“天干物燥，小心火烛”，打更人敲锣拿梆，锣梆一碰，发出“笃笃———咣咣”的刺耳声。

忽而一个人影停在了打更人的身旁，打趣道，“没想到啊没想到啊，最后还是做起了老本行。”

更夫目光冷冷地看了他一眼，继续喊，“天干物燥，小心火烛。”

语气熟稔，看样子这个男子和打更人熟识。

庞影摸着袋里的蜜豆，他晃了晃袋子，“沈哥，猜猜，这里有多少个？”

沈旷斜眼看他，不耐烦地呵斥：“别来烦我，滚。”

“啊呀呀，不就输了一次嘛！”

话音戛然而止，砰的一声，庞影已经被沈旷狠狠掐着脖子抵到墙上。

沈旷一字一句道：“闭嘴！”

庞影不怒反笑，“别生气嘛，我也输了。”

沈旷漆黑如夜的眼珠子死死盯着他，听到这句话，忽而松了手，“你…说什么？”

“那家伙根本就不是人！”庞影捂着脖子，艰难地大喘，“咳咳！赢了你以后，他本就重伤，可不过一盏茶的时间，伤口竟然痊愈了，后来又接连赢得了我们。”

沈旷眼中闪过一丝震惊，表情有些难以置信，“怎么可能……”

“怎么不可能，不然你去周围看看，我们有多少兄弟在这！天杀的狗东西，连兀鹫都被他赢了！”

沈旷背后不禁冒出冷汗，他曾经和兀鹫打过，在他的手上从来没有过三招。

庞影恨恨地捶地，狠狠道：“我们根本就赢不了！”

沈旷疑惑，他知道很多人都没有那种契约精神，根本不会遵守道上这种莫须有的“卖身契”，他们怎么不逃跑，尤其是庞影，他的轻功极好。

“你们为什么不逃跑？之前也有人这么做过。”

庞影眼底露出一抹惊恐，麻木道：“你以为我们不想跑？跑不了……根本跑不了。”

恍惚间又回到那个夜晚，那个人对他们说的话，他说：“哪怕你们跑到天涯海角，只要我不死，我就会永远追杀你们。”

沈旷蹙眉，看出了他的不对劲，拉他起来，“到底怎么了？”

“沈哥你先来都城，你不知道……丰四已经死了，他要逃跑，被那人发现了，那人为了杀鸡儆猴，当着我们所有人的面，把丰死活活烧了。”

沈旷久久地没有说话。

庞影从那可怕的回忆里挣扎而出，故作轻松地笑了笑，眼底一片悲意，“只要我们不逃跑就没事了，我认赌服输。”

沈旷沉默，两个继续围着这个小院子打转，这是那人交给他们的任务，就是保护一个人，不要让他受伤。

“沈哥，你猜猜，这个袋子里有多少个蜜豆？”庞影又拿出了那个布袋。

沈旷心情不佳，沉默摇头。

庞影自顾自说道：“二十二个。”

“你说那个天杀的还是人吗？赢了我们二十二个兄弟，”他摸出蜜豆一个一个往嘴里扔，眸中隐约闪过泪花，又骂一句，“天杀的狗东西。”

他们都是亡命徒，在暗庄谋生多年，一直以擂台赌约生活，用自己为赌，换取金银财宝或者一个新的身份，即便是一人输了，他们的兄弟也会把他们赢回来，所以从未有过败绩，哪成想，这次遇上那尊杀神，全赔进去了。

一道哨声骤然响起，两人脸色大变，急急忙忙就翻进了院子里，还未动手，兀鹫和其他人就把动手的杀了干净，悄无声息的，血都没流，没有惊动任何人，这是长期在赌擂台训练出来的。

“吓死我了，”庞影抚了抚心口，他看了看周围，数了数尸体，“一共十个。”

兀鹫垂眸擦拭的剑上血迹，面无表情，“都是好手，警惕点，后面还有。”

