陆浔毕竟是个聪明的读书人，自然听得懂她话里的意思，说再多都只是一件，她无意于他。说不失落是假的，纵使他平常姿态潇洒、快意人间，也难以掩盖此刻如失至宝的剜心之痛。

他怔怔待在原地，似乎呼啸而来的北风也不觉得冷了，心头的凉意比深冬更甚。

他只问道：“你与祁将军是不是在一起了？”

云苇点点头，她明白有些话还是说开比较好，这样免得陆浔继续胡思乱想，误了自己的前程：“他说等平定西蜀就回来娶我。”

“原来如此”，陆浔忍着将欲喷发的情绪，表现出该有的大度，“真好，真好……你们终于有情人成为眷属，我祝福你们……”

相识这么久，云苇深知他的为人，是值得信任的好友，是慷慨大义的君子，是心怀抱负的赤诚学子，将来任何女子同他在一起，都会有很好的归宿，这样的陆浔也当配世上最好的姑娘。“陆浔，他日你定能遇上一个真心喜欢的姑娘，到时候可一定要带给我瞧瞧啊……”

陆浔只得苦笑：“会的，会的。”

他这不自然的模样比哭还难看，云苇看着他，试探询问：“那我们……还能继续做朋友吗？”

“当然可以”，陆浔毫不犹豫地回答，这世上人与人之间并不只是有男女之情，他同云苇一路走来虽经历的不如祁致清惊心动魄、荡气回肠，但也曾肝胆相照、互相扶持过，他认她为值得交心的知己，既然没有缘分成为能白头偕老之人，那就一辈子当个能随时出手相助的朋友吧，“还像以前一样，你有什么需要我帮助的只管说，我定不会推辞。”

他在京中没有家人，云苇和秦姨娘就像他的家人一样，每当有佳节便会邀他一起欢聚，他很珍惜这样的相处，不愿意因为被云苇拒绝而失去这种温馨。

云苇听他这样说，心里的石头也算是放下了，正打算叫陆浔一起进屋吃点东西，忽从门口传出一阵惊喜的女声：“云苇！”

她回过头望去，许君悠出落得亭亭玉立，此刻正站在门口张望，显然也是刚到便认出了云苇。

“君悠！”云苇立刻迎了上去，内心的喜悦跃到脸上，是藏都藏不住的欢颜。她见许君悠身边只跟着一个丫鬟，又问道：“从扬州过来，怎么不多带些随从，万一路上有什么事也多些人帮衬啊。”

许君悠性子爽朗，不拘小节：“我爹也是这样说的，可我嫌人多了累赘，走得也慢，就只带了漫儿一个人。”她上下仔细打量云苇周身，还叫云苇在她面前转了个身，惊叹道：“我的娘啊，女大十八变真没错，你现在怎么这么好看啊！不像我，在扬州晒得又黑又老，跟你真没法比……”

云苇笑她：“你是几天没照镜子了？竟忘了自己长什么样，你这样娇俏的可人儿满京城都找不出几个来，休要在我面前说些自损的话。”云苇带许君悠进院子，“看，还认识你家的祖宅吗？”

这宅子确实已经完全不复当年的模样，许君悠移着缓慢的步子，不可思议地盯着眼前的一切：刷得雪白的墙面，盖了青瓦的屋顶取代以前的茅草，廊下的四根柱子也刷了崭新的红漆，虽是深冬季节，院内却无一棵枯黄的野草，反而是多了几株常青的栀子花；除了脚下这条连接着主屋同院门的主道铺了整齐的青砖，连两旁的小径也都铺上新砖，丝毫不杂乱……

“这还是我家那个破破烂烂的宅子吗？”许君悠只觉匪夷所思，得需要多少心思和功夫才能将一座茅草屋修葺成如今这般，她想都不敢想。

云苇笑着趁机将陆浔引见给许君悠：“就是这位公子，我在信中提到的陆浔，他趁着借助你家的功夫，将这屋子好好打理了一番，怎么样，还不错吧？”

陆浔收拾起方才的失落，对云苇的朋友也很客气：“见过许姑娘，在下陆浔。”

“陆公子你好，真是闻名不如见面啊，云苇在信中经常提到你，没想到你这么年轻还有学问，还将我家的房子弄得这么好，我真是不知道该如何答谢你。”

陆浔：“许姑娘何须客气，我在此住了许久，对房子也有了感情，再说若不是你大度给我一个容身之处，只怕我现在还像浮萍一样漂着呢，说来还得谢谢姑娘。”

见他二人相互谦让致谢，云苇笑道：“好啦，从今往后，大家都是朋友，你们也不用这么客气，快进屋里坐吧，外面冷得慌。”

陆浔主动接过丫鬟漫儿身上的包裹，一行人都进了主屋。

方桌上，朝烟和虎子早已将各种点心装盘摆上，只等着大家开吃啦。

许君悠看着这些点心，心花怒放：“这些一看就是云苇准备的，她到现在都记着我喜欢吃什么。”

云苇：“快尝尝，看有没有扬州的好吃……”

