雨水冲刷着山林，秦凌峰站在高处，目光锐利地扫视着下方溪流。

很好，一切都按计划进行——他“恰巧”路过，救起了那个被追杀至重伤、跌入河中的锦溪镇领袖——“姜善人”。

当秦凌峰撑着油纸伞匆匆而至，在河口浮木上看到那具纤细的身躯时，有些惊讶。

锦溪镇的首领居然如此年轻！

他把人从水中抱起时，看到的是…

雨水洗过的面庞如白玉般剔透，长睫沾着水珠，饱满却又苍白的嘴唇，精致的下巴，真是少见昳丽的面容。

再看到他那身灰袍被利刃划破多处，暗红的血渍在水中晕开，他不由心中泛起涟漪。

“派人去查查春喜镇冯家的动向，给秦琨制造点麻烦。”

这场追杀虽然是他暗示的，既然要鹤蚌相争，渔翁得利，自然不能让秦家分支占了上风。

秦凌峰低声吩咐侍卫，目光却未离开怀中人半分。

他将姜慢烟安置在一处隐蔽的私宅，亲自照料。

为掩人耳目，他化名“沈凌峰”，自称是从宴城来的布商。

— — — —

一周前。

秦家别院的书房中，烛火摇曳。

秦凌峰修长的手指轻轻敲击着紫檀木桌案，面前摊开两份刚刚送达的密报。

第一份密报字迹潦草，详细记录了秦家分支在东南区的恶行——强占民田、欺压商户、私加赋税。

秦凌峰的眉头越皱越紧，指尖因用力而发白。

秦家十三行靠着跨区域贸易维系着整个家族的运转，而信誉是商行的立身之本，这些蛀虫，不得不除。

第二份密报则让他眼中闪过讶异。

锦溪镇在五年间，居然从荒芜之地发展为产粮重镇，如今更联合春喜镇、清泉镇，形成一股不容小觑的势力。

报告中特别提到了那位被称为“姜善人”的领袖，以非凡的智慧和魄力统领三镇。

而家族给他的密令——秦凌峰展开绢帛，上面只有简短一句：“夺取锦溪镇，为继任家主之条件。”

烛火噼啪作响，映照着他深邃的眉眼。

他的计划是坐山观虎斗，让旁支的秦琨与锦溪镇的“姜善人”两败俱伤。

没想到秦琨如此无能，竟被一个新兴势力打得节节败退。

“姜善人...”

秦凌峰低声念着这个称号，眼中闪过一丝兴味。

能在贵族弃如敝履的东南区，打造一个“粮仓”，是个人才。

一份精心策划的指令悄然传出：向秦琨暗示可利用春喜镇冯家引出姜慢烟，设伏追杀……

— — — —

秦家别院

连日的昏迷中，姜慢烟睡得极不安稳。

他躺在床榻上，眉头紧锁，长睫不住地颤抖，额间渗出细密的冷汗。

昳丽的面容毫无血色，只有破碎般的苍白。

他似乎陷入了极深的梦魇，齿关紧咬，偶尔从喉间溢出几声模糊而痛苦的呓语。

身体也会无意识地微微痉挛，仿佛正承受着无形的折磨。

秦凌峰坐在榻边，手中拿着一块湿润的布巾，动作极其轻柔地为他擦拭额角的冷汗。

他的目光落在姜慢烟因痛苦而紧绷的脸上，心中莫名地有些发紧。

这位年纪轻轻便掌控三镇的“姜善人”，此刻褪去了所有光环，脆弱得如同易碎的琉璃。

这双紧闭的眼睛，若是睁开，该是怎样一番光景？秦凌峰忍不住想——是如同传言中那般坚韧睿智，还是依旧会残留着此刻的惊惧与迷茫？

他的指尖下意识地拂过姜慢烟微蹙的眉间，似乎想将那里的褶皱抚平。

触手一片冰凉，随后，他又执起姜慢烟露在薄被外的一只手——那手修长，指节分明，指腹间有着常年执笔磨出的薄茧，虎口处也覆着一层习剑留下的硬皮。

这是一双属于谋士与战士的手，此刻却无力地蜷缩着，带着一丝不易察觉的颤抖。

如此年轻，拥有如此矛盾的痕迹，又生得这般……惹人注目。

秦凌峰看着他在睡梦中依旧难掩风华，却又深陷痛苦的容颜，心中涌起一股复杂的情绪，有好奇，有探究，更有一丝连他自己都未曾察觉的怜惜。

而此刻，梦境中的姜慢烟。

冰冷的窒息感还缠绕着肺腑，湖水刺骨的寒意尚未从四肢百骸中褪去。姜慢烟猛地睁开眼，胸腔剧烈起伏，贪婪地渴求着空气。

不对……

他最后的记忆，是查案败露，追兵刀剑的寒光，是绝望中纵身跃入漆黑湖水的决绝。

可眼前……

这是哪？！

视线所及，是繁复精致的雕花窗棂，是柔软如云的鲛绡帐幔，空气里弥漫着一种熟悉又令人作呕的、甜腻而昂贵的熏香。每一处细节都在疯狂地冲击着他的认知。

望月楼！

这个名字如同丧钟在脑海中敲响，震得他耳膜嗡鸣，灵魂都在颤抖。

不——！不可能——！

他在心中无声地嘶吼，恐惧如同无数冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住他的大脑，勒得他几乎无法思考。

