初入夏里，平秋山的风光正好，寻思绿丝绦才不久，水禽才下穿山江水，明赫头一回觉着今年的回暖晚了太多。

寒寻芳赤膊练剑、杨和仲单衣耕溉，李修篁不再惧寒裹袄，连体弱的尚扬都添置了夏衫，依偎明赫身旁出薄汗，长在山田里的野夏瓜也开了黄花，谢了后挂了三两颗果，方后觉原来四时兜转，已然立了夏。

他揣抱赵春和送来的新手炉，在林立殿阁的后院，仰躺大树繁花下的青石上，端详炉身上边繁复过了头的纹饰，道是横墟不寒矿脉中所得的焱石所铸，无需添暖亦自热数百年有余。

那日赵春和替褚清衍送礼，传话时正好教李修篁撞上，随口道说了句不经心的浑话。

“妾虽有情呀，可惜郎无意。”李修篁摇头晃脑，瞥见那褚清衍亲制的暖炉，拨弄坠在耳边的连璎红瑙，腰间的玉饰与九节鞭的金铁作响，“不知谁是郎，谁是妾呢。”

赵春和听后不驳，低下头去遮掩笑意，反似默认。

李修篁出身东尤蚩族，自诩平秋门下第一弟子，非要与寒寻芳挣个入门的前后，平日里不是打翻静里峰的药罐，便是在尚扬的外舍胡闹，吵嚷嬉笑，颇为自在。

蚩族虽为东尤王族，然任凭蚩族女再蛮再野，亦无胆量在于明赫当前放肆过头。

明赫见状，轻飘飘地唤了声：“阿竹，不可胡言。”

只消一句幼年儿名，李修篁直觉后背寒意大激，臂腕金银丝纹突显，悻然地敛了笑靥，应了句：“知道了，师尊。”

转头不依不挠地挤眉弄眼，冲赵春和扮了个丑鬼脸，不情不愿地认了不是，自顾自地下山玩闹。明赫放任李修篁，清晓自其先前归蚩族省亲回山，出宗入城的次数便愈发得多起。

但好歹，李修篁还愿尊他一声师尊。

明赫亦不拂了褚清衍的面子，收下他的一番好意。于他而言，他和褚清衍之间的恩怨利害迟早会是一笔算不清楚的烂账，笔墨和纸张都掺进泥水被使劲地搅和，成了一字不清的浆糊。

谈不上谁欠了谁，谁也无须偿还谁。

不大的炉子镂刻满腾云异兽，明赫将它丢进锁囊，仰面望着如般的锦簇花团，大片大片地凋落，困意席卷。

平秋山的日子惬意而无趣，小比事发后，明赫授术，奉得是因材施教的宗则，偶答疑解惑，将寒寻芳几个从歧路口拉回正道外，全靠几个徒儿的自觉。本打算等着栖杨门的掌教找上山来，最好多带些徒众来闹事，他也好借此由头替平秋立威，不成想栖杨门的人没来，贺乔祝迁的先到。

而后不过几日，栖杨门贪图利欲勾结横墟氏族，意欲于千宁境内为恶引起骚乱，不等其所隶上宗判惩，便反遭横墟屠灭，全门生还者不过五数。

千宁境诸宗大骇，未料横墟竟如此明目张胆地欺到境内。以褚清衍为首的道仙盟于万宗中各择选在术法、符箓、言咒、炼器、傀儡、阵法、药丹、兵道等道径中大成能者，拢共一百二十余众，坐镇千宁全境八方，更是传令诸众立即审查各宗门下徒众，并暗中安插修行者于诸城百姓内，以防异动，如有横墟中人，一经发现即刻绞杀。

所谓道仙盟也不过是初入千宁边境，候守在沂瀛池畔，以恭迎为名实则打探的三十余人。对此措，大能、天骄等盛强者多不以为意，更甚者竟生出与横墟开战，施展一番抱负的跃跃欲试；有所耳闻的普通修士忧心忡忡，思虑千宁竟疏忽至此，令横墟趁虚而入也就罢，竟还大肆屠戮千宁仙门；亦有怯懦胆寒或不欲掺和风雨者，思忖如何保命安私、护己遁逃。

