云苇知道，因为和亲之事祁央不喜欢她，但现在为了昭华她不得不再次登上祁家的大门。众人知道她要去祁家，都很担心，陆浔问：“祁央将军难说话，她会帮你吗？”
云苇也只能说：“不试试怎么知道。”
许君悠自告奋勇：“我陪你去！”
陆浔也说：“我同你们一起，现在外面乱，多个人多个帮手。”
这样一说，屋子里的人都要陪云苇一起去祁家，云苇宽慰大家：“那祁家不是什么龙潭虎穴，用不着如此兴师动众，让陆浔和君悠跟着我就行，你们就在家里等消息吧。”
待他们三人到祁府门口时，云苇提出自己一人进去就行，让陆浔和君悠在外面，祁央喜欢清静，人多恐怕会令她不悦，陆浔和君悠只好在门口候着，云苇向门口小厮说道：“麻烦小哥通报一声，李云苇求见祁央老夫人！”
祁家人人都对云苇的名字非常熟悉，因此看门小厮听到后拔腿就进去通报，不多时便来回话：“老夫人有请，姑娘请进。”
年节时分，祁家人都在家中，祁致修的私塾也放假了，因此他也正同姑母和妻子周竹音在正堂坐着。
当初云苇被带回祁家时，将祁家搅得天翻地覆，她没想到今天能如此顺利见到祁央，还以为会被门口的小厮狠狠刁难一番。
未等她说话，祁央就先开口了，挑眉问：“听致修说，京中第一家女子私塾是你办的？”
云苇恭敬答：“是，小打小闹罢了。”
“想不到你竟有如此眼光和魄力，老身当初还真是错看你了，以为你只是小门小户上不了台面的丫头，不成想还有几分见识。”祁央很少当面说人好话，云苇听她这样说，一时有些惊讶。祁央又问她：“你今日前来所谓何事？”
可算问到正题上了，她赶紧说：“老夫人也知道如今宫中情形复杂，我担心昭华公主，想请老夫人出手相助，将公主救出宫来，不知老夫人是否方便？”求人的事总是很难启齿，但为了昭华她也顾不得那么多了。
祁央饶有兴趣地打量着她：“你早已没有公主之名，怎么还跟宫里有牵扯？如今宫里都是萱妃说了算，我一个老婆子卖不了什么面子，怕是帮不了你……”
“扑通”一声，云苇跪倒在地，万分真诚地求助祁央：“老夫人，昭华公主曾与我在大扬山西蜀军中同生共死，我不忍心她身处险境，只好来求您救她一命……若不是走投无路，我断不会来打扰您……”
不涉及侄子祁致清，祁央对云苇的印象倒没那么糟糕，尤其是听说她办了女子私塾后，更多了几分欣赏。“将公主带出宫，老身无法答应你，但若你愿意，我可以带你进宫去瞧瞧她，你自己看着办。”祁央已不管朝中事，祁致清又经常得罪官家，所以她不愿再掺杂朝堂之事，只图个清静。
祁央都这样说了，云苇没有办法只得答应，能看看昭华也很好，她立刻回到：“谢过老夫人，我愿意去看公主。”
祁央：“那好，等我安排好入宫事宜，就派人去通知你。”
“云苇叩谢老夫人，日后定当报答！”
活到祁央这般年纪，诸事皆已看透，也不图什么回报不回报，她挥挥袖子：“行了，你先回去等消息吧。”
“是。”
待她走后，祁致修颇有些不解地问：“姑母一向不喜欢这个丫头，怎么今日还要帮她？”
“算啦，她也不容易，昭华公主我也放心不下，正好就带她去看看吧。”祁央说着就命人准备拜宫的帖子，要递给官家。
过了两日，祁央才收到宫里的回音，官家准许她入宫觐见。祁央派管家去通知云苇，自己也换上了特制的官服，要往宫里去。
两人在宫门口汇合时，祁央在马车里递给云苇一套丫鬟服：“今日你就扮作我的女使，快换上吧。”