“好，”众人点点头。

如兀鹫所说，后面果然又来了一拨人，是使箭的，只是箭还未射出，就被人一个一个解决掉了。

庞影望月亮，无语道：“不会还有第三拨吧。”

兀鹫道：“事不过三。”

沈旷处理了这些尸体，忽然眼尖地看到有马车停在了院外，他使了个眼色给兄弟们，他们也当即反应过来，连忙躲在不易被发现的暗处。

宋之妄去了迎仙居，买了一些吃食，才在路上耽搁了些功夫，然后就直奔小院来，不过夜深了，不知道谈华卿睡了没睡。

不管，睡了也能看。

刚走进小院，一道凌厉的刀刃就朝向了他的脖子，十分快准狠，可宋之妄在这方面也是老手，他动作更快，两支手指稳稳地卡住刀刃，看清了攻击他的人是谁。

“怎么？不认识主子了？”咯嘣一声，整柄刀直接成了碎片，宋之妄语气冰冷。

沈旷收回手，认出了这个人是谁，看到他的容貌，不由得愣住，那人在暗庄的时候全程戴着面具，谁能想到面具底下是这样一张脸。

“再看，就挖了你的眼珠子，”宋之妄眼中一寒，厉声呵斥，他看向四周又道：“躲得如此拙劣，都滚出来。”

沈旷低下头，退到一旁，数十个不同的男子也从这小院里冒出来，听到宋之妄说他们躲得拙劣，脸上的表情可谓是精彩纷呈。

宋之妄皱眉道：“不是让你们在小院周围守着吗？”

其他人虽然被他的容貌惊艳，但心中的恐惧战胜了这份惊艳，越发觉得这人深不可测，也就兀鹫能在他手上过几招。

兀鹫走了出来，不卑不亢道：“刚刚有两拨人想刺杀……。”

“他受伤了？！”宋之妄打断他，眼底闪过恼怒，神情也冷了下来。

兀鹫摇头：“没有。”

宋之妄道：“以后说话说快点。”

兀鹫：……

其他人：……

“既然你们都在这，那跟我去见他，他才是你们的主子，”宋之妄道。

“……是。”

谈华卿端起茶，慢慢地喝了口，视线落在宣纸上的文章，不紧不慢看着，小灼在旁将刚刚在院子里偷偷摸摸看到的事一字不漏告诉他。

“可吓人了！那些人怎么就进了我们的院子啊？还杀了好多人。”

谈华卿提着笔，沾了沾朱红，在宣纸上打了一个叉，这篇文章，是今朝状元郎写出来的，本以为会有多才华出众，不过是金玉其外败絮其中，多是阿谀奉承之语。

“是公主的人，不必害怕。”

小灼得了谈华卿的话，一颗七上八下的心也安了下来，摸了摸茶壶，笑道：“公子，茶冷了，我去外面热一壶茶。”

他高高兴兴捧着茶壶，刚推开门就僵在了原地，“……公主！？”

“……你……你们。”

“华卿睡了吗？”

谈华卿听到动静，从里面走了出来，“尚未。”

宋之妄微微一笑，上前牵过他的手，“随我来。”

门口站着十几个高壮大汉，黑压压的一片，能感觉到他们身上的煞气，但谈华卿看得不清楚。

听到“公主”二字，打更人都惊讶起来，难以想象，眼前这个以一己之力赢了他们所有人的人是“公主”？还是个女子？！

有种气到想扒地遁走的无能狂怒。

唯独兀鹫眸色深了一些，他和宋之妄打了最久，也曾近过身，他敢断定，宋之妄，绝不是女子。

庞影望着背影如同一堵门大的宋之妄小声惊呼，“我里个乖乖，公主吃这么好的吗？长的像牛一样壮。”

宋之妄笑得灿烂，一只手拎着食盒，一只手牵着谈华卿往外面走，“我可是一出宫就来找你了，饭都没来得及吃呢，陪我吃点。”