栖杨门灭门惨案掀起不小的风波，纷纷质疑道仙盟的可信度，亦对栖杨门近周的宗门诘问，如此惨绝人寰之事，临宗怎会不知，知晓却又为何见死不救，莫不是亦与横墟勾结。又或并非横墟，如此悄无声息，莫不是平秋山那位至尊所为。

如此，各宗间难免互相猜忌、提防，也深觉疑忖栖杨灭门蹊跷，对平秋愈发忌惮。

遗存者由栖杨门上宗朱华门安顿，查明是否与横墟有勾结前，暂行关押。

道仙盟曾邀明赫加入遭拒，褚清衍对道仙盟诸事鲜少参与。此番褚清衍迁出勾予、搬居平秋的事到底瞒隐不住，不等宁央宗出面，全千宁境大小宗派皆知晓此事，平秋一朝门庭若市，叩山的钟声日夜彻响，人未来的礼也到。

道仙盟亦有礼相赠，全由赵春和领着下头十数个化灵傀，大箱小匣地打点、载记，报给褚清衍，搬进凝安峰，待日后添置些，再一一原封遣回。

明为恭贺礼赠，实为打探，送进山门的器物少说有六成藏纳各宗的窃阵、窥术，皆教明赫捏碎，震得各宗暗探悉遭反噬，眩晕呕血不止，更使得他宗后怕。

千宁境中访平秋的奇人异士不在少数，尤是那日小比的主持丹鼎宗的通玄子，虽亦为道仙盟内员，那日沂瀛立在最后头，不端高人架子，反倒像发癫似的，百折不挠地磕拜求见。

偏他要见的不是褚清衍，而是平秋山主明赫。起先还瞧在是丹药大能还应给予几分薄面，放其进山来奉茶供食，后来一眼相中寒寻芳的炼器镯，老脸不要地缠问讨要烦的明赫教山脚的藤灵绑了他，一脚踹出平秋的外山门。

为表歉意，明赫遣云里归将一尊炼过的小鼎送至丹鼎宗做赔罪。据丹鼎宗的药童透露，通玄子不顾摔伤，兴致极高，抱着炼鼎钻进丹房闭关钻研。算来，目下也有小半月未曾来平秋叨扰。

