宁窈到家时，宁晓已经睡了。

小小的脸露在被褥外面，一头落雪似的细软的头发从被角冒了出来。

宁窈给她掩了掩被角，在自己的被褥里掏了掏，摸出一只小绣花荷包，从里倒出几块碎银子来。父母在时，她对银两没什么概念。每年过年领到压岁钱，也是欢喜的心态更多。如今她自己在当家，才知道钱财的重要性。

她在灯光下称出十两银子，又想到京城米贵不易居，她们一路来，一块小小的米糕都要十文钱，便又添了二两，一起用手帕包好，重新放回枕头下。

“姐姐？”宁晓听到动静，醒了一下，奶声奶气地过来挨她。

“没事儿，”宁窈摸了摸宁晓的小脸，说：“继续睡吧。”

“嗯。”宁晓咂吧一下小嘴，又安静地睡去。

宁窈无声地将案头小灯移开，披着睡袍，在灯下读起母亲留下的医书。

这些书前几年她读了个囫囵，权当话本在看，仅读懂了一些皮毛，如今再读，不懂的地方反而更多。

宁窈在被褥下给宁晓摸了脉。宁晓的脉象平稳，与普通的孩子并无不同，仅是稍微孱弱一些。

宁窈越想越觉得这不是个办法，靠自己闭门造车十几年，不如名师略一指点。母亲在书中经常留批注，其中总是出现“化真”这个名字。这是她师父的名号，不知这位化真先生，是否愿意收她为徒。

窗外传来邦邦打更声。

宁窈将手札仔细收捡好，吹灭小灯，搂着妹妹也合眼睡去。

这晚她忽地梦见以前的事。那时爹爹娘亲都还在，一家人和和美美地吃着晚饭。年关飘雪，家中烧着暖炉，墙上挂着红色的窗花，绿蜡新酒，宁晓也在摇篮里，不哭不闹，头发乌黑。再醒来，见屋中一派陌生的陈设，方才意识到不过是一场大梦，自己如今寄人篱下，无依无靠，不觉掉下几滴眼泪来。

*

裴老太太从庙里回来，宁窈便不再去见二舅母，只需去外祖母屋里请安。

宁窈到时，几位舅母、表妹已经到了，正在屋里坐着烤火闲聊。老太太屋里李嬷嬷正服侍老太太吃药。

窗外雪意融融，屋内暖炉热酒，别有乐趣。

“窈姑娘到了。这年龄的孩子都起得迟。但我屋的裴阮和裴娇就不一样，天天醒得比我还早。”见宁窈进来，二舅母便笑盈盈地这么说。暗讽她今日来得迟。

“能睡那可是福气。”三舅母笑着将话接了过去。似是打圆场，但听起来也是讽刺。

宁窈没做声，脱下斗篷，轻轻抖落上头的积雪。雪花润湿了她的裙角。

“窈姑娘的屋在西边，离这儿远。”李嬷嬷帮宁窈打圆场，说：“这么大的雪天，一脚深一脚浅地走过来，不知要醒多早哩。”

“窈儿来外祖母这里坐。”裴老太太冲宁窈招了招手，道：“外头这么大的雪，亏得你赶过来。”

“老太太，该服药了。”李嬷嬷给老太太端来药汤。

宁窈便问：“外祖母吃的是什么药？”

李嬷嬷回答：“老太太近日有些头痛，大夫说多是风寒的缘故。”

“外祖母，让我给您瞧一瞧吧。”

外祖母说：“你还懂医？”

“我跟着我母亲学了一些。”宁窈答道。她给老太太把了脉，又闻了闻药汤，道：“外祖母有时可曾四肢挛急，脚肿不可落地？”

李嬷嬷说：“还真是如此。”

宁窈说：“可将二两紫苏子擂碎，加水三升，研取汁，用二合粳米，加煎汁做成粥来吃。若头疼来的急，可按压百会穴、风池穴、太阳穴三个穴位。外祖母，我现在帮您按一按吧。”

宁窈坐在老太太身侧，为老太太按摩穴位。老太太的头痛属顽疾，不可下猛药，而需慢慢调养。她以指腹为尺，找准穴位，用拇指关节按压均匀施力。果然老太太的神色稍展，脸色也变得更加红润。

按摩其实是个力气活，要持续下大力，方才能初见疗效。宁窈为老太太按了一会儿，额间便个沁出了一层薄汗。

裴老太太拉住宁窈的手，道：“好了，别再按了，你受累。今日外祖母已经好很多了。”

宁窈乖巧地说：“那我明日再来。”

李嬷嬷方才在旁边看着，一直个默默在学，道：“老奴已经将穴位记下了。”

裴阮嘴甜又有眼力劲儿，以往是裴老太太最喜爱的孙女，如今宁窈一来，又聪慧乖巧，还懂医术，裴老太太喜欢得紧，不再过问裴阮的事。

二舅母有些吃味，插进话来，道：“依我看，女子还是不要懂这么多。女子又不是男儿，男儿还能当太医，女子懂得太多，只会把脑子给念坏。还是专心在家做女工才好。裴阮昨日绣了一幅寒梅图，快拿给你外祖母瞧瞧。”

