秦烈被引入时，脚步几不可察地迟疑了一瞬。

谢允明传他至此，三位皇子又齐聚，绝非偶然。

他按下心中翻涌的惊诧，依礼躬身抱拳，声音沉肃如铁：“微臣秦烈，参见三位殿下。”

“今日是私宴，将军不必多礼。”五皇子笑得最亮，抢步上前，一把攥住秦烈腕子，暗暗使力往自己座边带，“来来来，与本王同坐，再过些日子，你便是父皇佳婿，本王的嫡亲妹夫，咱们一家人不说两家话——！”

“五弟未免太心急了些。”三皇子霍然起身，“秦将军，公主金枝玉叶，尚主之恩自是天宪，可圣旨未降此刻便谈婚论嫁，不觉得太早了么？”

五皇子嗤笑：“早？三哥，既定之局，何苦再自欺欺人？”

“殿下是皇子，臣是武将，不合规矩。”秦烈神色淡漠，双臂环抱，向二人各一拱手，也婉拒了五皇子的好意，选择独自落座，正好与谢允明隔案相对。

灯影斜照，两人之间只隔一张紫檀小几，却像隔着风雪连天的疆界。

五皇子被秦烈婉拒，脸上笑意稍减，却依然亲自执起酒壶为秦烈面前的空杯斟满：“将军何必见外？等本王解决了兵部事宜，北疆边军往后的粮草辎重，兵部都不会再出任何差错，只要将军点头，任何时候，本王都能帮你疏通。”

三皇子当即冷笑一声：“五弟，你这是在害秦将军。尚未成婚便与外戚过从甚密，岂不徒惹父皇猜忌？”他转向秦烈，“秦将军，兵部耿忠出了那样的乱子，五弟的人还值得你信任？兵部的位置仍然空缺，谁能上位还不可知，五弟能给你的，本王同样能给，且能给得更稳妥。”

秦烈只沉默地听，耳里进的是两位皇子的唇枪舌剑，眼底余光却只锁一人。

谢允明。

每过一句争锋，秦烈便借低首饮酒的间隙，用余光再度探去。

谢允明只微垂睫，以盖拂去茶沫，轻抿一口，再缓缓放下，动作温吞得近乎敷衍，仿佛兄弟间的剑拔弩张，与他无半分干系。

一次，两次……秦烈探得越深，越觉如坠雾中。

那苍白唇角既无偏向的弧度，眸底也无算计的精光，只剩一片被病气磨平的淡漠。

可偏偏这份毫不在意，像一堵无缝的墙，让秦烈心头暗潮翻涌。

谢允明到底是谁的人？

秦烈心中疑窦丛生，这位殿下若真置身事外，又为何会叫他来此？这份完全看不透的神秘，反而比两位皇子**裸的招揽，更让秦烈感到一种莫名的压力。

五皇子脸上那点勉强维持的笑意已经彻底消失：“三哥这是何意？莫非是指本王会连累秦将军？至少本王行事光明磊落！不像有些人，专在阴沟里弄些见不得光的手段！”

“五弟！”三皇子面色一沉，“注意你的言辞！谁是阴沟里的？本王行事，向来顾全大局，不像某些人，只知结党营私，拉拢武将，其心可诛！”

“你说谁结党营私？”

“谁应便是说谁！”

两人唇枪舌剑，声调越拔越高，句句冲着对方要害去，却刀刀落在秦烈身上，仿佛他已不是活人，而是一块可秤可量的肥肉，谁扯得多一分，谁便先占上风。

谢允明仍倚榻观火，指尖缓缓摩挲杯沿，像看一场与己无关的折子戏，那副置身事外的冷淡，终把秦烈心底最后一点耐性磨尽——

“啪！”

掌风落案，声不大，却震得杯盏齐跳。寒铁般的嗓音随之滚过暖阁：“二位殿下。”

秦烈起身，甲叶轻响，如刀出鞘。

“五殿下赐我烈火烹油，三殿下指我画地为牢。可惜……”

他目光掠过两人，带着沙场淬出的锋锐。

“油火再旺，烫不穿北疆寒甲，金丝再柔，也拴不住猎鹰翅骨，今日之言，句句权柄，字字私谋，秦某一介武夫，听得明白。”

“好意心领，就此别过，微臣恕不奉陪。”

五皇子本以为秦烈此行而来是为示好，没想竟是为了划清界限，他脸上挂不住，拍案而已，带着几分气急败坏：“秦烈！父皇金口已开，难道你还要抗旨不成？！”

秦烈本就对五皇子观感最差，闻言更是心头火起，当即反唇相讥：“陛下也未曾下旨，令肃国公府归附五殿下。”

话如冷矢，穿堂而去，他转身迈步，铁靴踏地，声若沉雷，丝毫情面也没留。

五皇子被噎得喉结猛颤，一张俊脸青红乱窜，半晌才挤出个你字，便再没了下文。

“五弟啊。”三皇子低笑出声，“早说强扭的瓜不甜，偏你不信。”

