“什么报应？”周慈青听了吴老三这话，眼睁圆了，又惊又奇，连声就问。

吴老三抚掌大笑：“昨日啊，他架着自己那头毛驴进城，却不防那驴子在半路上使了性子，不肯再走了，拿鞭子抽背冻得发抖都不肯再动半步，直把那几人在雪地里冻得直打哆嗦呢。他们这一行人拽着驴子，走也不是不走也不是。倘或不是有人发现了，他几人如今还焉能活命？”

周慈青奇了，又问：“倒还真是头倔驴，可曾知道缘由？”

吴老三沉吟道：“许是日前没能给驴子填饱肚子，饿着驴子了，发了气地报复他呢！”

“不过那驴子就是他家命根子，就是打死了他也再不能将驴子给打死的。”吴老三撇嘴，不屑道：“昨儿个他们家里人就请隔壁村那位老大夫来看过，这三人都得了风寒呢，如今都还在那床上躺着下不来，不得不喝药呢！”

周慈青笑得眼儿弯似月牙，也拍了掌：“这可真是报应不爽，上天有眼啊。”

吴长庚侧过脑袋看他，唇角似有上挑之意。

三人到了县城里，作别约定时辰不用再提。

周慈青二人轻车熟路地走在这封陵县中。

他们带来的板车和炉子是拆卸的，进了城就可以装好，每个罐子里边儿都装着昨日熬煮好了的奶茶，然后前往周慈青昨儿个敲定好了的去处。

当朝全民皆商，毫不夸张。

不说路边那些贩夫货郎，妇人老妪等女子经商也不在少数，司空见惯乃至寻常。

“吴大哥，这推车去售卖呢，也讲究个时位。”周慈青从前是文科出生，遂对此有所通晓，“你看那医馆药铺专门开在一个街，美食饭店也尽量在一条街，可知为何？明知会增加竞争，却也还是偏要聚集在一起。”

吴长庚一点就通：“是让多数人一想到此处，便知有大量美食可以游览品尝？”

“然也。”周慈青对吴长庚的聪慧交口称赞。

“再来，若是店铺在那十字路口亦或者转角处，人来人往的，生意也会更好……”

他俩在路上絮絮叨叨地说着，不过半个钟头就走到了定好的地界——城中最大茶肆的对院墙角，这便是最好的地段。

此地乃是食店的院墙，周遭不是香水行便是粮食铺子，还有要处的花街柳市，或是试院棚栏，热闹非常，也确实是个闹热的场所。

这等公共空间役卒也不会来踢摊赶人，就更不会有人擅作主张来驱赶了。

吴长庚将推车放下，又去捡了石块抵在车轮子前，架好炉子，忙活来忙活去。

周慈青当即去寻摸着四周同为商贩之人相互问好，好踩熟这地皮子。

他有张三寸不烂之舌，同他人打交道时一点儿也不露怯，活似早跟他们熟稔一般。

周慈青生来也嘴甜，凑过去亲亲热热地说：“诸位叔伯姨姐，小弟初来乍到，恐有做的不妥之事烦请指出。我们这些年青人做事都是嘴上无毛办事不牢靠，比不得你们常年在这街巷走着，万事万人都上了心，见识还多，谁都对你等客气，爱吃爱用你们家的。我此前也看你们生意极好，想也是备受客人尊敬喜爱的，说句俗气但也错不了的话，将来啊，也是要发大财的。”

这些摊贩何曾见到过如此人物，只见这名少年不仅生得眉清目秀，唇红齿白的，体态风流俊俏，好生非凡之人物。

且他那双眼干干净净，清亮有神，说话又能讲到他们心坎子里，立时便把他当成自家子侄辈的人物来看待了。

“那老朽就说给你听听，你且好生记着。平日里客人有难缠的，也有好相与的。但有句俗话讲得好啊，伸手不打笑脸人，态度客气，低眉顺眼些，旁人有气也难使。”一个老伯忙忙地授予他些技巧。

周慈青低眉敛目，耐心候着，待他说完才叉手笑道：“多谢伯伯。”