他不是已经逃出去了吗？他不是已经用尽力气，在三镇建立了属于自己的净土，摆脱了这个噩梦吗？为什么还会在这里？！

巨大的荒谬感和绝望感几乎要将他撕裂。

就在这时，一个如同梦魇般深入骨髓的、华丽而慵懒的声音，带着不容置疑的掌控力，自身后慢悠悠地响起。

“烟儿，过来。”

轰——！

这一声，如同惊雷炸响在姜慢烟的头顶，让他全身的血液瞬间冻结，头皮一阵发麻，每一个毛孔都叫嚣着逃离。

然而，他的身体，却比被恐惧淹没的大脑更快地做出了反应。

那是在无数个日夜里，被反复“训练”和“打磨”出的、刻入骨髓的本能。

他甚至没有经过思考，关节便已自行弯曲，身体如同被无形的线操控着，温顺地、卑微地跪俯了下去，额头轻轻抵在冰凉光滑的地板上。

他听到自己的喉咙里，发出一个绝对不属于此刻意志的、恭敬而驯服的声音。

“主人，有什么吩咐？”

不！！！不对！！！

在他的意识深处，真正的姜慢烟正在疯狂地呐喊，在挣扎，在咆哮——他明明已经逃出去了！他是三镇首领，他是姜慢烟，他不是这个被困在望月楼里的，任人摆布的——烟儿！

可是，他的身体，却像一座背叛了他的牢笼，将他死死地锁在了这个最深的噩梦之中…

在秦凌峰不眠不休的悉心照料下，整整两日后，榻上深陷梦魇的青年，紧蹙的眉头终于微微舒展。

长睫剧烈地颤动了几下，仿佛用尽了全身力气，才艰难地、缓缓地睁开了那双氤氲着水汽与迷茫的蜜棕色眼眸。

而当姜慢烟缓缓睁开时，入目的便是一张陌生的脸。

男人正坐在床沿，指腹带着薄茧，手竟在轻轻摩挲他的喉结，动作专注又珍重，仿佛在抚摸一件易碎的稀世瓷器。

姜慢烟心头猛地一紧，面上却不动声色，只借着翻身的动作悄然避开。

目光不动声色地扫过眼前人——玄色锦袍衬，肩宽腰窄，眉眼深邃，周身气度沉敛！

不似东南之人。

而秦凌峰则被那双骤然睁开的蜜棕色眸子晃了神。

真是出乎意料特别的眼睛。

下一秒，姜慢烟忽然弯了弯唇，眼尾微眯，瞳仁里似盛着碎落的星光，原本苍白的脸瞬间鲜活起来，像暗夜中骤然绽放的昙花，明艳得让人移不开眼。

“在下王平安，多谢公子相救。”

姜慢烟声音还带着病后的沙哑，却温润如玉，十分悦耳。

面对眼前的陌生人，姜慢烟下意识的隐瞒自己的身份。

姜慢烟缓慢撑着锦被坐起，斜斜靠在床榻软枕上，发丝微散，显得几分弱态。

“举手之劳，在下沈凌峰，经营布庄生意路过此地。相逢即是缘分”

看着眼前青年显露出的病弱，秦凌峰眼里多了份怜爱。

蜜棕色的眸子不动声色的打量“沈凌峰”

这人气质非凡，绝非普通商贾，需要探查他底细！

秦凌峰被他美眸看的，心脏猛地一跳——他竟有些心跳加速。

“能救下王公子，是我的荣幸。”

秦凌峰笑得分外真诚，眼底的欢喜毫不隐藏。

“你昏睡了二日，定是饿了吧？”

姜慢烟轻轻点头，眼帘微垂，长睫在眼下投出浅浅阴影。

秦凌峰立刻扬声吩咐仆从，备些清淡软糯的粥食点心。

他在秦家向来是沉默果敢的性子，可在姜慢烟面前，情不自禁的话多了起来，连动作都透着殷勤。

不多时，饭菜摆上桌。

秦凌峰走至榻前，直接长臂一伸，绕到姜慢烟身后，半扶半搂地将人带起来，动作亲昵。

“你昏迷许久，腿脚无力，若是摔了可怎么好。”

姜慢烟身子微顿，却没有抗拒，反而温顺地将重量倚在他肩上，鼻尖萦绕着男人身上淡淡的墨香与皮革气息。

他努力回忆接触的布商，身上或带着新鲜植物纤维的干爽感，或染料香气——靛蓝的清苦香、苏木的木质甜香、栀子的花果香、朱砂轻微土腥味……

此人，虽自称布商，但身上的味道…言谈间的气度…

转瞬间，姜慢烟心中已有盘算。

这场救援太过巧合，不得不防！

姜慢烟按下心头悸动，继续装出柔弱模样，指尖却悄悄攥紧了衣角，暗中观察着眼前人的一举一动。

……

秦凌峰这几日嘴角的笑意就没落下过。

他对“姜善人”的才华极为欣赏，不想直接用暴力手段镇压，损失一良才。

才有此次精心设计的谋划，核心是“以恩为饵，不战屈人”。

先用一场假造的“救命之恩”卸下“姜善人”的防备，收拢其心。

再辅以手段施压或利诱，最终实现兵不血刃让其归顺的目的。

但是想起青年昳丽的面容，又多了层旁的心思，嘴角压抑不住的扬起。

此次东南之行，不虚此行。

……

作者有话说

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第1章 以恩为饵 不战屈人