五皇子深吸一口气，反唇相讥：“他难道便给了你好脸色？别自作多情。”

三皇子眸光微转，意味深长地瞥向一直静坐的谢允明：“秦将军不会永远独善其身，不选你，他还能选谁？本王自然不急。”

他似笑里藏刀，把五皇子胸口又剜一把。

五皇子猛地坐回软椅，眸色阴鸷，既已有谢允明在身侧，老三凭甚再压他一头？

就在二人暗火交攻之际，谢允明轻轻放下茶杯，瓷盖相叩，清越一声：“秦将军快人快语，只怕是因为这段日子的事情忧心，才失了礼数，我与将军在御前见过的，不如，由我与将军单独一叙，将两位弟弟的好意转达，可好？”

暖阁忽地静默，两位皇子竟皆无言，在他们看来，目前最有面子的人当属谢允明了，由他出面挽留，无论结果如何，都不会坏了各自根基。

于是，一个点头，一个冷哼，算是默认。

谢允明缓缓起身，出了暖阁。

厉锋紧随其后，主仆二人一前一后，追了出去。

秦烈耳力极锐，听得身后脚步错落，正欲加快，一道比刀锋更冷的喝声劈面而来：“站住！”

厉锋鬼魅般掠至，横臂挡道，眸色沉黑，不带半分活气：“主子要见你。”

秦烈嗤笑，目光掠过厉锋肩头，落在那袭缓步而来的狐裘上：“即便你是大殿下的人，见了我，也该懂礼数。”

厉锋面无表情，侧身让开，垂手去扶谢允明。

谢允明行至廊下，他微抬手，止住秦烈欲行的礼：“将军……我们借一步说话。”

确定是四下无人之地，秦烈才开口问道：“殿下叫臣来此，臣不知有何指教？耿忠一事，秦烈铭记于心，殿下若有差遣，只要不违臣子本分，秦烈定义不容辞。”

谢允明仿佛没有听出他话中的界限，只是微微喘息着，似方才疾走几步耗了他不少力气，他没有直接回答，而是缓缓从宽大的袖袍之中，取出了一封缄口的信笺。

“劳烦将军。”谢允明将其递向秦烈，“将此信，于明日早朝时，呈交陛下。”

秦烈一怔，没有立刻去接，目光带着审视落在那封信上：“这是何物？”

谢允明抬眸，与他对视，唇边勾起一丝极淡的弧度，语气轻描淡写，却字字千钧：“此物，能决定下一位……兵部尚书的人选。”

秦烈瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪，兵部尚书之位空悬，朝中各方势力角逐正酣，可谁没有本事保证自己拿到那个位置。

看着他震惊的神情，谢允明适时地轻叹一声：“耿忠伏法，留下的空缺关乎国本，我那两位弟弟……争得太过，反倒让父皇忧心不已。为人臣子，当以社稷为重，而非囿于党派私利。此信，或可为陛下解此忧烦，择一真正能为天下人办事的贤才。”

“大皇子倒是有颗赤诚之心，只是微臣不解。”秦烈沉吟片刻，终是伸手，郑重地将那封信笺接过，妥善收入怀中，却问：“殿下为何不亲自交予陛下，或者，交予五殿下或三殿下？若有此能力，岂不是立功的好机会？”

谢允明反问：“将军以为，我这两位弟弟，谁可堪大任？”

秦烈沉吟：“此乃天家之事，微臣不敢妄议，臣却更想知道殿下的意思，殿下的站队或许也会影响臣的选择。”

谢允明闻言，竟是低低地笑了起来：“将军不敢议，我却敢说，我那五弟做事急躁，易为权欲蒙眼，三弟阴鸷，难免刻薄寡恩，我肯定，他二人皆不是社稷之福。”

秦烈怔住，眼底掠过一丝愕然，仿佛一时听不懂这弦外之音。

“殿下的意思是……”

谢允明没有立即回答，目光在他脸上停了一瞬，忽而话锋一转：“将军此刻最忧心的，应当是与乐陶公主的婚事。”

秦烈坦然：“尚主之后，必与五殿下有牵连 ，北疆兵权旁落，我成案上鱼肉。”

谢允明语气淡淡：“说起来，也是我在父皇身边提及，才有了这样的结果。”

秦烈道：“殿下严重了，若无此婚事，臣的处境只怕也不会好多少。”

谢允明笑道：“将军如此明事理，我倒是放心了，只不过这桩婚事该成，还是该败，将军以为在谁的身上？”

秦烈下意识回答：“此事，自然在于陛下圣心独断。”

“错。”

谢允明轻轻吐出一个字，截断了秦烈的话，“决定这件事的人，不在于父皇，也不在于我那五弟和三弟。”

他向前半步，狐裘下摆拖过青砖，发出细微的窸窣，那一步极轻，却风都跟着屏息。

“在于我。”

三个字，音色不高，带着体弱的微哑，可秦烈甚至听见自己耳膜里“嗡”的一声，仿佛有人拿他心口做鼓，重重一落，余震不绝。

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第11章 谢允明到底偏向谁？