“故土难离，在游子心里，什么都比不上故乡的味道，陆公子，你说是吧？”许君悠念陆浔也是离家在外之人，或许能与她有同样的情愫。

陆浔随手拿了一串糖葫芦：“此心安处是吾乡，在我看来，只要心定到哪里都可以寻到家的味道。”

许君悠：“陆公子果然是读书人，连说的话都如此有深度，小女子真是自愧不如。”

陆浔话里夹着其他的意思，许君悠听不出来，云苇却能知道，她故意打断二人谈话，招呼虎子、朝烟还有漫儿都坐下吃点东西，小小的桌子立时就围满了人。

陆浔一个男人夹在几个姑娘中间坐着，虽然还有个虎子作伴，但总感觉浑身不自在，一想到许姑娘可能还要留在祖宅住段时日，他只觉更加尴尬，索性自己主动说起来：“许姑娘既回来了，这宅子便留给姑娘和漫儿住，好在一应用品都很齐全，我与虎子先到外面找个客栈住几日。”

许君悠一听就急了：“那怎么好意思，你将屋子弄得这么好，哪能让你出去住。再者我听云苇说，你可是要参加春闱的，此时正是用功的好时候，不好随意更换住处乱了心神，你断不能走，还是我与漫儿出去住。”

陆浔却执意：“这里是姑娘的家，你才是这里的主人，你留下才是……”

“好啦好啦，你们都别争啦，这样吧，君悠到我那去，跟我一个屋，漫儿呢，就跟朝烟一块住。这样大家既能有个照应，又不用搬来搬去的麻烦，再者我和君悠也有许多话要说，正好借这个机会说上几天几夜，你们觉得如何？”云苇提出一个折中的建议，想尽力免去大家的尴尬，省得他们在此再三推让。

许君悠很赞同，她对云间女子私塾一直好奇得很，正好趁此时机参观一番：“就按你说的办，我没意见。”

陆浔有些担忧：“这样可行吗？你屋里人已经够多了，再加上每日来来往往的学生，会不会太过吵闹，影响你和伯母休息？”

云苇：“不妨事，人多热闹些，我娘年纪大了也越发喜欢和年轻人处在一些。何况君悠是她一贯熟识的孩子，肯定更加欢迎。”

见云苇这样说，陆浔也就没有再发表意见，只说：“既然如此，听你们安排就是。”

许君悠在祖宅前后都绕了一圈，看着它发生了翻天覆地的变化，禁不住一次次夸赞陆浔会办事。云苇陪着她将想逛的地方都逛完，一直到傍晚时分才相邀回家。

接下来的几日是女子私塾最热闹的时候，许君悠参加完姑家表姐的婚礼仪式，给远在扬州的父亲去了一封信，说年关将至，天寒地冻，她就不赶回扬州过年了，留在京中与云苇一起过年。等来年开春了，冰雪消融暖和点，她再赶回家去。

许父知道女儿主意大，虽然不放心她独自在京中过年，但也不好拂了女儿与好友团聚的心意，便在信中同意了。就这样，许君悠便日日同云苇一道，采买家中过除夕所要的物品，年轻女孩们说说笑笑，日子很快就过去一天。

除夕这日，万家团圆，天空从蒙蒙亮开始便飘起了鹅毛大雪，私塾的孩子们早早都休了课，回家与家人相聚去了。周葭在京中也没有熟人，自然同云苇她们一道相处。云苇又让朝烟去许家祖宅请了陆浔和虎子来，这帮子萍水相逢之人也幸运地团圆在一起。

雪花纷纷扬扬，轻盈洁净，不落声响地飘在枝头，掉进泥里，天地不多时便是一片苍茫。此情此景，直叫人感受到天地万物之渺小，一望无垠的雪白之外，是更广袤壮丽的山河。

云苇立在院中，伸出纤纤素手接住一团雪花，很快便消融，只剩下滴滴雪水，就像从来没有出现过一样。她欣喜这样的纯净，竟起了兴致想许个愿，虽然大雪不能实现愿望，却能满足人们对美好愿景的寄托。她双手合拢在胸前，紧闭双目，在心中默默祈祷：愿老天保佑，祁将军和庞大哥他们能够早日得胜归来，愿我大靖子民安居乐业……

柔软大朵的雪花落满她的肩头，亦铺满她细长的黑发，这一幕似在画中静伫安宁的世外仙人，无人忍心轻易去打扰。

许君悠同陆浔站在前厅门口，默默注视着雪中许愿的云苇，许君悠开口：“你说她许的会是什么愿？”

陆浔毫不迟疑地回答：“想来应该是希望祁将军能够得胜平安。”

许君悠带着好奇的眼光瞥向陆浔：“你好像很了解云苇？”

“朋友一场，总该知道她心里在想什么吧。”

许君悠：“也是，她与祁将军一路走来不容易，希望她能得偿所愿。那你呢？今日除夕，你可有什么心愿？”

陆浔愣了一下，已经很久没有人问过他的心愿，人人都以为他是富家公子没有烦恼，自然也不需要心愿这种虚无缥缈的东西来寄托，然而现在，许君悠却一脸认真地问他，也很期待他的回答，他一时竟不太适应。