“是，多谢老夫人。”只要能见到昭华公主，叫云苇做什么都是愿意的。
不多时，云苇随祁央进了宫，祁央见过陛下后，便直接带着她去了千延宫。千延宫是莲妃的住处，昭华公主此刻定在那里侍奉。
一进千延宫，浓重的药味扑鼻而来，像是浸泡在药罐子里一般难受，立时熏得云苇有些头晕。宫女将云苇带到内殿，只见昭华正在仔细给莲妃喂药，病床上的莲妃脸上没有一丝血迹，苍白得吓人，而一旁的昭华神情落寞，两眼无神，眼下黑了一大圈，想是许久未合眼了。
云苇轻轻唤：“公主……”
听到熟悉的声音，昭华公主缓缓转过头，见是改扮行装的云苇，很是惊讶：“云苇，你怎么来了？”她立即放下手中的药碗，上前抓住云苇的手，激动得难以相信眼前看到的人是真的。
“我托祁央将军带我进来的，公主，你还好吗？莲妃娘娘可还好？”
昭华摇摇头，垂下的眼睑挡不住颓废：“母妃很不好……”
莲妃的样子显而易见已是无力回天，可是昭华还是个活生生的人，云苇急着问她：“你告诉我，有什么法子能带你出宫？我不想你再在宫中住下去。”
“我不走，母妃尚在，千延宫就是我的家。”
“可是……我怕你有危险……”
昭华：“云苇谢谢你，你能来看我，我就很知足了，我生于此，长于此，定要陪着母妃，不能让她一个人。”
云苇说服不了公主，只好问：“你可有什么事情需要我帮忙？我一定竭尽所能！”
昭华嘴角出现一抹苦涩的笑：“就同你哥哥说一声吧，叫他好生科考。”
“你还惦记哥哥，官家曾答应你的婚事？”
“没有了，什么都没有了……”昭华显得越发消沉，说话的语气中感受不到一丝生气。
云苇害怕，将昭华紧紧搂着：“公主，你别这样……”
“别怕，你快走吧，听说萧无极也在宫中，可别被他遇上了……”，昭华推开云苇，催她快些离开。
“我再陪你一会儿……”
“不用了，你在这里只会更危险，快跟祁央将军走吧，不要担心我。”
云苇迟迟不肯走，昭华只得叫来宫女将她赶了出去，千延宫也是是非之地，昭华不愿她在这里惹人眼。祁央将军见她被推出来，二话不说就带着她赶紧离开，旁的话一句都没有多问。
等她回到家，众人询问公主近况，她也只能无奈摇头，但她记得公主唯一的吩咐，就是告诉兄长要好好科考。李家她是不会再踏足，只能请陆浔帮忙，在祁家私塾见到李安潮时悄悄给他带句话，也算是不负公主所托。
谁料几天后，陆浔竟从私塾带回了莲妃去世的消息，他的同窗们不少有亲眷在朝，得到的都是第一手消息。
云苇愣了半晌，莲妃还是走了，留下昭华独自在宫中，她该怎么办？
陆浔不想瞒她，有些吞吐道：“听说昭华公主已向官家请辞，要去千里之外的寺庙出家修行……”
“什么？出家？”云苇根本不敢相信这是真的。
“嗯，官家本是不允的，但公主擅自绞了自己的头发，在昭华宫中绝食以明志，又加上萱妃娘娘早就想除去公主，趁此机会将她赶走，也在官家耳边说了不少话，官家这才点头同意。”
回想起见公主时的样子，云苇才知道她是真的心如死灰，也已为自己找了退路，没想到却是这样一条不归路。
她心中似被什么东西堵得慌，想哭又哭不出，只能无助地在廊下缓缓蹲下。
屋漏偏逢连夜雨，谁也没想到，竟会有圣旨送到这小小的院落来。
宫里内官向云苇宣旨：“陛下有旨，特将李晏三女李云苇许配给北梁世子萧无极为妻，择吉日成亲！”