裴阮捧出一幅寒梅图给裴老太太看。

“这话我就不爱听了，”三舅母比二舅母会看眼色，见裴老太太这般喜爱宁窈，若说宁窈不好，一定会惹得老太太不悦，便说：“读书可以明智，女子多读些书，出嫁了跟丈夫也有话可聊，不然丈夫嫌妻子没学识，无话可聊，日日不归家。”屋中人闻言都嗤嗤笑了几声。

裴家二爷裴瑞和陈家小妾的事，已经闹得人尽皆知。二舅母脸上顿时一会红一会儿青。

裴老太太瞧了瞧裴阮的刺绣，道：“绣得的确不错。”就放到了一边，又问：“阮儿是在弄茶诗会？”

“是。”裴阮说。

二舅母似贬实褒，说：“那就是个小孩儿玩的玩意儿。但阮儿的茶诗会上的宾客，可都是京城的贵客。端霞郡主、北侯王的几位千金……”二舅母报出一长串耀眼的头衔，最后说：“还有当朝首辅的大公子阎关山，全是阮儿的座上宾呢。”

阎关山这个名字一出现。

宁窈的心登时微微一怔。

“下次茶诗会，叫窈儿也去。”裴老太太说。

裴阮自然不满，但这又是裴老太太的意思，她不能不从，只得答应下来：“好，窈妹妹，下次茶诗会你也一起来吧。”

“谢谢二表姐邀约。”宁窈垂眸应下。

噩梦中阎关山那张冷漠决绝的脸在她眼前浮现。

该来的还是要来了。

只是她没想到竟然会这么快。

*

从裴老太太那儿回来，乐居业的老板娘领了两位姑娘在屋里等她。

她只打算要一个小丫鬟，但老板娘却领来了两个。看起来都面相舒服，眉宇有股英朗的气质。宁窈问了几句话，十分满意，但她只想要一个，怕再多就养不起，便说：“这两位姑娘的雇佣文书是什么价？我只用雇请一位。”

老板娘笑眯眯地说：“宁姑娘这就不用操心，钱都已经提前付好了。”

宁窈有些惊讶地瞪大眼睛，“钱已经付了？”

“是的，已经付了，你这儿院子这么大，又住了两位姑娘，每日清扫院子、烧水做饭，一位小丫鬟是一定不够用的，宁姑娘往后看就知道了。若宁姑娘满意，在契书上签个字就行了。”

宁窈她不愿让“裴吉”替她垫这个钱，又追问老板娘具体的价钱。这两位姑娘其实是裴台熠司里的死士，只是借她的手，送到宁窈这儿来罢了。老板娘哪知道应该开什么价。但若不说个数，事情恐怕会露馅。于是老板娘便根据行情，胡诌了个大差不差的数目，“一位姑娘是十两银子。”

两位就是二十两了。

宁窈心里咯噔了一下。

她果然钱准备少了。

送走了乐居业老板娘，宁窈向两位新来的小丫鬟吩咐道：“我这院子里就一个规矩，我那小妹胆子小，怕见生人，所以你们就在外院做事即可，不经过我的同意，不要让任何人进来。”

“明白。”

宁窈又叮嘱姆妈：“这两个小姑娘虽说看起来可靠，但毕竟是新来的，还不知根底，劳烦姆妈多盯着她们。”

“这我明白，”姆妈痛快地说。

安排好院子里的琐事，宁窈又进到屋里。宁晓正趴在桌上写写画画，白嫩的小脸上抹了两道墨。宁窈噗嗤笑了一声，从脸盆里绞了一块热毛巾帮她擦掉，“小花猫脸，接着玩吧。”

“嗯！”等宁晓低头继续作画。

宁窈确定宁晓没再看过来，方才悄无声息地从枕头里将银两重新掏了出来。她不想让妹妹知道她们生活拮据的一面。

称好了钱，用手帕包好。

宁窈拿上竹篓，去厨房取小鱼干和小肉条。

她看见厨房八仙桌上放着一碟烤洋芋，眼睛立刻亮了起来。

“姆妈，”她从厨房探出头，欣喜地问：“今晚吃烤洋芋啊！”

“是呀，”姆妈笑着说：“算算窈姑娘、晓姑娘已经离家大半个月了，该想吃家乡菜了吧？”

宁窈说：“想！做梦都想。”

“我就知道，”姆妈说：“今晚就能解馋了。”

“等我回来。”宁窈提上小竹篓，恨不得要跑过去。

但她又停了下来。

“裴吉”帮了她忙，又出力，又出钱，她是不是应该给“裴吉”回一个谢礼？可她身上除了医书和房契，再没有什么值钱的东西可以拿得出手。现在赶着买东西，也来不及。

“姆妈，”宁窈说：“用小盘子，帮我装一份烤洋芋吧。”

今晚宁窈的小竹篓有点沉。

给小猫的口粮下面，用棉絮严严实实地包住一只瓷碗，里头装着热腾腾的烤洋芋。

终于吃上饭了，不容易不容易……(*^▽^*)

*

谢谢贝贝！

读者“未央”,灌溉营养液 1 2024-11-15 17:17:24

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第8章 谢礼