另外一位大娘当即接道：“你呢，是做什么营生的？若是吃食，平日里只要保证些干净，滋味上乘啊，客人就会买你的账。到了这冬日，必定要热好，莫要坏了客人的肠胃。便是有什么问题，客人也是找不上你的。”

“多谢大娘提醒。”周慈青笑着说，“我是做那饮子生意的，若是你们想尝尝，我待会儿同我那兄弟热好之后就给你们盛来。”

大娘乐得嘴都合不拢：“还真是个热心肠的人儿啊，跟那水晶般似的，倒不像会来做这等小营生的，你日后定然是会有大出息的。”

“慈青在这先谢过大娘吉言了。”

周慈青又同这周遭商贩摊主细说了几句，转过头，却见与他相邻几个摊子之远的一名瘦干干的男子翻了个白眼，低声嫌道：“见人说人话，见鬼说鬼话，嘁。”

周慈青清凌凌的眼珠儿一转，落到他那摊上卖的玩意儿上，心下了然。

他往那男子面前走了一步，那人打定了主意不打算搭理他，整了整衣衫，摆出鼻孔朝天的模样。

却见周慈青脚尖一转，换了个方向，叫他这副做派直接扑了个空。

真是好一个活生生的促狭鬼，逗得众人忍俊不禁。

周慈青又不是个热脸贴冷屁股的，何苦去寻那人挖苦，打听好了想要的之后，自然又蹭回了吴长庚的身旁。

他这跑来奔去的，雪白双腮都热得红扑扑，那漆黑的眼珠仍旧明亮，眼中再不见他人，却是直朝吴长庚走来。

“吴大哥，这位置也真是抢手呢，幸亏今儿个来得早呢。”周慈青笑吟吟地同他说着，“且那大娘答应过我了，后头这些时日会帮我们占着这个位置，绝不含糊。”

吴长庚未曾想到他不过是去那四周转了一圈，同那些商贩说了半会儿子话，竟就同他们已经这般热络亲昵了，当真是个天生做生意的料子。

他听周慈青的安排，将那热好的焦糖奶茶装在随身带来的碗中倒好，分与那些摊贩。

有了对周慈青的先入为主，便是吴长庚生得再如何凶神恶煞，这些摊贩也是不怕的，还笑说见了他这等人物，哪个地痞流氓敢来闹事儿。

众人如何夸赞不消说，待他们尝了这分来的饮子之后，更是惊为天人。

老伯连问：“这价钱作何？”

吴长庚据实告知。

此前那个瘦竹竿儿便嗤笑一声，时人的饮子价钱大都一碗三四百文，他二人定一碗六七百，也不怕竹篮打水一场空，最后脸面都丢尽了。

吴长庚也听到了那声笑，低沉漆黑的眼珠一扫过去，那人便低垂着脑袋，不作声了。

约摸辰时刚过，这茶肆举渐渐热闹起来，富贵子弟，仕女闺秀，官宦衙役，艺匠伎人，各色人员皆出入此地。

既能会友谈天，又能接客做生意。有那高端茶点，清幽环境尽显清雅高贵，设有名画字幅装点，引客观赏。更有那歌舞表演，一派太平盛世。

亦有寻常茶点，普通市民皆可饮，就在那大厅之中，人皆可入，还能目睹旁人“斗茶”。

“斗茶？”周慈青好奇。

吴长庚定定看了他两眼，周慈青差点儿露了怯，却听他道：“斗茶不过是煮完茶水分与旁人饮用，再来判定谁的茶水、茶叶以及煮茶之技更出众。特此借能出名，成为煮茶之名士，还能在旁开设赌局，赌那胜者是谁。”

周慈青听罢，小脸憋红了：“赌、赌博不好。”

吴长庚颔首：“是极。赌徒十成有十倾家荡产，落得个妻离子散，家破人亡之结局。不该沾的，我从不去沾。”

二人掠过此话不再提，那热炉子俨然已经将罐子给热好了，每个都先轮流交替地搁着，免得客人要时热不及。

盖子早已掀开，香醇的甜蜜气息就顺着北风呼啸直上，霸道地传至四周。

四处可闻躁动狐疑之声，不少过往行人竟都驻足寻那香气之源头。

“好香啊，那是打哪来的味道？”