谈华卿没说好，也没有不好，只是或多或少陪宋之妄用了点。

他们坐在梧桐树下的石桌，宋之妄殷切地帮谈华卿夹菜，全然当那二十二个人不存在，但谈华卿是有感觉的，虽然他看不见。

他清楚的感觉到了探究，疑惑，震惊的目光。

宋之妄结束投喂，才温声说起了正事，“华卿，你也知道想娶我的人众多，你娶我，对你来说危机重重，我不放心宫里的侍卫，去暗庄买了一些人保护你，他们都是以一敌百的好手，定能护你妥当。”

二十二个人听到这话，也属实惊了惊，算是很高的评价了，毕竟，在擂台上，这人都是像看垃圾一样看他们。

但这个人这么温声细语对这个瘦弱苍白的蒙眼男子说话，足见这个人有多重视这个男人。

谈华卿凝眉，“暗庄？”

他是知道这种地方的，一开始是从北疆国流行起来的，里面主要是一些穷凶极恶的亡命徒，鱼龙混杂，以自己的命为赌注，从而谋生。

后来，这股风不知怎地就吹到了大夏，便也有流传起了一句话，叫“十里外，打更人，暗庄门，千金赌。”

宋之妄点头，“我不在，他们可以保护你。”

谈华卿淡淡道：“如此，也好。”

见谈华卿没有反对，宋之妄也松了一口气，他倒真怕谈华卿会不满意，不然也不会一开始只让这些人守在院外面了。

二十二个人也开始一一介绍自己，有宋之妄在，他们也不敢有丝毫含糊，谈华卿问什么就答什么。

明明这个男人看起来这么苍白无力，但众人却还是感受到了一股不知名的压力。

问完以后，茶已经凉透了。

宋之妄道：“还有什么要问的吗？”

“没有了，”谈华卿摇摇头，他又问：“他们既是亡命天涯的人，也就没有身份凭证，终究不便，还望公主帮他们办好。”

不少人都惊讶地抬起了头，望着谈华卿的眼里多了丝敬意。

宋之妄撑着手臂，盯着谈华卿，点了点头，“好。”

谈华卿又道：“他们没有住处……。”

宋之妄举手：“我安排。”

“他们没有金银……”

“我给。”

“他们其中有人身负暗伤……”

“我找人治。”

其他人已经听傻了，本来以为是给人当牛做马，苟且偷生，没想到，却给他们重见天日的一天，看向谈华卿的眼中已经不只是敬意了还有感激。

庞影几人也深受触动，因为，这些都是他们迫切需要的。

谈华卿笑了笑：“那便多谢公主了。”

宋之妄用指腹轻轻碰了碰谈华卿的脸，心软无比，真是个心善的小菩萨，随他吧。

谈华卿没有躲开，他继续道：“你们放心，我不会让你们签死契，更不会用毒药控制你们，你们也都是苦命人，若想要自由，现在就可以离去，若愿意跟在我与公主旁边，我和公主许诺，你们永远不用为生存发愁，每月四两银子，我和公主会保你们有家可归，不用再忍受风吹雨打，但……”

众人都紧盯着他，恨不得让他快点把话说完，但就是没有一个人离去。

宋之妄也好奇，揉了揉谈华卿的手心，无声催促。

谈华卿的脸色严肃下来，“但，我与公主有三个条件。”

兀鹫当即道：“您请说。”

“第一，要忠心耿耿，第二，要顺从听命，第三，勿自作聪明。”

“我还以为是什么，吓得我都不敢呼吸了。”

“那个，公主的那个谁，我们答应了！”

谈华卿起身，微微欠身道，“多谢诸位为谈某和公主出力。”

“不敢当不敢当不敢当。”

“谈公子快坐下。”

比起宋之妄，显然谈华卿更令他们尊敬，说起话来如沐浴春风，十分温和有礼。

宋之妄直呼厉害，他看得出来，谈华卿的手段不知道比他高明了多少，仅仅只是说了一番话，就收复这些狂徒的心。

像他，他一辈子都可能学不会，他只会杀鸡儆猴，以暴制暴。