平秋从未这般闹热过，明赫此番在世十六年间也未曾这般头痛过。

平日里碎杂的诸事皆涌进识海，黑白的翻涌对峙，相融后泯没归于无的虚幻令他窒息，他奋力挣扎地猛睁眼，殷红的落瓣淹没了周身，遮掩了口鼻，累压得他难以喘息。

抚开积得尚薄的朱瓣，明赫缓过气来，蓊郁的华树层叠，落花若落赤雪，身躯不适的泛着疼，吃痛地合上眼，任由自己砸落在花间，下沉、再窒息。

他想终有一天，他会如愿的，死在这里。

何妨溺毙莺花海。

奔出却非北殿的褚清衍似有所感，径直朝明赫居殿去，怔望满殿的空寂，顿感心惊。

夏日近晚的风渐凉，风起扬落漫天飞花，殿后深林，青石上的少年，垂落臂腕，红瓣落尽掌心，浸目的血红埋葬了凄寒尸骨。

恍惚间，约莫两百载的光阴颠倒。

恍若那年繁华红树下，红瓣与满地血淆混不清，天光终逝的柔色抚得他双眼生出红意。

他清晓中了招，入了不经意的虚境。

褚清衍颤抖着拂开他面上的落花，清蒙皎光映得他面容不清。

花下的人余温尚残，已然没了气息。

无大悲大哀的哭嚎泪落，只不可置信似的，再触了触他的脉搏，探过鼻前气息，沉寂地默站了会。

褚清衍平静地拂净他鬓间、颊面、衣衫间的残花，他欲将半冷未僵的尸躯搂紧在怀，踌躇再三，却没能做。

他唯一能够做的，不过如稚童眷恋般，跪偎落花堆里，固执地不愿相信，不肯离去。

天色渐渐灰淡下来，脉脉斜晖，犹似残血，斜坠铺陈在层叠如海的血瓣间。

数月、数年，他保尸身不腐如生，日夜缄静地跪坐竹林绯花。

四时变换，春风草长，夏树蝉鸣，秋实叶落，冬雪物枯，唯有满树绯红不变。

某日，男子长眠的花榻边多出樽青石案和一杯清酒，他仍是雪衣锦袖、云峨鎏边，那副清淡模样，拈起玉杯止至唇侧，迟迟未抿。

他看向手中杯，缓慢转至昏暗的天际，数重高天上星光淡闪，明灭灼约，逝者安睡的容颜半掩阴翳，衬的如生如活。

大片的黑暗弥漫四合的一刹，他复见往昔，是沂瀛天池畔，是南阕皇城间，是静里十亭内，是黄沙战场上，或是乱世之下，杀局之前，少年浑身血、满身伤，红衣翻袂，含笑清美的眼。

初夏的梅季，绵绵微雨，坠若牛毛，丝丝点点，同花作泥。

屋内烛光蹁跹、光影阑珊，他拢着款袭紫裳入眠，鼻尖萦嗅清意，得了个不归梦。

早该亡故的逝者立在窗棂外头，缄默目睹他的丧颓沦沉，转头朝看枝头白翎鹞，笑露暗嘲。

待到落红烂腐，混化入泥，天水清涤的青石旁，一颗圆炉，当年若执者有心，开盖瞧过，炉壁内刻的两行痴人痴嗔。

万岁光阴，百趟轮回，恩怨掺杂，因果淆乱，无谈哀恨。

他站于榻边，在眠中人的耳畔如诅般喃道：“褚清衍，这次，我会在你杀我之前，先杀了你。”

半晌的静默，褚清衍顿然惊觉，半梦半醉，饮下杯中酒，抬手擦去嘴角溢出的血，终是笑着回了他可笑的臆想。

“好。”

当真是如万民所言，悲冤哀枉，鬼神临世。

所以，杀了我吧。

我给你偿命。

风啸花哭的黄昏临夜，平秋山苍括峰的殿阁后，花开满树的密林中，乍然响起如兽般的嚎哭呜咽，骇得全山纷纷围来。

漫山的灵精异动不安，哀嚎泣鸣不止，仿与其主同哀。

平秋的灵回罩拢平秋各山及山下城全境，与明赫的灵息合融不可分。

静里峰里豢养的巨兽朝天愤吼，惊震得杨和仲手颤，顿失火候，炸毁一炉药丹。他挥散灰烟，浑身脏污地撩起竹帘，目色晦深地远望，回屋拍掉袖间的炭灰。

扳开药渣块重重地捻，凑近嗅闻指腹的灰粉，摇了摇头，他哀叹道：“到底，不尽如人意啊。”

山下城酒肆里的李修篁喝得烂醉，掷了酒水钱，嫌这番薯酿腻甜，摇着盛酒的元宝葫芦，似有所感地朝平秋的山头惊飞而起的群鸟遥遥望了眼，眼中清明即现，狂笑不止地拢着美伶，醺醺地朝勾栏里头寻欢。

练武场内的尚扬力竭，手中剑脱手坠地，吁吁喘不上气。寒寻芳见状不多言语，将其腕部上挑，带鞘的清霜剑抽打尚扬的腰、背和腿腹。

树丛木灌中歇憩的群鸟扑飞横冲，尚扬遭到群鸟扑撞，双腿酸软站立不稳，斜倒摔地，懵然地抬头与寒寻芳相觑一瞬，怔愣地喊了句：“大师兄，师尊他……”

