萧断砚再度回神，水汽与喧嚣瞬间将他包裹——眼前已是漕运码头。

“家主你看这，哎，实在是天灾难料啊！”管事满脸焦急，指着卸货的棉包，“我们船行到半路，突逢暴雨，船篷漏了水来不及补，我们几个人根本堵不住这水，剩下的几天一直在努力排水，可这外层的棉花……终究是毁了！”

齐鸿熙掀开苦布，只见外层的棉包严重浸水，色泽已有些发黄，散发出阵阵霉腐之气，高价买来的一大批上等棉一下就沦为了次等货。他脸色铁青，但也知道这是天灾，最终却只化作一声长叹，“天意如此，不是你们的错，先放到库房吧。”

接下来的数日，齐府上下皆被这片阴云笼罩。

听当时的门客说，齐鸿熙那阵天天板着个脸，就想笑也带着勉强之色，明显心事重重。

萧断砚冷眼旁观，他注意到，年仅十岁的齐福，这几日总在库房外徘徊，小脸上不见孩童的懵懂，唯有与年龄不符的沉静。

齐福这些年在父亲的言传身教下成长的很快，已经颇有想法，待人接物很合时宜。人人都夸他有父亲的影子，将来也是个大有作为的经商之才。

契机，在一个午后降临。

当时年仅十岁齐福步入库房，顿觉湿棉花的霉味铺面而来。当他靠近那些废弃的湿棉时，他随身佩戴的的玉佩传来一阵沉稳的暖意，如同冬日泡在温泉里一般。

齐福没有惊慌，只是带了一些笃定和确信。

他费力将湿漉漉的棉花层层扒开，无视污渍，用指尖细细揉捻棉花纤维，心中了然。之后他并未止步，而是找到府中一位年迈的织工，恭敬询问：“阿公，这棉花若受潮，除了易腐，可会引发其他变化？

老织工沉吟道：“小少爷问得仔细。寻常棉受潮则毁，但若是上等棉，纤维反会因水汽浸润而暂增韧性，只是这个方法风险太高，极易玩火**，因此还无人深究。”

得到这条关键线索，齐福的目光彻底亮了。

此时，萧断砚在暗中又推了一把。他专程去远处的作坊请了匠人，“偶然”在府外展示家传的弹棉法。

这人生的清秀，带着双金丝眼镜，倒是一幅斯文模样。

只是他手上的力道和外貌全然不符，自顾自地弹棉花，似是泄愤一般，将那棉花反复锤炼，直到棉花有种接近牛皮纸的坚韧。

齐福不由自主地被那人所吸引，情不自禁地上手摸了摸，“这棉花虽紧密，但还是有着一定的柔韧性，简直是不可多得的材料，敢问您是如何做到的？”

那人不语，只是拿起锤子砸了下普通的棉，砸起一片水花，不由分说地滋到了齐福脸上。

怎么会有这么多水？那么这棉花......

“原来如此！多谢您！”

萧断砚适时在一旁补充，“听闻帮派间时有交战，正需要些厚实耐磨能抵御攻击的布料。”

眼见齐福恍然的神色，他就知道成了。

就是这弹棉花的人，别以为他没注意到，这人身上的配饰工艺绝不属于几十年前，他也是一个外来者！

不过他们的目标似乎是一样的，暂且走一步看一步。

家族议事厅中，当众人仍在为“降价三成还是五成”争论不休时，齐福走到厅中，向父亲及众人行了一礼。他声音清亮，却带着不容置疑的镇定：

“父亲，诸位叔伯。这些棉花，不应当降价。”

一言既出，满堂皆静。在众人惊愕的目光中，他继续陈述，逻辑清晰，如抽丝剥茧：

“一，我亲手检查过这批棉花，它们内里依旧完好，韧性浸了水后反而有所增强。”

“二，我知道一种特殊工艺，可以将这些棉花锤炼得极为坚韧。”

“三，”他目光扫过众人，最终落回父亲脸上，“据我所知，如今交易往来的商人和侠客众多，都在苦于寻找无耐磨损、可抵寻常冲击的衣料，这正是他们需要的。”

他最终掷地有声地给出方案：

“我们不仅不能降价，反而应大力宣传此棉，打造一款名为‘雨润’的新布！取其‘历经风雨，坚韧不改’之意，”

“这真可行吗？”“就是啊，什么工艺能这么神奇？”众人议论纷纷，显然不是很相信这个年仅十岁的孩子。

齐鸿熙看着自己年仅十岁的儿子，眼中先是难以置信，继而是绝对信任。他力排众议，斩钉截铁：“就依阿福之言！”

结果，正如齐福所料。

“雨润布”以其无与伦比的耐用性和蕴含的寓意，一经推出便成爆款，利润远超上等棉。齐家不仅未损分毫，声誉反而更上一层楼。

人们皆拍手称赞，说这齐福天生聪明，是齐家的福分啊。

*

这次再回神，萧断砚所在的时间线又往后推了半年。

快了，再过两年，便是揽月楼破土动工的日子。这齐家如今仍是蒸蒸日上，转折点这就要来了。

他感受了下自己的灵力，一开始被几近封锁的灵力竟有了些解封的迹象。

“看来......随着关键节点的临近，这幻境对我的束缚正在减弱。”