秦姨娘接到圣旨后，当场就晕了过去，朝烟和君悠、周葭皆是手足无措，云苇则跪在地上半天没有动静，直到内官将圣旨强行塞进她手中：“李姑娘，这可是皇恩浩荡，你快接旨吧！”
云苇不肯，想要抬手将圣旨甩出去，内官则严厉威胁：“你若不识抬举将圣旨丢了，那么你李家，还有你这院子里的所有人都将为你陪葬！”
此言一出，云苇只得将圣旨牢牢捏在手里，攥得指关节发白，心中的怒火和不甘像深潭里的积水，蓄积万千却只能不动声色。
“云苇，你该怎么办？”内官走后，君悠抱着云苇满心不舍。
云苇苦笑，半天才说话：“逼急了我还有剪刀可以抹脖子，还有粗绳能上吊……无论如何，我都不可能嫁给萧无极！”
许君悠恐惧异常，“哇”地一声哭了出来，将头埋进云苇臂弯处，泪水浸湿了云苇的衣袖。
大扬山深处，祁致清与黎乾正在进行生死之战，大靖将士已攻到西蜀军营地周围的半山腰，只需再强攻一段，便可直指黎乾老巢。
此时的祁致清和庞如海等人皆是筋疲力尽，连日来的爬山涉水和行军作战几乎耗尽他们全部的体力。但是黎乾比狐狸还狡猾，再累他们也不敢休息。
是夜，祁致清带着将士们登上峰顶，将西蜀军所在的盆地地形尽收眼底，“放火！”庞如海一声令下，无数支带着火光的箭头射向西蜀军驻地，不多时火光四起，人声鼎沸。
见西蜀兵纷纷逃窜，祁致清又命将士们把山顶早已备好的巨石推下去，滚滚巨石轰隆而下，砸中数不清的西蜀兵。
祁致清正沉着指挥时，有负责传送朝廷消息的小兵前来报告，为防祁致清听不清，小兵还特意提高了嗓门：“启禀将军，魏丞相有信，陛下已将李云苇姑娘赐给萧无极为妻，盼您尽快回京！”
山下无尽的火光和哀嚎都不及祁致清心中的波澜，事到如今，大靖的官家已是不值得他再卖命！可是大靖的子民他仍然要守护！
为了云苇，他必须尽快结束与黎乾的拉扯，她一定在等着他！
祁致清当机立断：“继续保持射箭，保持巨石滚落！老庞，你在此指挥，我带一队人马下山，擒贼先擒王，定要杀了黎乾！”
庞如海声音震天响：“是，将军！”
祁致清背着两筒箭，手中拿着弓，在将士们的掩护下一路冲到了黎乾老巢。
黎乾眼见他们辛苦建起来的营地被巨石冲击得破碎不堪，禁不住对祁致清破口大骂，但是时时飞来的利箭也让他躲闪不及，只得东窜西跑逃命。想从盆地往山顶处袭击，无异于送命，黎乾没有办法，只能率了一支亲信兵准备从后山小路逃出去。
祁致清早防着他这一手，亲自带人在小路两旁埋伏，借着夜色和树干掩藏身躯，直到黎乾慌张逃来时，他将早已架好的弓箭对准黎乾的心脏，一箭击中要害！黎乾口喷鲜血，倒地抽搐一阵后便没了呼吸。
西蜀军群龙无首，立时乱了阵脚，不多时就被大靖将士全部看押起来。
黎乾死了，原本是件值得庆祝的事情，但现在的祁致清一心只想赶回京中，无心办什么庆功宴，庞如海知道他的心思，连夜与他一道快马加鞭往京城赶。
路上，祁致清对庞如海下了命令：“你带人去寻找太子殿下，一定要越快越好，切记千万不要被任何人发现。”
庞如海：“太子已被废，找他有什么用？”
祁致清沉思：“当今的官家已不适合做一国之主，不出两日，我大靖就该换换帝王了。”
“将军，你的意思是……”，庞如海想说出来，但又不敢，只能欲言又止。
“你按我的意思去做就行，两日内必须带回太子殿下！”
庞如海：“是！”接着就带一行人快马而去。
祁致清放心不下云苇，直接奔赴女子私塾，等他赶到时，云苇正在秦姨娘床前安慰。