这一寻便寻到了周慈青他们的小推车前边儿，不少人来问这饮子是何物，价钱如何。

推车旁立时便聚集了一干人等。

周慈青在旁耐着性子一一作答，脸上始终挂着甜津津的笑容，旁人一会儿对着饮子露出垂涎之色，一会儿又不住地往他脸上瞅，那对眼珠忙也忙不过来。

有人被这价钱吓住，也有人立刻就掏钱购买，还有人驻足先观望着。

初时，周慈青二人还手忙脚乱着，胳膊打了腿，差点儿撞一块。后头手艺熟练了，便不至于那般着急忙慌，吴长庚一个人便忙得过来，周慈青就负责收收钱便好。

“你们这饮子都有哪些？”一道脆亮似黄鹂的声儿突然从旁响起。

这是个梳着双丫髻的圆脸儿小姑娘，豆蔻年华，穿着淡青色的衣裙，看那仪态打扮，像是哪家府中的小丫鬟。

周慈青口齿伶俐地介绍：“我们这儿有珍珠奶茶，梅花烤奶……每样都口感细腻，喝了还能美容养颜呢。”

那丫鬟噗嗤一笑：“听你讲话像唱曲儿呢，真会说——就给我们小姐来碗梅花烤奶吧，用那碗装吧，我待会儿给你们送回来。”

吴长庚立刻照做，一海碗倒满整的奶茶，递了过去。

“价钱呢？”

周慈青照说。

许是那家丫鬟的小姐要得急，她端上奶茶，搁上一两银子便走：“不用找了。”

待那丫鬟回来后，将这碗还与他们，吴长庚就用随身携带的水囊里装那清水给洗净。

丫鬟连声夸他们这饮子做得不错，只可惜这么快就已卖尽了，又问他们明日是否还来，还在这个地方么，周慈青都一一答了。

卖完即可收摊，不用再来受这寒冻了。

那些摊贩们都将这一幕收入眼中，个个目瞪口呆，咂舌不止。瘦竹竿儿更是气得面青，直瞪的双目又恼又酸，叫吴长庚横来的一眼看了，方不敢再瞅。

此前的大娘强笑道：“慈青啊，你们这生意可真好啊。我来这那么多年了，可就没见过你们这样式儿的。嘿，还真叫我们开了世面。”

她那表情和口吻皆有些酸溜，似感慨般叹了口气，又去觑周慈青的脸色。

周慈青脸上不见半分芥蒂，他眼弯成了月牙，眸中清亮澄澈：“大娘，这哪能尽是我们的功劳呢？还不是因为各位叔伯姨姐平日里在这做生意，积累了好名声，那客人想是吃过你们家的，料定我们家也不差，买起来才这般不含糊的，在这慈青还要谢过诸位了。想来咱在这一同维持了名声，客人也都晓得了我们这有好吃食，一直惦念这，日后大家这生意必定都会蒸蒸日上的。”

他三言两语就将大娘心中的酸意给打散不少，指着他笑骂：“你这小滑头，说话可真是好听。真是个天生就叫人疼爱的人儿啊。”

打道回府。

在那路上，吴长庚才张口问周慈青：“为何要同商贩们说那些好话呢。”

“自古以来呢，便是结仇不如结好嘛。何况阎王好见，小鬼难缠，咱在这混，哪能不同人打好关系呢，费些口舌不算得什么。”周慈青同他细说，“我刚才那话也是让他们知道，只有大家好才是真的好，若是挤兑得没人来这做好营生了，此后旁人也懒怠来此买这一星半点的吃食了……”

他这话音还未落呢，又忽地咳嗽起来。

早起分明只有两三次咳声，怎的这会子倒是咳个不停。

吴长庚这眉心又作了结，眼中稍见愁色。

“过了冬就好了，不妨事的。”

反倒叫周慈青这个病人来宽慰排解他。

推车在路面发出骨碌碌的声儿，天也有些灰蒙蒙的。

吴长庚怔怔的，抬眸看向屋檐，树枝，石上堆的白雪，嗯了声：“过了冬就好了。”