这意味着，他或许不再只是一个被规则限制的旁观者。在最终的因果到来前，他或许真能做些什么。

他的目光很快锁定了齐福。少年此刻正站在库房一隅，观察着一批岭南蚕丝，这批蚕丝因为带着天然的褐色斑点，在库房已经积压数年无人问津。

他看见齐福指尖无意识地拂过胸前的衣襟——玉佩所在的位置。想来是那玉佩又有了动静，这才让齐福开始深入探寻。

接连数日，齐福都在工坊的一角，将绞下的部分蚕丝放到灯下细细审视。萧断砚也观察过，其实这些棕色的褐点排布得非常自然，并非病疵，不像千篇一律的白丝，反倒自有一种野趣。

不过，难题也正在于此。不难推出，单纯这样纺布，会导致瑕疵的重叠，最后只能得到一块脏兮兮的布料，难以做出纹理，不然这批棉花也不会积压三月之久。

就在齐福对着丝线深思时，下人前来通报：“少主，姬氏的人送来了一些新的布匹，说是研究出了新的织法，正在前厅等候。”

齐福眼眸一亮，顺手将一绞蚕丝纳入袖中，正好前去请教。

姬氏？萧断砚心中警铃微作。这个家族的名字，在此刻出现，未免过于巧合。

他随齐福步入前厅，目光扫过厅中来人时，身形几不可察地一顿。

稠安？！

那张脸，他绝不会认错——这不是那个十年后声名鹊起揽月楼的新主人吗？他怎会在此地，以此种身份出现？

更让他心底生寒的是，稠安身后亦步亦趋跟着一名女子。她虽刻意低眉顺目，将自己存在感降低，但是气质依旧不俗，让人见之难忘。

萧断砚脑海中思绪飞转。据他所知，稠安此人以感性和善良著称，经常在和诗时写出一些伤春悲秋的句子，对手下的姑娘们也很是宽容，还经常资助一些无家可归的人，素有善名。

他竟也是姬氏的人？揽月楼......也属于姬氏的势力吗？

那神女呢，也是姬氏自导自演的一场戏？

而且......这很明显是十年后的长相。那现在这个时间线上，真正的、年轻的稠安。也就是姬稠安，去哪儿了？

萧断砚心中的问题一个接一个，如潮水般涌上心头。他强忍住内心的惊天骇浪，迅速垂首敛目，掩去眼底的讶异之色。只是装做一个普通的随从，暗中观察着，确保自己应当没有露出什么破绽。

此时，稠安正含笑介绍，“少主，我这些布用了全新的‘经纬错色’织法，可以展现出独一无二的纹理。”

他示意之下，沉璧缓步上前，将布匹徐徐展开。

齐福一下来了灵感，立刻从袖中取出那绞斑驳蚕丝，“先生请看，我这里有些蚕丝，请问这能否利用此法，将斑驳的丝线作为纬线，与素色经线交织？”

沉璧微微颔首，上前一步。“齐少主，小女水平较浅，但我或可一试。”

她言语谦卑，手法却极其老辣。在她的巧手之下，那些原本被视为瑕疵的褐色斑点，竟真的化作了画龙点睛之笔，经纬线交织，竟真的呈现出了如山间云雾般朦胧变幻、独一无二的纹理！

萧断砚暗中观察沉璧执梭引线，一时竟移不开视线，脑中构想着什么。

但齐福眼中只关注着那些锦布，见状，眼中充满了赞叹。

“姑娘当真谦虚！如此高超的技术，简直能化腐朽为神奇！此锦......当名为‘云水缥缈’！”

他看到的，是这织法保留着蚕丝的斑驳之美，成品高雅脱俗，每寸都独一无二，其中蕴藏着庞大的商机。

于是，齐家上下因这“云水缥缈锦”再度忙碌起来，新的财源仿佛近在眼前。

然而，萧断砚的心却沉了下去。他无暇欣赏这织锦之美，所有的注意力都集中在了稠安与沉璧身上。

他想起沉璧在演示织法时，那过于娴熟的手法——根本不像是第一次接触这种特殊丝线。倒像是……早已演练过千百遍。

一切都串起来了。

“好一招瞒天过海。”萧断砚在心底冷笑。

真正的姬稠安，那个本该在这个时间点出现的少年，此刻怕是被他们藏了起来。而眼前这个稠安，分明是十年后那个掌控揽月楼的人。

他们不仅进入了幻境，还替换了关键人物。

丝线在织机上交错，发出规律的声响，像是在编织一张无形的大网，而齐家，正是网中的猎物。

萧断砚的目光掠过庭院里欢欣鼓舞的齐福，掠过那些为新品欢呼的掌柜，最后定格在那幅越来越完整的云水缥缈锦上。这锦布美则美矣，却是催命的符咒。

但他们到底干了什么？这是萧断砚被传送到下个场景前最后的想法。