她们娘俩见到祁致清到来，都像见到了救命稻草一般，秦姨娘挣扎着要从床上起身，紧紧攥着祁致清的手，哀求着：“将军，云苇的命……可只有你能救了……你一定……要帮帮她……”
何须秦姨娘开口，祁致清早已将云苇视为自己的命一般，他躬下身子：“伯母放心，我定会让云苇平安留在您身边。”
秦姨娘感激地一个劲说谢谢，云苇没想到他回来得这么快，还在关心与西蜀的战事如何，祁致清将黎乾已死，西蜀军全部被擒的事都说与她听，她才放心。
他对她是有愧的，征战在外，能陪伴的时光太少，还让她独自面对京城的风风雨雨，心中很是过意不去：“明日我便进宫，定要官家改变心意。”
云苇不是不信他，只是现在官家几乎已沦为任萱妃和萧无极摆布的木偶，怎么会听他的劝谏？“你入宫会不会有危险？官家能听你的吗？还有萧无极，黎乾死了，他可能会杀你……”
祁致清伸手摸摸她的脸，看着她的双眼认真道：“你放心，我说的就一定能做到，你在家中好生等我。”
云苇选择相信他：“我等你。”
翌日清晨，祁致清以呈报军情为由，独身入宫面见官家。如他所料，官家仍旧住在恩蕙宫，他身边待着的依旧是萱妃和萧无极。
官家刚想开口询问军情，就被萧无极抢话：“好久不见啊祁将军！”
“没想到萧世子还在宫中。”
萧无极一脸得意：“是啊，本世子好事将近，不日就要迎娶世子妃，到时还请大将军前来参加喜宴！”
他这话瞬间激怒祁致清，祁致清假意做出恭喜手势，却忽然从袖口处飞出一柄短刃，短刃直指萧无极，在脖颈处出一刀封喉！
萧无极的喉结处渗出血，再也说不出话，临死之前睁大双眼不可置信地盯着祁致清，再也没了方才的嚣张。
萱妃立即尖叫起来，躲在官家身后，大喊大叫：“陛下，他杀了我哥哥，他杀了我哥哥！”
官家作势要护着萱妃，对祁致清厉声道：“你竟敢杀害北梁世子，你知道自己在做什么吗！逆贼祁致清，朕今天要你的命！”
祁致清根本没听他们在说什么，从腰间利落抽出一柄软剑，趁萱妃慌神时，直接刺进她的胸膛，汩汩鲜血止不住地流，萱妃当场殒命！
官家吓得六神无主，倒在地上边爬边向殿外喊：“来人呐，来人呐！”
可惜无人应他。
祁致清收回刺死萱妃的软剑，随后一剑结束了官家性命，“对不住了，陛下！”
他将软剑塞进萧无极手中，做出萧无极刺杀官家的假象，随后冲出殿外，将恩惠宫发生的事情告诉满宫人。
不多时，陛下被萧无极刺杀身亡的消息传遍京城，而祁将军杀了萧无极再次立下大功，是大靖的英雄！
庞如海将找到的太子殿下送进宫中，太子殿下名正言顺成为大靖新的国君。
为褒奖祁致清为国除害，为先皇报仇，新帝要赐他国公之位、黄金数十万两，均被祁致清拒绝。
入朝谢恩时，他亲自摘下头上的官帽，脱去身上的官服：“微臣什么赏赐都不要，只求从此过平凡日子，求陛下应许！”
自古功高盖主是大忌，新帝本就对这样一位大功臣心存芥蒂，如今他自请离去，新帝高兴还来不及，自然就答应了。
很快，祁致清在女子私塾边上置办了一座大宅子，请秦姨娘、陆浔、许君悠等人为见证，与云苇举行了简单婚礼，总算成了家。
新婚之夜，她偎在他的肩头，他用脸颊轻轻摩擦她的秀发：“如今我孑然一身才娶你做妻子，你会不会失望？”
她脸颊本就红润，娇羞笑道：“我等了你许久，欢喜都还来不及。无论你是谁，只要在我身边就好。”
他心中宽慰，更觉如获至宝。
红罗幔帐掩盖了血雨腥风的过往，从此二人只闻读书声，不问世事无常。