寒寻芳顿觉不妙，顾不得倒地的尚扬，握剑朝内殿奔去，尚扬愣了几息，连忙爬起身三步并作两步紧随。

待到寒寻芳和尚扬闯进殿后寻来，先见贴身侍候的江汜半化妖身，缃瞳狭细、玄鳞悉现，犹恶兽般蓄势，华夭双臂成枝木，捆绑住十数人傀，和赵春和对峙。

三人以意传音，才知赵春和此前见褚清衍异样，执意要闯，遭到华夭率无数灵兽碍阻，被拦了回去。

“尊上卜了一卦，卦象有异，忧心山主，这才亲赴苍括峰一探。”赵春和执剑身前，试图与失了理智的众人解释。

话音未落却见随身的人傀被剑刃斩碎，赵春和方又呵道：“尊上一心为山主牵挂，现下又因山主而身陷险境，你们不救也罢，却要拦我，何故如此！”

“没人让他牵挂，”寒寻芳拔剑出鞘，直指赵春和命穴，“擅闯师尊殿阁，搅扰师尊清修，就该死。”

音落，华夭枝蔓系缚的人傀悉数穿心碎裂，赵春和知难敌江汜、寒寻芳，心念微动，避而攻向尚扬。

剑锋未及，赵春和忽僵止于半招之式，尚扬堪堪躲避，无意回招，将其手中剑挑落。

江汜见状敛收妖形，不称手的细剑收进鞘，拍了拍正气头上的华夭。华夭这才厌弃地丢开失了生息的人傀，召出无数翻出壤土的虫根瞬息间将残肢碎段吞噬殆尽，免得碍眼。

寒寻芳早察赵春和意欲挟持尚扬的计策，始终未动，见赵春和被定，仍未收剑，眼神如晦地瞥见尚扬握剑颤巍不已的臂腕。

若非明赫出手拦阻，尚扬便合该死在赵春和的杀招之下。

尚扬余惊未定，稳住手中剑后方要向寒寻芳开口询问，却自觉被下噤咒，一字难吐。

平秋全山具灵识的精怪重重叠叠地围拢苍天树下一卧一跪，不敢凑得过近，飞在天、停在坡、息在树，同圈外的众人远远地眺。

明赫转醒已有一盏，他不语地看褚清衍跪坐在咫尺旁，岿然不动、满身落花，便知他来了许久。

他将事态猜忖大概，敷衍地应付赵春和的闹事。估摸是他方才厥眠，心律、气息不齐，短时陷进死态，致使褚清衍误以为他身亡，不经意触启树下青石藏印的幻术法阵，恰逢癔魔侵心难解，不慎中招入魇。

褚清衍心有遗憾不止一分，他大概猜的到。

鬓发衣袖间余三两瓣绯色，翻身侧卧，不动声色地匿藏疲累，拈起褚清衍冠簪间留滞的落红，唤了声。

“褚清衍。”

不见反应，明赫闭眼，再唤：“褚清衍，醒醒。”

青石侧旁的褚清衍岿然如石的死寂，明赫甩了甩臂腕，拧痛了僵麻的小臂，不轻不重地批了褚清衍的颊面。

极轻微然清脆的掴声回荡默山林间，漫山的生灵目睹千宁尊遭批颊。胆小性怯的兽雀瑟颤俯身，奇心重些的还窥望。

被拦在外围的灵精和数人一瞬皆难以置信。

“围在外边做什么，我还死不了，用不着你们上赶着给我哭丧，”明赫转了转酸胀的手腕，“都回后山去。”

片霎间，雀鸟惊飞，走兽骇散，江汜乖顺地彻底收敛竖瞳尖牙，在明赫的示意下，拽走心切的华夭，转瞬隐入兽群山林中。

寒寻芳仍欲争辩，撞上尚扬探寻的眼神，无奈松开紧握剑柄的手，与尚扬一并走远静候。

“赵春和，你过来。”