他原本也有心愿的，就是希望能与云苇有更长的故事，只是现在，故事戛然而止，一切都有了结局，他不知道自己还有什么未了的心愿。

他淡淡地回答许君悠：“我不信这些。”

“也是，你什么都有了，确实不需要许愿，真羡慕啊。”许君悠以为他真的无忧无虑，不禁感慨颇多。

入了除夕夜，家家户户燃起爆竹，开始吃团圆饭。朝烟和虎子各自展示厨艺，做了满满一大桌精美菜肴，各人都笑意浓浓入席。

在一派喜气中，也在众人觥筹交错间，从远处天空中响起却忽然响起钟声。钟声是不吉的象征，而在除夕夜敲钟更是闻所未闻，因此新安街上人家纷纷打开院门，想听听这钟声来自何方。

“是宫里的钟声！”陆浔早些时候听二皇子讲过，宫中但凡有至尊者去世，便会响起丧钟，而今夜钟声的方向正是皇宫。

云苇一脸不可思议地望着他：“万家团圆之日，宫里为何会响起钟声？”

陆浔也猜不透其中奥秘，但能够肯定的是定是有人去世了：“你先别急，我去找几个同窗打听一下，他们都有亲友在朝中为官，或许能有什么风声。你们都快先吃饭吧，不用等我。”说着他便冒着大雪消失在万家灯火中。

宫里还有云苇在意的人——昭华公主，她知道近来宫里很不太平，只能默默在心里祈祷公主安好，但是现在无故传来的钟声搅乱了她的心神，她无心再吃团圆饭，只好站在廊下焦急等待陆浔的消息。

大家见陆浔走了，云苇又这般模样，也都没有了吃喝的兴致，随便塞了几口就将席面撤了，在前厅陪云苇等着。

一个半时辰后，街上的灯火暗了大半，陆浔才又出现在风雪中。他身上的衣衫已被雪水浸透，头发也湿漉漉的，鼻头冻得通红，双手也只能通过不断揉搓来获取温度。虎子赶紧取来披风和毛巾，给他擦干些再披上。

陆浔冻得直哆嗦，仍急着将消息告诉给云苇：“我找了三家打听才终于知道，原来是皇后娘娘今晚去世了……”

“皇后娘娘？一直听说她身子不好，没想到竟会在今夜离开。”在听到不是昭华公主后，云苇松了一口气。她曾与皇后有过一面之缘，印象谈不上好坏，只知道皇后没有子嗣，在皇宫里颇有些无欲无求。

陆浔面上闪过不忍心，轻声道：“皇后娘娘……并不是病死的，乃是因为官家不听劝谏，执意吃了萧无极敬献的延寿丹，而后在恩蕙宫日日夜夜与萱妃娘娘纠缠，不理朝政……皇后娘娘忧心忡忡，孤身入恩蕙宫中求见官家，足足等了一天一夜才得到官家召见。谁料官家并不听皇后忠义之言，反倒将萱妃娘娘搂在怀中，当着皇后娘娘的面……行那种事，气得皇后娘娘当场口吐鲜血，自觉受辱在恩惠宫触柱而亡……”

众人听得瞠目结舌，不敢想象威仪无比的皇宫竟会发生这种事！

他们或许不知道延寿丹之事，但云苇对此物的来龙去脉还算清楚，没想到官家竟如此迫不及待服用下去，还将皇后娘娘活活气死了！她的眼前仿佛笼罩着一层凝重的乌云，黑压压铺天盖地而来，叫人连喘息的机会都没有……大靖，他们的国家，何以成为如今这样的模样？

云苇觉得害怕：“皇后娘娘没有孩子，她的后事官家会如何操办？还有昭华公主……她没有事吧？”

“据说太子殿下擅离东宫，自请为皇后娘娘操办丧事，引起官家强烈不满，不仅废了他太子之位，还将他逐出皇宫，永世不得再进入……至于昭华公主，暂时并未得到她的消息，你放心，明日我再托人去打听，定让你知道个明白。”

官家行事竟如此荒唐，云苇后背阵阵发凉，下意识将披风裹紧，有一处她很是不解：“二皇子没了，太子殿下又被废，眼看官家再没有子嗣，由谁来继承大靖天下，他为何要这样做？”

陆浔跟她一样觉得不可思议，可是这就是现实：“宫中传言，服用延寿丹，官家和萱妃娘娘将很快有子嗣，恐怕这就是官家一意孤行的底气。”

“什么狗屁延寿丹，不过是萧无极拿来害人的东西！没想到短短时日，他就将大靖皇宫搅得鸡犬不宁，此人太过可怕！”

陆浔叹了口气：“眼下是乱了，安宁王和魏寅丞相等人都已连夜进宫，不知道会有什么结果。咱们这些人近来都不要出去走动，还是安生待在家中为好。”

他说的那些事早已将没听过大事的秦姨娘和许君悠吓得魂不附体，只能听陆浔的一个劲答应：“我们不会乱跑，不会乱跑的……”

京中越发乱了，云苇想起大扬山，只希望祁致清能够平安。