受操控的十数具人傀化灵霎时从控者心脉处崩裂消散，赵春和猛遭反噬，吐出大口血，强抗威压，因明赫留情才撑到步履沉重地挪出林内石旁，跪倒在地，方如涸鱼得水，大口喘息。

华夭虽将人傀造躯摧毁，然化灵尤在，躯体可供再造，明赫则彻底湮灭化灵，一魂不留。

拍打在褚清衍侧颊的那一掌并不重，雷声大雨点小，不仅无痛，亦未留一丝红痕。

“醒了？”明赫笑吟地问。

“醒了。”褚清衍心绪杂乱如麻，不适纾解，缓缓睁开眼，便见明赫笑眼盈盈地注视。

同他梦魇中的少年如出一辙的清澈。

入目苍碧无垠，风吹翻浪然无声。

耳旁伤重的赵春和捂心口，粗重的喘息声如锈锯割揦，红血落进满地落花，破扰了这份静谧。

“你入魇了。”明赫难得气和心平，等褚清衍站起身，才看向奄奄的赵春和，“她方才险些害了我徒儿的性命，我替你处置了她。”

“你本无需耗费心力，平秋门下皆可堪天骄，有师兄、灵精相护，尚扬他不会……”余晕扰神，褚清衍定了定神才回，辩解两句却觉不对，目露诧异地看向明赫。

他虽入魇，外界的动静他尚能感知一二，赵春和出的杀招，仅凭尚扬浅薄的道行定难逃一死，而寒寻芳、江汜、华夭皆近在咫尺，赵春和的招数对他们而言不过儿戏，相援相救轻而易举。

即便近在眼前，也无一人出手。

明赫见褚清衍总算清醒，挥手施压将赵春和摁俯在地。

赵春和猛地趴倒，四肢苦撑，欲挣扎起身，反重重坠下，面陷花泥，呕出大块大块黑红腐脏器，满目愤恨地瞪着明赫。

“你一早便知晓。”褚清衍无暇顾及赵春和，也不惜得一条陪侍的薄命，看明赫侧坐青石上笑靥绝姿，直叹诡心难测。

“我倒想问问，赵春和是你的侍官，为何平白无故对尚扬起了杀念。”明赫眼瞅着褚清衍自若泰然的神情，捻碎指尖的残瓣，淡红的花汁抹上青石，讽笑自答道：“如此瞧来，应是其主魂意念指使，你竟是不知。”

自赵春和入平秋，明赫即知其魂寄活于傀躯，平日所行所表虽与常人无异，偶显异态。

今蓦然剑指尚扬，狠意杀之，许是其主魂心生悯悲，为尚扬这具仙木槐傀求个释魂解脱。

“若我不出手，尚扬定会死在赵春和剑下，寒寻芳、江汜等人自可事后灭杀赵春和，做一出为师弟报仇的好戏。”

明眼者皆可看透赵春和那一招直逼心脉，若中，尚扬仙木槐之躯崩溃，三魂七魄逸散，再无人可留。

“他们也未必狠的下心。”褚清衍道。

“太可笑了，你怎能自欺至此等地步，”此种苍白的辩解在明赫耳中无异于低劣的笑话，他拂开落瓣，掩面大笑，“褚清衍，你分明清楚得很，尚扬的一条命，在他们的眼中根本无足轻重。”

“平秋山门人个个手上都沾满了血腥，”明赫摊开双手，任由落红铺满掌心，犹如屠戮染血，笑得狂恣，“我也不例外。”

“我们怎会是善人，我们怎能是善人。”

如释重负的赵春和残喘更重，原本愤懑圆睁的美目盈满泪水，斜仰看明赫癫狂如人屠的笑脸，怖惧得惊颤不已。

褚清衍顿觉不妙，朝赵春和施术，试探地唤了声：“明赫。”

神识遭蚀的赵春和涕泗横流，髻散衣脏，狼狈不堪，终因两眼一翻，暂时失了神志。

目下人仍在念说，对褚清衍的呼唤充耳不闻。

“褚清衍，不过死一个凡胎而已，他们不在乎你所谓的天运，不会手软，更不会心痛。”

他默了一会儿，抬眼瞅看那个要他去死的人，状似癫狂地笑道。

“他们，是想要我活啊。”